Мандевилла

Джейк медленно проснулся. Серый потолок над ним казался дальше обычного, словно парил где-то за пределами реальности. Звуки вокруг были приглушенными, как будто он находился под водой. Он несколько раз моргнул, пытаясь понять, где находится, — и тут вспомнил, как упал, ударился позвоночником, как кто-то поднял его, как он вернулся на базу? Последнее, что он помнил, — это прикосновение к лицу. Что, черт возьми, случилось? Боль в спине все еще пульсировала, хотя он физически ее не чувствовал — настойчивая, непрекращающаяся — но ему было все равно. Мне нужно двигаться, думал он. Мне нужно выбраться. Но куда? — Джейк, ты меня слышишь? — пытался до него донестись голос. Но звук словно растворялся в воздухе. К нему присоединились другие голоса. Быстрые движения, металлический шум инструментов. Кто-то коснулся его плеча, другой поправил что-то возле его руки. Джейк не отреагировал. Не потому, что он не хотел, а потому, что ему нужно было двигаться, нужно было идти. Он попытался сесть, но тело не слушалось. Прежде чем он успел упасть на пол, он почувствовал, как кто-то его держит. Холодное прикосновение к руке. Что-то упало. Жжение. Какая-то жидкость хлынула в его вены, и на мгновение весь мир словно отступил. Голоса стали чётче, гул машин вернулся в нормальный ритм. — Наконец-то он возвращается, — произнес мужской голос. Норм? Джейк медленно моргнул, снова почувствовав тяжесть своего тела — эту хрупкость и уязвимость, которую он ненавидел. Грейс была там, её лицо почему-то было усталым и раздражённым. — Ты чуть не до смерти нас не напугал, солдат. О чём ты думал, отправляясь туда один в такое время?! Он глубоко вздохнул, не в силах ясно мыслить. — Я… я не знаю, — Грейс вздохнула. — Я так и думала. Джейк закрыл глаза. В темноте за опущенными веками он увидел рядом с собой синюю тень — Нейтири, выглядевшую ещё прекраснее, чем в реальности. Воздух был влажным и приятно свежим. Звук журчащей воды нарушал тишину спокойным, почти гипнотическим ритмом. Лежащее впереди живописное озеро отражало мягкое свечение окружающих растений, освещая темноту всеми оттенками синего и зелёного. Отражения деревьев мягко покачивались на зеркальной поверхности. Джейк сел у кромки воды, его ноги касались влажной земли, он глубоко дышал. На нём не было маски. На мгновение внутри словно попыталась подняться паника — но не поднялась. Воздух свободно входил в его лёгкие, словно всегда был естественным для дыхания. Он посмотрел на свои руки — свои человеческие руки, со шрамами, всё ещё видимыми, — и по спине пробежал холодок. Рядом с ним раздался голос. Низкий, мелодичный, с паузами. Джейк обернулся и увидел на'ви, сидящего рядом с ним и молча наблюдающего за озером. Фигура заговорила с ним, звуки текли, как музыка, но Джейк не понял ни единого слова. И, как ни странно, ему было всё равно. Присутствие на'ви было почти успокаивающим. Тон голоса расслабил его, словно всё это было совершенно естественно. Синий силуэт перед ним показался ему странно знакомым — наклон головы, ритм дыхания, даже лёгкое движение хвоста на'ви — всё в нём напоминало Нейтири. Джейк некоторое время наблюдал, пытаясь разглядеть лицо, но свечение озера было слишком сильным. И всё же что-то внутри него узнало это присутствие. Это должна была быть Нейтири. Кто бы ещё это мог быть? От неё исходило тепло — что-то, что притягивало его ближе — и он чувствовал то же самое сейчас, такое притяжение, которое не нуждалось в объяснении. Это было почти инстинктивно. Узнавание, идущее изнутри. Он убедил себя, что это она. Что Нейтири здесь, разговаривает с ним, как всегда в их повседневной жизни. После короткой паузы она медленно наклонилась к нему, и тело Джейка отреагировало прежде, чем он успел что-либо сообразить. Воздух между