Мы — лёд

2012

CHL/NHL Top Prospects Game.

Гул «Скоушабэнк-Сэддлдоум» в Калгари был не просто шумом. Это был гул будущего — воздух, спрессованный под тяжестью пристальных взглядов генеральных менеджеров, бесстрастных пометок главных скаутов и рёва истинных ценителей, жаждавших увидеть новых Кросби и Овечкиных ещё до того, как те ступят на лёд НХЛ. Но для Юджи Итадори, правого крайнего нападающего «Чикаго Стилл» из USHL, этот грохочущий океан звуков рассеялся в один миг, когда он уловил в нём два знакомых голоса, прорвавшихся сквозь всю эту бурю. — ЮДЖИ! ЗАСТАВЬ ИХ ЗАПОМНИТЬ ТВОЁ ИМЯ! — орал Тодо Аой, вскочив с места и размахивая красно-белым шарфом «Чикаго Стилл», будто это был боевой штандарт. Его крик резал общую какофонию с силой сирены. Рядом, стиснув холодный металл перил до побелевших костяшек, Чосо Камо выкрикивал что-то на японском, его обычно спокойное лицо искажено невероятным для него накалом эмоций. — Всё решается сейчас! Вперёд! — кричал он, забыв про скромность, всем существом болея за своего далёкого, но такого родного брата. Юджи, выполняя последние упражнения на разминке, повернул голову к трибунам. Его взгляд встретился с их взглядами — Тодо, яростный и подбадривающий, и Чосо, полный искренней веры. Широкая, яркая улыбка сама собой расползлась по его лицу, разгоняя последние тени трепета. Он резко поднял руку и твёрдо показал вверх большой палец. Затем развернулся и мощно, с легким скрежетом коньков, оттолкнулся, вылетая на идеальный, зеркальный лёд под ослепительные лучи софитов. CHL/NHL Top Prospects Game. Не просто матч звёзд. Это витрина. Самый важный просмотр в жизни. На кону — не кубок, а будущее в драфте НХЛ. И он, Юджи Итадори, был здесь не как гость. Он был здесь как громкая заявка. Американская заявка. Под сводами арены висели флаги всех клубов НХЛ. На синей линии выстраивалась команда «Запад», собранная из лучших молодых талантов Канады и США. Юджи был одним из немногих игроков не из Канадской хоккейной лиги (CHL). В семнадцать лет он уже был лидером и надеждой USHL: натренированное тело, титаническое упорство, заставлявшее его вставать после любого падения, и врождённая, почти животная координация, превращавшая его катание в стремительный, непредсказуемый рывок. «Тигр западной школы» — так его прозвали в своей команде. Но сегодня его проверяли на прочность высшей лиги. По другую сторону центрального круга замерли игроки «Востока» — лучшие из лучших CHL. Их игра, выточенная в жерновах канадского юниорского хоккея, была выверена до миллиметра: безупречная «пятёрка в пятёрку», жёсткий форчек у бортов и дисциплина, вбитая с детства. Они смотрели на яркого, улыбающегося Итадори с холодной аналитичностью, чуть свысока — «американец из юниорки». Их задача, как и его, была проста — затмить всех. «И начальный вбрасывание выигрывает "Восток". Смотрите, как уверенно "бело-красные" начинают этот период — сразу устанавливают контроль в чужой зоне, не давая "Западу" и глотка воздуха!» — голос комментатора нёсся под сводами. Первый период начался не с разведки, а с немедленного прессинга. «Восток» взял инициативу, зажав «Запад» в своей зоне. Юджи метался по своему флангу, но на него тут же вешался крупный защитник из WHL, чьи силовые приёмы были притчей во языцех. Первое же столкновение у борта — жёсткий, но чистый чек плечом в плечо. Юджи отлетел