Воспитание маленького чудовища / Raising Little Monster

      Глава 111       Тан Сяо: — «...»       «Что еще за приступ безумия?»       Юноша пристально посмотрел в глаза Цзюньтуйсы. Тот не отвел взгляда; в глубине его золотых зрачков плескалась неуверенность... и робкая надежда.       Он ждал ответа.       Все эти три года — нет, гораздо дольше — взор Цзюньтуйсы был прикован только к Тан Сяо. Он видел, как тот проводит эксперименты, как шаг за шагом карабкается вверх по иерархии «Третьего Глаза», видел его триумфы и поражения.       Но что думал сам Тан Сяо? Кем он видел его?       Цзюньтуйсы сам не знал, на что надеется, но продолжал ждать. Свет в его глазах дрожал: он боялся ответа и одновременно боялся, что ответа не будет вовсе.       Тан Сяо понял по выражению лица партнера, что тот не шутит. Он снова перевел взгляд на людей, висящих на дереве. Дворец Разума лихорадочно просеивал воспоминания, но юноша был уверен — он никогда раньше их не видел.       — Я их не знаю, — произнес Тан Сяо. — Глупо даже пытаться угадать их личности. Может, дашь подсказку?       — Я и так дал достаточно подсказок, — отозвался Цзюньтуйсы. — С твоим-то интеллектом, Сяосяо, ты должен был догадаться сразу.       Поняв, что помощи не будет, Тан Сяо вздохнул и снова принялся изучать пленников, пытаясь зацепиться хотя бы за одежду.       К сожалению, нити грибницы окутывали их слишком плотно. Юноша смог лишь разобрать, что все они одеты в черные плащи. Их лица были обезображены — то ли от пыток, то ли от воздействия грибка: черты сместились, а из пустых глазниц вместо глаз прорастали тонкие разноцветные волокна мицелия.       «Угадать, кто они... Значит, Цзюньтуйсы наказывает их не за личные проступки, а за принадлежность к какой-то группе или профессии?»       Но кто мог так насолить Цзюньтуйсы? На ум приходили только исследователи, но у других людей просто не было возможности перейти ему дорогу.       ...Или же они обидели вовсе не Цзюньтуйсы?       Время шло. Цзюньтуйсы спросил снова:       — Догадался?       — Это... люди из Культа Возвращения? — после долгой паузы спросил Тан Сяо.       — Нет.       Сердце Тан Сяо екнуло.       — Шучу, — Цзюньтуйсы весело рассмеялся. — Сяосяо угадал. Я очень рад.       С этими словами он заставил грибницу замолчать. Вопли прекратились, сменившись едва слышным хрипом. Пленники выглядели так, что будь у них воля, они бы не задумываясь разбили себе головы о камни, но сейчас у них не было права даже на смерть. Взгляды некоторых стали совсем мутными — рассудок начал покидать их.       Грибница опустила их на землю. Фанатики Культа наконец увидели стоящего рядом с Королем Тан Сяо. Узнав его лицо, те, кто еще соображал, начали исступленно биться лбом о землю, моля о прощении и быстрой смерти.       Пытки выжгли в них саму волю к жизни. Преисподняя показалась бы им раем по сравнению с этим лесом.       — Это те, кто дважды пытался тебя убить, — прошептал Цзюньтуйсы на ухо юноше. — Не только тебя. История с Фэн Шуюнь и Сяо Баем — тоже их рук дело. А еще они предатели: многие базы в ту войну пали только благодаря их помощи.       Услышав это, Тан Сяо мгновенно лишился всякого сострадания. Он обернулся к партнеру:       — Но тогда почему ты сказал...       Цзюньтуйсы интимно потерся лбом о висок юноши:       — Быстрая смерть для них — слишком щедрый подарок. Разве Сяосяо не согласен?       Тревога, вспыхнувшая было в душе Тан Сяо, мгновенно угасла.       — Ладно, мучай их сколько влезет, — проворчал он. — Но к чему был этот допрос? Тебе так весело, когда я в тебе сомневаюсь?       — Сяосяо так испугался, когда впервые их увидел, — Цзюньтуйсы обиженно надул губы. — Ты наверняка подумал, что я окончательно спятил и начал вымещать злость на всех людях подряд.       Тан Сяо промолчал.       — Не отрицаешь?       — Я не хочу тебе лгать, Цзюньтуйсы, — вздохнул юноша. Он взял лицо монстра в свои ладони и, приподнявшись на цыпочки, заглянул в его глаза. — Я признаю: я всё еще слишком мало знаю о тебе. Раньше я был поглощен исследованиями, а теперь... теперь я пришел исследовать тебя.       — Мой дорогой объект. Исследователю нужно время, чтобы вникнуть в тему.       Лицо юноши было совсем рядом, почти касаясь его губ. Цзюньтуйсы, вопреки обыкновению, не бросился в объятия, а отвернулся, закрывая лицо руками. Он изо всех сил пытался сдержать температуру тела: на его бледной коже румянец был виден слишком отчетливо. Он уже начал жалеть, что выбрал такой «выцветающий» окрас.       «Коварный... — подумал монстр. — Против такого "научного подхода" я бессилен».       — Сяосяо — мастер красивых слов.       — Вовсе нет. Я впервые говорю такое кому-то, — Тан Сяо подмигнул. — Всё так же, как в твоих открытках — от чистого сердца. Цзюньтуйсы, ты единственный, кому мне хочется это говорить.       Внезапно Тан Сяо округлил глаза. Всё тело монстра, включая открытые участки кожи, начало стремительно краснеть.       【Показатель помрачения снижается... 70%】       В ушах юноши снова прозвучал знакомый голос системы.       Цзюньтуйсы резко отнял ладони от лица. Смущение мгновенно сменилось ледяной настороженностью. Он быстро огляделся, сначала проверив полуживых сектантов, а затем впился взглядом в Тан Сяо.       — Что такое? — удивился юноша.       — Сяосяо... ты сейчас ничего не слышал?       Тан Сяо вздрогнул, но сохранил внешнее спокойствие:       — О чем ты? Что я должен был слышать?       Цзюньтуйсы медленно опустил руки:       — Ничего. Забудь.       Он хотел было вызвать у Тан Сяо чувство вины, чтобы выторговать себе новые привилегии, но в итоге сам оказался обезоружен одной фразой.       Монстр наклонился, чтобы поцеловать юношу, но Тан Сяо преградил ему путь пальцем:       — На нас смотрят.       Цзюньтуйсы даже не повернул головы. Легкое движение грибницы — и по глазам сектантов полоснули тонкие алые нити. Меньше чем за секунду все пленники ослепли.       Тан Сяо дернул углом рта. Да, эти предатели заслужили все муки мира, но видеть самосуд вживую было неприятно. Он слегка оттолкнул Цзюньтуйсы:       — Ладно, сменим тему. Ты обещал сюрприз, если я угадаю. Где он?       Жар на лице Цзюньтуйсы утих. Оставив ослепших фанатиков висеть на деревьях, он взял Тан Сяо за руку, закрыл его глаза ладонью из мицелия и повел обратно в лабораторный блок.       — Вот он. Мой сюрприз.       Юноша с любопытством ждал. Что это будет? Цветы? Новые письма? Или он снова предложит себя?       Грибница соскользнула с его глаз. Тан Сяо уставился на оживленный лабораторный зал и ахнул.       Присмотревшись, он понял: у всех «исследователей» в помещении было одно и то же лицо.       Тан Сяо медленно повернул голову к Цзюньтуйсы, затем снова посмотрел на толпу «Цзюньтуйсы-лаборантов» в белых халатах.       — Это... и есть твой сюрприз?       «Это же чистой воды фильм ужасов!»       — Разве Сяосяо не рад? Теперь у нас полно рабочих рук, — монстр ответил с самым будничным видом. — Другие люди нам больше не нужны.       — Ты сам себе и исследователь, и подопытный?       — А что в этом плохого? — пожал плечами Цзюньтуйсы. — Я справляюсь с контролем. Я буду не хуже любого твоего помощника.       Тан Сяо подумал, что дело вовсе не в контроле или знаниях. Видеть вокруг десятки копий своего партнера... это прямой путь к ночным кошмарам.       Но Цзюньтуйсы был непреклонен. Он твердо решил, что посторонних на базе больше не будет. На все возражения юноши он отвечал просто: людей снаружи нет, и если нужны рабочие руки — это единственный выход.Тан Сяо пришлось смириться.       Стоило Цзюньтуйсы включиться в процесс, как скорость работы взлетела до небес. Юноша ожидал, что монстр, никогда не работавший в лабе, будет путаться и ошибаться. Он уже приготовился обучать его как «зеленого» аспиранта, но Цзюньтуйсы действовал безупречно. Движения его были точными, он словно заранее знал, какой инструмент понадобится в следующий миг.       Разница между опытным лаборантом и новичком всегда бросается в глаза.       — Когда ты успел этому научиться? — подозрительно спросил Тан Сяо.       — Никогда не учился, — ответил Цзюньтуйсы. — Но я столько времени провел по ту сторону стекла... Как там говорят люди? «Долгая болезнь делает из пациента врача»?       Тан Сяо промолчал, а затем велел:       — Хорошо. Тогда проведи вспомогательный тест вот по этой схеме.       — Будет сделано.       Цзюньтуйсы, стоявший справа от Тан Сяо, отложил промывку колб и приступил к параллельному тесту.       Юноша работал быстро. Опыты с мутировавшими генами он проводил тысячи раз — его движения были доведены до автоматизма. Обычно для такой работы требовались двое помощников, которые должны были действовать синхронно с ведущим ученым, иначе темп бы падал.       Но сейчас Цзюньтуйсы словно читал его мысли. Тан Сяо только протягивал руку, а нужный реактив или инструмент уже оказывался в его ладони. Без задержек, без единой ошибки.       На миг Тан Сяо показалось, что ему помогает не монстр, а его собственное отражение. Только он сам мог так точно чувствовать свои привычки и ход мысли.       К концу серии тестов на лбу юноши выступила испарина. Он отложил пробирку и пристально посмотрел на Цзюньтуйсы.       — Что? Я плохо справился? — невинно моргнул тот.       «Издеваешься...»       — Нет. Всё идеально. — Крыть было нечем.       Цзюньтуйсы, не заметив тени подозрения в мыслях юноши, радостно чмокнул его в ухо:       — Теперь мы всегда будем работать вместе!       Раньше он до смерти завидовал ученым, которые делили с Тан Сяо радость открытий. В науке они были братьями по оружию.Но теперь ревность ушла. Теперь в лаборатории были только они двое. Он был и лаборантом, и материалом, и подопытным.       «Никто больше не отнимет у меня Сяосяо!» (торжествующий.jpg)       Тан Сяо погладил партнера по голове и вернулся к микроскопу, время от времени поглядывая на других Цзюньтуйсы в зале.Спустя полчаса он понял, что его смущает. Их движения были идентичны. Даже мелкие привычки, присущие только Тан Сяо при проведении опытов, в точности повторялись каждой копией.       Если бы Цзюньтуйсы просто подражал — это одно. Но зачем копировать даже лишние движения? Тан Сяо спросил об этом в лоб. Цзюньтуйсы долго смотрел на него, а затем загадочно улыбнулся:       — Сяосяо правда хочет знать почему?       — Хочу. Это твоя новая способность?       — Нет... — голос монстра стал тихим и бархатистым. — Я могу рассказать. Но... при одном условии.       — Каком?       — Я ничего не скрываю от тебя, Сяосяо. И хочу, чтобы ты тоже был со мной честен. — Цзюньтуйсы взял его за руку. — У тебя ведь есть от меня секреты?       Тан Сяо замер. Секреты? Ну...Стоп.       Игра. Задания. Система.       Цзюньтуйсы ведь до сих пор не знал, что он — Игрок, а весь этот мир для него когда-то был набором пикселей. Если он узнает... разозлится ли он?       Юноша колебался, не зная, с чего начать, как вдруг Цзюньтуйсы резко вскинул голову.       — Опять... — прошептал он.       — Что?       — Прости, Сяосяо. У меня возникло срочное дело. Продолжай пока без меня. — Монстр быстро поцеловал юношу в лоб. — Я скоро вернусь.       — О... Ладно. Жду.       Тан Сяо проводил его удивленным взглядом. Цзюньтуйсы сейчас был сильнейшим существом планеты. Какие у него могли быть «срочные дела»?       Монстр покинул базу, и в ту же секунду все его двойники в лаборатории исчезли. Тан Сяо решил прерваться и пойти отдохнуть, как вдруг прямо в его голове снова раздался голос системы.       【Загрузка игры завершена!】       «Система?!» — Тан Сяо замер, когда перед глазами снова развернулся полупрозрачный синий интерфейс.       【Поздравляем игрока с возвращением! Награды в процессе выдачи...】       【Поздравляем! Вы завершили Мировую сюжетную линию: «Битва за выживание человечества». Ваш вклад составил 90%. Выдаются следующие награды:】       Легендарный титул «Спаситель»: при использовании репутация во всех человеческих фракциях автоматически начинается с уровня «Уважение».       Попытки в лотерее: 100.       Дисциплинарный опыт: 100 000 000.       Свободные очки характеристик: 585.       【Текущий запас очков симпатии: 998 754 238 (число продолжает расти).】       Тан Сяо в шоке смотрел на цифры. Почему? Ведь он не входил через шлем! Что это за «игра» такая, которая находит тебя в реальности?       【Специальное задание: Очистить сердце Короля Грибов.】       【Описание: Эволюционировавший Цзюньтуйсы стал существом иного порядка. Его нынешнее состояние крайне нестабильно. Он пытается раскрыть тайну Игроков и Системы. Пожалуйста, приложите все силы, чтобы успокоить цель.】       【Текущий прогресс: 70%.】       【Награда: Открытие новой мировой линии «Слияние миров».】       【Штраф за провал: Уничтожение Системы Королем Грибов.】       Покинув базу, Цзюньтуйсы мгновенно дематериализовался, сливаясь с глобальной сетью мицелия под землей. И тогда он «увидел».       Он видел странные частицы и линии, пульсирующие в пространстве. Цзюньтуйсы не знал физики, он владел лишь биологическими знаниями Тан Сяо. Но он инстинктивно чувствовал: когда эти частицы начинают резонировать, между двумя вселенными возникают точки соприкосновения. В реальности это проявлялось как феномен «густого тумана». Биологические и небиологические объекты из двух миров начинали перемешиваться.       