Благословение небожителей (Revised Edition)

Нань Фэн, занятый тем, что связывал невест веревкой божественного плетения, услышал звук рога и сказал:  - Это подкрепление! На площадке перед храмом Мингуана неизвестно когда появился высокий молодой воин - судя по облачению, военачальник немалого ранга. Сложив руки за спину, он подошел к Се Ляню и слегка поклонился ему:  - Ваше Высочество наследный принц. Нань Фэн подсказал:  - Это генерал Пэй. Се Лянь поприветствовал:  - Генерал Пэй? Вы наконец-то прибыли.  Но про себя подумал: «Статуя опять не соответствует оригиналу.» Статуя была исполнена величия, ее осанка была гордой и уверенной, ее черты лица выдавали энергичность и эмоциональность владельца, ее взгляд сквозил надменностью и высокомерием - яркий, агрессивный тип мужской красоты. Этот же молодой Бог Войны имел более мягкие черты лица со светлой и чистой кожей, от него не исходило ни следа убийственной ауры, и вел он себя так, словно волны не взволнованы. Взглянув на лежащую на земле Сюань Цзи, он сказал: - Из Чертогов Линвень пришло сообщение, что существо, творящее беспорядки на горе Юйцзюньшань, может быть связано с нашим храмом Мингуана, поэтому я сразу же поспешил сюда. Ваше Высочество наследный принц, примите благодарности за ваши труды. Се Лянь про себя подумал: «Спасибо, Линвень. Дворец Линвень снова оказался полезен.» Вслух же он произнес:  - И вам спасибо за труды, генерал Пэй. Сюань Цзи, пытавшаяся выбраться из веревок, смутно услышала слова «генерал Пэй» и подняла голову с выражением дикой радости на лице: - Пэй-лан! Это ты? Ты наконец-то пришел? Но, стоило ей взглянуть на пришедшего, как ее восторг тут же угас:  - Ты кто такой? Се Лянь удивился и с некоторым сочувствием спросил:  - Разве это не генерал Пэй?  Неужели она ждала настолько долго, что уже не узнавала своего любовника? Однако Нань Фэн возразил:  - Это генерал Пэй. Но не тот, которого она ждет. Теперь Се Лянь удивился еще больше: - Неужели существует два генерала Пэя? - Так и есть, - подтвердил Нань Фэн, — их двое! Оказалось, что генерал Пэй, которого ждала Призрачная Невеста, был верховным богом храма Мингуана, а тот, кто сейчас стоял перед ними, - младшим божеством храма Мингуана и потомком того самого генерала Пэя. Чтобы различить их, последнего называли “младший генерал Пэй”. Как правило, в храмах Мингуана почитали обоих богов, а их статуи были установлены друг напротив друга. Так как генерал Пэй был главным божеством, его статуя располагалась лицом к храмовым воротам, тогда как статуя младшего генерала Пэя располагалась за его спиной, обращенная к задней части зала. Два вознесшихся в одной семье - действительно история, достойная легенд. Сюань Цзи забеспокоилась:  - Где Пэй Мин? Почему он не пришел увидеть меня? Позовите этого пса сюда! Она поносила предка в присутствии потомка! Тем не менее, младший генерал Пэй даже бровью не повел:  - Генерал Пэй занят важными делами. Сюань Цзи на мгновение застыла:  - Важными делами? - Из-под завесы растрепанных волос она пробормотала: - Какие еще важные дела? Тогда он мог пересечь тысячу ли всего за ночь, чтобы повидаться со мной. А сейчас, когда он знает, что я ждала его веками, внезапно у него возникли важные дела? Важные настолько, что он даже спуститься один раз взглянуть на меня не желает? Неужели? Конечно же нет! Младший генерал Пэй не ответил, лишь произнес:  - Прошу вас, отправляйтесь в путь. Из храма Мингуана появились двое божественных помощников. Сюань Цзи позволила им схватить себя, но стоило ей почувствовать себя в чужих руках, как ее ненависть достигла предела, и женщина злобно прошипела:  - Отстаньте! Кем вы себя возомнили? Не смейте меня трогать! Проклинаю вас!  - Этот младший Пэй, конечно же, никто, - ответил младший генерал Пэй.— Можете проклинать, сколько угодно. - Я проклинаю не только тебя, — закричала Сюань Цзи.