Благословение небожителей (Revised Edition)

Если бы трупов было три или пять, среди них не удалось бы спрятаться незаметно, но здесь их было семнадцать, и Се Лянь понадеялся, что Призрачный Жених не станет пересчитывать их одну за другой. Едва он встал в строй невест, как услышал, что странный звук - пум-пум, пум-пум - достиг задней части храма. Се Лянь замер неподвижно, размышляя: «Что же это за звук? Шаги? У какого же существа могут быть шаги, подобные этим?» Во всяком случае, это определённо не был юноша, который привел его сюда, - его походка была легка и непринужденна и сопровождалась приятным перезвоном. Внезапно наследный принц понял, что кое-что упустил, и внутренне ахнул. Как он мог забыть? Все эти тела были женщинами, а он - мужчина. Даже если на первый взгляд было тяжело определить, что невест стало на одну больше, то существенно более высокая фигура среди них сразу же привлекла бы внимание! Однако, поразмыслив, Се Лянь снова успокоился. Пусть он и был выше женщин ростом, но в отличие от него у всех невест волосы были собраны в нарядные высокие прически, увенчанные коронами феникса. В таком облачении девушки были не настолько ниже, чтобы он слишком уж выделялся в их ряду. Придя к этой мысли, он услышал шорох примерно в двух чжанах от себя. Мгновением позже звук повторился - на этот раз чуть ближе. И тогда Се Лянь понял, что делал Призрачный Жених. Он срывал красные гайтоу один за другим, чтобы проверить лица невест! Если не атаковать сейчас, то когда же ещё? Жое вылетела вперед и точно ударила Призрачного Жениха. Раздался оглушительный грохот, взметнулась черная мгла, и выстроившихся в ряд невест отбросило в разные стороны. Се Лянь, задержав дыхание и прикрыв нос и рот, приказал Жое закрутиться смерчем, чтобы развеять пелену мрака. И снова послышалось – пум-пум, пум-пум! Приземистый темный силуэт метнулся к выходу, двери храма распахнулись настежь, и сгусток клубящейся черной мглы устремился в сторону леса. Се Лянь тут же бросился вдогонку. Но стоило ему пробежать лишь несколько шагов, как в глубине леса вспыхнуло зарево и издалека донеслись крики и грохот:  - В атаку! Се Лянь ощутил укол разочарования. Изначально это место скрывал от посторонних массив иллюзии, но он был растоптан вдребезги загадочным юношей. И сейчас люди, словно слепые котята, наткнувшиеся на мёртвую мышь, сумели попасть прямиком в логово демона. Более того, они приближались как раз с той стороны, куда сбежал Призрачный Жених! Подозвав Жое обратно, Се Лянь, бросился им навстречу, но не успел их остановить, как уже знакомый молодой человек с усами возбужденно закричал:  - Мы нашли живую невесту! Награда наша! Се Лянь отшатнулся, а затем посмеялся про себя, вспомнив, что все еще одет в женское свадебное платье. Эти люди даже не заподозрили, что он мужчина! В этот момент на опушку выбежали двое юношей в черном, и Се Лянь поспешно позвал:  - Нань Фэн, Фу Яо, быстрее сюда! Оба божественных помощника резко обернулись на звук его голоса и остановились так, будто врезались в стену, - даже отшатнулись на несколько шагов назад, уставившись на него странными взглядами. Рука Се Ляня замерла в воздухе, и он подумал: “Неужели я всё ещё выгляжу настолько плохо?” Откуда ему было знать, что женские косметические кисти подобны топору демонов и работе богов? Под умелой рукой деревенской дурнушки его брови превратились в изящные дуги, черты лица неуловимо смягчились, и, пока Се Лянь не открывал рта, он был похож на кроткую, словно вода, нежную и прекрасную девушку, отчего двое юношей, глядя на него, были шокированы до глубины души и усомнились в реальности происходящего. Кто-то рядом начал шептаться:  - Мужчина! - Странные вкусы.  - Какая жалость… И так далее. Се Лянь чувствовал холодные мурашки, расползающиеся по спине, от направленных на него взглядов, он сухо кашлянул и произнес: - Это требовалось ради дела, только ради дела! Нань Фэн, Фу Яо, вы встретили что-нибудь по пути сюда? Нань Фэн ответил:  - Нет. Се Лянь сказал: - Хорошо, стойте здесь и не дайте никому уйти! Услышав это, толпа взорвалась гомоном. Пресекая все возмущения, Нань Фэн ударил ладонью большое дерево, ствол которого едва можно было обхватить руками, и оно, надломившись, с шумом упало на землю. Все тут же смолкли. Окинув взглядом собравшихся перед храмом Мингуана, Се Лянь сложил руки в приветственном жесте:  - Я приношу всем свои извинения. Но Призрачный Жених только что сбежал отсюда, и вы не могли с ним разминуться. Прошу вас, внимательно посмотрите друг на друга, проверьте каждого - нет ли среди вас кого-то, кого вы все не знаете. Используйте факелы, освещайте ими лица одно за другим! От мысли о том, что Призрачный Жених мог прятаться среди них, деревенских жителей пробрала дрожь, они начали внимательно осматривать друг друга. Нань Фэн взял факел из чьей-то руки и поднял его, освещая каждого по очереди. На лицах смертных выступил холодный пот. Се Лянь спросил:  - Ну что? Есть ли среди вас незнакомые лица? Все покачали головами, говоря:  - Нет ни одного незнакомца! Усатый вновь первым повысил голос: - Среди нас нет Призрачного Жениха! Проверили, так теперь отпустите нас! Его здесь не было? Се Лянь задумчиво нахмурился. Мог ли он вселиться в кого-то? Но это существо абсолютно точно было материальным. В этот момент кто-то внезапно сказал: - О? Это храм Мингуана? Странно, никогда не видел таких прежде в окрестностях горы Юйцзюньшань. Все начали с любопытством озираться. Се Лянь резко выдохнул:  - Храм Мингуана. Нань Фэн, чувствуя перемену в его тоне, спросил:  - Что-то не так? Се Лянь проговорил:  - Север - это ведь владения генерала Мингуана. Подношения ему здесь не иссякают. Да и его духовные силы нельзя назвать слабыми. Но почему здесь у подножия горы Юйцзюньшань только храм Наньяна? Чиновник, потерявший дочь, обратился с молитвой к самому Божественному Императору, - и это еще можно было понять - все потому, что Император Шеньу был сильнейшим Богом Войны, он правил более тысячи лет и по статусу был выше, чем генерал Мингуан. Естественно, чем могущественнее тот, кому направлены молитвы, тем больше уверенность в их исполнении. Однако храм Мингуана и храм Наньяна по статусу были равны. Если оценивать строго, то генерал Мингуан вознесся даже раньше и последователей имел больше. Так зачем же нужно было отказываться от ближнего в пользу дальнего? Даже если этот храм Мингуана на горе Юйцзюньшань был захвачен Призрачным Женихом и спрятан от последователей, они могли просто построить новый. Почему же вместо этого возвели храм другого Бога Войны? Должна была быть ещё какая-то причина, по которой жители окрестностей горы Юйцзюньшань предпочли больше не строить ни единого храма Мингуана! Неожиданно кто-то завопил:  - Как много невест! Услышав голос, раздающийся изнутри храма, Се Лянь резко обернулся. Он говорил этим людям оставаться на площадке перед храмом, но кто-то из них проигнорировал предупреждение и вошел внутрь! Нань Фэн рявкнул:  - Кто разрешил вам тут шастать! Но Усатый возразил:  -Не слушайте их! Мы - добропорядочные мирные жители, не посмеют же они и вправду нас убить? Все, следуйте за мной! Видимо, именно на это он и рассчитывал, действуя безнаказанно. Нань Фэн хрустнул костяшками пальцев, словно едва сдерживал ругань. Но он действительно не мог просто так ломать руки и ноги смертным - за это пришлось бы сурово ответить перед Небесами. Усатый снова ухмыльнулся: - Не думайте, что я не разгадал ваш план. Вы просто хотите обманом заставить нас стоять здесь, присвоить себе все заслуги и забрать награду, верно? Его домыслы взволновали толпу - почти половина людей зашевелилась, собираясь последовать за ним в храм. Фу Яо отмахнулся рукавом:  - Пусть идут. Если люди так стремятся к смерти, как можно их останавливать? И тут же из глубины храма Мингуана снова донесся крик, но на этот раз наполненный ужасом:  - Да они все мертвые! Усатый сначала замер от шока, но быстро пришел в себя:  - Мертвые - ну и ладно! Просто спустим трупы невест с горы - разве их семьи не раскошелятся, чтобы выкупить тела? Се Лянь услышал это, переступая порог храма, и не знал, плакать ему или смеяться: этот человек выдавал одну золотую фразу за другой; Се Лянь даже злиться на него уже не мог! Он повысил голос:   - Быстро уходите отсюда, этот храм был заперт годами и теперь переполнен трупной ци.  Вы отравитесь ею. К сожалению, кто-то вздохнул, кто-то продолжил переговариваться, кто-то радовался находке, но никто не слушал. А Усатый продолжал наставлять их:  - Хватайте тела посвежее, не стоит тратить силы и тащить вниз старые трупы - кто знает, не сгинула ли уже вся их родня. Среди толпы послышался одобрительный  ропот -  многие хвалили своего лидера за смекалку. Увидев, что люди начали трогать тела, Се Лянь немедленно попытался остановить их:  - Не поднимайте гайтоу! Вы все полны энергией ян. Сейчас гайтоу служат преградой между трупной и янской ци; без них невесты учуют вашу энергию, и тогда непременно жди беды. Не слушая его, люди сосредоточились на поиске свежих трупов и принялись за дело. Крупный мужчина сорвал гайтоу с одной из невест и воскликнул:  - Мамочки, красота этой девушки достигла небес! Все тотчас сгрудились вокруг:  - Даже свадебный порог не успела переступить, умереть вот так действительно жалко... - А почему платье такое рваное? - Но она точно самая красивая здесь... Эта невеста воистину была ослепительно красива. Скорее всего, девушка погибла недавно - кожа на ее лице все еще сохраняла упругость и мягкость. Из толпы донеслось:  -  Кто-нибудь осмелится потрогать?  Усатый ответил:  - А почему бы и нет?  С этими словами он потянулся к невесте рукой. Се Лянь, не в силах больше терпеть,  пинком ноги повалил его лицом в пол. Усатый яростно вскрикнул:  - Ты! Се Лянь невинно посмотрел на него:  - Я? Юноша с грозным видом вскочил на ноги, но едва он выпрямился, раздался глухой звук, и молодой человек упал нова. Се Лянь пригляделся: в голове Усатого зияла дыра, на земле лежал камень, запятнанный кровью, а мимо окна промелькнула чья-то фигура. Се Лянь оперся правой рукой о подоконник, выпрыгнул наружу и побежал прямо к лесу. Немногие смельчаки, которые все еще не отказались от мысли получить награду, последовали за ним, вылезли через окно и бросились вдогонку. Но добежав до опушки леса, Се Лянь внезапно почуял густой запах крови и резко остановился, предупреждая:   - Не входить! Но бежавшие следом подумали: “Не преследуешь — вот и отлично, я буду преследовать!”, и, не замедлившись ни на мяо, бросились прямиком в лес. Остальные тоже высыпали наружу из храма, чтобы посмотреть. Прошло не так много времени, как послышался душераздирающий крик, а следом, спотыкаясь, из леса показались несколько темных фигур. Это были те самые люди, что недавно скрылись в чаще. Когда они вышли на свет, все застыли от ужаса  - хунь улетела, по рассеялась. Они входили живыми людьми, как же так получилось, что вернулись они, залитые кровью с ног до головы? Если человек теряет столько крови, он абсолютно точно не может выжить. Однако эти кровавые фигуры, шатаясь и спотыкаясь, продолжали идти вперед. Остальные в