Раньше, чтобы заманить Тан Сяо в свою ловушку, Цзюньтуйсы просто переносил всех случайно попавших в туман людей в другие места. Он не хотел, чтобы они вернулись на базу и рассказали правду о состоянии мира — это бы испортило его план по захвату юноши.       Но теперь Тан Сяо был с ним. Надобность в заложниках отпала. По идее, он мог просто бросить их на растерзание мутантам.       Но туман обычно накрывал дикие земли. Вспомнив, как Сяосяо дорожит своим видом, Цзюньтуйсы вздохнул и решил проявить милосердие. Он перенес группу людей, оказавшихся в зоне слияния, поближе к поселениям Альянса.       Он даже не заметил среди них одного очень знакомого человека.       Тан Чэнь очнулся и мгновенно пришел в боевую готовность. Почувствовав движение рядом, он открыл глаза и потянулся к кобуре... но нащупал лишь пустоту.       — Тише, тише! Мы не враги! — Мужчина в красном жилете поднял руки, показывая, что безоружен. Видимо, он привык к такой реакции пробудившихся. — Видишь? Всё в порядке. Я видел сотни таких, как ты. Мы друзья.       Тот же язык?       Тан Чэнь спросил:       — Где моё оружие?       — Прости. Были случаи, когда ваши «коллеги» по несчастью начинали палить во все стороны сразу после пробуждения. К тому же это спецснаряжение. Мы вернем его, как только убедимся, что вы не представляете угрозы.       — «Вы»? — Тан Чэнь зацепился за слово. — Где остальные?       — Не волнуйтесь, все по разным палатам. В последнее время «гости из иного мира» появляются постоянно. Вы сейчас в приемном пункте Восточного сектора Альянса. Мы помогаем тем, кто случайно провалился к нам.       Тан Чэнь промолчал. Разум лихорадочно обрабатывал информацию. Он последовал за «красным жилетом» в коридор и увидел обычную жизнь: сотрудники смеялись, обсуждали новости за чашкой кофе, ели бутерброды.       Это совсем не было похоже на конец света. Вполне обычный мир, почти как его собственный.       Тан Чэнь впал в замешательство. «Как так? По данным игроков, этот мир захвачен грибами, а человечество на грани гибели...»       «Почему здесь всё иначе?..»       — Командир!       В конце коридора показалась фигура. Парень радостно замахал рукой и подбежал к ним:       — Вы наконец очнулись! Мы вас уже полдня ждем!       — Цю Ифань! — Тан Чэнь облегченно выдохнул, увидев своего бойца. — Где остальные?       — Все здесь, — Цю Ифань заметил растерянность на лице командира.       — Командир, я тут кое-что разузнал... Оказывается, этот мир совсем не такой, каким мы его себе представляли. Пойдемте, я всё расскажу по пути.              Комментарии к переводу       «Чайный / Коварный» (茶 - chá) — в тексте Тан Сяо удивляется, когда Цзюньтуйсы научился манипулировать чувствами.                    Глава 112       Цю Ифань привел Тан Чэня в комнату, где они очнулись, и вкратце обрисовал ситуацию, которую им удалось разведать за то время, пока командир был в беспамятстве.       Во-первых, это действительно был мир игры. Сейчас они находились в приюте Восточного сектора Альянса. По словам персонала, люди из их мира начали появляться в диких землях вблизи безопасных зон группами и поодиночке. Этот феномен продолжался с самого момента окончания войны.       — То есть они уже знают, что мы из другого мира? — Тан Чэнь нахмурился.       — Да, — подтвердил Цю Ифань. — По статистике Альянса, большинство «потеряшек» из нашей реальности оказались здесь. В основном это обычные гражданские. Альянс уже собрал приличный объем информации о нашем мире.       Тан Чэнь медленно расслабил плечи и вздохнул. Что ж, к такому сценарию ведомство было готово. К тому же игроки активно помогали местному человечеству в войне, так что почва для сотрудничества была.       Затем он с нетерпением спросил:       — А Тан Сяо? Он тоже должен быть здесь?       — Ну... — Цю Ифань замялся. Как раз в этот момент из динамиков в комнате раздалось объявление, а в дверь постучал сотрудник:— Господа, время медицинского осмотра.       — Здесь всё немного... сложно, — лицо Цю Ифаня приняло странное выражение. — Пойдемте, по пути объясню. Лучше один раз увидеть.       Тан Чэнь ничего не понял, но последовал за другом и остальными бойцами к выходу.       — Медицинский осмотр?       — Да. Хотя вас осмотрели при поступлении, сейчас требуется более детальная проверка. Мы должны убедиться, что вы не принесли с собой патогены. Поймите нас правильно: у местных жителей может не быть иммунитета к бактериям из вашего мира, что может вызвать эпидемию, — вежливо пояснил сотрудник.       Тан Чэнь понимал логику. Находясь на чужой территории, качать права было глупо, поэтому он молча зашагал вслед за провожатым.       Приют был огромным. Казалось, это не просто пункт размещения, но и научный центр. Тан Чэнь видел множество людей в белых халатах в корпусе напротив.       Внезапно командир замер на месте. Он в шоке указал на бронзовую статую, которую рабочие устанавливали перед зданием:       — Э-это... это что такое?       Почему лицо изваяния казалось ему таким знакомым?       — А, это статуя доктора Тан Сяо, — небрежно бросил сотрудник. — Раньше её здесь не было, видимо, только привезли.       Тан Чэнь: — «...»       Теперь он понял, почему у его бойцов были такие странные мины, когда он спрашивал про брата. Они-то не знали, что Сяосяо — эспер и ученый в игре, но лицо-то его знали все.       Честно говоря, Тан Чэнь знал о достижениях брата, но видеть его воплощенным в бронзе... это был шок.       — ...Не слишком ли это преувеличено? — пробормотал он.       — Преувеличено? — сотрудник искренне возмутился. — Да эта статуя — малютка! Вот на Центральной площади Альянса воздвигли настоящий монумент! Доктор Тан Сяо заслужил это как никто другой. «Третий Глаз» даже собирается учредить биологическую премию его имени...       — Биологическую премию? — Цю Ифань со странным выражением лица покосился на командира. — Неужели достижения Тан Сяо в этом мире настолько велики?       — Вы шутите?! — Сотрудник округлил глаза. — Среди выживших нет ни одного человека, который бы не знал имени доктора Тан Сяо! Благодаря ему человечество пережило эту войну! Он спас тех, кто был заражен зомби-грибком... Для нас он достоин любых почестей. Если бы не плоды его трудов, я бы сейчас перед вами не стоял.       Сотрудник закатала рукав, обнажая предплечье.Тан Чэнь и его бойцы отчетливо увидели на коже глубокие каверны, сквозь которые, казалось, белели кости.       — Мясо внутри было съедено грибком, — буднично пояснил мужчина. — Исцелить до конца не вышло, так что пока так.       — Простите...       — Да пустяки. Я из тех, кто был заражен давно. Честно говоря, и не надеялся выжить. Если бы не метод доктора Тан Сяо, я бы уже сгнил в пустошах.       Сотрудник опустил рукав и с любопытством посмотрел на Тан Чэня:       — Я заметил, что у вас странная реакция на это имя. Неужели в вашем мире тоже есть доктор Тан Сяо? Он там тоже знаменитость?       В этом и был смысл его расспросов. Смерть Тан Сяо стала трагедией для миллионов спасенных им людей, которые даже не успели поблагодарить своего героя лично — им осталось лишь присутствовать на его символических похоронах. Все в приюте знали о параллельном мире и гадали, каков Тан Сяо «там».       Говорили, что в той реальности нет ни грибов, ни Звериных волн, ни войн. Наверняка доктор Тан Сяо там жив и счастлив?       Даже если это были разные люди, работник приюта искренне желал двойнику своего спасителя долгой и радостной жизни. Просто в благодарность за спасение своей собственной.       Цю Ифань и остальные невольно повернулись к Тан Чэню. Командир долго молчал, прежде чем выдавить:       — Он... должен быть счастлив. Но он совсем не знаменит.       У него есть семья и друзья. Его жизнь, по сравнению с большинством здесь, была полна простых радостей. Вот только в реальности Тан Сяо подвергался травле и сомнениям, о которых здесь и помыслить не могли.       — Как это возможно? — изумился сотрудник. — У вас в мире настолько высокий уровень технологий? Или ученых так много, что гении — обычное дело?       — Ни то, ни другое... — Тан Чэнь взъерошил волосы. Ему было трудно объяснить причины, но сердце его сжималось от недоброго предчувствия. Он понял, почему Цю Ифань мялся в начале разговора. Если бы Тан Сяо был здесь, реакция людей была бы совсем иной.       Значит, его брат здесь не появлялся. Почему?Тан Чэнь сменил тему:       — Скажите, те, кто прибыл сегодня — это все? Мог ли кто-то появиться в другом месте?       — О случаях появления людей из иного мира за пределами баз Альянса я не слышал, — ответил сотрудник. — Но они могли материализоваться в диких землях. Аномалии начали происходить совсем недавно.       Лицо Тан Чэня побледнело. «Неужели Сяосяо действительно в пустошах...»       Зона поисков была необъятной. Шансов на спасение без помощи местных сил практически не было.       Понимают ли здесь, что их Тан Сяо может быть жив? Стоит ли им говорить?       Оставшийся путь Тан Чэнь не проронил ни слова. Его бойцы с тревогой поглядывали на лидера.       — Командир...       — Я в норме, — через силу ответил он. — Миссия продолжается. Мы обязаны найти способ вернуть наших людей домой.       И еще — он верил в брата. С его способностями Тан Сяо вполне мог выжить в лесу. Наверняка он уже совершил десяток откатов, о которых они не знают.       «Да, именно так всё и есть».       Тан Чэнь глубоко вздохнул, подавляя панику. Отряд вошел в зал медосмотра. Там уже выстроилась очередь. Ученые в защитных костюмах изучали биометрические данные пришельцев. Тан Чэнь заметил у каждого из них на груди особый знак — эмблему «Третьего Глаза».       — Народу много, придется подождать. Следуйте указаниям персонала, — пояснил провожатый. — На этом моя работа окончена.       — Спасибо за службу, — машинально бросил Тан Чэнь.       — Босс, нам реально стоять в этой очереди? — шепнул Цю Ифань. — Мы ведь не совсем обычные люди...       В реальности данные о крови эсперов были строжайшей гостайной. Хотя персонал утверждал, что ищет лишь вирусы, Тан Чэнь понимал: ученые не упустят шанс изучить металюдей из другого мира. Слишком уж много здесь было светлых голов из «Третьего Глаза» — их лаборатория находилась в соседнем блоке.       Тан Чэнь колебался. В этот момент в начале очереди поднялся шум.       — Хрена с два я дам вам свою кровь! Кто знает, какие опыты вы на мне ставить собрались!       — Господин, успокойтесь.       — Пошел вон!       Сотрудник, пытавшийся урезонить буяна, отлетел в сторону — в буквальном смысле. Он пролетел над головой Тан Чэня и с грохотом врезался в пол. Тан Чэнь и его бойцы напряглись. Эспер?       Скандалил здоровяк ростом под два метра.       — Я видел, как вы на моего напарника ограничитель нацепили! Теперь на меня хотите?!       — Это мера предосторожности против вспышек ярости...       — Ага, конечно! Чтобы потом резать нас как рыбу на доске?! Проваливайте, если жить хотите!       Здоровяк схватил за грудки еще двоих сотрудников. Люди в очереди с криками начали разбегаться. Ученые привычно пригнулись, стараясь держаться подальше.       Бойцы Тан Чэня вопросительно посмотрели на командира: «Может, воспользуемся шумихой и смоемся?»       Тан Чэнь нахмурился, не спеша с приказом. В этот миг здоровяк внезапно замер на месте, а его тело окутало сине-фиолетовое сияние.       Цю Ифань удивленно уставился на лидера:       — Командир, вы его прижали?       — Нет, — отрезал Тан Чэнь. — Это не я!       — А? Но ведь это ваш психокинез...       Цю Ифань не успел договорить. Здоровяка невидимой силой буквально впечатало в пол, сковав ему руки и ноги. Одновременно из тени неподалеку раздался ленивый голос:       — Стоило отойти в туалет на минуту — и очередной остолоп решил поиграть в крутого?       Этот голос... Цю Ифань и остальные вздрогнули и посмотрели на Тан Чэня. Командир, сам пребывая в полнейшем шоке, медленно повернул голову на звук.       Его взгляду предстало лицо, которое он видел в зеркале каждое утро.Его собственное лицо.       'Тан Чэнь' не спеша подошел к месту происшествия, удерживая дебошира своей силой. Почувствовав на себе пристальные взгляды со спины, он обернулся и наткнулся на точно такого же себя.       Зрачки 'Тан Чэня' сузились, а на губах заиграла усмешка:       — А вот это... действительно сюрприз.       Что происходит?!       Тан Сяо в шоке смотрел на возникший перед ним интерфейс. Он был здесь в своем настоящем теле, без всякого шлема — откуда взялась игровая система?!       И это новое уведомление...       【Успешно эволюционировавший Король Грибов】       «Постойте... Но ведь Цзюньтуйсы провалил эволюцию и впал в безумие?»       Тан Сяо прищурился. В этот момент панель исчезла, и в лаборатории один за другим материализовались копии Цзюньтуйсы.       — Сяосяо, я вернулся. — Оригинал с улыбкой подошел к юноше и обнял его, уткнувшись подбородком в плечо. — Как же я устал.       — Где ты был? — спросил Тан Сяо.       — Да так. Прогнал пару мутантов, которые терлись поблизости.       — Ясно. — Юноша не стал расспрашивать дальше, хотя в душе поселилось подозрение. Он хотел вернуться к микроскопу.       Но Цзюньтуйсы внезапно напряг руки, приподнял Тан Сяо и усадил его на край лабораторного стола. Грибница смела в сторону все колбы и бумаги. Положив ладонь на затылок юноши, монстр притянул его к себе. Их дыхание смешалось.       