— Этого пса я проклинаю тоже! - Генерал Пэй не против, — согласился младший генерал Пэй. Сюань Цзи была вне себя от ярости и, грозя кулаком небу, выкрикнула:  - Хорошо! Пэй Мин, слушай меня! Се Лянь подумал, что, возможно, стоит удержать ее от дальнейших слов:  - Ммм, может нам стоит остановить ее? Вдруг одно из ее проклятий действительно сбудется? Младший генерал Пэй сказал:  - Прошу прощения за недостойное зрелище. Генерал Пэй ожидал чего-то подобного, поэтому сказал: “За свою жизнь я был проклят людьми бессчетное количество раз - меньше всего я боюсь именно проклятий”. Сюань Цзи закричала изо всех сил:  - Я проклинаю тебя, проклинаю тебя! Пусть лучше ты никогда не познаешь искренних чувств ни к кому, иначе в тот день тебя постигнет та же судьба, что и меня — навечно, каждое мгновение, без конца и края, ты будешь сгорать в огне страсти! Младший генерал Пэй обратился к Се Ляню и остальным:  - Прошу прощения за беспокойство. Подождите немного, — он приложил указательный и средний пальцы к виску, связавшись с кем-то по сети духовного общения. Спустя миг он хмыкнул: - Хм. – опустил руку и обратился к Сюань Цзи: - Генерал Пэй попросил передать вам: «Это невозможно». Сюань Цзи отчаянно завизжала. - Уведите ее, — приказал младший генерал Пэй. Два божественных помощника утащили бешено вырывающуюся Сюань Цзи прочь. Се Лянь произнес: - Младший генерал Пэй, Сюань Цзи поглощена злобой и обидой. Она ненавидит генерала Пэя за то, что, он сделал с ней. Боюсь, что подавление не сдержит её надолго. Младший Пэй спросил:  - Она сказала, что это генерал Пэй сделал ее такой? Се Лянь опешил:  - А разве не так? - Если уж рассуждать, то можно сказать и так. Тем не менее, детали могут несколько отличаться от той картины, которая представляется на основе слов этой женщины. После того как генерал Пэй расстался с ней, Сюань Цзи в попытках вернуть его по собственной инициативе попыталась передать ему данные разведки и донесения о войсках своего королевства. Генерал Пэй не желал победы нечестным путем и отказался пользоваться ими. - ... Этого никак нельзя было ожидать. Вот чем оказалось на самом деле сказанное ранее «Я предала свою страну ради тебя». - А её ноги? — спросил Се Лянь. - Свои ноги она сломала сама. - ... Сломала сама? Младший генерал Пэй с невозмутимым и бесстрастным видом проговорил: - Генералу Пэю не нравятся женщины с сильным характером, а Сюань Цзи – волевая и решительная по своей природе. Именно поэтому их отношения не могли продолжаться хоть сколько-нибудь долго. Сюань Цзи не могла с этим смириться и сказала генералу Пэю, что ради него она готова на жертвы и перемены, поэтому она сознательно лишила себя духовных сил, отказалась от боевых искусств и даже сломала себе обе ноги. Таким образом, она, по сути, отрезала собственные крылья и привязала себя к нему. Генерал Пэй не бросил ее, не оставил без внимания, он приютил ее и заботился о ней, но жениться все-таки отказался. Не получив желаемого, полная обиды, Сюань Цзи покончила с собой, но сделала это лишь ради того, чтобы заставить генерала Пэя страдать и разбить ему сердце. Но, простите за прямоту… - Его речь оставалась все такой же чрезмерно вежливой, а лицо хладнокровным: - это не сработало. Младший генерал Пэй добавил:  - Не мне судить, кто прав, кто виноват. Я знаю лишь, что, если бы Сюань Цзи  отпустила его, всего этого бы не произошло. Ваше Высочество наследный принц, прошу разрешения удалиться. Се Лянь также сложил руки в приветствии и проводил его взглядом. - Что за люди?! - проворчал Нань Фэн. Се Лянь вздохнул:  - Жаль только этих бедных невесты, они-то не были ни в чем виноваты … Небожители из храма Мингуана вернулись на Небеса, только одна высокая стройная фигура, скрестив руки, медленно шла к ним со стороны леса. Это был Фу Яо. Нань Фэн бросил на него взгляд и сказал: - Ты разве не сбежал? Фу Яо фыркнул: - Если бы я не ушел, чтобы их поторопить, разве храм Мингуана отреагировал бы так быстро? Увидев, что эти двое вот-вот снова сцепятся, Се Лянь поспешно вмешался: - Не говори так, это я попросил его вернуться за помощью. Фу Яо взглянул на него и спросил:  - Тебе еще не надоело это платье?  Только тогда Се Лянь осознал, что он все еще одет в красное свадебный наряд.   - Ааа, — протянул он. — Нань Фэн, почему ты не напомнил мне об этом, когда младший генерал Пэй был здесь? - Возможно, решил по твоему виду, что ты вполне доволен своим образом, — ответил Фу Яо. - Не переживай, — сказал Нань Фэн.