Осень подарит дыхание

7 ноября 2025

Вязкая тишина, повисшая в кабинете после того, как дверь распахнулась, давила на меня почти физически. Воздух стал плотным и тяжёлым, а пространство между четырьмя стенами внезапно сжалось. Вивьен, не чувствуя воцарившегося напряжения, довольная подбежала ко мне, её звонкий голосок разрезал тишину, как стекло. — Мамочка! Я наконец поднялась с кресла, одновременно ощущая, как Люцифер за моей спиной медленно выпрямился. Но в этот раз он не отступил, освобождая мне пространство, как делает это обычно, сохраняя профессиональную дистанцию. Напротив, остался стоять так же близко. Так естественно, словно подобная близость была частым явлением. — Тут таки-и-и-ие огромные лифты! — залепетала Вивьен, уже запрыгнув ко мне на руки. Не дождавшись ответа, она вдруг вытянулась, заглядывая мне за плечо, и распахнула рот в немом изумлении. Её лицо нахмурилось в комической серьёзности, а крохотная детская ладошка указала на Люцифера. — Я тебя помню! — радостно заявила она, наконец улыбнувшись. — Это у тебя красивые рисунки на шее, мистер… Малышка запнулась, слегка растерявшись. — Можешь звать меня просто Люцифер, — подсказал мужчина, приподняв уголок губ. — Как дьявола?! — воскликнула Вивьен, не скрывая искреннего восторга. — Именно, — усмехнулся Люцифер. Тревор молча наблюдал за этой сценой, время от времени бросая на меня тяжёлые, недовольные взгляды. Мне невольно, словно по привычке, выработанной за долгие годы, хотелось съёжиться под этим напором и начать защищаться. Но это липкое, как паутина, ощущение продлилось не больше секунды. С каждым днём мне становилось всё проще выстраивать границы с Тревором. И это осознание, ставшее для меня чем-то вроде маленькой победы, несомненно, радовало. Тепло Люцифера, всё так же стоящего за мной, ощущалось слишком отчётливо, придавая… уверенности? Уже три месяца я ежедневно отстаивала свою точку зрения перед самым упрямым человеком в мире. Эти бесконечные споры, битвы за каждый сантиметр чертежа, кажется, закалили не только мой профессиональный взгляд, но и задели что-то глубже. Сделали меня чуть более стойкой. По крайней мере, мне так казалось. — Вики, — обратился ко мне Тревор, разрезая воздух своим жёстким тоном, — я рассчитывал, что ты заберешь Виви домой и продолжишь работу там. Тут неподходящая обстановка для ребёнка. — А мне здесь нравится! — беззаботно парировала Вивьен. Я почувствовала, как где-то глубоко внутри рождается лёгкая, почти невесомая улыбка. — Видишь, Тревор, ей здесь нравится, — произнесла я, мысленно благодаря дочь за её привычку вставить везде своё слово. Люцифер молча нахмурился, внимательно следя за эмоциями Гилберта. Казалось, он оценивает каждое его слово, каждый взгляд, каждое действие. Тревор, впрочем, не уступал, так же пристально изучая мужчину. Он сузил глаза, оглядывая Найтвелла с ног до головы, и задержал внимание на серебряных часах, что покоились на татуированном запястье. В этом взгляде читалось не просто любопытство, а мгновенная оценка стоимости и статуса. Виви, словно почувствовав, что центр вселенной сместился не туда, решительно переключила внимание на себя. Спустившись с моих рук, она деловито направилась к большому кожаному креслу у стеллажа, забралась на него и, устроившись поудобнее, скрестила руки на груди с важным видом. — Я хочу посмотреть мультики! — Ты любишь кукурузные палочки? — поинтересовался у неё Люцифер, подойдя чуть ближе. — Да! — малышка активно закивала головой, из-за чего красивые косички, заплетённые на ее голове, зашевелились. — Солёные! — Будет сделано, босс, — усмехнулся Люцифер. Тревор, всегда гордящийся своей выдержкой, вдруг дал слабину. Почти незаметно, но тело выдало его с потрохами: неосознанный шаг вперёд, сжавшаяся челюсть и поджатые губы. Безупречная маска непробиваемого юриста дала трещину. Люцифер уже потянулся к селектору, чтобы сделать заказ Амелии, когда голос Тревора заставил его остановиться. — Моей дочери нельзя солёное, Люцифер, — тяжело сказал он, нарочито подчёркивая свой статус. Я заметила, как в глазах Люцифера, словно