ними словно замер, и на мгновение он был уверен, что они сейчас поцелуются. Тепло дыхания девушки коснулось его кожи, заставляя сердце биться чаще. Она положила руку ему на лицо, нежно держа его за подбородок. Затем всё изменилось. Шум озера исчез, синий свет поглотила тьма, и земля под ним растворилась. Джейк растерянно моргнул — и, открыв глаза, обнаружил себя лежащим в газоразделительной камере лаборатории. Боль была, погребенная глубоко в теле, но отдалившаяся. Вокруг царила почти абсолютная тишина. Только холодный воздух снаружи — и ощущение, что за ним кто-то наблюдает. Когда морпех понял, что на'ви всё ещё здесь, он осознал, что это не Нейтири. Синяя фигура смотрела на него — и впервые Джейк смог полностью разглядеть лицо. Это был Цу'тей. Воин всё ещё держал его лицо, его взгляд был твёрдым, словно он искал что-то, что Джейк не мог назвать. Медленно большая рука на'ви скользнула с его щеки в волосы — безмолвный, почти нежный жест. Нежный? Затем его рука оторвалась от волос Джейка и потянулась к двери позади него. Он постучал в металлическую дверь — глухое эхо — и отступил от Джейка, не произнеся ни слова. Первая дверь закрылась между ними. Сквозь стекло Джейк увидел, как Цу'тей молча уходит, исчезая среди окружающих деревьев. Сон растворился — словно дым, уносимый ветром. Открыв глаза, он увидел, что Норм что-то рассматривает на своем планшете, а в руке Джейка торчит игла, вероятно, капельница. Это будет долгий день. Джейк молчал несколько минут, глядя в потолок, но толком ничего не видя. Звук работающих приборов был тихим, повторяющимся, почти раздражающим. Норм был занят планшетом, делая заметки, не подозревая, что Джейк полностью проснулся. Сон все еще был слишком ярким. Джейк моргнул, пытаясь отогнать от себя образ руки Цу'тея на своем лице — это твердое и одновременно нежное прикосновение, этот напряженный, почти человеческий взгляд. Это не имело смысла. Цу'тей хотел убить его с первой же встречи. Какого черта он ему помог? Зачем он вообще здесь оказался? Джейк глубоко вздохнул, воздух на базе казался более спертым, чем обычно. Смесь металла, дезинфицирующего средства и холодного запаха всего неестественного. Его взгляд упал на капельницу в руке. Жидкость медленно стекала вниз по прозрачной трубке, капля за каплей. Джейк сжал кулак, чувствуя, как по телу пробегает покалывание от долгого бездействия. — Эй, — голос Норма вывел его из оцепенения. — Наконец-то проснулся? Черт, ты был без сознания. Грейс на тебя просто в ярости. Я тоже, но я в основном пытаюсь сохранить тебе жизнь достаточно долго, чтобы она сама тебя убила. — Он слегка усмехнулся, что ничуть не улучшило настроение Джейка. Джейк повернулся к нему с усталым выражением лица. — Как долго? — Несколько часов. Спал как убитый. Сейчас около восьми утра. — Норм пожал плечами, всё ещё сосредоточившись на планшете. — Падение было не таким уж серьёзным, тебе повезло. Грейс разговаривает с Труди о том, чтобы отвезти тебя в Бриджхед-Сити. На лице Джейка отразилось беспокойство, но прежде чем он успел возразить, в комнату вошла Грейс. — Даже не думай говорить, что с тобой всё в порядке, Салли, — она перебила его, даже не глядя прямо на него. Её тон был твёрдым, усталым, а глаза ясно давали понять, что она мало спала. — Ты падаешь уже несколько дней. Тебе может казаться это смешным, но это опасно. Она подошла, проверяя мониторы и капельницу, и быстро сказала: — Каждый раз, когда ты падаешь, удар приходится на позвоночник. С каждым разом становится всё хуже. Мне бы очень хотелось знать, что ты там делал посреди ночи, но я знаю, что ты соврёшь, — Грейс серьёзно посмотрела на него. — Значит так, ты едешь в Бриджхед-Сити. Прежде чем ты даже подумаешь о возвращении в свой аватар, мы проведём несколько