Глава 522. Божественное содействие
29 января 2026 г., 19:12
Су Бэй отказался без малейших раздумий.
— Если я, ван, не явлюсь на церемонию жертвоприношения Небу, разве не будет это выглядеть странно? — таково было его объяснение.
[Значение захвата цели увеличилось на 7%. Общий прогресс – 40%], — прозвучал в его сознании голос системы 748.
Прекрасный шанс подменить императора – и он им пренебрег. «Су Бэй, Су Бэй… Что же ты задумал?» — промелькнула мысль.
Су Цзинь лишь слегка приподнял бровь.
— Не нужно. В таком случае, отправлюсь я, — сказал он. — Маска из человеческой кожи – вещь удобная, но как мы объясним внезапное пробуждение императора?
Су Бэй в задумчивости потер подбородок.
— Похоже, и это верно…
Что касается сановника Суня, то ему не повезло – попытался схитрить, но лишь попал впросак. Раз уж ему было поручено организовать церемонию, пришлось, скрипя сердцем, браться за дело.
И вот наступил день жертвоприношения. Небо было ясным, без единого облачка… Короче говоря, погода стояла прекрасная. Легендарная алтарная платформа в девятьсот девяносто девять ступеней была готова. Она вздымалась так высоко, что, казалось, пронзала сами облака. Одного взгляда на это сооружение было достаточно, чтобы у Су Бэя по спине пробежала дрожь.
Сановники в парадных одеяниях стояли торжественно и чинно. Платформу плотным кольцом окружила стража – на случай покушения или иных беспорядков.
Когда всё было готово и назначенный час настал, церемония началась.
Чиновник Сунь был уверен, что обряд будет совершать Су Бэй. Каково же было его изумление, когда в тяжелых жертвенных одеяниях из-под сени вышласама императрица!
Не в силах сдержаться, министр Сунь, которому надлежало стоять среди прочих чиновников, шагнул вперед и преградил Су Цзиню путь к подножию Небесной лестницы.
— Ваше Величество императрица! — воскликнул он. — Это – великая церемония жертвоприношения Небу, а не мероприятие в задворках внутренних покоев!
Су Цзинь холодно взглянул на него, и во всем его облике сквозило безраздельное величие.
— Я прибыла сюда именно для участия в сей церемонии. Император пребывает в забытьи, и именно мне надлежит его заместить. Имеете ли вы что-либо против, чиновник Сунь?
Сановник Сунь, как и ожидалось, извлек свою заезженную отговорку:
— Сие… не соответствует установленным правилам!
В этот момент из рядов министров вышел Су Бэй, с наигранным недоумением на лице.
— Тогда будьте любезны, сановник Сунь, — сказал он, — растолкуйте нам, почему же это не соответствует правилам?
— Ее Величество императрица – особа женского пола! — с праведным жаром провозгласил сановник Сунь. — Как может женщина приносить жертвы Небу?!
Су Бэй неспешно обошел его кругом.
— Император недвижим и не может совершить обряд, — начал он рассуждать. — А кого, по-вашему, следует избрать для сей ответственной миссии?
— Разумеется, вас, Ань-ван! — немедленно откликнулся сановник Сунь. — Вы временно ведете государственные дела, а значит, и жертвоприношение Небу должно пасть на вашу долю!
— Неверно, совсем неверно, — Су Бэй покачал головой, словно сожалея о недалекости оппонента. — Позвольте спросить вас, чиновник Сунь. Император – Сын Неба, истинный дракон, ведь так?
Сановник Сунь насторожился, но, не видя подвоха, согласился:
— Это… конечно, так.
— Прекрасно, — Су Бэй кивнул. — Тогда императрица – феникс, слетевший с девятого неба. Разве не так?
На сей раз сановник Сунь почувствовал неладное, но не смог найти возражений и предпочел промолчать.
Су Бэй, будто не заметив его замешательства, продолжил, размашисто жестикулируя:
— Именно о таком союзе и говорят: «Дракон и феникс являют гармонию». Я же… я не дракон и не феникс. Как же могу я, простой смертный, дерзнуть совершить обряд жертвоприношения? А ну как оскорблю небесные силы?
Сановник Сунь был окончательно поставлен в тупик этой витиеватой логикой и не находил, что возразить.
Су Бэй, довольный собой, одобрительно кивнул. Словесная дуэль была выиграна.
— Сановник Сунь, время почти настало, — произнес он снисходительно. — Упустить благоприятный момент — великий проступок. Как вы полагаете?
Более возражать было нечем. Сановник Сунь мог лишь в бессильной ярости наблюдать, как императрица начинает неторопливый подъем по бесконечной Небесной лестнице.
И вдруг Су Цзинь остановился, обернулся и, встретившись взглядом с Су Бэем, произнес твердо и ясно:
— Ань-ван. Поднимитесь вместе со мной.
Глаза сановника Суня тут же вспыхнули торжествующим огоньком. «Вот оно, божественное содействие!» — пронеслось у него в голове. Он поспешил подхватить:
— Ань-ван! Раз сама императрица изволит приглашать вас – умоляю, почтите церемонию и совершите жертвоприношение вместе!