сверкнули искорки. Слова блондина явно развеселили его, но почему — я не знала. И знать не хотела. Всё происходящее в этом кабинете было до ужаса абсурдным, и единственное моё желание заключалось в том, чтобы Тревор наконец ушёл. — Для вас — мистер Найтвелл, — спокойно, но чересчур твёрдо ответил мужчина, одной фразой обозначив границу. Не успел Тревор осознать сказанное, как Люцифер вдруг продолжил, приводя в шок уже меня. — Не хочу показаться грубым, — сказал он, и я тотчас услышала знакомую язвительную нотку в его тоне, — но мнение Виктории по поводу того, что её дочери можно или нельзя, для меня более ценно, чем ваше, мистер Гилберт. Я не смогла скрыть удивления, взглянув на коллегу как-то по новому. За время совместной работы я видела его в разных ситуациях, но сейчас… Он казался мне не просто невыносимым партнёром или гениальным архитектором. Он стал одним из немногих людей, которые твёрдо и открыто отстаивают меня в присутствии Тревора. Не могу сказать, что я нуждаюсь в этой поддержке: я привыкла противостоять прошлому самостоятельно. Но получать её всё равно было приятно. Ощущение, что ты не одна, придавало сил. Переведя взгляд на Гилберта, я заметила, что он выглядит так, будто только что его окатили холодной водой. Его лицо побелело от напряжения. Ну конечно. Нечасто же ему приходится встречаться с такими откровенными насмешками и презрением. — Вот как, — выдохнул юрист, сохраняя самообладание. — Не хочу показаться грубым, — отразил тон Люцифера, — но мы и без вас справимся с…. — Тревор, — резко оборвала его я. — Тебе пора. Сзади послышался короткий одобрительный смешок, после которого Найтвелл всё же связался с Амелией и попросил принести запасной планшет с закусками. Дальше он, казалось, потерял интерес к происходящему. — Что ж… Действительно, заседание не ждёт, — начал он, посмотрев на время, и подошёл ко мне. — Надеюсь, ты вспомнишь о своих обязанностях матери раньше, чем этот… проект поглотит остатки твоего разума. Он произнёс это тихо, чтобы услышала только я. На удивление, во мне не поднялась волна злости. Его слова оставили меня абсолютно безразличной, словно были не попыткой задеть за живое, а чем-то, что не стоит моего внимания. — Всё сказал? — спросила я, изогнув бровь. — Я позвоню вечером, — тон, не терпящий возражений. Тот самый, который Гилберт использует в случае отсутствия аргументов. Тревор развернулся и стремительно вышел, не удостоив Найтвелла даже прощальным кивком. Дверь кабинета закрылась с тяжелым, глухим стуком, отсекая его раздражение и шлейф дорогого одеколона от нашего пространства. В кабинете мгновенно стало легче дышать. Словно кто-то открыл окно в душной комнате. Я стояла неподвижно несколько секунд, глядя на закрытую дверь, пока не почувствовала, как адреналин медленно сменяется легким тремором в пальцах. Всё-таки такие стычки не проходят бесследно. В дверь вдруг постучали, и она тут же распахнулась. Амелия со своей фирменной улыбкой прошла внутрь. Присев на корточки, она передала Вивьен планшет и глубокое блюдце, доверху заполненное кукурузными палочками. Восторг в глазах дочери отразился так ясно, что секретарь, перед тем как уйти, не смогла сдержать смех. — Мамочка, а папа забыл сказать мне «пока»? — спросила Виви, когда мы остались втроём. — Он просто очень торопился, звёздочка, — я подошла к ней, погладив по голове, и наконец смогла выдохнуть. — Он никогда не забывал про меня, — нахмурилась она. Слова Вивьен больно кольнули меня в самое сердце. Горло мгновенно сдавило спазмом, не давая словам выйти наружу. Хотя их и не было. Как объяснить трёхлетнему ребёнку, что её отец был слишком занят своим эго, из-за которого забыл поцеловать дочь на прощание? Малышка смотрела на меня — так искренне и чисто — ожидая, что я скажу ей правду. Внутри поднялась ненавистная мной волна растерянности. Чёрт бы побрал эти неудобные вопросы! — Знаешь, Вивьен, — голос Люцифера разрезал короткую паузу, — в соседнем кабинете есть игрушечная модель города, который мы строим с твоей мамой. Она тут же переключила внимание на него, даже перестав