Крепость и тень

Было тихо. В кабинете, полном книг и всяких дорогих, но бессмысленных безделушек сидели двое. Лица, в которых читалось некое сходство, застыли с безразличными выражениями. В воздухе висела атмосфера противостояния, молчаливой борьбы, которая не утихала с того самого дня, когда они встретились 11 лет спустя.Когда они осознали, что перед ними уже не любящий отец и веселый нежный сын, а два чужих, незнакомых друг с другом человека. Лайам посмотрел в глаза отца, такие же голубые, как у него, в которых больше никогда не появятся огоньки любви и радости при виде него, своего сына. Они были любящей простой семьей. Сильный и надежный отец, который всегда возвращался домой с улыбкой, нежная мать, всегда ждавшая его возвращения с нетерпением. Их история любви была тем самым романом, которые так любят читать маленькие девочки. Он безупречный наследник богатой семьи, который всегда привлекал внимание, отлично учился, был хорош в спорте, всегда добр и вежлив. Она его одноклассница, серая мышка из неблагополучной семьи с азиатскими корнями, над которой постоянно издевались за старую одежду и нетипичную внешность, она не очень хороша в учебе, стеснительна, скромна и всем сердцем влюблена в него, в принца, темноволосого, голубоглазого и безупречного. Они влюбились, быстро, сильно и страстно. Он спас ее, она помогла ему понять. Как в сказке, они победили всех, он отказался от семьи и наследства и остался с ней. Они поженились сразу после школы, скромно, в присутствии лишь пары друзей, но в ощущении всепоглощающего счастья. Она отказалась от квоты на учебу, лишь бы оставаться всегда рядом и следить за чистотой и уютом их маленькой квартиры, которая осталась после смерти ее матери. У них родились дети, сначала девочка, так похожая на мать, с теми же глазами, носом и цветом волос, затем сын, что был точной копией отца. Счастливый финал всех наивных романов о любви. Но жизнь всегда ломает, разрушает идеалы и стремления суровой реальностью. Он не смог, он вдруг осознал, что легко перейти от бережливости к роскоши, но сложно перейти от роскоши к бережливости. Так и с ним. Всегда с деньгами, на вершине жизни, ловящий восхищенные взгляды, он оказался на дне, без средств к существованию, без связей и достойного образования, с женой и двумя детьми за спиной. Он сломался, тяжелая работа, давление от вышестоящих людей, которые раньше готовы были упасть к его ногам, все это давило, превращая сильного и энергичного молодого человека в уставшее от жизни, серое подобие себя прежнего. Поэтому, когда отец связался с ним, требуя вернуться и жениться на дочери их бизнес партнера, он согласился без раздумий, в тот же вечер, вернувшись с работы, он собрал вещи, кинул равнодушное «Я ухожу навсегда, прощайте и не ищите меня» и с радостью сел в дорогой автомобиль, уже ждавший его у старого многоэтажного дома. С помощью связей его отца, развод был оформлен уже на следующий день, даже без ее присутствия. Ради приличия он дал ей деньги, довольно крупную сумму, как откуп за 6 лет совместной жизни. А она… Она потеряла смысл жизни, потеряла единственное, что она когда-либо любила и берегла, потеряла все возможности, осталась одна с двумя детьми, один из которых одним своим видом напоминал человека, который ее предал. И она сломалась, стала пить, забывать про детей, водить в дом разных мужчин, погружаясь в свой собственный ад, утягивая за собой детей. Все разрушилось, разбилось на миллионы осколков, любовь как в книге, счастливая семья, тепло, все это не стоило того, чтобы терять комфорт, власть и богатство. Они встретились вновь лишь спустя 11 лет. Он стал известным бизнесменом, такой же сияющий и статный, как в юности. Она, прожженная жизнью женщина, которая выглядела намного старше своих лет, убитая алкоголем, наркотиками и постоянными побоями своих многочисленных любовников и собутыльников. Он пришел забрать детей, таково было требование его, уже постаревшего и умирающего, отца. Она, не говоря ни слова, повела его в дом. Все тот же, где они жили, но кардинально изменившийся. Не было уже той чистоты и уюта, лишь груда бутылок на полу, сломанная мебель и затхлый запах плесени и нечистот. Стук в дверь и ее крик, грубым, прокуренным голосом: «Открывай, сучонок, твой папаша явился» – и, не дожидаясь ответа, она в гневе отправилась обратно в гостиную. «А Элис?» – спросил он о дочери, слушая шаги за дверью в комнате. «Сдохла» – равнодушно бросила она и больше ничего не говорила. От этих слов что-то тихо кольнуло в груди, но лишь на мгновение, словно последний отголосок каких-то давно забытых чувств. Он забрал Лайама. И снова вечер, он снова садится в дорогой автомобиль, смотря на старый дом. Только теперь рядом с ним взрослый сын. Только теперь Артур не сказал ей ни слова, а она не удостоила его даже взглядом. Эти воспоминания пронеслись в голове Лайама за те несколько секунд, что он смотрел на отца. Они оба знали эту историю. И оба знали, что пути назад нет. И вот теперь Лайам и его отец сидят друг напротив друга спустя 4 года. Лайам, не говоря ни слова, просто достал папку бумаг и положил ее перед ним на стол. Артур