В перерыве от работы

С наступлением темноты в офисе SDN становилось очень тихо. Большая часть систем безопасности была магической или автоматизированной, и, надо отдать должное филиалу в Торрансе, который славился тем, как редко задерживал сотрудников после окончания рабочего дня. Однако сегодня вечером он принял в своих стенах всю Я-команду, и атмосфера напоминала сумасшедшую школьную вечеринку, готовую тянуться до утра. Роберт возвращался из комнаты отдыха, неся с собой драгоценный запас закусок. Пицца и пиво закончились уже давно, и хотя он не был особенно голоден… Голем уговорил его съесть одну из своих увеселительных мармеладок, а диспетчер давно разучился сопротивляться такому желанию перекусить. За всю свою жизнь из плохих привычек он успел заработать только функциональный алкоголизм, но всё остальное получалось успешно избегать. В конце концов, в его юности это было незаконно. Роберт усмехнулся про себя, идя дальше по мрачному коридору. Он чувствовал приятный туман в голове и общую мягкость в теле. Ему нравилось эта легкость, хотя поначалу он сильно сопротивлялся, и Кортни пришлось его уговаривать. Казалось неправильным накидываться, когда на фоне происходило такое… Роберт покачал головой, до конца не веря в происходящее. За ними охотился демон. Это не выдумки. Более того, события бурно развивались прямо перед его носом. К этому Кортни сказала: если уж само существование ада, демонов и загробной жизни не является оправданием, чтобы выпить и покурить, то оправданий тогда не существует вообще. Выразилась она менее красноречиво, но Роберт не смог придумать достойного контраргумента. И вот так Я-команда устроила случайную вечеринку: с пиццей, дешевом пивом и виски, который достал Громила из своего офисного тайника. Затем Голем показал спортивную сумку, наполненную жевательными конфетами с каннабисом всех вкусов и концентраций. Роберт посчитал разумным не узнавать, где каменный монстр достал это, как дорого они обошлись ему или же почему в его шкафчике находился огромный мешок с наркотой. Прямо сейчас Роберт был рад, что снял напряжение, даже если это был такой способ. И закуски. Он был очень рад закускам. После этого вечеринка предсказуемо перетекла в стадию ленивого чилла: команда разбилась на небольшие группки по всему офису SDN, чтобы отдохнуть и протрезветь. Роберт прошел мимо Купе, сидевшей на диване почти в полной темноте. Она увлеченно читала что-то с планшета, который одолжила у Мэнди. На ее коленях лежал Громила и тихо похрапывал, пока наемница гладила его по волосам. Она кивнула Роберту один раз — медленно и нарочито, словно в фильме ужасов. Роберт неуверенно помахал в ответ и пошел дальше. Проходя мимо конференц-зала, он заметил свет и несколько силуэтов внутри. За круглым столом сидели Феномачо, Водобой и Голем. Перед ними была разложена знакомая карточная игра: разнообразные существа и персонажи застыли в ожесточенной, но безмолвной битве. — Голем, ты тоже играешь в MTG? — Роберт не был уверен, почему вообще спросил. В контексте происходящих событий игра выглядела как-то неуместно. Голем взглянул на него, издав звук, похожий на скрежет тяжелого грузовика по гравию. Рядом с ним валялись десятки пустых упаковок от мармеладок. Роберт понятия не имел, как работают дозировка и толерантность, когда твое тело сделано из зачарованной грязи. — А? Не. Не-а. Сейчас мне нет особой разницы, на что смотреть и где быть, — прогудел Голем. Он тихонько хохотнул. — Мне нравятся карточки, где нарисованы камушки. — Голем имеет в виду мои величественные горы, которые я сейчас задействую в игре, Роберт Робертсон, — пояснил Феномачо, не отрываясь от игры. — Прошу простить мою апатию к твоему прибытию. Водобой — исключительно искусный оппонент, и я должен задействовать все свои умственные способности, чтобы противостоять его стратегиям, — он произнес это, словно зачитывал состав витаминов на пачке хлопьев. То есть многотомно и почти безэмоционально. Водобой от этих слов чуть не выронил карты. — О-оу. Ф-фенома…чо, мачо. Сэр-мачо. Феномачо, я имею в виду… эм, я просто… я играл еще в шк-школе, так что это вообще не… — Водобой изо всех сил пытался сдержать поток сбивчивых слов. Ну и поток воды тоже, хотя его он вообще редко мог контролировать. — Хочешь сказать мне, что ты овладел этим мастерством, будучи