жевать. Глаза Виви расширились. Моментально забыв о планшете, она спрыгнула с кресла. — Город? Настоящий? Как лего? Люцифер кивнул и, встав из-за стола, подошёл к нам. — Хочешь посмотреть? Подпрыгнув от радости, Вивьен хихикнула и схватила мужчину за руку. Он уверенно повёл ее на выход, а я шла следом, поражённая этой картиной. Когда мы зашли в макетную мастерскую, Виви ахнула и поднялась на носочки, стараясь разглядеть макет, а Люцифер усмехался. Я наблюдала за тем, как этот невыносимый, колючий, наглый и самоуверенный мистер Провокатор аккуратно поднял на руки мою дочь, помогая увидеть посёлок поближе, и терпеливо отвечал на миллион вопросов, что лились из детских уст. Сказать, что я потеряла дар речи — не сказать ничего. Ещё на свой день рождения, когда Люцифер за одно предложение объяснял Виви, что такое татуировки, я отметила, что он умеет общаться с детьми. Но прямо сейчас он удивил меня ещё больше. Его бархатный голос, обычно полный сарказма и нацеленный на то, чтобы кого-то поддеть, теперь мягко рассказывал ребёнку про каждое здание. — Ой! — воскликнула Виви и ткнула пальцем в сторону озера. — Здесь будет домик для феи? — Вообще-то, — Люцифер взглянул на меня, и в его глазах снова заплясали те самые дерзкие искорки, — твоя мама настояла, чтобы там был дом отдыха. Но если ты считаешь, что феи там нужнее, то мы обязательно внесём это в чертежи. Я не выдержала и тихо рассмеялась, подходя к ним и кладя руку на край стола. — Кажется, у нас новый главный архитектор, — обратился ко мне Люцифер, когда Вивьен начала увлечённо пересчитывать крошечные деревья в лесу. — И её правки по поводу фей кажутся мне более разумными, чем твои споры о плитке. — Очень смешно, — фыркнула я, но губы растянулись в усмешке. — Я абсолютно серьёзно, — невозмутимо ответил он, пока в глазах по-прежнему плясали чертята. Может, он правда дьявол? — Выходит, я зря спорила с тобой всё это время и могла просто привести сюда трёхлетнего консультанта, решившего все наши проблемы? Мужчина осторожно опустил Вивьен на пол, и та тут же принялась бегать вокруг стола, оглядывая каждый сантиметр. Люцифер же сделал шаг ко мне. — Ну почему же, — усмехнулся он, вальяжно засунув руки в карманы. — Тогда бы я лишился удовольствия слушать твои гневные тирады об экологии. А они, надо признать, бывают весьма впечатляющими. — Если бы я знала, что моя профессиональная ярость — твой личный источник развлечения, то я была бы более сдержанной. — Ложь, Уокер, — парировал он, сокращая расстояние ещё на полшага. — Ты не умеешь быть сдержанной, когда дело касается того, что для тебя важно. Я закатила глаза, но раздражения не было. Люцифер же смотрел на меня с долей хищного интереса, будто пытался прочесть насквозь. — Знаешь, порой мне кажется, что тебе просто нравится со мной спорить. — Может быть, — тихо пробормотал он. Его губы приоткрылись, собираясь сказать что-то ещё, но планам помешала Вивьен, что протиснулась между нами. — Когда я вырасту, то построю такой же! — с уверенностью заявила она. — Ты построишь лучше, звёздочка, — с нежной улыбкой сказала я. Виви довольно пискнула, покрутившись вокруг своей оси. — Эй, босс, — начал брюнет, привлекая к себе внимание Вивьен, — ты всё посмотрела? Получив удовлетворительный кивок, он продолжил: — Тогда мы с твоей мамой должны закончить работу. А то феи останутся без дома. Вернувшись в кабинет, Вивьен устроилась в кожаном кресле, утонув в нём с планшетом и остатками кукурузных палочек. Мы с Люцифером, словно по молчаливому соглашению, заняли свои прежние места — я в его рабочем кресле, он стоя сзади, опираясь на спинку. Работа закипела с новой силой, но странным образом. То самое электричество, что висело в воздухе с момента нашей стычки у стола, никуда не делось. Теперь каждая наша перепалка была пронизана им насквозь, что нравилось мне в той же степени, в коей и нервировало. Всё, что произошло сегодня в этом офисе было до невозможности странным. Я давно не чувствовала себя так. Давно не испытывала ничего подобного. Слишком давно, чтобы спокойно на это реагировать. Я долго притупляла