Благословение небожителей (Revised Edition)

Все мужчины в этой процессии были как на подбор - рослые, крепко сложенные, лица и мускулы напряжены, словно они несли не радостный цветочный паланкин, а орудие казни. Оставалось только догадываться, что же за человек сидит внутри этого паланкина? Пока Се Лянь размышлял, не выйти ли ему, чтобы посмотреть поближе, порыв зловещего ветра заставил занавес на одной стороне паланкина распахнуться. Человек за занавесом сидел в очень странной, словно скрученной, позе. Голова была неестественно наклонена, под вуалью выделялись накрашенные ярко-красным губы, улыбка которых была уж слишком утрированной. Паланкин тряхнуло, и вуаль соскользнула, позволив разглядеть пару широко открытых глаз, уставившихся прямо на них. Абсолютно очевидно, что у этой женщины была сломана шея, что не мешало ей беззвучно смеяться над ними. Возможно, руки носильщиков дрожали слишком сильно - цветочный паланкин двигался неровно, и голова женщины качалась в такт. Качалась и качалась, и наконец - бум! - голова отвалилась и покатилась по улице. А безголовое тело накренилось вперед, и вся фигура с грохотом вывалилась из дверей паланкина. Один носильщик, не глядя под ноги, наступил на ее руку и вскрикнул. Свадебная процессия остановилась, тут же началась суматоха. Мужчины моментально вытащили сверкающие дадао - интересно, где они прятали оружие до этого? - и закричали:  - Что случилось?! Он здесь?!  Присмотревшись, Се Лянь увидел, что оторванная голова и тело принадлежали вовсе не живому человеку, а деревянный кукле. Фу Яо снова произнес:  - Ну и уродина! Се Лянь сказал:  - Не стоит при виде женщины сразу оценивать её внешность - это очень обидно. Нань Фэн нахмурил брови и спросил: - Что они делают? Фу Яо ответил:  - Смерти ищут. - Хмм, — задумчиво проговорил Се Лянь. — Я слышал, что отец последней невесты пообещал щедрую награду тому, кто найдет его дочь. Должно быть, они пытаются использовать куклу в качестве приманки, чтобы подменить невесту и выманить Призрачного Жениха. Этим отцом, пообещавшим награду, несомненно, был тот самый чиновник, который вызвал переполох на Небесах своими чрезмерными ритуалами. Фу Яо проворчал: - Если бы я был Призрачным Женихом и мне послали такую уродину, я бы уничтожил весь город. Се Лянь смущенно сказал: - Разве так подобает говорить небожителю? В этот момент из толпы внезапно выскочил молодой человек с усами, похоже, ее предводитель. Он поднял руку и прокричал: - Послушайте меня! Это бесполезно! Сколько раз мы уже прошли здесь за последние дни? А Призрачный Жених так и не явился! Вооруженные мужчины согласно зароптали. Молодой человек продолжил:  - На мой взгляд, раз уж мы не сделали первого, не следует останавливаться на втором! Нужно уйти отсюда и направиться на гору Юйцзюньшань, найти невесту, убить Жениха! Полученную награду поделим на всех! Все, у кого хватит смелости и кровь достаточно горяча, - за мной! Мужчины, казалось, жаждали действовать. Но тут вмешался девичий голос:  - Не слушайте его, не ходите на гору! Это была та самая девушка, с которой они встретились прошлой ночью. Се Лянь почувствовал, как у него снова заныла щека, и поднял руку, чтобы потереть ее. Юноша с усами выкрикнул:  - Здесь мужчины разговаривают, а ты зачем вмешиваешься? Мы рискуем  жизнями, чтобы избавить людей от напасти! А ты? Думаешь только о себе! Поела моих угощений, а невестой притвориться отказалась! И сейчас мешаешь нам! Что у тебя на уме? Не стой на пути! С каждым словом он толкал молодую девушку. Се Лянь хмурился, наблюдая за этим. Девушка упорствовала:  - Я не хочу, чтобы вы все погибли. И я не приняла твои угощения. И пусть я не согласилась на это, не нужно было рвать мою юбку …  Юноша подпрыгнул на три чи