В перерыве от работы

Гул голосов заполнил конференц-зал. Даже Малевола пришла, хотя другие члены Я-команды пытались ее отговорить. Упрямо проследовав за всеми, она теперь сидела одна за столом, в то время как остальные сбились в кучу, ожидая руководителей и вполголоса обсуждая недавние события. Хоть демоница по-прежнему оставалась с ног до головы в бинтах, она вновь приняла свой фирменный облик Синди Кроуфорд — так ей было гораздо комфортнее. Во главе стола уже расположились Роберт и Мэнди. Вслед за ними прошел в комнату Чейз, но его появление осталось незамеченным. — Замолчите! — Чейз попытался пресечь болтовню, но неловкий гомон на задних рядах не утихал. — А ну-ка заткнулись! Пожалуйста, — рявкнул он. Последнее слово он добавил, вспомнив о своем новом статусе и обязанностях директора филиала SDN. Идея с переменой должности пришла от Мэнди, которая нуждалась в перерыве от супергеройских дел и назойливого внимания публики. Теперь она наслаждалась своего рода отпуском, ограничившись ролью консультанта. Контраст между руганью и просьбой Чейза наконец привлек общее внимание. Сонар вмиг оживился, уловив в словах сексуальный подтекст. Роберт прочистил горло. — Спасибо, Чейз. Всем привет. Мы здесь, чтобы разложить по полочкам всё, что знаем о противнике, и придумать план. Но помните… — он повернулся к демонице. — Мэл не может отвечать на ваши расспросы прямо. Мы не хотим, чтобы она снова начала истекать кровью, а к ритуалу придется очень долго готовиться. Да и Ройд сильно устал. — Роберт окинул взглядом комнату. — Перед тем как перейдем к обсуждению, есть ли у кого-то вопросы? Взметнулась пара рук. — Что такое, Купе? — кивнул Роберт. — Почему нам запрещено возвращаться домой? Там остался мой планшет, и я была буквально в шаге от раскрытия истинного происхождения Темной Императрицы Фейн. Мне необходимо немедленно вернуться. Это было самое длинное, что когда-либо произносила Купе перед Робертом за раз. Ему понадобилось пару лишних секунд, чтобы осмыслить эту новую сторону ее личности. — Вау… Вы, ребятки, видимо, не услышали, как красочно Малевола описывала древнего демона, одержимого местью, и его смертоносных непробиваемых мясных марионеток? Краткое напоминание о проблеме должно было привести всех в чувство. Купе прищурилась, словно хищник, выслеживающий добычу. — Я знаю, Роберт. Но какое это имеет отношение к удержанию нас в SDN после окончания смены? — в ее голосе сквозила злость, но для Купе такая интонация была отчасти привычной. Скорее всего, она просто изображала искреннее любопытство. — Раз уж ты всё знаешь, то должна тогда понимать, что на тебя идет охота, — сдержанно бросил Роберт. Озадаченная, Купе втянула голову в плечи, став похожей на нахохлившуюся птицу. — Я не понимаю. — Я тоже, — вмешался Громила. — Я прекрасно понял часть про крепкую связь Мэл с нами, с людьми, которых она ценит и любит. Я прав? — Он с виноватым видом взглянул на демоницу. — Конечно, мы одна команда, Мэл. Ты же знаешь, я в тебе души не чаю, но… неужели ты привязала свою душеньку ко мне, дорогая? И без спроса? Малевола неловко пожала плечами и на мгновение застыла, тщательно подбирая слова. — Нет, Колм, я бы никогда так не поступила. Сейчас я не могу дать вам полную картину. Простите. Могу только сказать, что это про ощущении семьи, а не про то, кто мне нравится тут больше всех. Неудивительно, что Малевола казалась такой тревожной. Одна ее часть по-прежнему помнила недавнюю боль от рун наказания и готовилась к худшему, другая же тщетно пыталась убедить себя, что пока всё безопасно. — Громила, никаких вопросов на эту тему. — Роберт строго перебил его. Колм смущенно отпрянул. — Ох! Прости, Мэл. Просто отстойно быть в неведении. Она сочувственно улыбнулась ему и кивнула. Роберт продолжил: — Объясню еще раз. Лучшие вы друзья с Малеволой или нет — неважно. Каждый из нас — осколок магической фигни, что поддерживает Мэл крепкой и здоровой. Мы оказались в этой долбануто странной семье, и это значит, что мы теперь в меню у… — он вздохнул, — …у Денниса. — Звучало так тупо. — Которого раньше звали Денестриот. — Я почти уверена, что видела Денестриота на разогреве у Avenged Sevenfold в туре, — поделилась Кортни. — Они были так себе. Роберт тихо усмехнулся. Имя демона действительно звучало как название музыкальной группы. Всё это так абсурдно: черти и души, суккубы и Гончие, ад и сраный оккультизм. Он даже немного скучал по обычным злодеям, творившие обычные пакости. — Деннис — демон, — с нажимом повторил он, стараясь вдохнуть в присутствующих хоть каплю профессионализма. Успех был переменным, особенно учитывая, что его слова больше походили на цитаты из любимых новелл Купе. — И никто из нас не может причинить ему вред, очевидно. Нужен меч Малеволы, потому что он был выкован в гребаном аду. Это тоже, надеюсь, очевидно. — Роберт вздохнул, выдавливая из себя остатки сарказма. Нужно сосредоточиться на решениях, а не жаловаться. — Если кто-то уйдет, он выследит вас и убьет. Как я понял, такой сценарий приведет и саму Малеволу к гибели. Демоница махнула рукой: мол, ну, типа того. — Так что же останавливает его сделать это прямо сейчас? — загромыхал Голем с пола, где он сидел. — Мы не можем дать ему отпор. Деннис