эмоции, выстраивала вокруг себя стены из работы и рациональности. А теперь всё это рушилось. Мозг всеми силами сопротивлялся, во весь голос крича, что нужно остановиться, что нужно вновь завернуться в кокон из ответственности, что эта новизна и непредсказуемость не приведёт ни к чему хорошему. Но тело… Ему слишком нравились все эти давно забытые ощущения. Смесь адреналина, воодушевления и приятного волнения, что так давно не посещали меня, сейчас ворвались с удвоенной силой, не прося приглашения. И, если честно, я слишком скучала по ним. Скучала по той версии себя, которую похоронила четыре года назад. Мне срочно нужны Ади и Мими. — Где ты витаешь? — спросил Люцифер, выдёргивая меня из пожирающих голову мыслей. — Слушай, если ты не настроена на работу, то я отправлю проект Хейлу прямо сейчас. — Нет! — возмущённо возгласила я. — Извини, я задумалась. — Не о том думаете, мисс Уокер, — хмыкнул он. — Смотри. Здесь я вижу эту плитку. Она подчёркивает перспективу и играет с тенями деревьев. В кабинете раздалось мирное сопение. Обернувшись, я заметила, как Вивьен, скрутившись калачиком, заснула. Всё её лицо было покрыто крошками, а рука прижимала к себе гаджет, из которого доносились звуки мультфильма. Кажется, она в очередной раз пересматривала «Рапунцель». — Я против, — чуть тише сказала я и, услышав такое же тихое «кто бы сомневался», продолжила. — У неё отвратительный материал. Чрезвычайно скользкий. — Боишься, что наш горячо любимый заказчик подвернётся? — усмехнулся он и наклонился чуть ниже, опалив шею горячим дыханием. Я едва заметно вздрогнула, но заставила себя сосредоточиться на экране. — Боюсь, что жителям посёлка не понравится обходить бóльшую часть участка в надежде сохранить ноги. — А может ты просто любишь держать под контролем абсолютно всё, включая чужие передвижения? — невинно бросил он, будто эта фраза ничего не значила. В голове тотчас всплыла наша первая встреча и его попытки вывести меня на эмоции. Я прикусила губу, стараясь сдержать улыбку, которая так отчаянно рвалась наружу. — Тебя никак не отпустит этот вопрос, да? — выдохнула я, придавая голосу нотки снисходительности. Люцифер бархатно рассмеялся, наверняка вспоминая тот же день. — Уж очень хочется разгадать вас, мисс Уокер, — его губы растянулись в хитрой ухмылке. — Мы как раз находимся в подходящем месте для утоления рабочего интереса, правда? Резко повернув голову, я внимательно заглянула в карие глаза мужчины — сейчас они горели каким-то особым огнём. На таком мизерном расстоянии в его зрачках можно было разглядеть каждую деталь, что горела на мониторе позади меня. Но я увидела в них себя, рассматривающую Люцифера с таким же интересом. Это быстро привело меня в чувство, и я слабо покачала головой. — Во мне нечего разгадывать, мистер Найтвелл. — О, Вики, ошибаешься. Ты — словно чертёж с двойным дном. На поверхности всё идеально, но стоит копнуть глубже, как можно найти целые лабиринты. Я замерла, почувствовав, как пальцы, сжимающие край юбки, побелели. Воздух между нами накалялся чересчур быстро. — Не боишься заблудиться? — вопрос прозвучал слишком тихо, с хрипотцой, которую я не смогла побороть. Люцифер медленно перевёл взгляд на мои губы, но не задержал его, быстро вернувшись к глазам. Он будто заглядывал в самую душу, из-за чего вокруг становилось жарко. — Мне нравятся сложные маршруты, — выдохнул он. Я не ответила сразу. Лишь сглотнула, чувствуя, как сердце начинает учащённо колотиться. С каждой секундой взгляд невольно цеплялся за его лицо, за движения губ, за лёгкую игру света в глазах, и внутри росло непривычное тепло. Я понимала, что если позволю себе думать дальше, то этот момент станет слишком личным. А потому тут же перевела тему, окончательно испугавшись нахлынувших чувств. — Вряд ли сложные маршруты понравятся будущим жителям посёлка. — Забавно, — хмыкнул Найтвелл. — Каждый раз, когда диалог касается контроля, ты всеми силами избегаешь его. До чего же он упрямый! — Возможно, однажды я всё же порадую вас обсуждением данной темы, мистер Найтвелл, но не сегодня, — пожала плечами. — Сейчас