Глава 210. Возврат аренды
25 декабря 2025 г., 22:33
Уездный начальник был человеком умным. Бандиты, долгое время терроризировавшие округу, были для него серьезной головной болью, и теперь, когда семья Су помогла решить эту проблему, он, разумеется, не поскупился на щедрую награду. В конце концов, именно он отвечал за безопасность в уезде, и отчитаться перед императорским двором о ликвидации бандитской шайки с достойным вознаграждением помощникам – дело чести.
Однако Су Бэю в тот момент было не до наград. Простудившись под проливным дождем, он лежал, разбитый жаром, с пересохшим и саднящим горлом. Но даже в болезни его мысли занимала одна идея. Позвав отца, он хриплым голосом попросил:
— Отец, нужно полностью вернуть арендную плату всем нашим арендаторам.
— Вернуть? Но зачем? — удивился отец.
— Это укрепит добрую репутацию нашей семьи, а мы от этого не пострадаем. Зерна, полученного от начальника, нам с лихвой хватит.
Услышав это от драгоценного сына, отец Су, недолго думая, согласился и велел оповестить людей.
На следующий день Су Бэй, закутанный в теплую одежду и шмыгая носом, сидел во дворе, куда один за другим стекались смущенные арендаторы. Никто не понимал, зачем их позвали. Новость о разгроме бандитов пока была известна лишь семье Су и уездному начальнику.
Среди собравшихся Су Бэй заметил Ань Нин. Девушка смотрела на него с вызовом и самодовольством – ей казалось, что компромат, который она заполучила, делает ее неуязвимой.
Пересилив приступ кашля, Су Бэй начал:
— Я собрал вас, чтобы поговорить об арендной плате...
Не дав ему закончить, чей-то встревоженный голос выкрикнул:
— Опять повышают? Да нам платить нечем!
Слова мгновенно накалили обстановку. Поднялся ропот, люди зашумели, уверенные, что их ждет новое увеличение поборов. Су Бэй, охваченный кашлем, не мог перекричать толпу.
Тут вперед вышла Ань Нин, ее голос звенел от праведного гнева:
— Су Бэй, да как ты смеешь! Твое богатство построено на нашей нищете! Хватит нас угнетать! Если повысишь аренду – ни зернышка не получишь!
Кашель Су Бэя стал пронзительным, от напряжения его лицо залилось краской, и он не мог вымолвить ни слова. Ань Нин, решив, что сразила его наповал, продолжила с триумфом:
— И не думай, что я не знаю! Твоя семья в сговоре с бандитами! Заставляете страдать всю деревню! Хочешь, я пойду с этим к уездному начальнику?
Фэн Сюаньи, стоявший рядом, мрачно нахмурился. Он взял у служанки СяоЛянь чашку с чаем и вложил ее в дрожащую руку Су Бэя. Затем он обернулся к Ань Нин, и его голос, холодный и резкий, прорезал гул:
— Довольно!
Ань Нин вздрогнула, ошеломленная, и растерянно прошептала:
— А-Хэй?
— Су Бэй собрал вас, чтобы вернуть вашу арендную плату, — отчетливо произнес Фэн Сюаньи, не спуская с нее ледяного взгляда.
В воцарившейся тишине кто-то неуверенно спросил:
— Правда?.. Вернуть?
Су Бэй, сделав глоток чая и немного придя в себя, кивнул хриплым голосом:
— Да. Идите со слугами к амбару. Забирайте все, что уплатили в этом году. И дополнительно получите по одному даню (около 60кг) зерна на каждый дом.
Для деревенских один дань был целым состоянием. Люди замерли в недоверчивом оцепенении, не в силах поверить в такую щедрость.
Но Ань Нин не сдавалась. Она выступила вперед, указывая пальцем на Су Бэя:
— Это ловушка! Я сама видела, как он вчера отдавал зерно бандитам! Он замышляет что-то против нас!
Затем она умоляюще посмотрела на Фэн Сюаньи:
— А-Хэй, не дай ему обмануть себя!
Фэн Сюаньи лишь сдержанно вздохнул, в его глазах мелькнуло разочарование. Раньше он считал эту девушку сообразительной, почему жетеперь она вела себя настолько слепо и глупо?
В этот самый момент в воротах появился уездный начальник в сопровождении слуг. Поглаживая бороду, он окинул всех проницательным взглядом:
— Что это за шум? О какой ловушке речь?
Ань Нин, увидев свою надежду, бросилась к нему и пала на колени:
— Господин уездный начальник, у этой простолюдинки есть важное обвинение!
— Говори, — разрешил начальник, слегка наморщив лоб.
Уголки губ Ань Нин дрогнули в едва заметной улыбке торжества.
— Я обвиняю Су Бэя и всю его семью в сговоре с бандитами!
Все присутствующие затаили дыхание, переводя взгляды с девушки на начальника, ожидая его реакции. Лицо чиновника внезапно потемнело, а голос загремел, полный негодования:
— Как смеешь?! Не знаю, откуда ты взяла эту наглую ложь, но семья Су –мои главные помощники в деле ликвидации бандитов! Благодаря им уезд теперь свободен от этой напасти!