страхе шарахнулись назад и сбились в кучу за спиной Се Ляня. Он поднял руку: - Успокойтесь. Это не их кровь. Подтверждая это, вышедшие из леса прохрипели:  - Да! Кровь не наша, она … она … Даже кровь, покрывавшая их лица, не могла скрыть застывший на них животный ужас. Все обратили свои взгляды к лесу. Он нависал непроглядной чернотой, не давая увидеть, что таится под его мрачным пологом. Се Лянь взял факел и сделал несколько шагов вперед, подняв его, чтобы хоть что-то рассмотреть. Из темноты что-то капнуло на пламя, издавая шипящий звук. Се Лянь взглянул на факел, быстро поднял взгляд вверх и замер. Кто-то спросил:  - Даочжан Се Лянь, что случилось? Там наверху... что там? Се Лянь не ответил, вместо этого он взмахнул рукой и подбросил факел вверх. Хотя огонь осветил пространство над головой лишь на один короткий миг, каждый четко увидел, что таилось в кронах деревьев. Длинные черные волосы, мертвенно-бледные лица, изодранная военная форма и руки, безжизненно болтающиеся в воздухе. Более сорока мужских тел, на разной высоте, свисали вниз головой с деревьев, покачиваясь в полном безветрии. Кровь, неизвестно как долго сочившаяся из тел, уже давно должна была запечься, — но нет, она капала, завершая жуткую картину: лес перевёрнутых трупов, истекающий кровавым дождём. Разве могли деревенские жители, собравшиеся на опушке, оказаться готовы к такому зрелищу? Несмотря на свою силу и стойкость, они оцепенели от ужаса - никто не мог промолвить ни слова, воцарилась зловещая тишина. Даже подошедшие Нань Фэн и Фу Яо помрачнели, увидев эту картину. Спустя мгновение Фу Яо процедил:  - Зеленый Фонарь, Блуждающий В Ночи. Неужели он тоже здесь на горе Юйцзюньшань? Выражение лица Се Ляня стало ещё серьезнее, чем у обоих его спутников:  - О ком ты говоришь? Фу Яо ответил: - Свирепый. Многие считают его почти Непревзойденным. Он наслаждается подобным. Лес перевернутых трупов — это его любимая игра. Се Ляню, несмотря на ситуацию, стало смешно. Как известно, в Небесных Чертогах было только две категории небожителей: вознёсшиеся и не вознёсшееся. Расплывчатое определение «почти вознёсшийся» не имело никакого смысла. Точно так же были Непревзойденные и не Непревзойденные без всяких “почти”. Подобная формулировка была попросту неуместной. А еще он вспомнил о юноше, который провел его сюда, держа под руку, - тогда их сопровождал стук капель, барабанящих по поверхности зонта. Неужели он раскрыл зонт, чтобы защитить Се Ляня от кровавого дождя в лесу перевернутых трупов? Он мягко выдохнул:  - Ах.  Двое его спутников тут же спросили: - Что такое? Се Лянь вкратце рассказал им о юноше, который явился встретить невесту, словно жених. Фу Яо с сомнением и недоверием проговорил:  - Я почувствовал массив иллюзии на этой горе, когда мы поднимались. Он был очень опасен. Этот юноша так просто взял и разрушил его одной рукой? Се Лянь поправил:  - Точнее, он просто походя наступил на него, даже рук не использовал. Нань Фэн, подумав, сказал:  - Не думаю, что тот, кого ты встретил, - это Лазурный Демон. Фу Яо неожиданно согласился:  - Верно, у Лазурного Демона отвратительный вкус. Судя по действиям того юноши, это точно не он. Се Лянь заметил:  - Раз уж даже вы пришли к единому мнению, - видимо, у этого Лазурного Фонаря, Блуждающего В Ночи действительно отвратительный вкус. Нань Фэн поинтересовался: - Ты заметил какие-то отличительные черты у этого юноши? Се Лянь ответил:  - Серебряные бабочки. Нань Фэн и Фу Яо сохраняли спокойствие, даже когда увидели лес перевернутых трупов, но как только прозвучали эти два слова, оба резко переменились в лице. Глаза Фу Яо слегка расширились:  - Что ты сказал? Серебряные бабочки? Какие именно серебряные бабочки?