меня куда больше волнует проект. — Ладно. Меняй свою плитку, — согласился он. — Но чтобы она так же подчёркивала глубину пространства, как и предыдущая. На мгновение я замерла. Мои глаза неосознанно расширились, после чего я вновь повернулась к Люциферу. Он был абсолютно серьёзен — его лицо больше не горело тем интересом, что пару минут назад, будто ничего не случилось. — Ты сегодня на удивление сговорчивый, — склонив голову набок, я посмотрела на него с лёгким прищуром. — Я ведь могу и привыкнуть к твоим уступкам. — О, не стоит, — он слабо дёрнул подбородком, кивая в сторону спящей Вивьен. — Просто в этом помещении сейчас слишком много Уокеров, чтобы навлекать на себя их гнев. — Наконец разумные мысли, — усмехнулась я. — Ещё немного, и ты станешь профессиональным дипломатом, Люцифер. — Рад стараться, — мужчина отвесил шуточный поклон, и мы тихо рассмеялись, наконец возвращаясь к работе. На то, чтобы доделать финальные правки нам потребовалось около получаса. Мы почти не разговаривали, обмениваясь лишь короткими, чёткими фразами. Едва слышный скрип стилуса по экрану разрезал тишину. Мы правили плитку, корректировали освещение террас и, наконец, в два голоса утвердили финальный рендер. — Готово, — выдохнула я, откидываясь на спинку кресла и чувствуя долгожданную пустоту в голове. — Отправляй, пока я не нашла ещё один неправильный градус тени. Люцифер нажал на кнопку, отправляя проект Хейлу и 3D-моделлерам, чтобы те внесли изменения на сам макет. Удовлетворение от маленькой победы приятно разлилось по всему телу, позволяя наконец расслабиться. Мужчина за моей спиной тоже облегчённо выдохнул, обходя стол и направляясь к дивану. В этот момент, в кресле послышалось копошение. Вивьен заворочалась, смешно сморщила нос и открыла глаза. Пару секунд она непонимающе моргала, глядя на потолок, а потом резко села, отчего планшет едва не соскользнул на пол. — Мамочка? — её голос был хриплым после сна. — Я здесь, звёздочка, — я подошла к ней, помогая спуститься с огромного кресла. Виви потерла кулачками глаза, оставляя на щеке еще одну крошку от палочек, и вдруг замерла, смотря то на меня, то на Люцифера. Её сонная растерянность мгновенно сменилась решительностью. — Мы уже построили город для фей? — Построили, босс. Можешь передать им, что всё готово к заселению, — крайне серьёзно ответил Люцифер. Вивьен довольно кивнула, словно лично принимала объект, а затем её живот издал отчетливое урчание. Она смешно надула губы и посмотрела на меня самым жалобным взглядом из своего арсенала. — Мамочка-а-а, — сладко протянула она. — Я же хорошо себя вела? Я сидела очень-очень тихо и не мешала вам. Я хмыкнула, уже зная, что за этим нежным тоном последует просьба, больше напоминающая приказ. Смирившись с тем, что в очередной раз не сумею противостоять красивым глазкам, я подтвердила, что она хорошо себя вела. Разве я могу сказать иначе, тем более, что это правда? — Тогда я хочу мороженое! Самое вкусное во вселенной! — Хорошо, — я погладила её по волосам. — Но наше кафе слишком далеко отсюда. Пойдёшь в другое? Вивьен радостно подпрыгнула и активно закивала головой. Затем её взгляд нашёл мужчину, и, не медля ни секунды, она понеслась в его сторону. Малышка бесцеремонно схватила его за указательный палец своей крохотной ладошкой. Он вопросительно посмотрел на неё, но руку убирать не спешил. — А ты пойдёшь с нами, Люцифер? — Это зависит от твоей мамы, — он медленно прошёлся взглядом по мне, пока его собственный заблестел. — Что скажешь, Вики? Мне положена порция мороженого, или ты боишься, что и оно окажется слишком скользким? Не знаю, была ли тому виной накопившаяся усталость, окончательно притупившая мои мысли, или же соблазнительная перспектива задержаться и подольше понаблюдать за Люцифером с этой совершенно иной, непривычной стороны. Скорее всего, сыграло роль и то, и другое. Как бы там ни было, я согласилась почти сразу — слишком быстро, чтобы успеть всё обдумать. Я даже не откликнулась на его последнюю колкость, будто она скользнула мимо сознания, не задев ни самолюбия, ни раздражения.

