Вспыхни, вспыхни, вспыхни, пламя!

      Первое, что сразу заметил Юй Цзы Юань, открыв глаза, — толпу народа. Очень много народа. Все что-то шептались да поглядывали в сторону очнувшегося. «Что со мной случилось?» — подумал про себя парень.       — Отлично! Опять он…       — Сколько можно? Кажется, ещё немного, и мой дворец превратится в щепки.       — Разве не прошло без малого несколько сотен лет?       — Ой, да молчи лучше!       Карие глаза без промедления начали прошаривать территорию. Люди в роскошных одеждах, множество дворцов, башня с колоколом.       Отлично.       Он вознёсся.       Тяжко вздохнув, Юй Цзы Юань понял, что всё это время лежал на земле. К счастью, та не потрескалась, так что мог спокойно улечься, заложив руки за голову. Он не сдвинется с места, так решил он.       К сожалению, всегда есть кто-то кто собирался помешать чужим планам.       — Ваше Превосходительство, поздравляю с Вашим вторым вознесением, — донёсся приятный на слух голос.       Это оказалась стройная женщина в синих одеждах с аккуратной причёской. Руки её были сложены за спину, лицо было спокойно, а вокруг витала аура интеллигентности.       — Доброго дня, Линвэнь, — поприветствовал он, не меняя положения. — Разочарую вас или даже обрадую, что я вовсе не рвался для внезапного повышения.       — Понимаю Вас, — кивнула Линвэнь. — Должна признать, что Ваше появление оказалось неожиданностью для многих.       — В таком случае могу ли я надеяться на освобождение от полномочий и избавить остальных от своего нежеланного присутствия?       — Боюсь, что нет. Однако Вы, как нельзя, кстати.       — Думаю, мне следует волноваться, верно?       — Должна утешить Вас, нет. За день до Вас вознёсся Его Высочество наследный принц.       Миловидное лицо Юй Цзы Юаня превратилось в невозмутимую маску. Конечно. Как он мог забыть об этом? Где Се Лянь, там и он. «А это значит…»       — Могу ли я поинтересоваться, произошло ли что-то во время этого?       — Не произошло ничего не разрешимого, — успокаивающим тоном сказала Линвэнь. — Разве что на небожителя упал колокол, чей радостный характер ласкал слух.       — И что с ним? — вкрадчиво спросил Юй Цзы Юань.       — С небожителем всё в порядке.       — Нет, я про колокол.       — Его починили, как видите.       — Ладно. Что-то ещё?       — Несколько дворцов были разрушены. Их реконструкция потребует большего времени, чем колокол, поэтому создали временные.       Юй Цзы Юань почувствовал лёгкую головную боль. Ещё несколько дней назад он решил, что раз Се Лянь отправился третий раз на Небеса, то можно было выкрикнуть: «Вперёд и с песней» и немного расслабиться. Но видимо, Се Лянь решил насолить ему малость.       Когда он отыскал Се Ляня (он находился во дворце Сяньлэ) в его обычной даосской одежде, то подумал: «Ну всё, братец, сейчас ты у меня попляшешь». Что бы сделать? Отпинать? Оттаскать за ухо? Высказать всё, что он думал об этой ситуации?       Очевидно, все планы отразились на лице, потому что красивое лицо Се Ляня тут же превратилось в взволнованное.       — А-Юань! — воскликнул он. — Ты тоже тут?       — Царственный братец, — протянул Юй Цзы Юань. — Не потрудишься объяснить?       Се Лянь посадил за стол младшего и сел напротив. Он знал, что Юй Цзы Юань был готов к тому, чтобы взорваться: тот был крутого нрава и на редкость жёстким.       — Послушай, я понимаю тебе не очень нравится нынешняя ситуация       — Мягко сказано, — перебил его Юй Цзы Юань.       — Уверяю тебя я тоже не предполагал, что так случится. Тем не менее если бы ты только знал, насколько я рад твоему присутствию.       Бог войны улыбнулся двоюродному брату. Тот поджал губы.       Юй Цзы Юань едва слышно усмехнулся задрал голову чтобы совсем не улыбнуться. «Серьёзно, царственный братец» — пробормотал он.       — Дворцы и колокол. Серьёзно? — Он уставился в сторону Се Ляня, выгнув изящную бровь.       — Это вышло случайно, — слабо рассмеялся Се Лянь. — Зато я выиграл первое место в номинации.       — И что за номинация?       — «Небожитель, низвержение которого является всеобщим обоюдным чаянием».       — М-да… — вздохнул Юй Цзы Юань. — Награду хоть выдали?       — Да.       