к стенке, звонко перетирая лёд в снежную крошку. Он тут же оттолкнулся и вернулся в оборону, его улыбка лишь стала шире, бросая вызов. «Добро пожаловать в большую лигу», — будто говорил взгляд канадца. Ключевой момент «Запада» родился из отчаяния. После длительного оборонительного отрезка Юджи, получив шайбу у своего сокомандника, не пошёл в дриблинг. Вместо этого он сделал резкий диагональный пас через всю зону, под клюшку парню, выскакивающему из-за ворот по левому краю — будущей звезде OHL. Тот моментально отдал назад в точку. «Итадори отдаёт на выход, получает обратно — и о, какой мощный щелчок с ходу! Шайба — В СЕТКЕ! Смотрите-ка! Первую искру в этом матче высек именно игрок USHL, Юджи Итадори! Просто сногсшибательная точность и хоккейный интеллект!» Гол! Забитый «парнем из USHL». На трибуне Тодо рвал на себе футболку, а Чосо замер, схватившись за голову. Второй период стал войной на пятачке. «Восток» удвоил внимание к Юджи. Каждый его выход сопровождался жёстким силовым приёмом. После одного особенно мощного, но чистого вталкивания в борт рядом со скамейкой штрафников, Юджи тяжело поднялся, отряхнулся, поймал взгляд скаута «Детройта» и… подмигнул. Его стойкость была лучшим ответом. «Итадори снова на приёме! Но смотрите, как он мгновенно вскакивает — этот парень явно сделан решимости!» — заметил комментатор. Игра пошла взад-вперёд, превратившись в эталонное противостояние стилей: выверенный, мощный канадский хоккей «Востока» против скоростной, непредсказуемой атаки «Запада» во главе с Итадори. Решающий момент наступил в третьем периоде при равном счёте. На «Западе» удалили защитника. Игра в меньшинстве. Все ждали обороны. Но Юджи, перехватив шайбу на своей синей линии, ринулся в контратаку в одиночку. Шорт-хендед-рейд. «Он пошёл один! Итадори ведёт шайбу через центр! Это безумие, играя в меньшинстве, но какая смелость! Весь "Сэддлдоум" на ногах!» Весь стадион вскочил. Чосо вцепился в руку Тодо. Тодо орал: «ПОКАЖИ ИМ!» Перед ним — один защитник. Юджи не пошёл на обводку. Он пошёл на таран. Наращивая скорость, он нёсся, прижав шайбу крюком к себе. Защитник приготовился к силовому. Но за метр до столкновения Юджи сделал резкую подрезку внутренним ребром конька, уйдя корпусом влево, но протолкнув шайбу сквозь щитки защитника. Тот чиркнул коньком, пытаясь развернуться, и рухнул на лёд. «Он обыгрывает его! Чистый прорыв один на один с вратарём!» Прорыв. Юджи один на один с вратарём. Финт на бросок — вратарь поплыл вниз. Мягкая, ювелирная подкрутка — шайба по параболе ввинчивается в сетку через верхний угол, прямо под крепление. «БРОСОК — И ГООООЛ! НЕВЕРОЯТНО! ГОЛ В МЕНЬШИНСТВЕ! ЮДЖИ ИТАДОРИ ВЫПОЛНЯЕТ НЕВОЗМОЖНОЕ!» Гол в меньшинстве! Свисток. Оглушительный рёв, потрясший арену. На льду партнёры, многие из которых играли в CHL, свалили его в кучу малу. А он, лёжа под этой давящей горой ликующих тел, искал глазами тот самый сектор. И снова нашёл их. Тодо, кричащий так, будто это он только что забил победный гол. И Чосо, который, кажется, вот-вот потеряет сознание. Впервые за всю поездку он позволил себе не просто улыбку, а безудержное, счастливое выражение, смахивая ладонью что-то с уголка глаза. Вставал он с льда уже не просто «перспективой из USHL», а громкой заявкой на первый раунд драфта. Он доказал, что улыбка и несгибаемая воля могут жить в одном человеке.

