*Еще одно название книги «Истории о необыкновенном» Пу Сунлина. Полный вариант выглядит так: «Ляо Чжай чжи и» – «Записки о необычайном из кабинета Ляо» или «Рассказы Ляо Чжая о чудесах». Это сборник коротких историй о мистике того времени.
Едва Су Бэй разлепил веки, как густой, приторный запах пудры и помады ударил в нос, заставив его поперхнуться и закашляться. Пришлось перевести дух, чтобы сообразить, где он вообще находится. — Господа, продолжайте веселиться без меня, — Су Бэй мягко, но решительно отстранил прильнувшую к нему «роковую красавицу»* и, изображая недомогание, поднялся. — Что-то мне нездоровится, пожалуй, пойду.*Точнее, красавица-змея – коварная обольстительница.
— Господин Су, вы впервые покидаете нас так рано, — раздался чей-то разочарованный голос. Впрочем, уже через мгновение этот гость снова утонул в женских ласках. Су Бэй вырвался из «Башни персиковых цветов» наружу. Свежий воздух, наконец, принес облегчение. Он без особой цели зашел в первый попавшийся ресторан. К счастью, статус прежнего владельца тела позволял не мелочиться – Су Бэй сразу прошел в отдельный кабинет и приготовился принимать сюжет. Мир, в который он попал, был древним, а сюжет отдавал чем-то из «Ляо Чжая» – этаким налетом мистики и потусторонности. Суть заключалась вот в чем. Когда-то, до того, как род прежнего владельца тела разбогател, они дружили семьями с родителями главного героя и даже сговорились породниться, обменявшись обещаниями, когда дети еще были в утробах матерей. Само собой, ребенком по этому договору был не Су Бэй, а его младшая сестра Су Ин. Но потом семья Су дорвалась до денег, стала императорскими купцами, сплелась в заговоре с каким-то могущественным вельможей – и о брачном договоре благополучно забыли. Была и другая причина: Су Ин превратилась в «растение»*.*Сленговое выражение для человека в вегетативном состоянии.
А главный герой, Дуань Тяньлань, после смерти родителей, поставив все на кон, подался в солдаты. И надо же – выслужился, совершил тьму подвигов и по возвращении в столицу получил титул главнокомандующего. Только вот являться народу сразу не стал, так что все знали: есть такой генерал, но кто он и откуда – никто понятия не имел. И чем же он занялся? Прикинулся бедняком и явился в семью Су – брачный договор исполнять требовать. Но Су, увидев его нищету, конечно, и слушать ни о чем не захотели. Даже если родная дочь лежит пластом и, может, вовек не очнется – не отдавать же её какому-то голодранцу! Однако семья Су на людях держала марку добрых и отзывчивых людей. Выставить парня за порог без объяснений было никак нельзя. Пришлось, скрепя сердце, делать хорошую мину при плохой игре и пригласить его в усадьбу. Глава семьи, старик Су, еще готов был для виду потянуть время. А вот прежний владелец тела – ни в какую. Он всей душой презирал Дуань Тяньланя и то и дело норовил его унизить. Как только заходила речь о брачном договоре, старый господин Су начинал юлить и откладывать, а сынок, прежний владелец тела, тут как тут – с насмешками да издевками. А Дуань Тяньлану, по правде говоря, было плевать на эту женитьбу. Он просто хотел поглядеть, что за люди эти Су, о которых его покойные родители вспоминали до самого конца. Узнав их подлинную суть, он, однако, уезжать не заторопился. Во-первых, государь поручил ему тайное дело – добыть улики заговора рода Су с влиятельным чиновником. А во-вторых, само его присутствие в усадьбе действовало семье Су на нервы. А раз им неприятно – значит, ему хорошо. Так Дуань Тяньланя и поселили в заброшенном флигельке в глубине сада– и живи, значится, как душе угодно. И тут такое началось! Каждую ночь к нему стала являться Су Ин – ласковая, заботливая, сама нежность. Она говорила, что приходит тайком от родных, и что вовсе не против этого брака. Встречались они так, встречались, и Дуань Тяньлань тоже воспылал к ней чувствами. Решил все-таки побороться за этот союз. Вот только та Су Ин – была не человеком вовсе. Она была тем самым пионом, что рос во дворе. Пионом-оборотнем, попросту говоря, демоном. А что дальше – и ежу понятно. В конце концов семья Су разорится, Су Бэю голову отрубят. А пион-демон просто вселится в тело настоящей Су Ин и заживет счастливо с Дуань Тяньланем. Су Бэй закрыл лицо ладонью. Ну точно «Ляо Чжай», как есть. Дуань Тяньлань уже в усадьбе, и с демоном-пионом уже повидался. Су Бэй резво вскочил: домой! Выкапывать пион! Раз он знает, кто тут главная героиня – неужели он оставит её во дворе Дуань Тяньланя, дав им шанс на любовные встречи?