За время разговора выяснилось, что Се Лянь был должен неприличную сумму, а конкретно восемьсот восемьдесят восемь десятков тысяч добродетелей. Юй Цзы Юань присвистнул.       — Ты ведь банкрот, царственный братец.       Се Лянь рассмеялся:       — Мне даже одну десятитысячную не собрать.       Юй Цзы Юань хмыкнул, помолчал пару минут.       — Узнай, есть ли какие-нибудь миссии. Может быть, будешь так зарабатывать и потихоньку расплачиваться.       — Сомневаюсь, что у остальных так много терпения, чтобы вытерпеть подобные неудобства.       — Тогда… э-э… ладно, это бредовая мысль. Ничего.       — Что хотел сказать?       — Да так… Просто подумал: «Что, если взять в долг».       — Ты что? А-Юань, это выйдет мне гораздо дороже, чем сейчас.       — Поэтому и говорю, что плохая идея.       Проговорив ещё шичэнь, Юй Цзы Юань вышел из дворца Сяньлэ.       Пейзаж в Небесных Чертогах был прекрасен. Приятно пахнущие цветы, зелёные кусты и густые деревья — здесь всё было идеально.       Юй Цзы Юань задумался над тем, что делать теперь. Раньше ему приходилось играть на публику — жонглировать, играть на пипе, метать ножи — и ожидания публики были ясны как день: больше зрелищ.       Однако теперь он небожитель. Он являлся им и в прошлый раз, но теперь совершенно растерян.       Он вошёл в свой дворец. Остаток дня потребовался только для того, чтобы ознакомиться с планировкой помещения, а затем расправиться с необходимыми документами, которые затем пришлось отдать Линвэнь как заведующей бюрократическими делами (так что мнение смертных о том, что Небеса похожи на канцелярию, не так уж далеки от действительности).       — Повелитель Огня, вы ведь уже подобрали для себя служащих? — спросила Лин Вэнь после проверки всех формальностей.       Ответ был отрицательным.       — В таком случае мы можем обсудить этот вопрос позже, если желаете. Насколько понимаю, Вы так и не нашли общую духовную сеть, верно?       — За несколько веков и не такое забудешь, — усмехнулся Юй Цзы Юань.       — Я Вам помогу.       Освободив своё сознание, Юй Цзы Юань назвал необходимый пароль — «Помыслы мои чисты» — и вошёл в первую попавшуюся сеть.       Было тихо. Он почти подумал, что наверняка ошибся (слова не так чётко произнёс или не так расслышал), как тут же услышал тихий вопрос: «Повелитель Огня, вы наконец соизволили к нам присоединиться?»       Юй Цзы Юань почти подпрыгнул, но вовремя совладал над собой.       Голос этот услаждал слух, звучал мягко и учтиво. Однако если прислушаться, было нетрудно заметить, что на самом деле от него веяло холодом, и настрой у говорящего был отнюдь не самым теплым, отчего вся его мягкость более походила на коварство.       — Приветствую, — сказал он нейтральным голосом.       Между тем тот же мягкий голос произнес, медленно растягивая каждое слово:       — Повелитель Огня, должен сказать, для всех оказалось неожиданностью ваше вознесение. Многие беспокоились за сохранность своих дворцов. Также стало испытанием явление Вашего Высочества наследного принца. — Это было обращение уже к другому.       Се Лянь.       Чтобы получить возможность присоединиться к пантеону бессмертных божеств, для начала необходимо стать выдающейся личностью в миру. У тех, кто совершал великие подвиги, либо являлся неизмеримо талантливым человеком, изначально имелось больше шансов вознестись. Поэтому, говоря без преувеличений, здесь вовсе не считалось чем-то удивительным встретить князей, принцев или принцесс, а также генералов всех видов и мастей. Кто из них не был баловнем Небес или вроде того? Между собой они старались вести себя крайне вежливо, соблюдая церемонии, и потому из их уст непрестанно звучали всевозможные «Величества», «Высочества», «Главнокомандующие», «Превосходительства», «Главы» и тому подобные высокопарные обращения, лишь бы угодить собеседнику. Однако фраза, с которой небожитель обратился что к Юй Цзы Юаню, что к Се Ляню, прозвучала совсем иначе.       Конечно, обращение включало «Ваше Высочество наследный принц» и «Повелитель Огня», однако никто не услышал в нем ни капли почтения, напротив, фраза прозвучала с намерением уколоть собеседника. Небожители внутри духовной сети, также носящие подлинный титул «Его Высочество наследный принц» и «Повелитель такой-то», услышав тон, с которым прозвучало обращение к Се Ляню, невольно покрылись мурашками и ощутили себя в крайней степени неуютно.       