Глава 780. Достаточный козырь
24 февраля 2026 г., 10:43
Мысль о «страданиях во плоти» Су Бэй отбросил мгновенно. Он терпеть не мог боли, а значит, идти на такую жертву не стоило. Нет, здесь помогут не короткие пути, а лишь твёрдая почва под ногами.
Его слабое, болезненное тело было не выдумкой, и после падения в воду он и вправду слег в постель. Су Бэй горько раскаивался: зачем он так рисковал? Болеть оказалось невыносимо мучительно.
Жар пылал в каждой жилке, а за окном стоял летний зной. Он промок насквозь, словно его вновь вытащили из воды – вся постель стала сырой от пота.
Из-за болезни Су Бэя в усадьбу нескончаемым потоком потянулись драгоценные снадобья и лекарства со всей столицы. Доходили и слухи: будто пятый и шестой принцы лично явились с извинениями, пытаясь доказать, что не их супруги столкнули в воду болезненную супругу, после чего тут же принялись обвинять друг друга.
Бай Личэнь всех их вежливо, но твёрдо отослал, заявив:
— Моя супруга серьёзно больна. У меня нет ни времени, ни желания заниматься прочими делами.
Оставшись один, он подошёл к ложу и замер, не в силах оторвать взгляд от Су Бэя. Тот пылал в жару, а его раскрасневшееся лицо казалось почти прекрасным.
Он проверял эту маленькую лисичку снова и снова, но никаких следов подмены так и не нашёл. И всё же поведение Су Бэя было словно у другого человека – дерзкого, странного, неудержимого.
Не в силах совладать с порывом, Бай Личэнь протянул руку и коснулся ладонью его щеки. Кожа обжигала, и этот жар пронзил его насквозь, отозвавшись внезапной острой болью где-то в глубине груди. В памяти всплыли слова, сказанные когда-то этим же человеком:
«Я хочу стать императрицей».
Если бы раньше какой-нибудь мужчина заявил ему нечто подобное, Бай Личэнь счёл бы это бредом. Но сейчас… сейчас у него появилось странное, навязчивое побуждение – завоевать трон. Ради этих слов.
Голос системы прозвучал беззвучно где-то в сознании:
[Значение захвата цели увеличилось на 10%. Общий прогресс – 77%.]
Бай Личэнь резко отдёрнул руку, будто обжёгся. «С ума я сошёл? — пронеслось в голове. — Думать о таком… Да ещё из-за мужчины. Да ещё лжеца».
Он резко развернулся и вышел. Зашло слишком далеко. Пора заканчивать с этой игрой – пора затягивать сети.
Он не мог не признать: его решение действовать сейчас во многом продиктовано нынешней историей с Су Бэем. И хотя по логике вещей он должен был бы радоваться предстоящей развязке, в сердце бушевала лишь ярость. Где-то в пути этот лжец стал для него важнее многих расчётов.
Его отец, Император Поднебесной, наблюдал за борьбой сыновей, словно с высокой горы взирал на схватку тигров. Он был тем, кто в одиночку усмирил Центральные равнины, и его железная воля не нуждалась в описаниях. Сыновья в его глазах не были дороги как дети – лишь как возможные наследники престола, не более. Будучи гордым и непреклонным, он никогда не позволил бы никому разрушить то, что создал.
Бай Личэнь не был трёхлетним ребёнком, томящимся по отцовской любви. Он понимал своего бесчувственного родителя слишком хорошо. И лишь теперь, собрав в руках все необходимые козыри, отправился к нему на переговоры. Результат оказался предсказуемым: Император смотрел лишь на весомость аргументов. И когда те оказались достаточными – сделка была заключена.
Вслед за тем Бай Личэнь в одночасье восстановил свой статус наследного принца и обнародовал шокирующую правду: легендарно богатый негоциант Мэй Юцянь и он – одно лицо. В сущности, это означало, что сказочным богатством обладал он сам.
Изначально Бай Личэнь думал объявить Мэй Юцяня своим ставленником, но тогда… тогда Су Бэй формально оказался бы «супругой» другого человека. Эта мысль показалась ему нестерпимой.
Те, кто надеялся заручиться поддержкой Мэй Юцяня, были потрясены до глубины души. Пока соперники приходили в себя, Бай Личэнь совершил новый ход: он вывел на свет Чусюэ и начал массовое внедрение невиданных сельскохозяйственных культур, которые та хранила. Это были растения из другого мира, способные перевернуть само представление о земледелии. И они мгновенно завоевали сердца народа.
Когда оппоненты окончательно опомнились, у Бай Личэня уже были все козыри для восхождения на престол. Игра была окончена. Все они проиграли.
Су Бэй же переехал из усадьбы Мэя в резиденцию наследного принца. Поменялось лишь место, да обстановка стала неизмеримо роскошнее. Всё остальное – осталось прежним.
