Глава 572. Сделка
31 января 2026 г., 03:42
Эту мысль он не просто прокрутил про себя, но и повторил системе 748 – слышит ли она его теперь или нет.
В ответ повисла мёртвая тишина. Никакой 748, готовой обдать его потоком сарказма, не возникло.
«Что ж, значит, с ней и впрямь что-то случилось... — заключил Су Бэй про себя. — Иначе бы она точно не выдержала и встряла».
Впрочем, какая теперь разница? Цици можно будет спасти, и никакого наказания не последует. Разобравшись с этим, он сможет махнуть на всё рукой и уйти. Ведь его сегодняшнее, да и вообще единственное, желание было самым простым: умереть в своей постели, в преклонных летах. Главный урок, усвоенный им за все скитания по мирам, звучал лаконично: «Цени жизнь – держись подальше от главных героев (и мужчин и женщин)». А что делать с тем из них, которого он уже почти завоевал? Бросить, без сожалений.
Под вечер в его комнате вновь появился Шэнь Цзю. Он принёс ужин, а в другой руке держал… бездыханное тело рыжего кота. Худого, невероятно худого – самым тощим из всех, что Су Бэю доводилось видеть.
Заметив его взгляд, Шэнь Цзю первым нарушил молчание:
— Давай заключим сделку.
Су Бэй лишь пожал плечами. Какой мог быть торг у него, пленника?
— Ты отдашь мне нефрит Цинхунь, — Шэнь Цзю слегка отвел глаза, словно ему было неловко, — а я не только верну Цици к жизни, но и помогу укрепить твою собственную душу.
Он сделал паузу, будто собираясь с мыслями, и добавил тише, но твёрже:
— Тело девятихвостой кошки обладает наивысшей способностью к сохранению и восстановлению духовной сущности.
Су Бэй задумчиво потер подбородок. Слова звучали заманчиво. Называлось это «сделкой», но по факту он ничего не терял.
— Звучит справедливо, — наконец сказал он. — Договорились.
Шэнь Цзю на мгновение замер, а затем произнёс с лёгкой, едва уловимой напряжённостью:
— Но ты должен будешь слушаться меня во всём.
— Абсолютно нет проблем, — Су Бэй без колебаний сделал обнадёживающий жест и тут же извлёк из потаённого кармана сияющий зелёным светом нефритовый артефакт.
Однако Шэнь Цзю не протянул за ним руку.
— Я заберу его позже, — пояснил он. — Сейчас важнее другое.
Сосредоточенно склонившись над телом рыжего кота, он принялся за сложный ритуал. Под его пальцами, излучавшими приглушённое свечение, тонкая нить души Цици медленно перетекла из камня в безжизненную оболочку. И тогда грудь кота едва заметно дрогнула, а за ней послышался слабый, но верный вздох.
— Потрясающе! — не удержался Су Бэй, и в его голосе прозвучал искренний, почти детский восторг. — Вот это сила! Настоящий девятихвостый!
Шэнь Цзю, казалось, не слишком оценил лесть. Он слегка сморщился, отводя взгляд.
— Не каждый из нашего рода способен на такое.
— Ну, это потому что ты – Шэнь Цзю, — мгновенно парировал Су Бэй, и на его губах играла чуть насмешливая улыбка. — Самый могущественный во всей вселенной.
Никто не заметил, как в этот миг его собственная рука, лежавшая на коленях, слегка дрогнула.
На сей раз комплимент, видимо, попал в цель. Уголки губ Шэнь Цзю непроизвольно дрогнули, выдав едва сдерживаемое удовольствие. Он кивнул на оживающего кота и сказал уже более мягко, с оттенком предостережения:
— Но помни: этот зверь больше никогда не сможет стать яо. Путь духовного развития для него закрыт.
— Главное – что он жив, — Су Бэй махнул рукой, и в его тоне сквозило спокойное безразличие к высшим материям. — Остальное не так уж и важно.
Ведь правда была в том, что далеко не каждый демон, лишённый внутреннего ядра, способен создать его вновь. А тот метод, что использовал Шэнь Цзю… он был не по силам большинству.
Цици пришел в себя постепенно. Он выглядел растерянной, словно даже память его покинула, оставив лишь базовые инстинкты. Крошечное, хрупкое существо безошибочно потянулось к Су Бэю, ища тепла и защиты. А он лишь снова поразился удивительной природе рыжих котов: их легендарная склонность к полноте оказалась не мифом. Всего за несколько дней заботы и регулярных трапез Цици округлился, его формы начали обретать те самые классические очертания будущего «толстого рыжика».
Шэнь Цзю с того вечера больше не вспоминал о нефрите Цинхунь. Су Бэй уже почти начал думать, что тот и впрямь забыл о ней. Что ж, ему-то что? Он ничего не терял. Можно было спокойно есть, пить и наслаждаться обществом выздоравливающего котейки – что ещё нужно для простого счастья?
Прошло несколько дней. Однажды вечером Шэнь Цзю предстал перед ним в совершенно новом облике – одетый… вызывающе элегантно. Да, это был идеально сидящий чёрный костюм, который подчёркивал каждую линию его тела, делая образ ослепительным и оттого неотразимым. «Нарядился, — тут же подумал Су Бэй. — Наверное, собрался очаровывать какую-нибудь местную кошачью особу».
И тут Шэнь Цзю нарушил его размышления, произнеся спокойно и чётко:
— Я пришёл за нефритом Цинхунь.
И в ту же секунду в душе Су Бэя неожиданно что-то ёкнуло. Ему вдруг страшно не захотелось расставаться с артефактом. В голове мелькнула едкая, ревнивая мысль: «Неужели он заберёт его, чтобы преподнести какой-нибудь другой… кошечке?»