***

       Гул арены сменился торжественными фанфарами. Для Юджи, привыкшего к более камерным аренам USHL, масштаб происходящего был       ошеломляющим. Команды выстроились у центра. «И настал момент назвать самого ценного игрока сегодняшнего матча Top Prospects Game... Им становится... Юджи Итадори, "Чикаго Стилл", команда "Запад"!» Рёв был особенным. В этом гуле слышался оттенок удивления и уважения: MVP — не звезда CHL, а «пацан из американской лиги». Юджи с сияющей, чуть ошеломлённой улыбкой выкатился вперёд. Медаль на шее и трофей в руках казались нереально тяжёлыми. Он поднял кубок, поймав взгляды Тодо и Чосо, — этот момент был для них. У раздевалки, куда пускали по спецпропускам, царила атмосфера, непохожая на домашнюю. Здесь было больше бизнеса, меньше простой радости. В углу, где собрались игроки «Запада», Юджи, уже без шлема, с мокрыми волосами, принимал поздравления от партнёров по сборной — канадских «суперзвёзд», которые теперь смотрели на него с уважением, заработанным на льду. И тут к ним прорвался Тодо. — БРАТ, ТЫ ПРОСТО МОНСТР!— гремел он, не обращая внимания на этикет. — Я ТАК РАД, ЧТО ПРИЕХАЛ! ВИДЕТЬ ТЕБЯ НА ЛЬДУ ВЖИВУЮ — В РАЗЫ КРУЧЕ, ЧЕМ В ЗАПИСИ! Чосо стоял рядом, сжимая в руках шарф «Чикаго Стилл». Его движения были полны сдержанного достоинства. — Ты представлял сегодня не только себя, — тихо, но чётко сказал он. — Гордость переполняет. — Эй, это же просто матч, — смущённо отмахнулся Юджи, но глаза его горели. — Без вас я бы… Его речь снова прервали. На этот раз это была группа из четырёх человек. Двое — скауты «Чикаго Блэкхокс» чьи лица он уже запомнил. С ними — мужчина в очках с блокнотом и тот самый седовласый советник, легенда. Скаут «Блэкхокс», Лоури, первым протянул руку. — Юджи. Ещё раз поздравляю. Мы гордимся. Наш парень из Иллинойса зажёг сегодня на льду. — В его голосе звучала особая, собственническая гордость. — Теперь твоё имя будет в каждом обзоре драфта. Наша задача — чтобы оно осталось в Чикаго. Советник подошёл ближе. Его взгляд оценивал Юджи уже не просто как игрока, а как актив. — Сынок, ты сегодня сделал две вещи, — сказал он отрывисто. — Первое: ты подтвердил, что таланты USHL могут диктовать правила в играх с канадцами. Второе: ты показал характер «Быка» с Южной Полуны. Улыбаешься, но дерёшься. Это ценится. Держи ухо востро. После такого выступления звонки начнутся не только от «Блэкхокс». Но помни, кто первый увидел в тебе звезду. Это был и комплимент, и предупреждение, и напоминание о долге. Игра на поле закончилась. Игра вокруг поля — только начиналась. Когда они ушли, Тодо выдохнул: — Держи ухо востро… Они боятся потерять тебя. Чосо кивнул, глядя на удаляющихся скаутов. — Это логика драфта. Теперь ты не просто игрок «Стилл», а товар, за который будут драться. Юджи посмотрел на свою перчатку, на вышитый логотип Reebok. Он снял её и крепко сжал в руке. Всё было привычно — вес снаряжения, запах пота и льда. Но всё изменилось. Его улыбка стала другой — более осознанной, твёрдой. — Ладно, — сказал он, бросая перчатку в сумку. — Значит, будем играть и в эту игру. Но сначала — домой, в Чикаго. В «Стилл». Там меня ждёт ещё один сезон. И там я буду становиться только лучше. Всё остальное… подождёт. И он повёл друзей прочь — из-под сводов огромной канадской арены, пахнущей большой славой, обратно к своему пути. Но теперь этот путь был освещён не только огнями домашней арены «Фокс Вэлли», но и яркими, требовательными прожекторами всего хоккейного мира. CHL/NHL Top Prospects Game закончился. История Юджи Итадори — только начиналась.