Тан Сяо послушно прикрыл глаза и ответил на поцелуй. Цзюньтуйсы стал настоящим мастером. Он совсем не походил на того неуклюжего 428-го, который когда-то просто «поглощал жидкости». Его ласки заставили Тан Сяо мгновенно покраснеть.       Пока они целовались, все остальные двойники в зале замерли на своих местах, не сводя глаз с пары. Тан Сяо, которому было крайне неуютно под прицелом десятка одинаковых лиц, оттолкнул партнера:       — Хватит.       Цзюньтуйсы нехотя отстранился. Облизнув губы, он прошептал хриплым голосом:       — Сяосяо не скучал по мне?       — Ты отсутствовал меньше пяти минут, — усмехнулся юноша.       — Пять минут — это целая вечность. Я не хочу расставаться с тобой ни на секунду.       — Ладно-ладно, — Тан Сяо знал, что спорить с его тактильностью бесполезно. — Пора за работу.       Но монстр не шелохнулся.       — Сяосяо что-то забыл?       — Ты вспомнил то, что я сказал перед уходом?       Тан Сяо поджал губы:       — Давай... начни ты.       Цзюньтуйсы пристально посмотрел на него и улыбнулся:       — Хорошо. Спрашивай о чем угодно. Я отвечу.       Это был их шанс заново узнать друг друга. И оба это понимали.Но Тан Сяо не знал, с чего начать. Он боялся задеть старые раны Цзюньтуйсы. В лаборатории снова стало тихо. Даже двойники застыли, превратившись в пугающе реалистичных манекенов.       Наконец Цзюньтуйсы заговорил первым:       — Почему ты не похвалишь меня за то, как ловко я всё делаю?       — Ты молодец. Очень технично, — честно сказал юноша.       — Это не я молодец, — Цзюньтуйсы уткнулся лбом в его грудь и тихо рассмеялся. — Это Сяосяо молодец. Я лишь неумело повторяю твои движения. Те, что сохранились в твоей памяти.       Тан Сяо замер:       — В памяти?       — Ну да. Я ведь поглотил в тебе всё, — Цзюньтуйсы поднял на него взгляд, в котором сквозила горькая ирония. — От тебя не осталось даже праха. И теперь, когда я хочу тебя найти... я ищу тебя в своих воспоминаниях.       — Не думал, что встречу своего двойника. Да еще так скоро.       В изоляторе приюта Тан Чэнь сидел в комнате, отделенный прозрачной стеной от 'Тан Чэня'. Они сидели друг напротив друга, словно глядя в зеркало.       Остальные бойцы продолжали проходить медосмотр, а командира пригласили сюда отдельно. Контакт с двойником из другого мира был первым в истории, и ученые не знали, чем это может закончиться.       На самом деле за односторонним зеркалом комнаты наблюдения собралась почти вся элита «Третьего Глаза». Любой ученый отдал бы всё за возможность понаблюдать за такой сценой.       Сяо Бай и Лоци тоже были здесь. С тех пор как базу захватил Новый Король, а в Альянсе начали появляться «гости», организация развернула временный штаб рядом с приютом для изучения пришельцев.       — Что будет, если они коснутся друг друга? — с азартом спросил Абоке.       — Они исчезнут, как в кино?       — Неизвестно. Поэтому пока мы их изолируем, — ответил один из исследователей. — Мы подтвердили: гены иномирцев почти идентичны нашим. Хоть в их реальности и не было грибной инвазии, ген С24 у них присутствует.       — Не было катастрофы? Повезло же им, — вздохнул Абоке. — Значит ли это, что и Тан Сяо в том мире жив и здоров?       В комнате мгновенно воцарилась тишина. Абоке спохватился:       — Ой... простите.       Сяо Бай, словно не слыша, наклонился к микрофону:       — Продолжайте.       Внутри камеры 'Тан Чэнь' пожал плечами, глядя на молчаливого двойника:       — Раз ты — это я, значит, ты здесь по делу. Судя по выправке и снаряжению, вы — регулярные части. Твое правительство послало вас?       Тан Чэнь глубоко вздохнул, вспоминая инструкции Ли Сяои. У них было четыре плана действий на любой случай, и контакт с местными властями был частью плана А.       — Да. Наша миссия — спасение граждан, провалившихся в этот мир, — ответил Тан Чэнь. — А также налаживание каналов связи. Сами понимаете, в нынешней ситуации контакт двух миров неизбежен. Мы пришли с миром.       'Тан Чэнь' хмыкнул. Политика его не касалась — пусть наверху решают.       — Но помимо службы, у меня есть личная цель, — продолжил Тан Чэнь. — Мой младший брат, Тан Сяо, тоже вошел в зону слияния и пропал. Я пришел за ним. Судя по всему, в вашем мире он известен как доктор Тан Сяо. Это не просто двойник. Это один и тот же человек.       'Тан Чэнь': — «...»       Ученые за стеклом: — «...?!»              Комментарии к переводу       Ограничитель (限制器) — устройство, блокирующее или подавляющее способности эспера.       Тан Чэнь (唐辰) / 'Тан Чэнь' ('唐辰') — я использовала кавычки для обозначения версии персонажа из игрового мира, чтобы избежать путаницы между реальностями.              Глава 113       — Ты хоть понимаешь, что несёшь? — 'Тан Чэнь' был ошарашен этой новостью.       Его первой реакцией было неверие: уж больно абсурдно это звучало. И, погодите-ка... если это правда, и Тан Сяо — младший брат его двойника, то кем он приходится ему самому?..       'Тан Чэнь': «...Да ладно».       Значит, то недавнее «гэ» в лазарете не было ошибкой, юноша действительно называл его «старшим братом»?!       Тан Чэнь сохранял спокойствие, словно и не выдавал только что информацию государственного масштаба.       — Я в здравом уме. Если вы не расслышали, могу повторить: мой младший брат, Тан Сяо, — это тот самый учёный, которого вы почитаете за победу над зомби-грибком.       Он раскрыл эти данные намеренно. Сотрудничество с местными силами было частью глобальной стратегии его ведомства, и лучшего повода для начала диалога, чем личность Тан Сяо, было не найти. А если быть эгоистом — если местные власти осознают ценность Тан Сяо, у них появится шанс организовать масштабную спасательную операцию.       Как он и ожидал, после минуты тягостного молчания из динамиков в камере раздался спокойный мужской голос:       — Мы внимательно слушаем. Излагайте подробности.       Тан Чэнь не спеша начал рассказ об Игроках, о том, как человечество на той стороне обнаружило «игру», о действиях властей после начала слияния и о том, как Тан Сяо исчез в тумане. Честно говоря, он и сам нервничал, не зная, как отреагирует местный Альянс, но без помощи местных сил его отряд был здесь как без рук.       Прошло полчаса. Тан Чэнь изо всех сил старался казаться невозмутимым, но внутри у него всё сжималось от напряжения. Наконец 'Тан Чэнь' получил какой-то приказ и поднялся с кресла. Его лицо выражало странную смесь чувств: растерянность, неверие и такое выражение, словно он только что съел лимон.       Двойник вышел, а вместо него в камеру вошёл мужчина. Тан Чэнь сразу узнал его по характерным серо-голубым глазам. Сяо Бай. Учёный «Третьего Глаза», чьё имя в реальности гремело не меньше.       Вспомнив досье на Сяо Бая, Тан Чэнь немного расслабился. И в реальности, и в этом мире Сяо Бай был тесно связан с Тан Сяо — то ли как наставник, то ли как соратник. Если за дело взялся он, значит, ценность Тан Сяо для этого мира действительно так высока, как казалось.       Первая фраза Сяо Бая подтвердила его догадки:       — Тан Сяо... как он жил в том мире?       — У него всё было хорошо. Семья, друзья. Но он не был знаменит, — повторил Тан Чэнь свои недавние слова.       — Вот как. — Взгляд Сяо Бая стал задумчивым и немного печальным. Его брови разгладились, а уголки губ едва заметно приподнялись. — Что ж, это радует.       — Вас не удивляет его безвестность в нашей реальности? — спросил Тан Чэнь.       — Я догадывался об этом, — ответил Сяо Бай. — Научный поиск требует колоссальных сил. Каким бы сверхчеловеком он ни был, он не мог тянуть два фронта одновременно. Но он мой ученик. А значит, у него всё будет в порядке. Пока он жив, его будущее безгранично.       Да. Пока он жив.       Пока Смерть не поставила точку, ничего не закончено.       В комнате наблюдения Абоке ободряюще похлопал Лоци по вздрагивающему плечу.       Тан Чэнь невольно улыбнулся:       — У моего брата отличный наставник.       — Напротив, это мне повезло с учеником, — покачал головой Сяо Бай. — Оставим это. Зачем он вернулся сюда?       — Ну... — Тан Чэнь неловко потер пальцы. — Точных причин я не знаю. Но, скорее всего, он узнал, что дела здесь плохи. По нашим данным, новый Король Грибов впал в безумие и стал угрозой для всего человечества. Почти все наши игроки погибли или лишились доступа в систему.       — Король Грибов впал в безумие? — Абоке в комнате наблюдения озадаченно переспросил. — Да, Он захватил нашу базу, но Альянс живёт как обычно.       Лоци нахмурился, чувствуя, что в этой истории что-то не сходится.       — Игроки... — Сяо Бай задумался. Отдав команду ассистенту, он вывел на планшет серию снимков. — Ты о них говоришь?       На экране были фотографии людей, которые за последнее время внезапно впали в кому на территории Альянса.       Тан Чэнь присмотрелся:       — Да, это они. Они не мертвы?       — Нет. Просто один за другим провалились в беспамятство. Сначала мы думали, что это новая инфекция, но тесты не нашли причин.       Сяо Бай рассуждал про себя: «Значит, эти люди — "Игроки", связующее звено с реальностью. Тогда их внезапная кома...»       «Неужели это было сделано специально, чтобы отрезать тот мир от информации?»       «Но ради чего?»       Придя к пугающему выводу, Сяо Бай спросил:       — Было ли что-то ещё? Говорил ли Тан Сяо что-нибудь перед уходом? Ради кого он решил рискнуть?       — Он не называл конкретных причин, — замялся Тан Чэнь. — Но я говорил с его другом. Похоже, в этом мире у Тан Сяо остался любимый человек. Возможно, вы его знаете?       — Любимый человек? — лицо Сяо Бая стало крайне странным.       — Да, скорее всего, они познакомились здесь. Мне стыдно признавать, но из-за службы я даже не заметил, когда брат успел завести роман, — горько усмехнулся Тан Чэнь. — Видимо, узнав о беде, он испугался за вас всех и за свою любовь. Потому и бросился в туман.       — Но сейчас Тан Сяо бесследно исчез. Я до смерти боюсь за него. Вы знаете, кто его пассия? Скорее всего, он направился именно к ней.       Сяо Бай выглядел так, словно только что увидел привидение.       — Что с вами? — удивился Тан Чэнь.       Губы Сяо Бая дрогнули:       — Нет... ничего.       Кажется, он понял, почему всё это произошло.Если Тан Сяо действительно в отношениях с Ним... это объясняло всё. Просто для семьи Тан Сяо правда о его избраннике будет... шокирующей.       Тан Чэнь заметил перемену в настроении профессора. Он попытался проанализировать источник его беспокойства:       — С личностью этого человека что-то не так? Послушайте, у нас в семье либеральные взгляды. Если брат кого-то искренне полюбил — мы мешать не станем. Говорите прямо.       Даже если Сяосяо влюбился в мужчину, Тан Чэнь был готов это принять, лишь бы брат был жив.       Сяо Бай вздохнул:       — Что ж... ладно.       Раз это родной брат Тан Сяо, он имеет право знать.       «Только бы ты не передумал насчёт "либеральных взглядов"».       — Любимый человек Тан Сяо — это... — Сяо Бай закрыл глаза. — ...Новый Король Грибов.       Тан Чэнь: — «...»       «Что?!»       Он уставился на Сяо Бая, надеясь увидеть хоть тень шутки. Но взгляд профессора был предельно серьёзен.       Разум Тан Чэня на миг опустел.       — Король Грибов? Но... он человек?       Сяо Бай: — Нет. Я абсолютно уверен: биологически он не имеет с людьми ничего общего.       Тан Чэнь: — «...»       «Беру свои слова назад».       «Настолько либеральных взглядов в нашей семье ещё не было».       — Память? — прошептал Тан Сяо. Его зрачки сузились.       — Да, — тихо выдохнул Цзюньтуйсы. Его золотые глаза мелко дрожали. Он взял ладонь Тан Сяо и медленно прижал её к своему виску. — Я получил твою память, твой ум... всё.       — Теперь ты — часть моего тела, — он издал нервный смешок. — Я чувствую тебя целиком. Это так необычно... и так тепло. Словно ты всё ещё рядом со мной.       «Как это возможно?» — Тан Сяо был потрясён. Раньше Цзюньтуйсы не проявлял таких способностей. Его пищей была ДНК, так с каких пор он научился наследовать память и интеллект через поглощение? Это противоречило любой логике!       Тан Сяо почувствовал исходящую от монстра опасность. Ему на миг показалось, что Цзюньтуйсы снова впадает в безумие, как тогда на чердаке. Но монстр не выпускал нити грибницы, его человеческий облик был стабилен. Лишь все его двойники в лаборатории, повинуясь единому импульсу, начали медленно сходиться к Тан Сяо. Десятки золотых глаз впились в юношу с одинаковой смесью жажды и боли.       Тан Сяо невольно попятился, почти соскользнув с лабораторного стола. Его спина упёрлась в чью-то грудь. Обернувшись, он увидел ещё одного «Цзюньтуйсы», который уже взял его в кольцо.       — Но это тепло каждую секунду напоминает мне о том, что я совершил, — заговорил стоящий сзади монстр.       — Прости меня. Но это не твоя вина, — поспешно ответил Тан Сяо.       Но Цзюньтуйсы, казалось, не слышал его. Он смотрел на юношу, и его голос стал тяжелее:       — Я не смог тебе отказать.       