обследований. Джейк сжал губы, снова уставившись в потолок. Мысль о разрыве связи вызывала у него тревогу — словно она отнимала что-то, что он только начинал понимать. — Мне не нужны анализы, Грейс, — пробормотал он измученно. — Я в порядке. Ничего страшного. — Конечно, нужны, — ответила она, скрестив руки и обхватив ими плечи, — твой организм не выдержит такой нагрузки. Я знаю, что происходит, когда кто-то выходит за пределы своих возможностей. Я знаю, когда кто-то убегает. Рука Джейка сжалась, мышцы под капельницей напряглись. Он ненавидел, когда люди говорили то, что он отказывался признавать. — Я вовсе не убегаю. Грейс фыркнула, прислонившись к краю кровати. — Тогда как ты назовёшь это — тайком выбраться посреди ночи, без запасной маски, на край периметра, и потерять сознание возле лаборатории? Морпех не ответил. Между ними повисла тяжёлая тишина, полная чего-то, что ни один из них не хотел говорить. Норм делал вид, что увлечён своим планшетом, но его взгляд метался между ними обоими. Джейк медленно выдохнул, пытаясь сдержать раздражение. Воспоминания о прошлой ночи вернулись — он не убегал, — но он также не мог сказать, что тот, кто когда-то пытался его убить, каким-то образом помог ему, пока он был без сознания. И он точно не собирался упоминать сон. Был ли это вообще сон? Скорее, воспоминание. — Я просто выехал проверить кое-что, — наконец сказал он, избегая её взгляда. — Что проверить? — спросила Грейс мягким усталым тоном. Джейк замялся. — Не знаю, — солгал он. Грейс несколько секунд наблюдала за ним, словно пытаясь понять, что он умалчивает. Затем она вздохнула и кивнула Норму. — Он едет в Бриджхед. Сегодня. Труди уже в пути. Норм кивнул, что-то набирая на планшете. Джейк закрыл глаза, склонив голову набок. Разговор закончился. За темнотой он всё ещё чувствовал тёплую руку Цу'тея на своём лице. Через несколько минут — или часов — Грейс и Норм наконец ушли. Вероятно, они собирались просмотреть его снимки или обсудить дальнейшие действия. Их голоса затихли в коридоре, сливаясь с монотонным гулом механизмов. Джейк подождал ещё немного, просто прислушиваясь. Каждый шаг, каждый стук обуви по металлу настораживал его. Наконец, убедившись в безопасности, он быстро принял решение. Осторожно он потянулся к капельнице в руке. Холод металла и холодной жидкости заставили его содрогнуться, но он не колебался. Точными, бесшумными движениями он вынул иглу, почувствовав мгновенное облегчение от того, что больше не привязан к чему-либо. Джейк оглядел комнату. Инвалидная коляска стояла чуть поодаль, но это не имело значения. Он ощутил острое желание двигаться. Вернее, войти в свое новое тело. Он глубоко вздохнул, подавляя оставшуюся слабость. Медленно он начал подниматься с кровати. Каждое движение было тяжелым, болезненным; каждый дюйм вперед требовал сил, в которых он уже не был уверен. Тело его подвело, но решимость — нет. Он дотянулся до коляски, подвинул ее к себе и сел, дюйм за дюймом продвигаясь по холодному полу комнаты, скрип колес коляски по полу слишком громким эхом разносился в тишине. Комната для соединения была не так далеко, как казалось — ему просто нужно было добраться до нее. Коридор впереди казался бесконечным. Холодные световые панели на потолке отбрасывали длинные тени, превращая каждое препятствие в безмолвную угрозу. Джейк дышал медленно, контролируя каждый выдох, заставляя себя не поддаться усталости. Наконец, он добрался до комнаты, где хранились соединительные капсулы. Сердце бешено колотилось. Они были там, прямо перед ним — устройства, которые соединят его с аватаром. Джейк почувствовал прилив срочности, смешанный с чем-то знакомым. Это придало ему сил, о которых он и не подозревал. С последним усилием он двинулся вперед, пока не достиг первой