***

Юджи поправлял армбенды и мечтал о том, как бы побыстрее уехать домой и отметить свою победу с Чосо и Тодо. Ему не были интересны все эти торжественные мероприятия. Он соревновался не ради престижа, а ради выполнения последней воли дедушки, который завещал ему продолжать играть в хоккей. Юджи не было дела до богатства и популярности, хоть это и было приятно, — он понимал, что нуждался в материальном лишь для естественных потребностей, а не духовных. А здесь было полно именно тех, кто любил деньги больше всего остального, и Юджи чувствовал себя не в своей тарелке. Вокруг ходили, смеялись и разговаривали представители различных рекламных брендов и высших профессиональных лиг, а он просто сюда не вписывался. Одно здесь было хорошо — бесплатные напитки и закуски. Обычно на подобных «Вечерах знакомства в рамках Top Prospects Game» всё оплачивалось организаторами заранее. Но даже так Юджи не мог быть полностью благодарным: он бы предпочёл родной чизбургер всей этой богатой стряпне! Глядя на циферблат наручных часов, он отсчитывал минуты до конца мероприятия, чтобы наконец-то выйти из этого ада и просто, спокойно заняться своими делами. Все эти приветствия, формальные разговоры с важными дядями и их жёнами, которые так и норовили назвать Юджи «милашкой» и пригладить его непослушные розовые пряди, выслушивать советы и предложения по поводу рекламы и клубов, бесконечные рукопожатия... Всё это выматывало не хуже пятичасовой тренировки. Плюс он чувствовал дискомфорт: в этом зале он знал лишь пару человек, считая популярных представителей клубов НХЛ и нескольких хоккеистов с сегодняшнего матча. Все остальные были для него незнакомцами, которые, в отличие от Юджи, знали о нём всё, что только можно. Снова уплыв в свои мысли, он не заметил, как сзади к нему подошёл очередной мужчина в дорогом костюме. Юджи, периферийным зрением увидев фигуру прямо за своей спиной, вздрогнул, и сок из его стакана пролился на пол, задевая в полёте брюки подошедшего. — Боже! Извините, пожалуйста! — парень уже хотел броситься искать салфетки, как мужчина позади остановил его, положив руку ему на плечо. — Пф-хах, — мужчина улыбнулся и продолжил говорить спокойным голосом. — Не суетись так, это всего пара капель. А с пола потом уберут. Ты ведь Юджи, верно? — он обошёл впавшего в ступор Итадори и, как положено, протянул руку. — Я Годжо Сатору, и я рад в такой вечер встретить человека, подобного мне. «Подобного ему?» — удивился про себя Итадори. Юджи пожал протянутую руку и наконец-то разглядел того, кто перед ним стоит. Высокий мужчина в строгом чёрном костюме с иголочки; белоснежные волосы аккуратно зачёсаны назад, а глаза казались почти прозрачными, до того серым и отрезвляюще холодным был оттенок радужки. — Оу, я Юджи Итадори, хотя вы, наверное, знаете. — парень вскинул брови и улыбнулся. Второй рукой он пригладил волосы и подумал: «Как продолжить этот странный диалог?» — Конечно, за таким перспективным кандидатом я просто не мог не уследить! Я представитель одной из спонсорских компаний. Присядем? На улице есть открытая лоджия, — он большим пальцем показал себе за спину. — Там сейчас мало народу — зима ведь, сам понимаешь, а морозостойкость здесь только у хоккеистов. — О.. Пойдёмте, — сказал Юджи, и они вместе направились через зал. Выйдя на улицу, Юджи был приятно удивлён. Под навесом, с видом на вечерний город, стояла пара свободных столиков. Они присели на ближайшее место, и Юджи наконец-то выдохнул. Вся эта суета конкретно его выматывала. — Вы хотели о чём-то поговорить? — спросил Итадори, ожидая новых предложений о контрактах и рекламе, хотя этого хотелось меньше всего. — Юджи, давай на «ты», а то я начинаю чувствовать себя старым, — Сатору дурашливо улыбнулся и, откинувшись назад, свесил руки за спинку стула. — Мне вообще-то только через два дня исполняется 25! Вообще, я думал, что мы можем просто поболтать до окончания этого «богатого фарса». У тебя, кстати, уж извини за прямоту, на лице всё написано. Поэтому я и заметил, что тебе здесь не нравится. Я разделяю твои чувства.