Разрушающееся тело не выдержало напора инстинкта выживания. Стоило идеальному генетическому материалу попасть в его пасть, как воля Цзюньтуйсы рухнула. Каждая его клетка ликовала, каждая нить грибницы жадно впитывала плоть и кровь любимого человека. В тот миг Цзюньтуйсы чувствовал, как его суть разрывается надвое: душа выла от отчаяния, а тело — капитулировало перед голодом. Он ненавидел Тан Сяо за этот выбор, но себя он ненавидел стократ сильнее.       Почувствовав прерывистое дыхание юноши совсем рядом, Цзюньтуйсы поднял глаза. Тан Сяо сам сократил дистанцию и нежно поцеловал его в закрытые веки.       — Всё хорошо. Это моя вина. Всё в прошлом.       Он обнял юношу, и несколько минут они стояли в тишине, пока буря в душе монстра не утихла.       — А потом я эволюционировал, — прошептал Цзюньтуйсы ему на ухо. — Раньше я лишь впитывал чужие гены, потому что был незавершённым существом.       — Сяосяо, хочешь узнать, кто я на самом деле? К какому виду принадлежу? — в голосе монстра послышался соблазн.       Тан Сяо молча кивнул.       — Моё научное название невозможно перевести на человеческий язык. Но в вашей культуре есть символ, идеально описывающий суть моей расы. — Цзюньтуйсы взял руку Тан Сяо и начертил на его ладони знак.       Ладонь не была эрогенной зоной юноши, но от прикосновения прохладных пальцев монстра он едва не подпрыгнул на месте. Пульс участился, мысли путались, но он заставил себя соображать:       — Бесконечность?       — Близко. Это научный термин.       — Лента Мёбиуса! — выпалил Тан Сяо.       — Умница, Сяосяо. — Цзюньтуйсы прищурился и нежно потёрся носом о его шею. — Мой вид называется «Гриб Ленты Мёбиуса». Мы — вечные странники, скользящие между измерениями Вселенной.       «Так и знал!» — подумал Тан Сяо. Цзюньтуйсы и прежний Король не имели ничего общего с земными грибами. Они были представителями высшей внеземной цивилизации, о которой человечество не имело ни малейшего представления!       В Тан Сяо вспыхнул азарт исследователя. Он придвинулся к Цзюньтуйсы, его глаза сияли:       — Вы прибыли из космоса? Ваша изменчивая ДНК — это механизм адаптации к экстремальным условиям разных миров? Что значит «странники»? Вы из высших измерений? На что вы способны? Сколько вас таких? Во Вселенной много подобных разумных видов?!       Вопросы посыпались из него как из пулемёта. Научное любопытство Тан Сяо достигло пика, заставив его на миг забыть о двусмысленности их положения.       Цзюньтуйсы не смог сдержать улыбки. Его план работал.       — Сяосяо правда хочет это знать? — вкрадчиво спросил он.       Монстр коснулся пальцем уголка своего рта. Тан Сяо, решив, что это плата за информацию, без колебаний приник к его губам. Но Цзюньтуйсы перехватил инициативу, обхватив затылок юноши и углубляя поцелуй.       Тан Сяо ожидал обычной ласки, но по мере того, как поцелуй становился всё требовательнее, в его сознание начали врываться чужие образы.Это был... он сам. Сидящий на лабораторном столе, в распахнутом белом халате, с раскрасневшимся лицом... Юноша замер. До него быстро дошло: он видит себя глазами Цзюньтуйсы.       — Материя — лишь носитель информации, — прошептал Цзюньтуйсы, неохотно отстраняясь. Его голос был хриплым. — Истинная пища моего вида — это «информация жизни», содержащаяся в организмах. Это не только ДНК, которую вы видите в микроскопы. Это память, чувства, культура...       — Чем сложнее, мудрее и долговечнее вид, тем выше его информационная ценность. Именно это мы и поглощаем.       — И сейчас, пока мы целовались, я чувствовал каждую твою мысль.       Это не было чтением мыслей в чистом виде, но эмоциональный фон и обрывки образов Цзюньтуйсы считывал безошибочно.Сделав это признание, он склонил голову и слизнул капельку слюны с подбородка юноши.       — Сяосяо... ты боишься меня?       Возбуждение.       Цзюньтуйсы увидел в глазах Тан Сяо жажду познания и едва не рассмеялся от восторга.       «Да. Именно так».       «Смотри на меня. Только на меня».       Нити грибницы незаметно скользнули под одежду юноши, безошибочно направляясь к цели. Тан Сяо тихо охнул, но, заметив десятки пар глаз своих двойников, смотрящих на него в упор, гневно прошипел:       — Убери эти свои «плодовые тела»!       — Но ведь они все — это я, — Цзюньтуйсы обиженно чмокнул его в шею. — Почему нельзя?       Тан Сяо мелко дрожал, его уши стали пунцовыми:       — Просто нельзя, и всё!       Монстр разочарованно вздохнул, и толпа «Цзюньтуйсы» вокруг мгновенно рассыпалась на груды белого мицелия. Тан Сяо наконец смог расслабиться; он до крови закусил запястье, чтобы заглушить рвущийся из горла стон.       Цзюньтуйсы осторожно заменил его руку своими нитями: мягкий, но прочный мицелий заполнил его рот, не давая юноше ранить себя.       — Теперь твоя очередь, Сяосяо, — прошептал он. — Почему ты выбрал именно меня в самом начале?       Тело Тан Сяо окаменело. Он молчал. Белые нити грибницы покрыли весь лабораторный стол, превращая его в мягкое ложе.       Сказать правду? Или промолчать? Но разве у него был выбор?       — Из-за игры, — горько усмехнулся Тан Сяо.       Нить грибницы игриво ущипнула его за грудь.       — Значит, Сяосяо — Игрок?       — Да...       — И твой интерес ко мне был лишь игровым квестом?       Ресницы юноши затрепетали. Под натиском вездесущих нитей его кожа начала покрываться нежным румянцем. В лаборатории слышались лишь звуки их близости.       — Да. — Тан Сяо моргнул, и из его сухих глаз выкатилась слеза.       Нити грибницы на миг замерли. Цзюньтуйсы наклонился и слизнул влагу:       — Всё хорошо. Я не сержусь.       В конце концов, они ведь начинали как враги. Более того: не будь у Тан Сяо этого задания, у них бы не было ни шанса на встречу. Именно потому, что Тан Сяо подошёл к нему и проявил упрямство, их история началась.Теперь Цзюньтуйсы было уже плевать на причины.       Его пальцы впились в белые бёдра юноши, почти утопая в мягкой плоти. Монстр припал к чувствительной коже шеи, медленно наваливаясь всем телом.Зрачки Тан Сяо дрожали, он ловил ртом воздух.       — Значит, сначала я был для тебя лишь персонажем?       — Да.       — И поэтому ты на время отдалился от меня...       — Потому что я понял, что ты мне не безразличен, — Тан Сяо закрыл глаза рукой. — Если этот мир реален, я больше не мог считать тебя просто NPC. С того момента всё изменилось... м-м-м!       Золотые глаза Цзюньтуйсы сузились в ниточки, как у хищного кота. Его движения стали резкими, а нейроны пульсировали от восторга.Белые нити снова приняли человеческий облик, поддерживая тело Тан Сяо, когда тот едва не соскользнул со стола. Но юноше было уже не до окружающего мира: он метался в руках монстра, не в силах сдержать дрожь, а перед глазами всё кружилось и плыло.       В момент пика грибница приподняла его тело, заставляя обхватить ногами талию Цзюньтуйсы. Юноша окончательно обмяк, повиснув на партнёре безвольной куклой.       Вытяжной вентилятор лаборатории добросовестно выкачивал разгорячённый воздух из помещения, хотя это было лишним: Цзюньтуйсы не позволял ни одной молекуле запаха или жидкости покинуть пределы их близости.       Когда дыхание выровнялось, Тан Сяо прошептал монстру на ухо:       — Теперь, когда ты знаешь обо мне всё... есть ли у тебя секреты от меня?       — Нет, — ответил Цзюньтуйсы. — Мне нечего скрывать от Сяосяо.       Тан Сяо закрыл глаза и тихо выдохнул:       — Угу.              Комментарии к переводу       Лента Мёбиуса / Гриб Ленты Мёбиуса (莫比乌斯环菌) — авторское название расы Цзюньтуйсы. Подчеркивает бесконечность, цикличность и многомерность этих существ.              Глава 114       Эксперимент постепенно перестал быть научным.       Цзюньтуйсы, окончательно вошедший во вкус, заставил Тан Сяо пройти через это три или четыре раза. К пятому разу юноша окончательно выбился из сил и, просто закрыв глаза, притворился мёртвым. Цзюньтуйсы ничего не оставалось, кроме как перенести его на кровать в спальню. Он нежно поцеловал Тан Сяо в лоб и прошептал:       — Отдыхай как следует.       Лишь когда дыхание юноши стало ровным и глубоким, монстр нехотя покинул комнату.       Спустя полчаса Тан Сяо открыл глаза. В них не было ни капли сонливости.       «Система», — тихо позвал он в своём сознании.       Перед ним развернулся лазурный интерфейс. Задание по снижению уровня помрачения гласило: у Цзюньтуйсы всё ещё осталось 60%.       Цзюньтуйсы… всё-таки он что-то скрывал.       Тан Сяо горько усмехнулся. Впрочем, это было ожидаемо. Он нанёс глубокую рану сердцу, которое верило ему без оглядки, и было бы наивно ждать, что Цзюньтуйсы мгновенно снова откроет ему душу.В конце концов, он и сам скрывал существование игровой системы.       60% помрачения означали, что узел в душе монстра всё ещё затянут слишком туго.       Тан Сяо поднялся с кровати и негромко позвал партнёра по имени. Ответа не последовало.       Цзюньтуйсы снова ушёл. Он редко оставался на базе надолго. Раньше на вопросы Тан Сяо он отвечал, что должен регулярно зачищать окрестности от случайно забредающих мутантов. Честно говоря, оправдание было так себе. Тан Сяо помнил, что Король Грибов мог дистанционно управлять стаями. Теперь, когда Цзюньтуйсы сам стал Королём, неужели он не мог просто приказать им уйти?       Раньше юноша списывал это на «ошибку эволюции», ограничивавшую силы 428-го. Но теперь он начал сомневаться: а был ли провал на самом деле?       Тан Сяо вздохнул. Посидев немного на кровати, он вспомнил тех фанатиков из Культа Возвращения, которых видел в лесу.Интересно, когда Цзюньтуйсы их поймал? Может, они знают что-то важное?       Профессиональная привычка исследователя требовала проверки любой догадки. Превозмогая слабость и ломоту во всём теле, Тан Сяо оделся и вышел из общежития. Он направился к выходу из базы.       Однако стоило ему приблизиться к воротам, как алые нити грибницы на стенах ожили. Они мягко зацепились за край его халата, словно подавая знак остановиться. Когда Тан Сяо попытался пройти силой, нити обвили его лодыжки и руки. Чем сильнее он вырывался, тем крепче становилась хватка.       — Это ещё что такое? — прошипел юноша. — Решил запереть меня?       Он едва не рассмеялся от возмущения, но в глубине души его подозрения крепли. Действительно ли человечество снаружи уничтожено? Это ещё предстояло проверить.       База была отрезана от мира. Здесь были только Тан Сяо и Цзюньтуйсы. Внутренняя сеть позволяла изучать архивы, но выхода в глобальную паутину не было. Чтобы узнать правду, нужно было выйти за периметр.       Но вездесущая грибница была идеальным стражем. Тан Сяо не был бойцом и не мог справиться с такой массой живых нитей. А если поднять шум — Цзюньтуйсы вернётся немедленно.       К счастью, у него был козырь. Тан Сяо открыл игровое меню и активировал титул «Кормилец Короля Грибов».       Это была награда за завершение личного основного квеста.       【Основной квест: вырастить из 428-го Короля Грибов и добиться максимального уровня симпатии.】       【Награда: Титул «Кормилец Короля Грибов». (Примечание: обладатель титула получает частичный контроль над грибковыми организмами).】       Стоило ему надеть титул, как он почувствовал ментальную связь с мицелием, окутавшим базу. По мановению его мысли грибница, преграждавшая путь, послушно втянулась в щели пола.       Тан Сяо прошёл по знакомой дороге к «дереву с колокольчиками». Как он и ожидал, пленники из Культа всё ещё висели там. Их головы безвольно свисали, и было неясно, живы они или нет.       Снова используя силу титула, юноша заставил «ветку» наклониться. Один из коконов опустился на землю, и нити медленно освободили тело пленника.       — Ты жив? — спросил Тан Сяо.       Человек долго не отвечал. Пытки превратили его в живой скелет: волосы выпали, кожа обтянула кости. На вид ему можно было дать лет шестьдесят, хотя он мог быть гораздо моложе. Жизнь в нём едва теплилась. Тан Сяо уже хотел было заняться другим коконом, когда мужчина закашлялся и открыл глаза.       — !       Увидев лицо Тан Сяо, пленник затрясся всем телом и начал исступлённо биться лбом о землю.       — Хватит, перестань, — Тан Сяо не питал симпатии к предателям, но они были его единственным источником информации. — Если ответишь на мои вопросы честно — я подарю тебе быструю смерть. Идёт?       Мужчина замер и с трудом кивнул.       — Когда тебя схватили? Какова обстановка в мире после окончания войны? Остались ли ещё живые люди?       — Гх... кха... — Мужчина в отчаянии открыл рот, пытаясь заговорить, но из горла вырвался лишь хрип. Видимо, от бесконечных криков его связки были разорваны.       — Ты умеешь писать? Начерти ответ на земле.       Человек поспешно кивнул. Дрожащими, скрюченными пальцами он вывел ряд цифр на снегу.       Это была дата. Сверившись с текущим временем, Тан Сяо понял: фанатиков схватили примерно через неделю после завершения войны.       — Какова ситуация в Альянсе? Король Грибов действительно впал в безумие?       Мужчина начал выводить буквы, но на середине слова его рука вдруг дернулась и замерла, словно наткнувшись на невидимую преграду. Спустя секунду он продолжил движение.       Тан Сяо опустил взгляд.       «Они все мертвы».       Мертвы?       Юноша замер в растерянности.       «Неужели я ошибся в своих подозрениях?»       Пленник закончил писать и поднял на Тан Сяо взгляд, полный невыносимой мольбы. Он снова начал биться головой о землю — всё сильнее и яростнее. Глухие удары раздавались в тишине леса, на снегу расплывалось пятно крови. Прежде чем Тан Сяо успел вмешаться, мужчина совершил последний, сокрушительный рывок.       