капсулы. Сейчас или никогда. Морпех глубоко вдохнул, дрожащие руки коснулись холодной поверхности соединительной капсулы. Без колебаний он уперся руками в край и подтянулся. Дыхание было прерывистым, рука обмякла от капельницы. Тем не менее, он справился, поднял ноги и положил их на нужное место, подтянул монитор ближе и синхронизировал его со своим аватаром. Джейк не стал ждать ни секунды, как только всё было готово. Он откинулся назад и закрыл крышку капсулы. Его глаза закрылись. Мир расплылся, вспышки света мерцали… И затем… прыжок. Поток покалывания разнёсся по каждому нервному волокну, каждой клетке — но на этот раз это была энергия. Жизненная сила. Тяжесть его хрупкого человеческого тела осталась позади, уступив место ловкости и силе его формы на'ви. Он открыл глаза, и всё изменилось. Утренний солнечный свет проник сквозь его ниви, на мгновение обжигая глаза, прежде чем они привыкли. Джейк задвигался, проверяя длинные, сильные мышцы. Человеческое тело казалось далёким сном — тяжестью, оставшейся в сером мире базы. Он посмотрел на свои руки — теперь голубые, с длинными пальцами, ловкие — с едва заметными отметинами его связи. С его губ соскользнула лёгкая улыбка. Он чувствовал всё. И глубоко внутри он чувствовал, как это же присутствие зовёт его. Джейк глубоко вздохнул, чувствуя пульсацию жизни. Он расправил гамак и прыгнул на ближайшую ветку, выпрямившись. Это простое движение всегда придавало ему энергии, скоро он спустился вниз. Земля внизу была твёрдой, он двигался осторожно, проверяя координацию каждым шагом. Недолго думая, Джейк направился к общей зале между корней гигантского дерева. Там было тихо, несколько Оматикайя разошлись вокруг, занятые едой или тихими разговорами. Солнечный свет проникал сквозь деревья, отражаясь от голубой кожи и наполняя пространство тёплыми зелёными и золотыми оттенками. Когда Джейк вошёл, на него на мгновение обратились все взгляды — любопытные, но не враждебные. Среди них выделялась одна фигура: цахик. Она внимательно наблюдала за ним, за каждым движением, каждым жестом, словно пытаясь что-то расшифровать. Джейк почувствовал тяжесть её взгляда — ощущение, что его изучают просто до самых костей. Он держался прямо, осознавая её присутствие, но не останавливался. Он продолжал идти к одному из низких столиков, а Мо'ат молча следовала за ним, каждый шаг был выверенным, взгляд — острым. Джейк потянулся за разложенными на столике фруктами. Его длинные, ловкие пальцы быстро адаптировались к новому телу, легко сжимая плоды, отламывая кусочки и поднося ко рту. Сладкий, свежий вкус разлился на языке — комфорт, которого его человеческое тело не испытывало уже несколько дней. Пока он ел, он почувствовал движение рядом с собой. Цахик подошла, тихо, но уверенно, остановившись рядом с ним на почтительном расстоянии. Её глаза изучали его, рассматривая каждую деталь его фигуры, каждый вздох, каждое изменение выражения лица. Она начала тихо говорить на языке на’ви, её слова текли ритмично, но Джейк не понимал. Он повернулся к ней, почтительно поприветствовав её, показывая, что слушает, даже не понимая. Затем она перешла на язык, который он понимал: — Тебе не следовало приходить сюда таким раненым, Жейксулли. Джейк помедлил, проглотив фрукт, и осторожно ответил, стараясь не показаться грубым: — Я… не ранен. Цахик на мгновение отвела взгляд, затем снова посмотрела на него. — Не это тело…— она слегка указала на его невидимое человеческое «я». — Другое. Джейк тяжело сглотнул, чувствуя странную тяжесть в груди, но ничего не сказал. — Нейтири… — продолжила она, указывая в сторону, где, как знал Джейк, обычно находилась охотница, когда завтракала, — там. Иди. Прежде чем он успел ответить или поблагодарить женщину, она отвернулась, бесшумными шагами