всего лишь ребенком? Никогда не перестану восхищаться твоей виртуозностью! — заявил Феномачо. — Ты должен взять меня в свои ученики. — Он сказал это, совершенно не замечая, какой эффект производит на краснеющего, вечно мокрого парня напротив. Роберт, должно быть, научился лучше читать эмоции Голема, потому что каменный конструкт без слов умудрился передать мысль: даже он недостаточно накурен для этого. Роберт подавил смешок. — Э-э, ну, эм, конечно, наверное, я мог бы… — Водобой каким-то образом стал еще мокрее обычного. — Феноменально! Я так доволен, что хотел бы на миг прервать игру. Я желаю заняться с тобой любовью, дабы ознаменовать нашу договоренность. Катон-Ур выплыл из своего кресла и раскинул руки. Водобой издал нервный, но восхищенный писк, и Роберт счел это сигналом к отступлению. Бедный Голем. Хорошо, если он завтра ничего не вспомнит. Не то чтобы Роберт не желал счастья своим друзьям, но он точно не хотел наблюдать, как эти двое проясняют свои дела. Смотреть, как они выбирают, что съесть на обед, уже было пыткой. Роберт продолжил свой путь дальше по коридору, минуя зал ожидания, где на разных диванах расположились Призм, Фламбе и Сонар. Каждый из них раскинул конечности, изображая морскую звезду, и смотрел в потолок. Из телефона Призм, стоящего в стакане на полу, гремела музыка. Очевидно, ребята не ограничивали себя в алкоголе. Диспетчер покачал головой, но решил не прерывать то, что явно было попыткой духовного путешествия. Он мысленно пожелал им удачи. Малевола и Ройд до сих пор работали в мастерской, делая всё возможное, чтобы разобрать адский меч и перенести его демоноубийственные свойства на оружие для всей Я-команды. Роберт понятия не имел, как происходит этот процесс, и, кажется, уже в сороковой раз за неделю проникся глубоким уважением к Ройду. Этот парень мог буквально всё. Периодически из мастерской доносился лязг и гам, но это было более-менее нормально и Роберта не беспокоило. Вот если бы грохот прекратился совсем… Диспетчер старался об этом не думать. Он добрался до конечного пункта в целости и сохранности, не позабыв про ценный груз. Роберт открыл дверь в офис Блонд Блейзер и сразу же повернул замок. С триумфальным видом диспетчер поднял в воздух закуски. — Я принес подношение: твинки, чипсы и Sour Patch Kids. Последним пунктом он особенно гордился — пришлось заплатить ночному охраннику двадцатку, чтобы тот сбегал через дорогу в магазин, пока Роберт ждал. Оно того стоило. Пачка кислых мармеладок зашуршала у него в руках. — Офигеть, ты достал реальную годноту! Ты кого-то подкупил? — радостно улюлюкнула Кортни, развалившаяся на диване. Мэнди перехватила диспетчера за локоть и деликатно увела подальше от толпы, предложив переночевать в своем кабинете, если шум от вечеринки станет невыносимым. Едва она успела договорить, как из ниоткуда появилась Дива и с готовностью согласилась за Роберта. Мэнди закатила глаза и устало попросила лишь об одном: чтобы они, пожалуйста, не занимались сексом на ее столе. Все дружно признали это условие справедливым. — Вообще-то да. Подкупил, — Роберт покачал головой. — Куда катится мир, если я сам не могу сходить за чертовыми конфетами? — произнес он с наигранным драматизмом. — К демоническому вторжению, — вставила Кортни, не растерявшись. Роберт расхохотался. — А, ну тогда ладно. Так всё сразу стало понятно. Роберт опустился на диван рядом с Кортни и обнял ее одной рукой. Она всегда ассоциировалась с теплотой и уютом, но при этом от нее, как всегда, веяло какой-то необузданной энергией. Роберт засмотрелся на ее профиль: красивая до боли, с дерзкой ухмылкой на губах, она притягивала его, как магнит. А этот запах... От него кружилась голова похлеще, чем от любых мармеладок Голема. — Похоже, мне придется найти особый способ, чтобы пережить это, — добавил он. — Вау. Просто вау, Роберт. Я не собираюсь спать с тобой из-за конфет, которые ты даже купил не сам. — Она легонько ткнула его в ребра. — А как насчет всего остального? — он улыбнулся ей в ответ. У них впереди еще была целая ночь. — А, ну тогда да, определенно, — она пожирала его взглядом. — Только не на… — Я слышала, Роберт, — Дива приложила ладонь к его губам, прерывая напоминание. — Но про диван она ведь ничего не говорила, верно? Роберт энергично закивал в знак согласия.