━━━━➳༻🍁🍂🍁༺➳━━━━

Вечерний Лондон встретил нас влажной прохладой и рассеянным светом фонарей, что отражались на мокром асфальте, запах которого приятно щекотал нос, заставляя дышать чуть глубже. Район Лондонский Сити, в котором располагался офис Найтвеллов, никогда не славился тишиной. Жизнь тут кипела всегда, собирая воедино вечно торопящихся людей в деловых костюмах и шум дорогих машин, проносящихся мимо с неимоверной скоростью. К ним присоединялись и туристы, которые с упоением разглядывали многочисленные бутики. Мы, не торопясь, шли по Линдехолл-стрит, где, как я знала, находилось одна из лучших кофеен в этом районе. Вивьен, держащая меня за руку, буквально светилась от счастья, предвкушая скорую встречу со сладостями. Она без умолку рассказывала Люциферу о том, что на самом деле феи не едят мороженое, а предпочитают нектар, но сегодня могут сделать исключение. Я же не могла избавиться от мысли, насколько странно это выглядит. Люцифер — весь из себя статный, высокий, в безупречном чёрном костюме, с татуировками, что выглядывали из-под воротника рубашки — сейчас подстраивал свой широкий шаг под крохотные ножки Виви. Слушал её болтовню, кивая на каждое слово с таким видом, будто обсуждает многомиллионный контракт. Всё это было до смешного абсурдным, но при этом таким естественным, что я невольно задумалась о наличии детей у самого Люцифера. Иначе я не могла объяснить то, как легко у него получилось поладить с Вивьен. Зайдя в кафе, мы окунулись в атмосферу уюта и тепла, подкрепленную запахом свежей выпечки и ароматного кофе. Здесь было просторно и тихо, а современная мебель — пухлые бежевые кресла и лаконичные деревянные столики — уютно соседствовала со старой лепниной и мрамором. Над головой висела огромная угловатая люстра, похожая на белый бумажный фонарь, который освещал всё пространство мягким, ровным сиянием. Мы прошли чуть глубже, устраиваясь за небольшим круглым столом. Виви сразу же вскарабкалась на кресло, притянув к себе меню. — Я хочу клубничное! — она ткнула пальцем на нижнюю часть страницы. — Но с шоколадом! И вот такой посыпкой. О-о-о, и этот коктейль! — Очень конкретные желания, — хмыкнул Люцифер, снимая пиджак и вешая его на спинку стула. — Уважаю такой подход. Когда заказ принесли, малышка принялась уплетать его за обе щеки, ни капли не заботясь о том, что запачкала себе весь рот. Я медленно попивала чай, а выбор Люцифера пал на классический десерт с солёной карамелью. — Почему именно архитектура? — вдруг спросил брюнет, когда Вивьен отвлеклась на щенка за соседним столом. Не ожидав подобного, я чуть не поперхнулась горячим, обжигающим горло напитком. — Что? — Мне интересно, сама ты пришла к этой профессии или всё решили гены Уокеров? Он смотрел на меня с неподдельным любопытством. Схожим с тем, каким меня одаривала Виви, спрашивая про существование инопланетян. Будто от ответа зависело слишком многое. И хотя вопрос, казалось, был до жути банальным, я неожиданно осознала, что меня никогда об этом не спрашивали. Разве что Ади, выпучивший глаза, когда я в девятом классе заявила, что буду поступать в архитектурный. Рыжик ещё в глубоком детстве решил, что свяжет свою жизнь с фотографией, а я, в отличии от него, долго металась. — Гены, конечно, давили, но нет. Я сама этого захотела.