Глава IV. Благие намерения
18 февраля 2026 г., 18:38
Джордж не был уверен, чего именно хочет. Это были худшие выходные в его жизни, поэтому он не мог дождаться, когда они наконец-то закончатся. С другой стороны, понедельник не предвещал ничего хорошего.
Александра вернулась вечером воскресенья, и Джордж, честно признаться, был даже рад увидеть ее. Она вошла в дом, оповещая о своем приезде стуком каблуков, и Джордж смог наконец-то хоть с кем-то поболтать. Пусть это и о работе. Они с Карлосом особо не разговаривали, лишь пару раз, когда принц уговорил телохранителя посмотреть с ним фильм, чтобы хоть с кем-то его обсудить. В основном говорил только Джордж, но его и это устраивало.
К сожалению, хороших новостей Алекс не привезла. Было видно, что ей некомфортно отвечать на вопросы принца и говорить, что семья Джорджа не интересовалась его состоянием. Принц лишь пожал плечами и сделал вид, что ничего другого он и не ожидал.
Утром понедельника Джордж просыпается чертовски рано, но в приподнятом настроении. Операция под названием «Телефон Шарля» все еще не покидает его голову, так что Джордж надеется получить шанс, чтобы притворить свой план в жизнь сегодня. Он покидает дом одетым с иголочки — в строгом черном костюме и белой рубашке с расстегнутым воротом. Его волосы идеально уложены, глаза скрыты за темными стеклами очков.
Большую часть утра они проводят на встрече со строительной фирмой, и Джордж в основном кивает на все, что ему говорят, лишь сверяясь с записями в своем ежедневнике. С записями Алекс. Хорошо, что у нее вполне красивый и понятный почерк.
Они завтракают в небольшом ресторане, что сложно таковым назвать, но Джордж думает, что здесь довольно уютно. Неспешно поливая вафли сиропом, он как раз собирается спросить у Алекс, ко скольки они поедут в колледж, когда в стекло сбоку от него прилетает что-то тяжелое, заставляя принца дернуться. Сироп проливается мимо тарелки, пачкая стол, и Джордж испуганно поворачивает голову. Алекс тоже вздрагивает от неожиданности, а Карлос моментально подрывается с места. Но, вглядевшись, Джордж понимает, что кто-то только что швырнул в стекло помидор. Чертов помидор. Они что в средневековье?
Закатив глаза, Джордж стискивает зубы и поворачивается к Алекс. Девушка раздраженно вздыхает и возвращает внимание к еде, намеренно игнорируя случившееся. Владелец ресторана рассыпается в извинениях и кричит на охрану, а затем бедная уборщица спешит на улицу, чтобы отмыть это все. Аппетита у принца уже нет, поэтому они уходят сразу, как Алекс допивает свой кофе.
— Уверена, скоро они смирятся, — говорит та, когда они садятся в автомобиль. — По крайней мере, возле дома уже нет толпы.
Джордж кивает и отворачивается, не желая даже говорить об этом. Он все еще не понимает, какого черта в принципе должен терпеть все это? Проклятый пост о его проклятом брате того не стоит.