приблизившись обратно к немногим оставшимся на’ви. Она исчезла между ними, оставив Джейка наедине с его завтраком. Он откусил ещё один кусочек фрукта, чувствуя свежую сладость, затем посмотрел в указанном ею направлении. Нейтири была там. Но это была не та на'ви, кого он действительно хотел сейчас видеть. Он даже не знал почему. Лес звал его — живой, дышащий. Каждый звук теперь был резче: шелест листьев, далёкие крики икранов, треск ветвей на ветру. Корни Древа Дома тянулись, словно толстые жилы, по земле, и запах влажной земли окружал его. Джейк осторожно шел, избегая лиан и широких листьев, пока не воцарилась тишина — плотная и абсолютная. Он слишком поздно понял, что не один. Сзади раздался резкий звук — внезапный и быстрый. Когда он обернулся, то увидел копье, которое уже было направлено ему прямо в грудь. Цу'тей. Глаза воина горели, как огонь, отражающийся в камне, все его тело было готово к удару. — Небесный демон. — Голос Цу'тея был твердым, полным презрения, каждый слог как будто прорезал воздух. Джейк сделал шаг назад, подняв руки в знак мира. — Я не хочу драться. Цу'тей подошел ближе, острие его копья коснулось груди Джейка. Его взгляд скользнул вниз, к ногам Джейка, затем обратно к его лицу. — Что ты ищешь? Хочешь что-то украсть? Шпионить? — Нет, — твердо ответил Джейк, хотя его сердце бешено колотилось. — Я просто хотел поговорить с… — Он остановился. Сказать «с тобой» было бы ужасной идеей. — С Нейтири. Блестяще, гениально. Отличный план. Имя девушки, казалось, только ещё больше разозлило воина. — Нейтири не должна с тобой разговаривать, — прорычал Цу’тей, приближаясь всё ближе, пока воздух между ними не стал тяжёлым. — Тебе здесь не место. Ты не имеешь права ходить среди нас. Джейк сглотнул, не отводя взгляда. — Я не твой враг. Цу’тей коротко и горько рассмеялся. — Все вы — враги. Вы несёте огонь, смерть и разрушение. — Он слегка надавил копьём, не настолько сильно, чтобы причинить вред, но достаточно, чтобы показать свою точку зрения. — Я видел достаточно, чтобы знать, кто вы. Джейк попытался удержать хрупкое равновесие. — Ты не понимаешь… — Нет, это ты не понимаешь, — вмешался Цу’тей, его гнев был сдержанным, но резким. — Ты смотришь на нас и думаешь, что можешь притворяться, будто вы такие же. Носить наши тела. Наши формы, — воин прищурился. — Но внутри вы все та же мерзость, которая разрушает все, к чему прикасается. Эти слова глубоко ранили. Грудь Джейка сжалась, но он не отвел взгляд. — Я не такой, как они. — Разве нет? — между ними повисла тишина. Сердцебиение Джейка эхом отдавалось в ушах. Он чувствовал ненависть Цутея, его недоверие — и все же что-то внутри него отказывалось отступать. — Я просто хочу доказать, что могу здесь быть, — тихо сказал он, почти умоляя. Цу'тей снова рассмеялся — безрадостно. — Доказать? — eго взгляд скользил по телу Джейка, снова оценивая его. — Ты никогда не будешь одним из нас. Напряжение вот-вот должно было выплеснуться наружу. Джейк шагнул вперёд — и копьё задело его грудь. На мгновение никто не пошевелился. Затем Цу'тей медленно опустил оружие — хотя его взгляд оставался острым. — Я не убиваю тебя только потому, что цахик верит в тебя, сноходец. — Он повернулся спиной и стал удаляться. Джейк застыл на месте, наблюдая, как синий силуэт исчезает среди деревьев. Его грудь горела — не от страха, а от чего-то гораздо более сложного для описания. Он сжал кулаки, когда звуки леса медленно вернулись. Цу'тей ненавидел его. Но эта ненависть казалась… словно менее сильной, чем он хотел бы верить. Это всё ещё не имело смысла — Цу'тей ненавидел его, так почему он помог ему на базе? Почему он был там? Джейк впервые заметил, что даже акцент воина был красив… Ладно. Ему нужно найти Нейтири. Может быть, она лучше поймет его.