Он покончил с собой.       Тан Сяо инстинктивно отступил на несколько шагов. Его грудь тяжело вздымалась. Он понимал, что злодеяния этих людей невозможно искупить, но вид этой добровольной смерти встряхнул его. Юноша отвернулся от «дерева» и посмотрел вдаль. В его глазах читалось смятение.       Неужели Сяо Бай, Лоци и остальные... действительно погибли?Но ведь система ясно сказала: «Эволюция успешна. Мир спасён».       Нужно выйти наружу и проверить всё самому.       Тан Сяо посмотрел на небо. День был чудесным: ни облачка, бледное весеннее солнце заливало мир светом, а холодный ветер казался почти тёплым. Одинокая чёрная ласточка пронеслась над лесом, широко расправив крылья.       Юноша долго стоял в тени ворот, глядя на выход с базы. В конце концов он развернулся и ушёл обратно в комплекс.       Спустя полчаса.       Посреди эксперимента Тан Сяо никогда не отвлекался. Он как раз настраивал дозатор, когда почувствовал за спиной тепло чужого тела.       — ...Сяосяо.       Рука юноши дрогнула, и прибор выскользнул из пальцев. Но не успел он коснуться пола, как нить грибницы подхватила его и аккуратно положила на соседний стол.       Цзюньтуйсы обнял Тан Сяо со спины, прижимая его к лабораторному столу. Его голос был низким и вибрирующим:       — Ты выходил за пределы базы?       Тан Сяо поднял голову и столкнулся взглядом с золотыми глазами монстра. Тяжёлая, тёмная аура, исходящая от партнёра, заставила его на миг затаить дыхание. Он невольно отвёл взор:       — ...Да.       Труп у ворот был лучшим доказательством. Тан Сяо понимал, что лгать бесполезно.       Вначале он смирился с этой жизнью вдвоём, решив, что это лишь очередная фаза проекта. Но мысль о том, что всё это — грандиозный обман, зажгла в его душе ярость. Он вскинул голову и холодно спросил:       — Что? Мне запрещено выходить?       — Разумеется, нет. Но я предупреждал: снаружи опасно, — Цзюньтуйсы не мигал. — Если хочешь выйти — только под моей защитой.       «Вот оно как», — Тан Сяо усмехнулся.       — В лесу рыщут мутанты. Я оставил грибницу, чтобы оберегать тебя. По идее, ты не мог пройти сквозь неё... — прошептал Цзюньтуйсы. — Как тебе это удалось?       Как? Разумеется, с помощью титула из системы... Но вспомнив штраф за провал секретного квеста, Тан Сяо прикусил язык. Если Цзюньтуйсы узнает о Системе — он её уничтожит. Кто знает, к чему это приведёт?       Нужно было срочно придумать оправдание...       — Сяосяо, — Цзюньтуйсы прижался своим лбом к его лбу. — Твои зрачки бегают. Думаешь, как бы получше мне соврать?       — Ты снова хочешь меня обмануть?       Тан Сяо не нашёл слов. Нечеловеческие глаза были слишком близко, в них плескалась глубокая, затаённая печаль. Юноша попытался отвернуться, но монстр крепко перехватил его подбородок.       — Ладно, — пробормотал Цзюньтуйсы. — Я сам найду ответ.       Как?       Тан Сяо не успел даже вскрикнуть — Цзюньтуйсы прижал его за шею и впился в губы в яростном, почти грубом поцелуе. Он жадно исследовал его рот, лишая возможности дышать.       ...Информация.       Тан Сяо вспомнил: вчера Цзюньтуйсы говорил, что может передавать ему фрагменты памяти через обмен жидкостями. А значит, он может и «забирать» нужные ему воспоминания через «кормление».       «Неужели и это возможно?!»       Дыхание Тан Сяо стало прерывистым. Он упёрся руками в грудь партнёра, пытаясь отстраниться:       — Постой... здесь лаборатория... нельзя...       Цзюньтуйсы не слушал. Белые нити грибницы вырвались из его груди и обвили запястья юноши.       — Вчера же можно было, — невнятно пробормотал монстр.       «Как у него язык поворачивается об этом напоминать?!»       Тан Сяо сегодня специально сменил лабораторию, потому что не мог смотреть на вчерашнее место опытов без стыда. Но всё повторилось снова.И самое страшное — он не мог допустить, чтобы Цзюньтуйсы увидел интерфейс Системы.       Сопротивление Тан Сяо было легко подавлено. Цзюньтуйсы мертвой хваткой удерживал его за затылок. Влажные звуки заполнили тишину зала.       Наконец, монстр нашёл нужный фрагмент. Он нахмурился и медленно отстранился. Тан Сяо, тяжело дыша, смотрел на него с тревогой.       «Раскрыл?»       — Инертный реагент? — пробормотал Цзюньтуйсы. Он посмотрел на раскрасневшегося, злого Тан Сяо. Юноша, не выдержав, со всей силы ударил его кулаком в грудь:       — Я сказал — не смей делать этого в лаборатории!       Напряжение мгновенно спало.       — Прости, Сяосяо. — Цзюньтуйсы виновато опустил голову и разжал путы. — Я ошибся... Подумал, что Тот снова пришёл за тобой.       Последнюю фразу он произнёс совсем тихо, Тан Сяо не расслышал.       — Кто пришёл?       — Никто, — отмахнулся монстр. — Сяосяо, что ты хочешь на ужин?       Было ясно, что он не хочет продолжать допрос. Видимо, Система подменила воспоминание об активации титула на использование реагента против грибов — благо, его запасы на базе были огромны. Тан Сяо помедлил, а затем ответил:       — ...Давай бургеры.       — Нет. Это вредно. — Цзюньтуйсы сразу же отверг вариант. — Ты постоянно не высыпаешься, тебе нужно здоровое питание. Так в книгах написано.       Тан Сяо закатил глаза, вспомнив «Книгу о вкусной и здоровой пище» из библиотеки.       — Ну тогда делай что хочешь.       — Хорошо. Я приготовлю идеально сбалансированный обед, — улыбнулся Цзюньтуйсы. — И, Сяосяо... если захочешь выйти погулять — просто скажи мне. Вместе нам будет безопаснее, договорились?       Его доводы были такими логичными, что Тан Сяо не нашёл, что возразить. Он лишь молча кивнул.       Цзюньтуйсы покинул лабораторию. Тан Сяо попытался вернуться к работе, но сосредоточиться не получалось. В сердцах он бросил всё и пошёл в библиотеку.       Он окончательно запутался, где правда, а где ложь.Система утверждала, что эволюция прошла успешно — значит, Цзюньтуйсы лжёт о своём состоянии. Но пленники из Культа «подтвердили» слова монстра. Сам Цзюньтуйсы ведёт себя безупречно, но, кажется, ненавидит Систему. И почему он увидел в памяти «инертный реагент», хотя Тан Сяо его не использовал?       «Видимо, Система всё-таки вмешалась и отредактировала мои воспоминания для него».       Эмоционально Тан Сяо хотел верить Цзюньтуйсы. Но рассудок твердил обратное.       Эксперименты не шли. Юноша сидел в библиотеке, бесцельно листая страницы. Он смотрел в экран терминала внутренней сети базы, а его мысли витали далеко.       Цзюньтуйсы был слишком уверен в том, что Тан Сяо не найдёт ответов снаружи. С его нынешней мощью скрыть истину от человека было проще простого.       «Как же мне разорвать этот круг? Снова использовать откат?»       Тан Сяо горько усмехнулся. Нет. Цзюньтуйсы этого не переживёт.       Вздохнув, юноша потянулся, собираясь уходить. И в этот миг на экране внутреннего терминала всплыло уведомление.       【Запрос на входящее соединение. Принять?】              Глава 115       Запрос на связь?!       Тан Сяо широко раскрыл глаза. Разве снаружи еще остались люди?       «Ди-ди-ди —»       Настойчивый сигнал в тишине библиотеки звучал пугающе, напоминая звонок от призрака. Тан Сяо бросил взгляд на дверь, поджал губы и принял вызов.       — ...       На той стороне долго молчали, лишь изредка прорывался статический шум. Тан Сяо тоже не решался заговорить. Тяжелое безмолвие заполнило пространство библиотеки.       Наконец, когда юноша уже готов был прервать тишину, в динамиках раздался знакомый голос:       — Это... Тан Сяо?       — Учитель! — Тан Сяо мгновенно узнал обладателя голоса и больше не мог сдерживать волнение. — Вы живы?! Вы все живы?!       — Ты жив...       Один голос дрожал от восторга, другой — от облегчения. Тан Сяо попытался взять себя в руки:       — Учитель, как обстановка в Альянсе? И что с «Третьим Глазом»?       — Не волнуйся, всё в порядке, — поспешно ответил Сяо Бай. — Твой план сработал. Война прекратилась почти сразу после... твоего ухода. Все спасены.       «Все, кроме тебя», — горько подумал профессор.       — Вот как... слава богу, — прошептал Тан Сяо. — Слава богу.       Огромный камень, давивший на его сердце все эти дни, наконец-то был сброшен. Пусть он не собирался в одиночку нести ответственность за выживание вида и не винил Цзюньтуйсы в его безумии, но три года бесплодных попыток и образы гибнущих друзей в финале прошлой линии были для него тяжелым ударом.       Иногда по ночам ему снились Сяо Бай и Лоци, чьи тела медленно превращались в белые скелеты среди мицелия. Теперь он знал — это был лишь кошмар.       — А ты? Как ты сам? — в разговор вклинился Лоци. — 428-й... то есть, нынешний Король Грибов... Он не мучает тебя? Не обижает?       Люди из «Третьего Глаза», особенно те, кто знал Тан Сяо лично, были в курсе его финального плана. Как бы они ни относились к его решению тогда, факт оставался фактом: Тан Сяо ценой собственной жизни возвел объект 428 на трон. Формально у нового Короля не было причин ненавидеть человечество.       Но они... они ведь были парой. Лоци, будь он на месте Тан Сяо, наверняка сошел бы с ума от страха. Объект 428 не был человеком, он обладал божественной мощью, и никто не знал, что придет ему в голову в минуту гнева. Тем более, Тан Сяо, скорее всего, заманили сюда обманом — из его слов было ясно, что Король скрывал от него правду о выживших.       — Со мной всё хорошо, — мягко успокоил их юноша. — Цзюньтуйсы... то есть 428-й, ничего мне не сделал.       — Сяосяо, — в этот момент заговорил стоявший рядом с Лоци Тан Чэнь. — Это брат. Жди меня там. Я обязательно приду и спасу тебя...       «Зи-и-и-и!»       Связь внезапно залагала, сменившись резким скрежетом помех. Тан Сяо почувствовал недоброе. Спустя мгновение соединение оборвалось окончательно.       Он обернулся. У входа в библиотеку стоял высокий сереброволосый мужчина. Он всё еще был в кухонном фартуке и смотрел на юношу так, словно ничего не произошло. Его голос был спокойным, как поверхность моря перед бурей:       — Сяосяо, пора обедать.       Тан Сяо молча поднялся. По пути в жилой блок они не обмолвились ни словом. Юноша знал, что грибница Цзюньтуйсы пронизывает всю базу: он наверняка слышал разговор. Но это нарочитое безразличие монстра заставляло Тан Сяо нервничать еще сильнее. Его гнев не исчез, он лишь ушел вглубь, становясь тяжелым и холодным.       За обедом Тан Сяо едва притрагивался к еде. Механически отправляя в рот изысканные блюда, он поднял глаза на Цзюньтуйсы. Тот смотрел на него в ответ и тихо спросил:       — Не вкусно?       Напротив, еда была великолепной. Даже домашняя помощница в реальности, работавшая у них десять лет, не готовила так идеально под его вкус.       — ...Тебе нечего мне сказать? — спросил Тан Сяо.       Цзюньтуйсы озадаченно моргнул, а затем, глядя на тарелки, спохватился:       — Ах да, я ведь еще сварил суп и забыл его принести. Подожди минуту.       — Цзюньтуйсы! — Тан Сяо повысил голос. — Неужели ты и дальше собираешься притворяться?       Монстр даже не шелохнулся. Нити грибницы, разбросанные по базе, сами доставили кастрюлю с ароматным бульоном. Цзюньтуйсы начал медленно разливать золотистую жидкость по тарелкам. Наполнив ложку, он поднес её к губам юноши и улыбнулся:       — Попробуй. Я впервые готовил суп сам.       Грохот!       Тан Сяо одним резким движением перевернул стол. Тарелки и чашки с грохотом разлетелись по полу, разбиваясь вдребезги.       — ...Как расточительно, — печально произнес Цзюньтуйсы.       Его нити мгновенно вырвались из-под пола, обхватили Тан Сяо за пояс и руки, силой притягивая его к монстру. Юноша оказался в объятиях Цзюньтуйсы, который, словно одержимый, снова поднес ложку к его рту:       — Попробуй.       — Ш-ш-ш! — горячая жидкость обожгла кожу. Тан Сяо вскрикнул, на его губе мгновенно расплылось красное пятно ожога.       Цзюньтуйсы замер. Опасная аура вмиг испарилась. Он в панике отбросил ложку и схватил юношу за подбородок, заглядывая в лицо:       — Больно? Прости, Сяосяо! Я... я забыл проверить температуру...       Тан Сяо медленно, но решительно отвел его руки. Цзюньтуйсы застыл. Почувствовав силу юноши, он выпрямился, и в его взгляде отразилась та же серьезность, что и на лице Тан Сяо.       Повседневность, выстроенная на лжи, рано или поздно должна была рухнуть. Монстр не чувствовал гнева — лишь холод, медленно заполняющий сердце. Возможно, он знал, что этот момент настанет, но не думал, что ложь вскроется так быстро, не продержавшись и одного цикла.       — Ты лгал мне, — голос Тан Сяо дрожал от сдерживаемой ярости. — Ты не впадал в безумие. Эволюция прошла успешно. И люди снаружи не погибли. Ты расставил эту ловушку только для того, чтобы заманить меня сюда.       Узнав, что со Сяо Баем и остальными всё в порядке, Тан Сяо сразу сложил два и два. Исчезновение связи у игроков тоже наверняка было делом рук Цзюньтуйсы.       Конечно, он был в ярости. Он пришел сюда, попрощавшись с родителями навсегда. Он мучился от вины за «провал» плана и страдал, глядя на «безумного» партнера. Он днями бродил по пустой базе, оплакивая погибших друзей.       Но ярость юноши наткнулась на взгляд золотых глаз и погасла, превратившись в горькое недоумение. В глазах сереброволосого мужчины застыла бесконечная печаль. Он прошептал:       — А разве иначе... ты бы пришел ко мне?       