✞
— Вот и он! — Шарль разводит руками, выглядя приторно счастливым, и Джордж думает, что этот парень вообще не подходит для этого места. — Ваше высочество! — он снова делает забавный реверанс, и Джордж улыбается, качая головой. — И, ваше сиятельство, — он поворачивается к Алекс, когда они подходят ближе, и та прищуривается, складывая руки на груди. — Простите, не знаю вашего имени, но это обращение вполне вам подходит! — Поставим ему десять баллов за старание? — заговорщически шепчет Джордж на ухо Алекс, наклонившись к ней, но девушка только качает головой и, тяжело вздохнув, все же протягивает руку. — Александра, — говорит она, и Шарль, схватившись за сердце, расплывается в довольной улыбке. — Рад знакомству, миледи! — вместо рукопожатия он целует ее ладонь, и это вызывает неподдельное удивление на лице Алекс. Джордж слышит, как Карлос за спиной громко фыркает, и это заставляет его усмехнуться. Что ж, Александра явно привносит краски в это унылое место. Шарль провожает их до кабинета и обещает принцу, что присмотрит за ним еще какое-то время, пока тот не сможет самостоятельно ориентироваться в здании. Алекс этому совершенно не рада, а вот Шарль, кажется, в полном восторге. Джордж не знает, свободна ли его надсмотрщица и ждет ли ее кто-то там, в Лондоне, но ее реакция на глупый флирт преподавателя очень веселит. Он надеется, что это продлится дольше, потому что пока это единственное веселье здесь. Принц возвращается в кабинет, который ему выделили для лекций, чтобы спросить Алекс, что они могут сделать с этим. Окинув комнату взглядом, девушка морщит нос и молча делает какие-то записи в планшете. — Эй, высочество, — в дверях появляется голова Шарля, и Джордж вскидывает бровь, не понимая, как ему реагировать. — Тут вас хотят увидеть, очень, — он кивает через плечо и вновь исчезает. Джордж поворачивается к Алекс, но та только пожимает плечами и, хмыкнув, принц шагает на выход. Сунув руки в карманы брюк, он неторопливо направляется к дверям, думая о том, что все здесь кажется иным. Обращение Шарля звучало непринужденно и без особого восхищения, но при этом и без сарказма или отвращения, и это кажется Джорджу странным. Там, в Лондоне, никто бы и никогда не заговорил с ним в таком тоне, но люди здесь совсем другие, и Джордж не знает, как на это реагировать. По крайней мере, Шарль пока единственный, кто ему нравится здесь, так что принц решает не придавать этому значения. Выйдя в коридор он моментально забывает о своих мыслях, потому что вместо Шарля на него смотрит пара карих глаз, полных стыда и безысходности. Джордж замирает, глядя на смутно знакомое лицо кудрявого парня. Ему требуется пара секунд, когда их взгляды встречаются, чтобы вспомнить засранца. Джордж мгновенно напрягается, горделиво вздергивая подбородок и мысленно закрываясь, будучи готовым к очередной атаке. Но в этот раз из этого юного рта не льются ругательства подобно тому, как это было в большом зале во время речи принца. — Привет, — говорит парень. — В смысле, ваше высочество, — бубнит он, нервно бегая глазами по лицу Джорджа. — Я в общем-то, — он вздыхает, чешет затылок, бросает взгляд на Карлоса за спиной Джорджа и опускает его обратно на свои потертые кроссовки. — Я хотел сказать, что мне жаль. — Неужели, — Джордж фыркает, инстинктивно складывая руки на груди, и мальчик бросает на него свирепый взгляд. Прикусив щеку, принц вздыхает, вспоминая о том, что он, черт возьми, наследник престола, а не студент колледжа, и не должен вести холодную войну с местными подростками. — Прости, продолжай, — он неуклюже машет рукой, надеясь, что парень не разозлится снова. Но тот бросает взгляд куда-то в сторону, сжимая руки в кулаки, пока Джордж разглядывает слегка великоватый парню спортивный костюм. Подросток снова тяжело вздыхает и поворачивается к принцу. Подняв руку, он теребит кулончик на своей шее и все же смотрит в глаза Джорджа. — Простите за мою грубость, ваше высочество, — говорит он чуть тише, и, быть