и , тыча в нее пальцем, крикнул:  - Ах ты, уродина, хватить держать кровь во рту и плевать на людей! Я порвал твою юбку? Да я бы ослеп прежде! Я угостил тебя, а ты не ела. С таким уродливым лицом никто больше не пригласит тебя на чай! Нань Фэн больше не мог этого терпеть, чайная чашка с хрустом рассыпалась на осколки в его руке. Но не успел он подняться, как белая фигура вспышкой пронеслась перед ним. И тут же юноша с усами, только что подпрыгивавший от злости, внезапно вскрикнул, закрывая свое лицо, и упал на землю, кровь сочилась меж его пальцев. Никто не успел заметить, что произошло, и все подумали, что это девушка нанесла удар. Толпа повернулась к ней, но от всеобщих взглядов ее закрывал даос в белых одеждах. Се Лянь стоял, спрятав руки в рукава, не поворачивая головы. Он слегка наклонился, чтобы встретиться взглядом с девушкой, и сказал, улыбаясь: - Госпожа, осмелюсь спросить, могу ли я пригласить вас на чай? Он появился словно из ниоткуда, и девушка смотрела на него широко раскрытыми глазами. Усатый юноша, поднявшись на ноги, закричал:  - Этот парень использует демонические силы! Услышав словосочетание «демонические силы», суровые мужчины дружно подняли свои дадао. Нань Фэн внезапно ударил ладонью, отчего добротная колонна чайной с громким треском переломилась. Увидев такую нечеловеческую силу, мужчины резко изменились в лице. Юноша с усами, хоть и испугался, но все еще пытался сохранить лицо. Убегая, он прокричал: - Сегодня я споткнулся! Какой дорогой пришли такие герои? Назовите ваши имена, и мы еще встретимся! Нань Фэн не удостоил его ответом, а вот Фу Яо сказал:  - Конечно! Вот это - Огромный… Нань Фэн тут же ударил снова. Се Лянь, все ещё намереваясь пригласить девушку внутрь и угостить ее фруктами и чаем, не успел и глазом моргнуть, как она опять пропала. Ему оставалось только зайти в чайную самому. С порога мастер по чаю потребовал: - Заплатите за сломанную колонну. Се Лянь сел и передал Нань Фэну: - Заплати за сломанную колонну. Нань Фэн: - … Се Лянь продолжил, словно ничего не случилось:   - Где мы остановились? Призрачному Жениху был присвоен ранг "свирепый" и его духовные силы должны быть весьма впечатляющими. Подделка его не обманет. Если мы хотим выманить его, невеста должна быть живым человеком. Фу Яо сказал:  - Тогда давайте найдем любую женщину и уговорим стать нашей приманкой. Се Лянь покачал головой. Фу Яо поинтересовался:  - Почему? Боишься, что не согласится? Предложим денег. Се Лянь ответил:  - Даже, если какая-то женщина согласится, то нам такой вариант все равно не подходит. Если нас постигнет неудача и невесту похитят, ее ждет верная смерть. Фу Яо возразил: - Как может нас втроем постичь неудача? Если ты не хочешь искать женщину, тогда можно поискать мужчину. Нань Фэн начал говорить:  - И где же мы найдем мужчину, который согласится переодеться … Не закончив, оба, не сговариваясь, повернулись к одному человеку. Се Лянь все еще продолжал безмятежно улыбаться:  - ??? Вечером в храме Наньяна. Се Лянь с растрепанными волосами вышел из дальнего зала и сказал:  - Я сделал все, что мог. Что думаете? Двоим снаружи хватило одного взгляда, и Нань Фэн немедленно с громкой бранью выбежал из храма. Се Лянь на мгновение растерялся и спросил:  - Неужели настолько плохо? Фу Яо застыл, глядя на него со сложным выражением. Се Лянь переспросил:  - Ты хочешь что-то сказать? Фу Яо кивнул:  - Если бы я был Призрачным Женихом и мне послали такую женщину, … Се Лянь предположил: - Ты бы уничтожил весь город? Фу Яо холодно закончил: - Нет, я бы убил эту женщину. Се Лянь с облегчением сказал: - Как удачно, что я не женщина. Нань Фэн вернулся с зеленым лицом - выругавшись вдоволь, он сразу успокаивался, очень походя этим на Фэн Синя. Фу Яо попытался подсказать Се Ляню:  - Брови корявые, румян слишком много … Забудь об этом, ты безнадежен! Лучше бы ты подключился к сети духовного общения и попросил кого-то из небожителей научить тебя искусству перевоплощения в женщину. Се Лянь возразил:  - Нет необходимости. Уже стемнело, когда свет погас — все женщины одинаковы!  