знает про нашу связь. И он в курсе про твое ранение, да? — Обратился Голем к демонице, и она кивнула. — Тогда почему он уже не тут? — Здание под защитой, — вмешалась Мэнди. — Барьерные ритуалы, предоставленные Оккультным Отделом Безопасности SDN, не дадут ему войти. Кроме того, у нас есть козырь в виде меча. — Орудие лежало плашмя на круглом столе перед всеми. — Ведь он боится именно его. — Черта с два! Он придурок и трус, но по большой части — злобный идиот, у которого туго с осторожностью! Если бы не защита SDN, он уже был бы здесь со своей бесконечной болтовней и жалкими попытками острить, — мрачно сказала Малевола. — У чувака мега комплексы. Почти хуже, чем кража душ. Мэнди перехватила инициативу, переходя к самому неприятному моменту. — Как бы то ни было, вы можете отдохнуть здесь, не боясь за свою безопасность, но придется остаться в SDN. Иначе мы просто не сможем вас защитить, — продолжила она извиняющимся тоном. — И еще, вам не одобрили сверхурочные за это, так что, к сожалению… Жалобный стон Я-команды заполнил комнату. — Это какой-то мрак, Мисс Блейзер. Мы вынуждены торчать на работе после работы, а нам даже за это не заплатят? — Призм и так едва терпела любую несправедливость. Но стоило кому-то покуситься на ее свободу — и она вспыхивала без промедления. — Да епт вашу мать! Я только вот смэтчился с парнем из Grindr. Теперь у меня будет репутация динамо, — Фламбе тоже не выглядел довольным. — А у меня дома Биф, — вставил Роберт. — У всех нас есть личная жизнь. Если мечтаешь о смерти через демоническое пожирание твоей души — дерзай! Однако готов поспорить, что нет. Так что смирись. — Я не оставлю своего прекрасного мальчика одного! — Чейз покосился на него. — Знаю, Чейз. Спасибо, что заботишься о нем. Роберт почувствовал себя родителем, потакающим капризу ребенка. Они оба усмехнулись. — Понимаю, каково это — работать в двойную смену, которая сваливается так неожиданно. Мне жаль, — Мэнди говорила искренне. — Но всем придется остаться здесь, пока мы не подготовимся к битве. — Я-команда ответила ворчанием. — Я заказала пиццу на ужин, а в комнате отдыха есть ящик пива. Лишь этим могу попытаться загладить вину. В этот раз ворчания стало заметно меньше. — Кто-то же говорил, что мы не можем ранить этого парня, да? — спросила Призм. — Как же нам тогда «подготовиться»? — последнее она произнесла с едкой интонацией. — Мы уже работаем над этим, — ответил Роберт. — Вы обо всем узнаете, как только мы найдем нужную стратегию, а пока — отдыхайте. Вы нужны нам в лучшей форме. Это касается всех. — Но не тебя, да, Роберт? — тихо произнесла Дива с горечью в голосе. Он застыл. — Кому-то нужно придумать план, — неуверенно произнес он и отвел взгляд. Малевола подошла к ним, преднамеренно покашляв, чтобы обратить на себя внимание. — Вообще-то у меня есть одна идея. Мы разобьем меч. — Она кивнула на стол. — Твое единственное оружие? Ты серьезно? — Роберт опешил. — Разве он нам не нужен? Малевола покачала головой. — Нет, нам нужна только его часть — выкованное в аду железо, а не сам меч. Я больше не смогу использовать его для поглощения демонической силы, но… эх. На вкус всё равно было отвратительно, — сказала она так, будто обсуждала смену диеты. — Вооружим каждого частью клинка. Для Денниса это станет неожиданностью. Предположу его тактику: он будет избегать боя со мной и искать его, наоборот, с вами. Если получится ранить этого ушлепка… — Это точно застанет его врасплох, — согласился Роберт. — Но как насчет тебя? Малевола игриво подмигнула. — Я смогу за себя постоять. Кроме того, у меня тоже будет оружие из железа преисподней, просто поменьше. Я что-нибудь придумаю. Главное, чтобы никто из вас не был беззащитен, когда вы встретитесь с ним один на один. — Ну что ж… Отлично, — Роберт был очень впечатлен тем, как быстро Мэл составила план. — Только вот сможет ли Ройд осуществить это? Я читал «Властелин Колец», разве демонический меч не нужно ломать в огненной расщелине, откуда он появился? По комнате прокатились смешки. — О-о-о, нет, Роб. Это не совсем так, — сказала Малевола. — Конечно, магическое пламя понадобится, но его я могу сотворить с закрытыми глазами. Она выглядела уверенной, и Роберт вдруг почувствовал себя растерянным, оставшись без очевидной роли в предстоящей работе. — Так… Эм… — Ройд и я позовем тебя через пару часов, чтобы обсудить оснащение твоей мехи, а пока что отдыхай, Мистер Диспетчер. Ты нужен нам в лучшей форме. Роберт поднял обе руки, признавая поражение. — Только рад, — сказал он, но с такой интонацией, что ему никто не поверил. Неожиданно для себя самого Роберт оказался в цепких лапах безделья. Он не мог отдыхать, зная, как усердно работали другие. Собственный морализм раздражал, однако требовал того же отношения к себе без отлагательств. Стоявшие напротив Мэнди и Чейз открыто посмеивались над сменой эмоций на лице Роберта — его все читали как открытую книгу.  Роберт бросил на них злобный взгляд, но без особого энтузиазма. Ради всего святого, все, похоже, сговорились заставить его расслабиться. И это сработало. — Ладно, хорошо. Пойду устрою допрос пицце и пиву. Команда ответила одобрительными возгласами. — Ненадолго, — добавил он, но конец фразы заглушил общий смех.