может, Джордж сошел с ума, но ему кажется, что он слышит искреннее сожаление в его голосе. — Я был не прав, и нам всем повезло, что вы здесь. Надеюсь, что вы действительно сделаете нашу жизнь лучше. Джордж растерянно раскрывает рот, не зная, что лучше ответить, но парнишка ответа и не ждет. Ссутулившись, он сует руки в карманы спортивных штанов и, развернувшись, шагает прочь по коридору. Провожая его взглядом, Джордж замечает, как парень вновь поворачивает голову в сторону и прослеживает, куда тот смотрит. Когда Джордж понимает, под чьим пытливым взглядом паренек бубнил свои извинения, его сердце предательски подпрыгивает в груди. Пастор стоит в конце коридора, спрятав руки за спиной, и со знакомой теплой улыбкой смотрит на студента. Джордж разглядывает его лицо, думая о том, какими мягкими и пушистыми выглядят его волосы, когда пастор неожиданно поворачивается, и их взгляды встречаются. Принц замирает, кажется, забывая, что нужно дышать. Просто стоит там, глядя в глаза пастора и вновь чувствуя эту жуткую смесь эмоций внутри. Он ничего не может поделать с тем, что этот священник производит на него чертовски странный эффект. Как бы это ни звучало. — Ваше высочество, вы… Но Джордж вскидывает руку, прерывая Карлоса. Прочистив горло, он сцепляет руки за спиной, расправляет плечи и неспешно направляется прямо к пастору. Тот не двигается с места, продолжая смотреть на Джорджа и легко улыбаться. — Полагаю, мне следует благодарить вас за это небольшое откровение нашего юного друга, — вежливо говорит Джордж, надеясь, что его голос не дрогнет. — Он хороший парень, но иногда совсем не следит за своим языком, — пожав плечами, пастор оглядывает коридор, прежде чем вновь остановить взгляд на лице Джорджа, и у того сбивается дыхание. — Что ж, — принц тихонько выдыхает, пытаясь стереть с лица грустную улыбку. — Пожалуй, в этом мы немного похожи. Но вовсе не стоило, — он тут же берет себя в руки, решая, что сейчас не время поддаваться чувству вины. — Знаю, что у вас были благие намерения, святой отец, но, поверьте, я могу постоять за себя. — О, само собой, ваше высочество, — пастор улыбается, поднимая руки, — я слышал о ваших выдающихся достижениях. — Вот как? — Джордж чувствует странный прилив тепла внутри, глядя в светлые глаза напротив. — Я удивлен, что в этом месте слышали обо мне что-то хорошее. Он фыркает, оглядывая медленно пустеющий коридор: студенты разбредаются по аудиториям. — Я слышал, что вы были пилотом, — вдруг говорит пастор, и Джордж удивленно поворачивается. Приоткрыт рот, он растерянно улыбается, чувствуя себя странно. Очень мало кто говорит об этом с ним. Чаще всего, люди забывают об этой части его биографии. — Это правда? Джордж медлит, глядя в глаза пастора и наблюдая за тем, с каким искренним интересом, тот спрашивает об этом. — Да, — наконец принц кивает, беря себя в руки. — В армии Великобритании я служил в Армейском авиационном корпусе, прошел подготовку и получил квалификацию пилота. В Королевских ВВС я некоторое время работал пилотом поисково‑спасательной службы, летая на спасательных вертолетах. Джордж чувствует, как по кончикам его пальцев проходят искры, и сцепляет руки в замок, пытаясь избавиться от странного ощущения. Те несколько месяцев, когда он работал спасателем, были одной из немногих вещей, которые ему действительно нравились. Вспоминать об этом здесь, сейчас казалось чем-то странным. — Это звучит потрясающе, — с неподдельным восхищением произносит пастор, и Джордж сглатывает ком в горле. — Правда. Я думаю, что это невероятная работа, — он вдруг двигается с места и неспешно идет дальше по коридору, и Джордж, не оглядываясь, невольно следует за ним. Он надеется, что это приглашение, потому что не хочет прерывать их разговор. — И это благородно с вашей стороны. — Ну, вам ли говорить мне о благородстве, — Джордж неуклюже посмеивается, и когда пастор бросает на него неоднозначный взгляд, Джордж спешит добавить: — Я имею в виду, я слышал, что вы