Тан Сяо замер. Цзюньтуйсы горько усмехнулся:       — Видишь?       — Если бы не спасение людей, ты бы никогда не сделал шаг в мою сторону.       В тот миг, когда связь прервалась, Сяо Бай и Тан Чэнь почувствовали, как их накрывает волна паники. Ранее, получив отчет Тан Чэня, Сяо Бай сразу заподозрил связь Короля Грибов с исчезновением игроков. Используя свои доступы, он вошел во внутреннюю сеть старой базы «Третьего Глаза» и обнаружил следы недавних просмотров научных статей. Вряд ли Король Грибов решил на досуге почитать биологию... Это подтвердило слова Тан Чэня. Получив добро от руководства Альянса, Сяо Бай использовал аварийный канал связи и не прогадал — ему ответил Тан Сяо.       Юноша был жив! Он был ТАМ! Новость потрясла всех присутствующих, но радость была недолгой — связь оборвалась на полуслове.Настроение в штабе мгновенно испортилось. Абоке нервно пробормотал:       — Может, просто кабель сгнил от времени?       — Называй вещи своими именами: Король Грибов перерезал линию, — вздохнул Сяо Бай. — Он явно не хочет, чтобы мы общались с Таном.       — Скорее всего, и кома игроков — Его рук дело. Это была ловушка, чтобы выманить Тан Сяо обратно.       Сяо Бай логически восстановил цепочку событий. Тан Чэнь к этому времени уже немного отошел от шока (его брат завел роман с Королем Грибов!), но теперь ему пришлось столкнуться с тем, что младшего фактически держат в плену.       У Тан Чэня на этот счет было лишь одно мнение: «...»       Узнав от Сяо Бая и остальных о «подвигах» брата — побег с образцом, самопожертвование ради победы — Тан Чэнь не знал, смеяться ему или плакать. Это же должен был быть хоррор о выживании! Как Сяосяо умудрился превратить его в любовную драму?!       Чувство было такое, словно он случайно открыл дешевый женский роман вместо устава. Но как бы там ни было — брата нужно было спасать!       — Может ли Король причинить ему вред? — спросил Тан Чэнь, стараясь сохранять спокойствие.       — Судя по голосу Тан Сяо, там всё не так уж плохо? — предположил Абоке.       — Не факт, — возразила Фэн Шуюнь. — Он не человек. Его логика отличается от нашей, он склонен к крайностям. А Тан Сяо — парень упрямый. Узнав правду, он может пойти на конфликт, и тогда Король сорвется.       Слова доктора заставили всех замолчать. Это и было их главным страхом. Цзюньтуйсы теперь не просто подопытный — он бог этого мира. Если он решит применить силу, Тан Сяо не сможет ничего противопоставить.       Сяо Бай хотел немедленно начать операцию по спасению, но это означало раскрыть Альянсу правду об отношениях ученого и монстра. А если правда вскроется — разрешит ли правительство рискнуть всем ради спасения «предателя»? Человечество только что вышло из войны и не было готово к новому конфликту с Королем.       В этот момент Лоци тихо произнес:       — Репутация Тан Сяо среди выживших огромна. Если правильно разыграть эту карту...       — Помолчи, — прервал его Сяо Бай, потирая виски. — Дай мне подумать.       Лаборатория в приюте формально считалась территорией «Третьего Глаза», и Сяо Бай не спешил передавать данные Альянсу. Тан Чэнь тоже понимал риски и молчал.       Ситуация была патовой. Командир отряда лишь тяжело вздыхал. Раньше он мечтал, чтобы брат перестал быть задротом, но сейчас он бы отдал всё, чтобы Сяосяо сидел дома и играл в приставку, а не впутывался в такие истории. Его «любовные дела» могли спровоцировать вторую волну апокалипсиса!       Оставалось надеяться, что юноша проявит благоразумие и в случае чего — просто сдастся, не доводя дело до беды.       Человек и монстр разошлись, так и не придя к согласию. Тан Сяо не ответил на вопрос Цзюньтуйсы, но и не стал требовать немедленного возвращения. Он переехал в другую комнату. Наступила ночь. Цзюньтуйсы исчез, а юноша долго сидел у окна, глядя на звезды.       «Ну и ну... во что я влип?»       После вспышки гнева в душе воцарилась странная смесь чувств: радость от того, что все живы, и пугающая неопределенность будущего. Тан Сяо смотрел в глубокое ночное небо. Здесь, вдали от городов, Млечный Путь сиял ослепительной серебряной лентой. Воздух был чистым, а тишина — абсолютной.       Если забыть об угрозе грибов, этот мир был прекрасен. Площадь лесов во много раз превышала площадь поселений. Со спутника планета наверняка казалась изумрудным раем.       Глядя на это величие, юноша чувствовал себя песчинкой. Как ученый, он ощущал нестерпимую жажду познания: где-то там, в глубинах космоса, наверняка есть и другие виды, куда более древние и могущественные.       Он вспомнил Цзюньтуйсы. Вспомнил «Ленту Мёбиуса». Сможет ли человечество когда-нибудь шагнуть к этим звездам?       Грезы о будущем сменились воспоминанием о глазах партнера. О тех глазах, в которых плескались страх и мольба. В этот миг Тан Сяо понял, чего на самом деле боится Цзюньтуйсы.       Он боялся, что юноша уйдет. На базе у него был статус «образца», понятное место в иерархии. Но в человеческом обществе для него места не было. Там они — великий ученый и монстр-убийца. Здесь же — просто Исследователь и его подопечный. Цзюньтуйсы цеплялся за эти стены, потому что снаружи его не ждало ничего хорошего. Тот единственный побег закончился для него кошмаром.       В темноте комнаты открылась пара золотых глаз. Цзюньтуйсы наблюдал за ним из теней. Тан Сяо смотрел на звезды. Монстр смотрел на Тан Сяо.       Со временем усталость взяла свое, и юноша медленно погрузился в сон.Тонкая нить грибницы бесшумно скользнула под одеяло. Спустя минуту Цзюньтуйсы уже лежал рядом, обнимая Тан Сяо со спины. Он не мигая смотрел на спящее лицо, словно боясь, что если он отведет взгляд хоть на секунду — человек исчезнет навсегда.       Грибница внутри него тревожно пульсировала. Тень монстра на стене росла и искажалась, едва удерживаясь в рамках человеческой формы. В ушах Цзюньтуйсы звучал шепот миллионов спор, а его глаза в лунном свете отливали холодным металлом. Нить мицелия коснулась щиколотки юноши; белая маскировка на миг дрогнула, обнажая истинный кроваво-красный цвет.       Взгляд монстра упал на губы Тан Сяо, на то место, где остался след от горячего супа. Спустя мгновение его рассудок взял верх над жаждой.Он медленно наклонился.       И оставил на губах юноши поцелуй, который был легче падения перышка.              Глава 116       На другой стороне, в Альянсе, руководство «Третьего Глаза» не смыкало глаз всю ночь.       Доусон, только-только вернувшийся в Альянс, надеялся на заслуженный отдых и спокойную работу в местном кабинете психологической разгрузки. Но не успел он даже распаковать чемоданы, как Сяо Бай оборвал ему телефон, вызывая в приют.       Психолог прибыл в весьма скверном расположении духа. Распахнув дверь кабинета, он с порога начал ворчать:       — Ну и зачем я вам снова понадобился? В ваших пробирках я смыслю меньше, чем в балете. А если у кого-то сдали нервы — неужели нельзя найти другого специа... м-м?       Доусон осекся на полуслове. В зале совещаний было подозрительно многолюдно. Ладно Сяо Бай и остальные, но здесь был даже Леон! Хотя из-за общей войны их отношения с Сяо Баем немного потеплели, они всё равно не были теми людьми, кто станет вместе попивать чаёк.       Более того, у всех присутствующих было... нечто общее в выражении лиц.       Взгляд Доусона стал подозрительным:       — Опять что-то стряслось? Наш общий знакомый всё-таки окончательно спятил?       — Всё немного сложнее, — Сяо Бай глубоко вздохнул. — Доктор Тан Сяо вернулся.       Доусон: — «?»       Сяо Бай продолжил:       — Он сейчас вместе с новым Королём Грибов. Но его заманили туда обманом. Теперь, когда ложь раскрыта, мы не можем предсказать реакцию Короля. Нам нужен твой анализ ситуации.       Сяо Бай вкратце изложил Доусону суть дела.       Доусон: — «...»       — Ты — единственный на базе, кто в курсе «истории любви» объекта 428 и Тан Сяо. Нам важно твоё мнение.       Психолог молча прижал ладонь ко лбу.       «Ну почему именно я должен быть экспертом в ТАКИХ делах?»       «Что за бред вообще происходит?»       Мало того, что он годами консультировал нечеловека по вопросам романтики, так этот «пациент» в итоге стал богом-грибом и главной угрозой человечеству. Тан Сяо принес себя в жертву, все решили, что это конец, а он, оказывается, иномирец и был похищен влюбленным монстром-обманщиком.       Повторяю еще раз: я не сваха для монстров и не консультант по межвидовым преступлениям!       — Пожалуйста, — вздохнул Сяо Бай. — Я очень беспокоюсь за своего ученика... Мы уже передали данные наверх, но бог знает, как отреагирует правительство.       Леон холодно усмехнулся:       — А как они отреагируют? Чего ты ждешь от политиков? Война только закончилась, народ не захочет снова лезть в пекло.       Доусон понял, почему все здесь сидят с такими похоронными лицами. Он нахмурился:       — Я видел 428-го всего несколько раз и не могу дать стопроцентную гарантию... Но судя по его прошлому поведению, он начал понимать человеческие нормы. Он вряд ли сделает что-то, что окончательно разрушит их связь.       — Это звучит дико, но 428-й с невероятной скоростью избавлялся от звериных инстинктов. Он развил в себе чувства, пугающе близкие к человеческой любви, — продолжал психолог. — Но я говорю о том 428-м, который еще не взошел на трон.       — А что касается нынешнего Короля... — Доусон вспомнил их последнюю встречу. — В Его нынешнем статусе... я не удивлюсь ничему. Особенно если Он поймет, что Тан Сяо никогда Его не простит.       Все замолчали. Именно этого они и боялись больше всего.       — Хотя вы и переживаете, что правительство не даст добро на операцию... — Доусон потер подбородок. — Но Тан Сяо — создатель лекарства от зомби-грибка. Неужели они не боятся последствий его пленения?       Сяо Бай замялся:       — Ты имеешь в виду, что Король может вытянуть из Тан Сяо секреты вируса и создать новую, еще более смертоносную болезнь? Но ведь Он прекратил войну...       — Я не говорю, что Он обязательно начнет новую войну. Я о том, под каким соусом подать спасение Тан Сяо руководству, — Доусон пожал плечами. — С точки зрения Альянса, Тан Сяо — это бесценный актив. И живой символ надежды для народа.       Леон задумался, а затем вышел из комнаты, чтобы сделать звонок. В глазах Тан Чэня и остальных снова затеплился огонек надежды.       Лучи утреннего солнца прокрались в комнату и игриво заплясали на веках юноши. Тан Сяо нахмурился, повернул голову и медленно открыл глаза.Утро.       Щебет птиц за окном окончательно прогнал остатки сна. Тан Сяо долго смотрел в потолок, а затем глубоко вздохнул и сел на кровати.       Быстро умывшись и переодевшись, он вышел из комнаты. В этот раз он не надел белый халат. Зная, что с Цзюньтуйсы всё в порядке, он больше не видел смысла продолжать «исследования» в том же ключе.       Он обошел всю базу, но монстра нигде не было. Тот не отзывался даже на зов. Лаборатории, столовая, общежитие... Везде пустота. Тан Сяо вздохнул.       «Опять играем в прятки?»       В конце концов он пришел к той самой часовой башне. Цзюньтуйсы не было и на чердаке. Тан Сяо без приглашения открыл витражное окно и сел на подоконник, глядя вдаль.       Отсюда были видны ворота базы. Белый покров мицелия скрывал ландшафт, превращая мир в белое безмолвие.       — Цзюньтуйсы. Если не выйдешь сейчас — я ухожу, — ровным голосом произнес Тан Сяо.       Через пару секунд на другом краю подоконника возник силуэт с длинными серебристыми волосами. Видимо, поняв, что скрываться больше нет смысла, Цзюньтуйсы вернул себе привычный облик: его кожа снова стала смуглой, а золотые глаза неотрывно следили за юношей.       — ...Ты всё-таки уходишь? — голос монстра дрогнул.       Тан Сяо наконец повернул голову, отрываясь от пейзажа, и посмотрел на него. Человек и монстр замерли в тишине. Юноша заговорил:       — Насчет того, что ты сказал вчера... Ты прав. Моё появление здесь — это результат многих факторов: это и ты, и люди этого мира, и мои родные в реальности. Это был сложный выбор. Если бы ты не солгал, если бы я знал, что здесь всё в порядке... Я бы, наверное, не рискнул вернуться.       Вскрывать собственную душу было больно. Тан Сяо знал: его любовь к Цзюньтуйсы не была столь же всепоглощающей и безумной. У него были привязанности, долг, наука... А у Цзюньтуйсы был только Он. И то, что он не смог ответить монстру сразу — уже само по себе было ответом.       — Потому что для меня мир не ограничивается этими стенами. У меня есть семья, друзья, наставники...       «Замолчи. Пожалуйста, не продолжай».       Пальцы Цзюньтуйсы судорожно сжались. Имитация человеческих костей словно выламывалась из суставов, причиняя нестерпимую боль.       — Я не смогу вечно оставаться здесь под замком.       «Не уходи».       Знакомая боль из прошлых прохождений вновь захлестнула Цзюньтуйсы. Перед глазами всплыла сцена на вершине вулкана.Тан Сяо снова бросает Его, выбирая свой мир.       В ушах зашумело, зрение затуманилось. Цзюньтуйсы почувствовал, как грибница внутри него начинает выходить из-под контроля. Нити неистово пульсировали под кожей, готовые в любой миг прорваться наружу и уничтожить всё живое.       — Поэтому...       «Хватит. Прошу».       Цзюньтуйсы думал: «Я ведь верил... верил, что мы сможем быть счастливы...»       «Откат. Нужно снова откатить время. Стереть ему память и начать сначала. Сколько угодно раз...»       — ...Ты женишься на мне?       Пальцы Цзюньтуйсы, уже начавшие превращаться в боевые когти мицелия, замерли. Разум монстра не сразу смог обработать смысл фразы.       — ...Что?       Тан Сяо посмотрел на него с легким недоумением:       — Я спрашиваю: даже зная, что я люблю тебя не так сильно, как ты меня... даже зная, что я человек и мой век недолог... ты готов на мне жениться?       Цзюньтуйсы застыл с совершенно пустым лицом:       — ...Погоди. Ты ведь только что говорил совсем о другом.       «Что это за сюжетный поворот?!»       — М-м? — Тан Сяо взял монстра за руку. — О том самом.       Смуглая, сильная рука Цзюньтуйсы легла в бледную ладонь юноши. Контраст был разительным. Пальцы Тан Сяо были тонкими и хрупкими по сравнению с когтями монстра. Цзюньтуйсы завороженно смотрел на их сплетение, когда Тан Сяо вдруг переплел их пальцы, закрепляя замок.       — Пусть твой мир тесен, — негромко произнес юноша. — Я готов отдать тебе половину своего.       Когда-то во время побега, на празднике костров, они видели, как мужчина опустился на колено перед своей возлюбленной. Цзюньтуйсы тогда долго и молча смотрел на ту пару. Он знал, что означает брак у людей, но никогда не решался заговорить об этом. Тан Сяо всё видел. И всё запомнил.       — Мои родные станут твоими. Мои друзья станут твоими друзьями. Всё, что у меня есть — мои деньги, мои акции — я разделю с тобой пополам.       Этой ночью Тан Сяо нашел корень проблемы. А для ученого найти причину — значит найти способ её устранения. Если Цзюньтуйсы снедает тревога — нужно дать ему якорь. Если он боится будущего — нужно создать это будущее вместе. Он и так планировал изучать этого монстра всю жизнь, так чем это отличается от брака?       Тан Сяо решил это еще вчера, и сегодня перешел к действию.       — И в радости, и в горе, в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии... пока смерть не разлучит нас. — Юноша осекся, увидев, как из глаз Цзюньтуйсы покатились слезы. Он растерялся, но всё же договорил: — Я хочу разделить с тобой свою жизнь. Ты согласен?       — ...Даже если это ложь... — Цзюньтуйсы опустил голову, его плечи затряслись от рыданий. — Пожалуйста, обманывай меня так до самого конца.       Тан Сяо закрыл глаза и полностью отдался этому поцелую — соленому от слез и сладкому от облегчения. Он чувствовал, как монстр дрожит всем телом. Юноша хотел отстраниться, чтобы вытереть его слезы, но Цзюньтуйсы крепко прижал его к себе, не давая разорвать контакт. Видимо, ему было слишком стыдно показывать свою слабость.       Спустя долгое время Тан Сяо, тяжело дыша, отвернулся, чтобы глотнуть свежего воздуха. Цзюньтуйсы наконец немного успокоился и отпустил его, но лишь на сантиметр. Он буквально висел на юноше, глядя на него преданными глазами, готовый в любой миг снова превратиться в грибницу и облепить Сяосяо с ног до головы.       — Сяосяо больше не сердится?       — М-м? Ты про вчерашнее? — Тан Сяо задумался. — Ну, я позлился немного. Но если честно, я ведь тоже тебя обманул один раз. Так что мы квиты.       Цзюньтуйсы капризно надул губы:       — По-моему, я всё равно в проигрыше...       — Что?       — Раз Сяосяо говорит «квиты» — пусть будет так, — монстр мгновенно пошел на попятную. Он уткнулся подбородком в плечо Тан Сяо, собираясь поцеловать его в шею.       Юноша ладонью оттолкнул его голову:       — Погоди. Не сейчас.       — Почему? — Цзюньтуйсы замер, не поднимая глаз.       Тан Сяо фыркнул:       — Ты забыл? Мой брат и остальные выходили на связь. Они там наверняка уже с ума сходят от беспокойства.       — Обязательно с ними связываться? — пробурчал монстр.       — Конечно. Процедура брака у людей сложная. Мне нужно познакомить тебя с родителями.       При упоминании свадьбы Цзюньтуйсы притих, но его брови сошлись на переносице. Тан Сяо щелкнул его по лбу:       — Я не собираюсь вечно сидеть на этой базе. Но разве ты не пойдешь за мной, если я уйду? Судя по силе прошлого Короля, ты можешь оказаться в любой точке планеты за секунды. Зачем ограничивать себя этим местом?       Тан Сяо действительно не понимал этой одержимости стенами. Цзюньтуйсы теперь был всемогущ, так какая разница — внутри периметра они или снаружи?       Монстр не ответил, лишь крепче прижался к нему. Тан Сяо, таща на себе этот «крупногабаритный багаж», с трудом доковылял до библиотеки и под бдительным взором партнера открыл внутреннюю сеть.       В штабе Альянса ученые «Третьего Глаза» и Тан Чэнь изнывали от неопределенности. Тан Чэнь не отрывался от логов посещения внутренней сети старой базы.       «Сяосяо, только держись! Мы идем за тобой!»       Внезапно на экране всплыл запрос на соединение. Тан Чэнь мгновенно ударил по клавише «Принять».       — Тан Сяо?!       Его крик заставил всех в комнате подскочить. Сяо Бай и Лоци прильнули к монитору:       — Доктор Тан? Это вы?       — Это я, — раздался спокойный голос юноши.       Лоци шумно выдохнул: слава богу, он жив и может говорить.       — Тан, ты нашел способ связаться? Будь осторожен, не привлекая внимания Короля! Слушай меня: потерпи немного, мы обязательно тебя вытащим! Ты герой всего человечества, мы тебя не бросим...       — Э-э, вообще-то Цзюньтуйсы сидит прямо рядом со мной, — неловкая фраза Тан Сяо прервала пламенную речь Лоци.       В штабе воцарилась гробовая тишина.       «Сидит... рядом?»       — На самом деле я звоню, чтобы сказать — не волнуйтесь за меня. И еще... мы решили пожениться.       Тан Сяо произнес это максимально будничным тоном, сбросив на коллег информационную бомбу.       Все: — «...???»       Тан Чэнь: — «Он тебе угрожает?!»       — Нет, гэ. Я сам так решил. — Тан Сяо, чувствуя на себе взгляд Цзюньтуйсы, изо всех сил старался сохранить невозмутимость, хотя его уши стали пунцовыми. — Моя прошлая «несчастная любовь» была вызвана лишь тем, что я думал, будто больше никогда его не увижу. Я вернулся в этот мир, потому что боялся за него.       — Простите, что заставил вас волноваться. Я не ожидал, что вы придете за мной.       В зале стояла тишина. Доусон почесал подбородок:       — Ну... разве это не хэппи-энд? Тан Сяо в безопасности, угрозы новой войны больше нет...       Сяо Бай, Лоци и Тан Чэнь дружно зыркнули на него.       «Тебе-то хорошо, ты не родственник, тебе плевать!»       Доусон (мысленно): «А что? Я их главный шиппер!»       Сяо Бай нахмурился и подошел ближе к микрофону:       — Тан, ты это серьезно?       — Серьезнее некуда, наставник. — ответил юноша. — Мною никто не манипулирует. Я взрослый человек и знаю, чего хочу. Моё возвращение было продиктовано многими причинами, но предложение руки и сердца — только моим сердцем.       Цзюньтуйсы вздрогнул и сжал юношу в объятиях еще крепче.       — Цзюньтуйсы... пусти.       — Не пущу. — Монстр начал тереться головой о его шею. — Никогда не отпущу. Я так люблю Сяосяо.       Все в штабе, слышавшие это отчетливо: — «...»       Доусон невольно поморщился, чувствуя знакомый привкус «собачьего корма». Опять эти нежности на пустом месте! Но в этот раз он был не единственным, кто страдал. Психолог огляделся: у Сяо Бая, Лоци и Тан Чэня были такие лица, что хоть картину пиши. Доусону мгновенно стало легче.       «Вот именно так я себя и чувствовал всё это время!»       В этот момент здание штаба ощутимо вздрогнуло. Сначала все решили, что это землетрясение, но тут завыла сирена. Лоци первым выскочил за дверь и схватил пробегающего мимо охранника:       — Что случилось?       — В пригороде... зафиксировано появление зоны «густого тумана»! Патрули уже выдвинулись!       Туман?       Тан Чэнь мгновенно подобрался. Тан Сяо на экране тоже напрягся. Цзюньтуйсы поднял голову от плеча юноши:       — Сяосяо, я отлучусь ненадолго. Скоро буду.       — Угу...       Заметив, как юноша нахмурился, Цзюньтуйсы коснулся его лба кончиками пальцев:       — Не бойся. Я обещаю: никто не пострадает.       Услышав это, Тан Сяо немного расслабился:       — Хорошо.       Цзюньтуйсы радостно чмокнул его в лоб:       — Когда вернусь — обсудим детали свадьбы!       Тан Сяо невольно улыбнулся:       — Иди уже.       Когда монстр исчез, Тан Сяо вдруг вспомнил, что забыл сказать ему одну важную вещь. Про игровую систему. Теперь, когда секретов больше не осталось, стоило прояснить этот момент... Хм?       Юноша моргнул, глядя на показатель выполнения секретного квеста.       Уровень помрачения Цзюньтуйсы: 30%.       «Всё еще не ноль? У него остался какой-то узел на сердце? Но какой?!»              Комментарии к переводу       «Кормить собачьим кормом» (撒狗粮 - sā gǒu liáng) — популярный китайский интернет-мем. Означает ситуацию, когда влюбленная пара публично демонстрирует свои чувства, заставляя одиноких людей («одиноких псов») чувствовать себя неловко.              Глава 117       С Тан Сяо всё было в порядке, и сотрудники «Третьего Глаза» наконец-то облегчённо выдохнули: им больше не нужно было ломать голову над тем, не вызовет ли разрыв влюблённой парочки вторую войну за выживание человечества. Всё внимание переключилось на внезапно появившуюся зону тумана.       Когда игровой «Тан Чэнь» прибыл на место, территория уже была оцеплена войсками. Найдя ответственного за операцию, он спросил:       — Какова обстановка внутри?       — Ну... — офицер вытер пот со лба. — В зоне густого тумана исчезло несколько жителей, но одновременно с этим появились новые люди.       «Точно такое же явление, как описывал Тан Чэнь из другого мира», — подумал «Тан Чэнь».       Раньше зоны наложения никогда не возникали внутри городских секторов баз — обычно они приходились на дикие земли. Это был первый случай, когда два мира пересеклись в абсолютно безопасной зоне. Означало ли это, что время для официального контакта между ними наконец пришло?       В реальности происходило то же самое. После появления новой зоны тумана бойцы спецназа быстро оцепили район. В этот раз внутри не оказалось ни мутантов, ни хищных растений — лишь незнакомые лица.       Ли Сяои сразу понял значимость момента, и его сердце невольно забилось чаще. Обе стороны осознали: это «наложение» совершенно не похоже на предыдущие.       — Командир, что там вообще творится снаружи?       С того момента, как сирена прорезала тишину приюта, Цю Ифань и остальные оказались ограничены в передвижениях — сотрудники вежливо, но настойчиво попросили их вернуться в комнаты.       Пока отряд пребывал в замешательстве, в дверях наконец показался Тан Чэнь, которого уводили ранее. Бойцы засыпали его вопросами.       — Всё в порядке, — успокоил он своих людей. — Ситуация изменилась. Похоже, время для полноценного диалога между нашими мирами наступило раньше, чем ожидалось. Мы просто подождём здесь окончательного решения.       — Мы теперь вроде заложников? — пробурчал Цю Ифань.       — Стал бы заложник получать столько информации от администрации? — Тан Чэнь хоть и сам нервничал, но, вспомнив анализ Сяо Бая, немного успокоился.       По крайней мере, с его братом всё было хорошо, а местный Альянс Людей был настроен дружелюбно (главным образом потому, что воевать им больше не хотелось). Шансы на мирное сотрудничество были велики.       Тан Чэнь ожидал, что просидит в этой комнате долго, пока наверху идут переговоры, но не прошло и получаса, как он получил сообщение от Сяо Бая.       【Хотя инцидент с Тан Сяо практически исчерпан, в ходе расследования мы вышли на след человека, который, скорее всего, прибыл из твоего мира. Похоже, это единственный Игрок, который не впал в кому и продолжает действовать в этой реальности. Не хочешь с ним встретиться?】       【Если решишься — просто скажи сотрудникам. Его зовут Фу Ичэнь.】       Политические игры никогда особо не заботили учёных «Третьего Глаза». Дипломатические отношения с иным миром интересовали их куда меньше, чем сама аномалия. Они уже вовсю собирали образцы для исследований.       — ...Это просто невероятно. Мы изучили пробы грунта из тумана, и что вы думаете? Состав земли абсолютно не совпадает с этой местностью. Судя по флоре и минералам, этот участок должен находиться где-то в районе 23°31′–28°18′ северной широты.       Лоци делился результатами через внутренний канал связи с Тан Сяо.Тан Сяо примерно представлял, где находится Центральный сектор Альянса в пересчёте на карту Земли — где-то в северо-западной части китайского материка. Услышав данные, он задумался:       — Несовпадение в суточном вращении?       — Весьма вероятно. В том мире сейчас, кажется, ночь.       Об этом Тан Сяо и сам догадывался. Скрестив руки на груди, он нахмурился:       — Если слияние станет полным... не сойдёт ли с ума магнитное поле? А как быть с небесными телами?       — Оба правительства уже устанавливают контакты и обмениваются звёздными картами, — ответил Лоци. — Сверка ещё идёт, но сходство уже превышает 90%.       — Даже один процент отклонения может стать фатальным, — заметил Тан Сяо. — Мы до сих пор не знаем, ограничивается ли слияние только Землёй или затрагивает всю Вселенную. Даже малейшее изменение гравитации...       — ...