— Юджи как будто кипятком окатили. Сатору говорил непринуждённо, желая просто спокойно поболтать. Он улыбнулся и устремил взгляд в ночное небо, окутавшее город. Юджи не знал, что сказать. — Эх, знаешь, ты прав, — «До чего же он говорливый!» — Будь моя воля, я бы вообще сюда не пришёл. Не люблю это бесконечное общение с незнакомцами, особенно после работы. Я просто вымотан до ужаса. После матча я хотел улизнуть, но меня не отпустили. Юджи смотрел на Годжо с толикой «врачебного» понимания. Так, как медработники смотрят на пациентов в психодеспансере, которые рассказывают им о том, что у них на уме. — Ты… ты тоже был на матче? — Конечно! И, должен сказать, я поражён твоим талантом. Я уже говорил, что считаю тебя очень перспективным игроком, но мне пока что не до заключения контрактов, хотя это то, чем я сейчас по идее должен заниматься весь вечер. Можешь забронировать мне «спонсорское местечко» у себя в гнёздышке? — Оно не занято, — Юджи кивнул и скрестил руки на груди, почувствовав, как коченеют кончики пальцев. Годжо действительно было не холодно? — Отлично! Будем считать контракт уже заключён, я даже не буду мучать тебя всеми этими дурацкими процедурами. Ну так вот, вернёмся к теме: как тебе здесь? Скучновато? — Не то слово. Ну, то есть я и так никого отсюда не знаю, а здесь ещё и так много взрослых... — Юджи подумал, что не любит вот так откровенничать с незнакомыми людьми, но Годжо не казался ему кем-то, кто мог бы пожурить его за слабость духа. — Что, я тоже для тебя взрослый? — Юджи проморгался и отрицательно качнул головой, не понимая, к чему клонил его собеседник. — Ты смотришь на меня как на маньяка. Думаешь, я вывезу тебя за город и закопаю в лесу?— — Да нет! Я просто не… не привык общаться на равных со старшими. — Ну с родителями же ты общаешься без всяких проблем?— — У меня нет родителей, меня воспитывал дедушка. — Годжо всего на секунду выглядел так, будто наступил на мину, а затем быстро вернулся в расслабленное положение и с тяжестью вздохнул. — Тем более, дедушка ведь ещё старше. В общем, не суть, я не хочу, чтобы ты подозревал меня в чём-то. Предлагаю свалить куда-нибудь отсюда, есть идеи? Юджи задумался и стал вспоминать места, где был совсем недавно. — Ну, не знаю.— — Да ладно, у тебя наверняка есть что-то на уме, давай предлагай! Я всё приемлю.— — Может... «Макдоналдс»?— — Отличная мысль! —

***

Юджи стоял возле кассы, выбирая в меню любимые блюда. На глаза попался чизбургер, и Итадори улыбнулся. Он так увлёкся поиском, что не заметил, как со спины над ним нависла тень и над ухом раздалось тёплое дыхание. — Ну что, выбрал уже? — Юджи окаменел, чувствуя себя словно мышь в когтях голодного кота. Сзади над его плечом нависал Годжо. — Ух! Любите же вы подкрадываться! — Ай-ай-ай, опять на «вы» ко мне обращаешься, Юджи. Ты, кстати, японец? — А? Какой внезапный вопрос.. Ну, я, вообще, наполовину американец, но да, папа у меня из Японии. И дедушка тоже. — О, какое совпадение. Ну, вот мы и встретились, кровинушка! — Чего?! — Говорю — мы одной крови, я тоже японец, правда, чистокровный. — По вам и не скажешь.. — Юджи, завязывай уже меня так называть! — Ну извините! Ой. Извини. — Что за юниоры нынче пошли, никакого неуважения к старшим. Оставь ты это. — Я пытаюсь. А ты будешь заказывать что-нибудь? — Юджи уже порядком надоело спорить с Сатору. — думаю, да. Я люблю сладкое. — Ну, есть ванильное мороженое с карамелью, такое пойдёт? — — Более чем. Сделаешь заказ, вот карта, я пока займу