помогаете этим детям, и это крайне великодушно, падре. — Макс, — вдруг говорит тот, и Джордж невольно замедляет шаг. — Макс? — переспрашивает принц, скорее просто чтобы опробовать, как звучит его имя, и пастор кивает с легкой улыбкой, от которой у Джорджа внутри все переворачивается. — Да, можете звать меня просто по имени, ваше высочество, — говорит он, действительно имея это в виду, и Джордж задумывается, стоит ли ему позволить Максу тоже самое по отношению к себе. Но затем решает, что это, вероятно, будет не совсем уместно. Макс неспешно движется дальше, не дожидаясь его ответа, и Джордж следует за ним. Он все еще размышляет о том, насколько странно будет звать пастора по имени, а еще о том, что ему нравится это имя, и немного о том, что он чувствует себя придурком из-за этого всего. — Полагаю, вы не сильно счастливы быть здесь, — вдруг говорит Макс, и это возвращает Джорджа в не очень-то приятную реальность. — Но я лишь хотел попросить вас дать этим детям шанс, — остановившись у лестницы, Макс поворачивается, и взгляд Джорджа невольно скользит по черной ткани рубашки, натянутой на плечах пастора, по ремню в его брюках. Джордж резко поднимает стыдливый взгляд до того, как пастор успел бы заметить. — Знаю, они не очень-то дружелюбны, но, поверьте, у них добрые души. Им просто нужно время. — Спасибо, святой отец, — Джордж сдвигает брови, — но я здесь не ради спасения чьих-то душ, я здесь, чтобы привести это место в порядок и вернуться домой. Внезапный прилив обиды и злости на выбранную для него судьбу, заставляет Джорджа нахмуриться. Он чувствует, как тело сковывает напряжение при воспоминаниях о том, как вели себя эти маленькие изверги во время его речи в зале. Но на лице пастора сохраняется все то же безмятежное выражение, и, когда он говорит, это заставляет Джорджа задуматься. — Бриджвейский колледж полон тех, кому больше некуда деваться: дети из семей, где родители работают сутками, дети, которые меняют адреса чаще, чем учебники, дети, спрятанные в свои маленькие пузыри, в надежде, что там до них не доберутся, — Джордж шумно дышит через нос, невольно представляя все, о чем говорит Макс. — Бриджвей для них что-то вроде последней двери в будущее. Скрипучей, сломанной, но все же двери. Здесь много мелких деталей, из которых складывается настоящая жизнь, ваше высочество, — он грустно улыбается, пожимая плечами. — Учитель математики, мистер Хьюз, каждый день приходит раньше всех и убирает класс, потому что уборщица не всегда приходит по утрам, а библиотекарь, миссис Дональдсон, она делает вид, что не замечает, как ребята «забывают» вернуть книги, потому что знает, что дома у некоторых нет никакого укрытия, кроме как на страницах этих историй, — его голос становится чуть тише, и Джордж стоит там, опустив взгляд и чувствуя себя еще хуже прежнего. Он чувствует маленький шторм в голове из всех мыслей, охвативших голову. Думает о том, что только что сказал ему Макс, и все это делает желание Джорджа сбежать отсюда только сильнее. Принц вздрагивает, когда чувствует чужое, едва ощутимое, мимолетное касание к своему подбородку, и поднимает голову. Его глаза округляются от удивления, и он просто стоит там, не шевелясь, наблюдая за тем, как Макс опускает руку, только что коснувшуюся его лица, и ласково улыбается, тихо произнося: — Не стоит отчаиваться, ваша светлость, — говорит он, будто Джордж — гребаная открытая книга. — В конце концов, все мы здесь, чтобы искупить какую-то вину, не так ли? Джордж просто стоит там, не в силах вымолвить ни слова. В его голове рой мыслей: пастор только что коснулся его без разрешения… Он имел право вообще это сделать? Почему Джордж не чувствует злость из-за этого? Почему он сказал об искуплении? Что пытается искупить он сам? Медленно наблюдая за тем, как священник спускается вниз по лестнице и исчезает в холле колледжа, Джордж осторожно касается кончика подбородка, там, где все еще ощущалось чужое призрачное касание. Похоже Джордж сошел с ума.