— призналась я, отодвигая чашку. — Ты, наверное, не поверишь, но в средней школе я была той ещё бунтаркой. — Ты? Серьёзно? С глупой улыбкой на лице я погрузилась в воспоминания. Мои бушующие гормоны в подростковом возрасте знатно потрепали нервы родителям. Особенно маме, которая каждый день ворчала, что из-за меня скоро поседеет. — Да. Меня кидало из стороны в сторону. Помню, лет в четырнадцать уверенно заявила родителям, что всю жизнь буду чирлидиршей, разъезжая по миру вместе со своим тогдашним парнем-баскетболистом. Потом решила, что хочу стать гонщицей и умоляла подарить мне мотоцикл на семнадцатилетие. Люцифер рассмеялся, не скрывая своего удивления. — И как? — спросил он с усмешкой. — Подарили? — Да, — кивнула я. — Но к тому моменту меня уже отпустило. Хотя я всё равно каталась, несмотря ни на что. — Как же ты из гонщицы стала архитектором? — Однажды родители уехали на выходные к моей тёте, а я забыла ключи от дома. Отец отправил меня в свой офис за запасными, — я покрутила ложку, перемешивая уже остывший чай, чтобы занять руки. — Придя туда вечером, я увидела его жизнь: сотрудников, носящихся туда-сюда, чертежи, макеты. Дома всю ночь гуглила здания, спроектированные нашей компанией и поняла, что хочу продолжить это дело. — Занятно. Забытые ключи открыли для тебя новые двери. — Так и есть, — согласилась я. — А ты? Почему всерьёз занялся архитектурой, а не, скажем, ресторанным бизнесом? — Ресторан — это хобби, — усмехнулся он. — А архитектура… Это диагноз. Я с детства не мог пройти мимо красивого дома без мысли о том, что построил бы лучше. Мои губы дрогнули в улыбке, и звук вырвался наружу, пронзив помещение. — Твоё самомнение, я смотрю, всегда было с тобой. — Куда без этого, — чуть игриво ответил Люцифер. Вивьен, наконец наигравшись с собакой, снова перетянула внимание на себя. Она щебетала о том, какого прекрасного кота подарили Дилану, и, кажется, пыталась выпросить у меня домашнего питомца. Слава Богу, что к моменту, когда у меня закончились аргументы против, мы уже закончили трапезу, поднявшись с кресел. Найтвелл резво расплатился, не давая мне возразить, после чего мы покинули кофейню. Машины всё так же неслись мимо, но Лондон вокруг нас словно замедлился. Влажный асфальт блестел, как чёрный мрамор, а воздух стал ещё холоднее. Вивьен, окончательно разомлевшая после десерта, едва переставляла ноги, сонно прижимаясь к моему бедру. Благо, такси не заставило себя долго ждать, и я даже не успела замёрзнуть. Я помогла Виви забраться на заднее сиденье. Прежде чем сесть самой, я обернулась к Люциферу. — Спасибо, — вырвалось из меня. Честно, я и сама не знала, за что конкретно благодарю его. Возможно, за то, как твёрдо он отстоял меня перед Гилбертом. Возможно, за то, как относился к Вивьен на протяжении всего дня. Возможно, за то, как прошёл этот вечер. А возможно, за всё сразу. Он лишь кивнул, не заставляя меня объясняться, чему я была безумно рада. — Спокойной ночи, мисс Уокер. — Спокойной ночи, мистер Найтвелл. Я села в машину, закрывая за собой дверь. Виви наклонилась вперёд настолько, насколько ей позволяли ремни, и помахала Люциферу на прощанье. Получив от него ответный жест, она положила голову набок, смотря в окно. Такси тронулось, постепенно набирая скорость и отдаляя нас от кафе. Я полностью расслабилась, довольная тем, что трудный день наконец подошёл к концу. Мысли, правда, были где-то далеко. Сегодня определённо что-то сдвинулось, но куда — я пока не понимала.