столик, — Годжо быстро выудил из кармана банковскую и всучил её Юджи. — Вот, заплати за нас двоих, я сегодня угощаю. Можешь считать это празднованием в честь заключения нашего контракта. Давай, не дрейфь, я пошёл. Юджи даже не успел сказать, что взял с собой свою карту и не хочет, чтобы Сатору за него платил, как мужчина уже скрылся за углом. Вот же чёрт! Интересно, он сильно обидится, если Юджи заплатит за себя своей картой? Или всё-таки сделать один заказ и оплатить за двоих? Нет, у Юджи вряд ли хватит денег ещё и на мороженое. Что ж, раз Годжо сам сказал, то, наверное, стоило послушать. Он оплатил заказ, забрал чек с номером и направился к столику, где его ждал Сатору. Дальше вечер прошёл будто в тумане. Они общались на все возможные темы, рассказали о себе всё, что только можно, но Юджи в силу своей измотанности быстро терял счёт времени и иногда уплывал в своих мыслях, теряя нить диалога. Отрезвило его полностью только похлопывание по плечу, салфетка с номером и счастливая улыбка его нового друга. — Ещё увидимся, Юджи, — Сатору прыгнул в салон такси и, в последний раз махнув через окно, умчался прочь. Юджи вздохнул, понимая, что до отеля идти минут пятнадцать, а значит, это время либо для раздумий, либо для... для разговора с Ичиго! Точно, совсем забыл сегодня ему всё рассказать, наверное, он злится, что я даже не написал. Размышляя об этом, Итадори судорожно вытянул из кармана джинс телефон. «Бро» — высветилось название контакта на экране, и пошли гудки. Ичиго взял трубку не сразу, но после минуты ожидания всё-таки поднял её. Юджи двинулся в сторону своего временного жилья. — Блядь, Юджи, ты вообще... Время видел? — хриплым заспанным голосом ворчал Куросаки, пытаясь втянуться в реальность. — Боже! Ичиго, я не знал, что ты так рано ложишься! Ты просто не поверишь, что сегодня вообще произошло! — бурно начал рассказывать Юджи, но его прервали. — Так, стой, стой, моя ты звезда НХЛ, у тебя сейчас только-только стукнуло двенадцать ночи, у меня уже два... Ты понимаешь вообще, что я сейчас невосприимчив к какой-либо серьёзной информации? Давай пока кратко, умоляю тебя, — бурчал Ичиго, который всё ещё пытался разомкнуть веки. — Ох! Точно, забыл, что разница во времени такая... Думал, час только между нами. Так вот! Я сегодня выиграл, это ты точно знаешь, а вот дальше был на мероприятии в честь этого и познакомился просто с таким крутым парнем, что аж страшно вспоминать! Ты ещё прикинь, у него глаза белые, почти полностью, впервые такое вижу, да ещё и у азиата, — стараясь говорить медленнее, Юджи не заметил, как его шаг ускорился, и теперь он чуть ли не вприпрыжку рассказывал другу о сегодняшнем дне. — Кстати, я видел твои сообщения, прости, что не отвечал, сегодня очень загружен был. Сам понимаешь: интервью, награждение, братья с Японии ещё приехали... Думал, не доживу до конца дня. Юджи был готов вести свой монолог вечно, но понял, что Ичиго не примет столько информации за раз в такое время. Глянув по сторонам, он увидел, что до отеля осталось идти всего пару минут. — Не, Юджи, знаешь, ты настоящий монстр. Что на льду, что в жизни, — Ичиго хмыкнул в трубку. — Я очень рад за тебя и горжусь тобой, звезда ты наша. А ещё я рад, что тебе на пути сегодня всякие ублюдки с голубыми волосами не встретились, — последнее Ичиго чуть ли не прошипел, вспомнив всё, что случилось у него с Гриммджоу два года назад. — Рви и метай, а я очень хочу обратно лечь спать. Спокойной ночи, — бросил Ичиго напоследок и, откинув телефон в сторону, снова уткнулся лицом в подушку. Юджи, стоя уже у главного входа в отель, сбросил звонок и направился в свой номер. Его жизнь и история только начинались. Этот день и матч показали ему, что чем дальше он продвигается в хоккее, тем интереснее становится его жизнь.