С этими словами он направился за вуалью, но, стоило ему сделать шаг, как послышался треск разрывающейся ткани. Красное свадебное платье раздобыл Фу Яо. Естественно оно было сшито на женскую фигуру, по определению более маленькую и хрупкую.  И хотя в талии оно сидело на Се Ляне достаточно хорошо, его плечи и грудь были обтянуты слишком туго, и при резком движении ткань порвалась. Пока он пытался найти место разрыва, от входа в храм раздался голос:  - Прошу прощения… Трое небожителей повернулись на звук и увидели молодую девушку, стоящую в одиночестве у ворот храма - ту самую, что дала Се Ляню пощечину. Он улыбнулся и спросил:  - Что такое? Он почувствовал, как от улыбки слой пудры, которую он щедро нанес на лицо, треснул и отвалился. Нань Фэн опять выругался. Фу Яо процедил:  - Прошу, прекрати улыбаться, а не то я расплачусь. Девушка сделала шаг вперед и застыла, глядя на Се Ляня . Фу Яо нахмурился:  - На что уставилась?  Услышав его недружелюбный тон, Се Лянь проговорил:  - Не нужно так. Не пугай девушку. Фу Яо немного помолчал, а затем спросил:  - Ты уверен, что это я ее пугаю, а не ты? Се Лянь поперхнулся. Однако девушка вмешалась:  - Нет! Он меня не пугает. Этот… Даочжан, я... я пришла поблагодарить вас и извиниться. Меня зовут Сяо Ин. Се Лянь понял и махнул рукой, говоря: - Не принимай близко к сердцу. Но лучше вам, госпожа, вернуться домой, как можно скорее: боюсь, сегодня ночью будет неспокойно. Сяо Ин не сдвинулась с места. Се Ляню это казалось все более любопытным, и он спросил: - Что-нибудь еще? Сяо Ин, глядя на его улыбку, сказала:  - Даочжан, вы... вы сегодня выходите замуж? Фу Яо фыркнул. Се Лянь почувствовал, как еще один слой пудры осыпался с его лица, и ответил: - Нет, госпожа, вы не так поняли, у меня нет таких склонностей. Сяо Ин поспешно добавила:  - Я хотела сказать, даочжан, что вы притворитесь невестой, чтобы поймать Призрачного Жениха? Это слишком опасно, лучше позвольте мне занять ваше место. Фу Яо уточнил:  - Ты же вроде отказалась? Се Лянь мягко улыбнулся и подтвердил: - Да, госпожа, к тому же вы сказали, что это слишком опасно, так как же мы можем позволить вам пойти на такой риск?  Сяо Ин прямо посмотрела на него и пробормотала:  - Тогда … тогда хотя бы позвольте мне помочь вам! Се Лянь опешил:  - Помочь мне? Как именно она могла ему помочь? Он прижал руки к лицу, стараясь удержать последний слой пудры. Увидев это, Сяо Ин внезапно блеснула яркой улыбкой, сделала шаг вперед и взяла его за руки: - Предоставьте это мне! Двумя палочками благовоний позже Се Лянь, опустив голову, снова вышел из дальней комнаты храма. На этот раз Сяо Ин сопровождала его. Свадебная вуаль уже покрывала его голову, а сам он двигался мелкими легкими шажками - плавно и грациозно, словно застенчивая новобрачная. От этого зрелища мурашки волнами прошлись по коже обоих божественных помощников. Се Лянь, и сам не имея ни малейшего представления, как он сейчас выглядит, спросил:  - Вы хотите посмотреть на меня в этот раз?  Фу Яр ответил:  - Я слишком дорожу своим зрением. Нань Фэн согласно кивнул. Се Лянь сказал:  - Мудрое решение. Тогда пойдем. Найденный ими паланкин стоял прямо перед воротами храма, а тщательно отобранные носильщики ожидали возле него уже долгое время. В ночь новолуния под вой ветра высоко в небе Его Высочество наследный принц, одетый в свадебное платье, взошёл в большой красный цветочный паланкин.