— Даже если бы ты выглядел в десять раз более странно, по возвращении он не обмолвился бы об этом ни единым словом. В отличие от некоторых, которые не умеют держать язык за зубами. Се Лянь сухо хихикнул:  - Правда? Этот младший генерал Пэй действительно умеет быть сдержанным! Как ни странно, Фу Яо не ответил на выпад Нань Фэна, его лицо стало серьезным:  - Не давай его вежливости тебя одурачить. Он точно такой же, как и его предок —  с ним не стоит шутить. Пэй Су вознесся совсем недавно - всего лишь одну-две сотни лет назад. Но несмотря на свою молодость, он поднялся очень быстро. Он едва ли успел получить гуань, когда генерал Пэй назначил его на пост. Знаешь, что он тогда сделал? - Что? Фу Яо произнес лишь два слова:  - Устроил резню. - Он заключил:  - Короче, среди Высших Небес мало с кем захочется просто так иметь дело.  Мужчины не добрые, женщины не верующие. Се Лянь, услышав его назидательный тон, каким бывалый человек напутствует новичка, не мог не рассмеяться. Он предположил, что должно быть у Фу Яо были какие-то неприятности с другими небожителями, потому тот и говорит подобное, исходя из собственной затаенной обиды. Нань Фэн же был совершенно с ним не согласен:  - Поменьше слов, пугающих слух. Хорошие и плохие есть везде. На Небесах есть немало небожителей, заслуживающих доверия. - Ха! - с насмешкой фыркнул Фу Яо. — Небожители, достойные доверия. Ты говоришь о своем Боге Огромном Члене? - Не знаю, о ком речь, — отрезал Нань Фэн. -  Но это точно не твой Бог, Подметающий Пол. Се Лянь вздохнул: - А вы все еще полны энергии! Лучше давайте поиграем в “соедини дракона”… Вдруг все трое почувствовали ужасающую вонь. Оглядевшись в поисках ее источника, они увидели, что семнадцать трупов невест на земле начали стремительно меняться. Некоторые уже превратились в скелет, белея костями, другие начали гнить, распространяя тот самый невыносимый смрад. Се Лянь осмотрелся внимательнее и воскликнул в недоумении:  - Госпожа Сяо Ин?  Место, где еще недавно лежала Сяо Ин, было пустым! Но кое-что осталось. Се Лянь подошёл ближе и обнаружил холодную чёрствую маньтоу, одиноко лежащую на земле. Он поднял её и вдруг вспомнил - это было то самое подношение, которое он оставил в разрушенном святилище бога местных земель накануне. Все троих внезапно озарило. Нань Фэн сказал:  - То есть? Эта девушка и есть бог горы Юйцзюньшань? Неудивительно, что она узнала Се Ляня. И тем более естественно, что она раз за разом пыталась отговорить их от похода в гору на верную гибель - это природа любого бога местных земель - защищать свою территорию. Но к несчастью, ее духовная сила была слишком мала — даже простые деревенские задиры могли издеваться над ней. Ей приходилось посещать храмы других богов и молиться о помощи, а сейчас после удара Сюань Цзи, видимо, ее силы иссякли, и она рассеялась. Фу Яо тоже удивился:  -Святилище местного бога выглядело совсем заброшенным. Там не было благовоний, никто не приносил туда пожертвований и не преклонял колен… так как же она смогла воплотиться и держать форму все это время? Се Лянь спрятал маньтоу обратно в рукав и вздохнул:  - Должно быть, что-то держало ее в этом мире… - Затем он просветлел и радостно добавил: - Вот видите? Я же говорил вам! Даже если подношение скромное, важна лишь искренность намерения, не так ли? - Да-да-да, — проворчал Фу Яо. — Ваше Высочество наследный принц всегда прав. Нань Фэн же ударил ладонью по его руке: - Сказал же, нельзя есть то, что упало на землю! К этому моменту вонь от разлагающихся тел достигла людей, лежащих на земле без сознания, и они один за другим приходили в себя, все еще запуганные до ужаса. Се Лянь воспользовался моментом, чтобы наставить их на путь истинный, принял загадочный вид и заговорил с ними нарочито мистическим тоном. Хоть он и не часто пользовался обманом в мире смертных, но у него определенно был талант выглядеть словно святой, сошедший на грешную землю. Никто не посмел его перебить; дрожа, люди внимали каждому его слову, чувствуя, словно только что пробудились от кошмара. Как могли они быть столь одержимы деньгами? Словно поддались чарам! А теперь они подумали о произошедшем этой ночью, испугались и раскаялись со всей искренностью, моля о благословении. Жители