так же тихо взял документы в руки и начал изучать. Там контракт на продажу акций, что дед оставил Лайаму в наследство. «Условия» – сухой голос, деловой тон, перед ним не сын, а деловой партнер, который может дать ему то, чего он очень сильно хочет. «Деньги, ровно та сумма, что указана в документах на последней странице. И полностью разорванные отношения между мной и твоей семьей, как юридические, так и фактические» – Лайам ответил тем же сухим деловым тоном, словно говорил не о том, чтобы навсегда лишиться отца, а о прогнозе погоды на завтра. Артур кивнул, пообещав оформить все документы как можно быстрее. На этой ноте Лайам удалился из кабинета отца и отправился собирать свои немногочисленные вещи. Он покинул дом Венсов через 3 дня, с большой суммой денег и документами, подтверждающими, что ни мать, ни отец больше не имеют к нему никакого отношения. Дальше дела, покупка недорогой квартиры в приличном районе, хорошего компьютера и обустройство квартиры, маленькой, со старым ремонтом, но наконец-то, спустя столько лет, полностью его, безопасной и неприступной. Без пьющей матери с ее любовниками, без равнодушного отца с его вылизанной картинкой идеальной семьи. Стоя посреди пустой гостиной Лайам, впервые за много лет, почувствовал свободу, которую никому не позволит отнять. Кассиан был в ярости. Прошло уже несколько месяцев с того банкета, но он так и не дождался его звонка. Более того, Кассиан узнал, что молодой человек разорвал отношения с семьей и ушел. Кассиана это бесило, он не понимал, что могло двигать человеком, чтобы он предпочел жить в крохотной грязной квартире, чем связаться с ним и купаться в роскоши. Но в то же время, это подогревало его интерес, разжигало огонь, тревожа внутреннего хищника. Он принял решение. Изучать, наполнять жизнь противника свои присутствием, а потом разом завоевать, появится перед ним в самый уязвимый момент, сломать и подчинить, растоптать его гордость. Сделать его зависимым от себя самого и запереть в клетке обожания и поклонения, навсегда, только ему одному. И Кассиан сделал то, что задумал, он собрал всю информацию, что только мог, даже самые незначительные детали не ускользнули от его внимания. Чем больше он узнавал, тем больше ужасался и восхищался. Кассиан сам не заметил, как стал зависим, от силы и упорства этого человека, от того, как Лайам был на него похож, но одновременно отличался. Его внутренний хищник, всю жизнь сидевший в клетке из норм и правил, словно увидел сородича, раненного, со шрамами от битв, но свободного. Он отчаянно стал стремиться к нему, к той недоступной свободе, что лежит за пределами стерильного загона. Кассиан узнал, что Лайам очень талантлив, не смотря на тяжелую ситуацию в семье он всегда учился лучше всех. Даже перескочил через несколько классов, стремясь пораньше начать работать. Попав к отцу, он возвел стремление к знаниям до абсолюта, стараясь полностью использовать все доступные ресурсы. Это восхищало всех вокруг, от учителей, до коллег Артура Венса. Как и сказал случайный мужчина на том банкете, если бы он изначально жил в семье отца, он стал бы самой выгодной инвестицией, способным конкурировать с самим Кассианом. Сейчас же Лайам занимается программированием, что у него, признаться, отлично получается. Это стало для Кассиана шансом, он больше не мог терпеть, любовник, которого он завел, пока изучал Лайама, казался ему плоским и скучным, лишенным красок. Ему нужен был не нежный котенок, выросший в теплом доме, а лесной тигр, свободный, агрессивный, смертельно опасный. Кассиан понял свою ошибку. Он предложил Лайаму роль украшения, «вещи». А Лайам был ему ровней — соперником, строителем, гением, добровольно заточившим себя в башню из толстых стен и кода. И это делало его в тысячу раз ценнее. Их встреча не могла быть случайной. Кассиан, как мастерский стратег, создал для нее идеальные условия. Крупный технологический стартап, разрабатывающий революционную систему кибербезопасности, искал внешних подрядчиков для стресс-тестирования. Заказ был анонимным, предложение — более чем щедрым. Этого было достаточно, чтобы выманить лучших специалистов-одиночек из их укрытий.  Лайам сидел перед компьютером в своей комнате, медленно попивая свой любимый дешевый кофе, между пальцами зажата тлеющая сигарета, глаза внимательно вчитываются в условия заказа. Он, чье имя в профессиональных кругах было «тень», взял заказ. Он был слишком сложным и интересным, чтобы отказаться. Неделю он взламывал систему, находя уязвимости, о которых создатели и не подозревали. В назначенный день состоялся телекол с заказчиком для обсуждения отчета. Экран включился. И Лайам увидел его. Кассиан. Он сидел в своем кабинете, в идеально скроенном костюме, его пальцы были сложены домиком. На его лице играла легкая, хищная улыбка. Лайаму хотелось рассмеяться. Он услышал спокойный, бархатный, манящий голос, слегка искаженный цифровым передатчиком: «Приветствую, «Тень». Превосходная работа. Элегантно и безжалостно. Хотя... я не удивлен»– в приятном голосе послышалась улыбка со смесью гордости. Он нашел его сам, на его же поле, играя с его интересом и гордостью.