В этих словах слышалась скрытая насмешка.       — Это было не трудно, — с улыбкой произнёс Се Лянь.       — Для Его Высочества наследного принца это «было не трудно»? А вот мне, к несчастью, повезло гораздо меньше, — продолжил звучать бесстрастный тон.       Юй Цзы Юань сначала не понял, что имел в виду небожитель, прежде чем улыбнулся.       Это был бог войны, на которого свалился колокол во врем вознесения Се Ляня. Он разрезал предмет пополам, из-за чего тот пришлось долгое время чинить, прежде чем он оказался вновь на своём месте в день появления Юй Цзы Юаня.       Он не преминул напомнить ему об этом.       — Генерал Сюань Чжэнь, думаю, уж с вашей мощью вам любой колокол нипочём. — Голос Юй Цзы Юаня был ласковым, почти приторным. Аж до тошноты.       Честно говоря, он нарывался. Это понимали все, ведь то, как он говорил, было не то что откровенным проявлением неуважения, даже хуже — оскорблением человеческого достоинства.       Он мог бы и не говорить в подобном ключе, однако на то существовала причина, насколько бы банальной она не казалась. У Се Ляня крайне туго с памятью.       Юй Цзы Юань представил себе, как наследный принц перебирал имена всех людей, с которыми встречался или просто-напросто пересекался, их лица и голоса. Было бы очень просто, будь он обычным юношей. Однако он не был обычным. Ему перевалило за восемьсот лет, поэтому рассчитывать на него было иак же надёжно, как если бы пастух доверил волку охранять овец.       И Се Лянь, перебирая имена людей, ненарочно бы задел этого самого человека. Так что Юй Цзы Юаню пришлось вспомнить сплетни, которые он ненарочно подслушал, когда блуждал по духовным сетям за прошедшие два дня.       Исходя из этих рассуждений, ему требовалось отвести Се Ляня от линии огня, чтобы подвести к прицелу себя. Придётся пожертвовать репутацией ради благого дела.       В то же время собеседник и слушатели замолкли; один словно сознавал, что его почти оскорбили, а другие ожидали продолжения шоу.       — Так это Му Цин? — спросил Се Лянь.       Генерал Сюаньчжэнь, Бог Войны, покровитель юго-западных земель, имеющий в своем распоряжении семь тысяч храмов и монастырей, заслуживший громкую славу среди мира смертных.       В миру Генерал Сюаньчжэнь носил имя Му Цин, а восемьсот лет тому назад именно он был избран Его Высочеством наследным принцем в качестве своего помощника во дворце Сяньлэ на Небесах.       Духовная сеть все еще была погружена в молчание. Му Цин как в рот воды набрал. Остальные небожители пытались притвориться, что ничего не слышали, но при этом с замиранием сердца ожидали, кто же из них — Му Цин, Се Лянь или Юй Цзы Юань — обронит следующую фразу.       В эту же секунду раздался громогласный голос:       — Кто, чёрт тебя подери, посмел разрушить мой дворец?! Покажись немедля!       Слышали все это настолько хорошо, что у каждого заложило уши.       — А вот его ты помнишь? — едким голосом спросил Юй Цзы Юань у Се Ляня.       Наследный принц беззаботно рассмеялся:       — А как же!       Никто не успел и рта раскрыть, как молчание прервал Му Цин.       — Хэ-хэ.       Новоиспеченный участник беседы ледяным тоном проговорил:       — Так это ты? Отлично. Погоди у меня.       Му Цин спокойно произнес:       — Разве я сказал, что виновен? Не возводи напраслину на непричастного.       — А чего ты тогда ухмыляешься? Совсем больной?       Му Цин ответил:       — Твои слова всего-навсего показались мне смешными, вот и все. А виновник разрушения твоего дворца как раз находится в сети духовного общения, можешь спросить его об этом сам.       Се Лянь кашлянул и признался в своей вине.       Генерал Наньян замолчал. Он крайне редко находился в Небесных Чертогах, гораздо чаще пребывая в мире смертных. В миру его звали Фэн Синь, и когда-то раньше служил у Се Ляня — сначала будучи смертным с четырнадцати лет как телохранитель, потом божественным генералом.       Он был таким же Богом Войны, как Му Цин, и покровительствовал юго-востоку. Имел в своём распоряжении восемь тысяч храмов.       И, поняв, что каким-то образом их вновь собрали вместе. Юй Цзы Юань подумал: «Вот так весёлая компашка».