деревни спустились с горы и разошлись кто куда, но работа Се Ляня была ещё далека от завершения. Перед храмом разлагались семнадцать мертвых невест, источая зловоние, в лесу истекали кровью сорок мертвых воинов, подвешенные вниз головой… День обещал быть долгим… Се Лянь произнес с улыбкой:  - Нань Фэн, Фу Яо, пора за работу! Ему не нужно было говорить ни слова. Двое божественных помощников уже смирились со своей судьбой и взялись за работу, словно они были его волами и лошадьми в прошлых жизнях. Се Лянь тоже не отлынивал. Когда он перевернул тело очередной невесты, его ноги вдруг подкосились, и он упал на землю. У этого трупа лицо уже начало гнить, но это было не страшно. Страшным было то, что на щеках мертвой девушки застыли еще три маленьких человеческих лица. Эти лица, размером с ладошку младенца, теснились на ее коже, задевая друг друга, черты каждого были искажены словно в мучительном крике. Это лицо … приводило его в больший ужас, чем любой демон или монстр! Волосы Се Ляня встали дыбом, по коже поползли мурашки - он даже не заметил, что упал. Он не знал, что именно выражало его собственное лицо, но оно должно было быть по-настоящему жутким. Потому что оба – Нань Фэн и Фу Яо - тут же бросились к нему. - Что случилось?! Ты чего вдруг бьешь без разбора? Ты разнес труп в клочья! Се Лянь не мог выговорить ни слова. Только тогда он осознал, что, будучи в крайнем ужасе, сконцентрировал все свои оставшиеся духовные силы в ладони и уничтожил тело. Долгое время спустя, он смог заговорить. Голос его дрожал:  - Нань Фэн … Фу Яо… Сейчас же запечатайте все окрестности горы Юйцзюньшань в радиусе десяти ли... Это Поветрие Ликов! Услышав эти два слова, Нань Фэн и Фу Яо мгновенно застыли, словно ледяные скульптуры. Они наконец поняли, почему Се Лянь только что утратил контроль над собой. Восемьсот лет назад столицу древнего государства Сяньлэ охватила эпидемия чумы. Эта чума проявлялась в маленьких шишках, которые появлялись на теле зараженного. Шишки росли, становились больше, тверже, начинали болеть. Тогда на них появлялись неровности – три впадинки и один выступ словно … глаза, рот и нос. Затем эти черты становились все более четкими, пока наконец не формировали человеческое лицо. Если пострадавший ничего не делал с этим, то на его теле появлялось все больше и больше лиц. Ходили слухи, что, когда некоторые лица вырастали полностью, они могли открывать рот, разговаривать, даже кричать. Чума была названа Поветрием Ликов. Именно из-за нее королевство Сяньлэ пало. Из-за нее Се Лянь, Бог Войны, Увенчанный Цветами, был свергнут с небес. Как оно могло вернуться? Как оно может все еще существовать! Его же вырвали с корнем восемь сотен лет назад! Даже если небожители со Средних Небес не видели все это своими глазами, конечно же они слышали кошмарные легенды. Лицо Фу Яо побледнело и сразу же вспыхнуло краской, он воскликнул: - Невозможно! Эта дрянь была стерта с лица земли множество веков назад! Она не могла вернуться! И эти тела … мы же только что проверяли их, они были нормальными! Се Лянь сказал только:  - Я не могу ошибаться. Ни Нань Фэн, ни Фу Яо не могли с ним поспорить. Никто не мог с ним поспорить. Се Лянь с трудом поднялся на ноги и, несмотря на пульсирующую головную боль, заставил себя думать ясно. - Неважно, — сказал он.— Сейчас же идите и выясните, заражен ли кто-нибудь еще на горе Юйцзюньшань! А эти трупы — немедленно сожгите их всех! Поветрие Ликов невероятно заразно и не прощает ни капли небрежности. Стоит попустить хоть одного зараженного, и мы все обречены! Нань Фэн одним движением подхватил его и сказал:  - Тебе лучше присесть, на тебе лица нет! Проверкой займутся другие. Фу Яо уже подключился к духовной сети общения. Похоже, при храме Му Цина он имел немалый статус и занимал далеко не последнее место - в приказном порядке он вызвал служащих Дворца Сюаньчженя, велел им спуститься и разобраться со сложившейся ситуацией. Закончив, он повернулся к Се Ляню:   - Ты тоже не паникуй, — произнес он. — Возможно … возможно это просто какое-то похожее проклятие. Се Лянь не мог спокойно сидеть на месте. Он прошел пару шагов, сжимая кулаки, и тихим голосом сказал: -  Лишь бы так и было.