И человечество может повторить судьбу динозавров, — Лоци старался говорить легко, но его брови были крепко сдвинуты. Если в войне за выживание у людей был шанс сопротивляться, то перед лицом планетарного катаклизма оставалось лишь ждать, когда опустится невидимый топор.       — Впрочем, нельзя же просто поднять руки и ждать конца света. Сотрудничество — дело решённое. Технологические деревья наших миров не идентичны, так что скоро начнётся интенсивный обмен опытом. Говорят, даже планируют создать объединённый институт.       — Тан Сяо... ты ведь примешь в этом участие, верно? — с затаённой тревогой спросил Лоци.       Юноша замер, вспомнив приглашение Ли Сяои:       — ...Я обсужу это с Цзюньтуйсы.       — Он теперь и в этом тебя ограничивает?       — Да нет, просто он, кажется, хочет сначала пожениться. — Тан Сяо вспомнил оставшийся уровень помрачения в системном окне.Видимо, простого устного обещания монстру было недостаточно, чтобы окончательно успокоиться.       Лоци замолчал, его взгляд стал сложным и печальным:       — Тан Сяо, ты ведь всё равно продолжишь заниматься наукой?       — Разумеется, — не задумываясь, ответил юноша.       — Вот и славно. — Лоци немного расслабился. — Я на самом деле всегда...       — М-м?       — ...Нет, забудь. Мне достаточно того, что ты просто продолжаешь свои исследования.       Тан Сяо помолчал, а затем серьёзно произнёс:       — Когда всё уладится, я приглашу тебя на обед.       — ? С чего бы это вдруг?       — Если бы не ты, мы с Цзюньтуйсы вряд ли смогли бы так легко покинуть базу тогда. Прости, тебе ведь наверняка влетело за то, что ты нас выпустил. Я просто обязан тебя угостить.       Лоци замер, а затем его губы тронула слабая улыбка:       — Одним обедом ты не отделаешься.       — Без проблем. Буду кормить тебя, пока не скажешь «хватит».       — Договорились... Ой, прости, мне прислали задание. Пора бежать.       — Иди, не буду отвлекать.       Связь прервалась, и Тан Сяо погрузился в раздумья над словами Лоци.Глобальная проблема слияния миров... Тан Сяо уже слышал об этом от Ли Сяои, но сейчас, столкнувшись с реальностью, почувствовал, как начинает болеть голова.       Это был вызов похлеще, чем «Исцеление Цзюньтуйсы» или «Взлом зомби-грибка». Это не была чисто биологическая задача. Здесь требовались усилия математиков, физиков, астрономов и химиков.Как возникает квантовая суперпозиция миров? Каков будет итог их объединения? Как это повлияет на виды? Что станет с людьми, которые в двух реальностях пошли по разным путям?       От одних только мыслей у Тан Сяо начали пульсировать виски. Для академического сообщества это был настоящий пир, столкновение двух цивилизаций, но лишь при условии, что это самое человечество переживёт грядущий катаклизм.       Цзюньтуйсы ещё не вернулся. Тан Сяо вызвал игровое меню, глядя на награду за секретный квест.       【Открыть основную сюжетную линию: «Слияние миров»】       — ...Ты предвидел это? — прошептал юноша, хмурясь. — Что же ты такое на самом деле?       «Эпоха грибницы». Эта игра стала началом всего, она пронизала нити судеб Тан Сяо, Цзюньтуйсы и двух реальностей. До сих пор её происхождение оставалось тайной. Ли Сяои называл это секретной информацией, доступной только членам Спецотдела. Было ясно: государство что-то знает. Власти прощупали «игру» и получили некие данные, иначе бы они не позволили ей вербовать людей.       Если он откроет этот квест, то наверняка узнает больше о причинах слияния. Но была одна проблема... Эти 30% «почернения» в статусе монстра.       Цзюньтуйсы сейчас даже не было на базе. И вряд ли он ответил бы честно, спроси его Тан Сяо прямо, что его гложет.       — Эх, ладно. Просто расскажу ему о твоём существовании, — Тан Сяо решил перестать мучиться. — Раз штрафом за провал является «Уничтожение системы», значит, Цзюньтуйсы способен тебе навредить, так? Вот пусть он сам и решает, что с тобой делать.       С этими словами Тан Сяо закрыл меню, собираясь дождаться возвращения партнёра. Но стоило ему свернуть окно, как интерфейс снова лихорадочно вспыхнул.       【Специальное задание: Снизить уровень помрачения цели до 70%】       【Описание: Эволюционировавший Король Грибов стал существом иного порядка. Его состояние крайне опасно, он ищет правду об Игроках и Системе. Пожалуйста, успокойте цель.】       【Текущий статус: ВЫПОЛНЕНО!】       【Награда: Открыта новая мировая линия «Слияние миров».】       【Мировая сюжетная линия: Слияние миров】       【Описание: По воле некоего высокомерного вида два параллельных измерения начинают сливаться. Процесс повлечёт за собой непредсказуемые последствия, включая полное вымирание биологических видов на поверхности планет. Остановите слияние или устраните его последствия.】       【Награда: Неизвестно.】       «Задание может меняться прямо на ходу?»       Тан Сяо прищурился, вспоминая «службу поддержки» в самом начале игры. На его губах появилась ироничная улыбка.       — Всё-таки ты обладаешь сознанием. Так что же ты такое?       Интерфейс хранил молчание.       Тан Сяо посмотрел на грибницу в зале. Пусть Цзюньтуйсы ушёл, он не оставил бы юношу без присмотра. Тан Сяо был уверен: монстр чувствует всё через свои нити.       Игровая панель всплыла снова.       【Данная игра находится под полным контролем искусственного интеллекта «Бай Цзюнь». Любые попытки мошенничества запрещены. В случае нарушения базовый код системы запустит программу самоуничтожения.】       — То есть тебе запрещено давать подсказки игроку? — пробормотал Тан Сяо. — Но разве то, что ты только что подкрутил условия задания, не считается «мошенничеством»?       Система больше не отвечала. Даже когда юноша начал демонстративно дергать нити грибницы на стене, интерфейс оставался безмолвным. Видимо, он действительно нащупал «красную черту».       Тан Сяо сосредоточился на анализе нового квеста и полученных данных.Искусственный интеллект... «Искусственный»? Значит ли это, что систему создали люди? И этот квест...       «Некий высокомерный вид».       «Хорошо сказано. Тонкий намёк на толстые обстоятельства».       Ведь Тан Сяо знал лишь один вид, способный претендовать на такое описание.       Юноша нахмурился. Слияние миров... Неужели оно действительно связано с Цзюньтуйсы?              Комментарии к переводу       Бай Цзюнь (白骏) — имя искусственного интеллекта. Фамилия «Бай» (Белый), имя «Цзюнь» (Благородный скакун).       «Высокомерный/Высокопространственный вид» (高维种族) — термин, описывающий расу Цзюньтуйсы (Лента Мёбиуса), существ из высших измерений.       Квантовая суперпозиция (量子的重叠态) — научный термин, описывающий состояние системы.              Глава 118       Вечером Цзюньтуйсы вернулся.       Тан Сяо в это время был на кухне, изучая новые рецепты, когда алые нити грибницы привычно обвили его ноги. Они медленно трансформировались в мужской силуэт, который прижался к его спине. Смуглые пальцы интимно переплелись с пальцами юноши, лежавшими на кухонной столешнице.       — Цзюньтуйсы, — выдохнул Тан Сяо, пытаясь немного отстраниться, — я готовлю.       — Оставь, я сам всё сделаю, — монстр наклонился и прикусил мочку его уха. — Сяосяо совсем по мне не скучал? — пробормотал он.       Тан Сяо вздохнул, откладывая нож и оставляя в покое несчастные, кое-как нарезанные овощи. Он повернулся к партнёру лицом:       — Скучал. Как там обстановка в тумане?       Цзюньтуйсы обиженно надул губы:       — «Скучал» — это всего одно слово, а в твоём вопросе их пять!       Тан Сяо едва не рассмеялся. Он подался вперёд и коротко чмокнул монстра в подбородок.       — Так пойдёт?       Вместо ответа Цзюньтуйсы перехватил его лицо за подбородок, не давая отстраниться. Сделав шаг вперёд, он развёл коленом ноги юноши и углубил поцелуй.       В тишине кухни послышались влажные звуки. В процессе этого жадного, неукротимого поглощения, подобного приливу, в сознание Тан Сяо начали врываться фрагменты чужой памяти. Это был эффект обмена жидкостями.       Перед глазами поплыли кадры... Совместное заседание двух правительств?       Тан Сяо на миг замер в прострации, но быстро пришёл в себя. Он перестал сопротивляться и обхватил шею Цзюньтуйсы руками, отвечая на ласку.       Когда они наконец оторвались друг от друга, юноша уже владел ситуацией. Всё было так, как предсказывал Лоци: власти обеих реальностей официально начали сотрудничество. Прямо у границы зоны тумана строился совместный научно-исследовательский центр для изучения возможного Слияния миров.       — Мог бы просто рассказать, — проворчал Тан Сяо, восстанавливая дыхание.       Цзюньтуйсы нежно потёрся носом о его шею:       — Я слишком сильно тосковал по Сяосяо. К тому же так информация передаётся быстрее.       «Быстрее-то быстрее, — подумал юноша, — по сравнению с медленной человеческой речью это действительно эффективно. Но признайся уже: тебе просто нужен был повод для "этого"».       Тан Сяо решил не развивать тему и спросил о главном:       — Судя по всему, пострадавших нет. Но никто не знает, к чему это приведёт в долгосрочной перспективе. Цзюньтуйсы, ты ведь знаешь причину Слияния?       Монстр моргнул:       — Это связано с моим видом.       — Так просто? — удивился Тан Сяо.       — Скорее всего, это дело рук прошлого Короля Грибов, — пояснил Цзюньтуйсы. — Он стремился вернуться в твою вселенную, чтобы найти тебя.       — Меня? Почему именно меня?       — Потому что в Сяосяо есть то, что нам нужно. Ключ к преодолению стадии созревания нашего вида.       Тан Сяо нахмурился:       — Ген С24?       — Нет, в твоём случае всё куда сложнее, — Цзюньтуйсы покачал головой. — Речь идёт о способностях, которые не ограничиваются физическим телом. То, что люди называют «информацией души»... включая твоё Смертное Возвращение.       — Я получил часть знаний предков, но ещё не всё переварил. Знаю только, что первый Король изначально прибыл из твоего мира. Он попал сюда случайно. Видимо, Он подсознательно стремился назад, так как Его цикл не был завершён. Одной из целей войны был сбор достаточного количества «пищи» для рывка между измерениями.       «Случайность...»       Тан Сяо потёр подбородок:       — Если всё началось из-за Него, то ты, будучи сильнее предшественника, можешь остановить Слияние?       Цзюньтуйсы замялся:       — Боюсь, что нет. Процесс зашёл слишком далеко. Миры уже начали проникать друг в друга.       — Вот как... — Тан Сяо мельком взглянул на партнёра, но ничего не сказал. Вместо этого он произнёс: — Я пробыл здесь уже достаточно долго. Мне нужно ненадолго вернуться в свой мир.       Раз кризис с Цзюньтуйсы был разрешён, Тан Сяо обязан был вернуться к родителям, чтобы те не изводили себя тревогой. К тому же... ему нужно было забрать шлем. Он не собирался слепо верить системным уведомлениям, особенно зная, что за ними стоит искусственный интеллект.       Он доверял Цзюньтуйсы, но видел, что тот всё ещё что-то недоговаривает. Чтобы принять окончательное решение, нужно было собрать все факты.       Цзюньтуйсы поник, услышав об уходе, но не успел он начать протестовать, как Тан Сяо добавил:       — Я возьму тебя с собой. Познакомлю с родителями.       Глаза монстра расширились.       — С... родителями Сяосяо?       — В человеческом обществе процедура брака — штука официальная и хлопотная, — начал объяснять юноша, но был тут же сжат в объятиях.       — Я так счастлив! — выдохнул Цзюньтуйсы.       Он много читал о семейных узах людей и понимал, что для Тан Сяо это святое. То, что юноша готов впустить его в свой самый сокровенный круг, доказывало: обещание женитьбы не было пустой фразой или попыткой задобрить монстра. Цзюньтуйсы чувствовал, как его сердце распирает от восторга.       Он крепко прижал Тан Сяо к себе, а затем нетерпеливо выпалил:       — Тогда идём прямо сейчас!       Юноша взглянул в окно. Смеркалось.       — Но сейчас уже поздно...       — А в том мире сейчас как раз день! — Цзюньтуйсы был полон энтузиазма. Видя его настрой, Тан Сяо не стал спорить: в конце концов, он и сам не чувствовал усталости.       — Ладно. Пошли.       Цзюньтуйсы мгновенно заключил Тан Сяо в кольцо своих рук:       — Сяосяо, закрой глаза.       Юноша повиновался. Он почувствовал неприятный миг невесомости, словно под ногами разверзлась бездна, но это длилось лишь пару секунд. Когда он снова открыл глаза, пейзаж вокруг разительно изменился.       — Это... неужели мы на месте? — неуверенно спросил Тан Сяо.       Цзюньтуйсы кивнул, подтверждая догадку:       — Центральный сектор Альянса. Нам нужно лишь пройти через туман впереди, и мы окажемся в твоей реальности.       Тан Сяо невольно огляделся. Он впервые оказался в самом сердце человеческой цивилизации этого мира. Архитектура чем-то напоминала современный мегаполис, но здания были приземистыми, массивными, с толстыми серыми стенами. Даже тротуарная плитка казалась монолитной. Из-за близости зоны тумана прохожих не было — по улицам сновали лишь люди в военной форме.       Внезапно Тан Сяо заметил Тан Чэня, который командовал оцеплением неподалёку. Юноша замер в нерешительности: он не понимал, какой именно это брат — его собственный или местный двойник. Цзюньтуйсы, угадав его сомнения, коснулся плеча юноши, оставляя на ткани невидимую метку из феромонов.       — Теперь обычные люди нас не заметят. Сяосяо, иди поговори с ним, а я пока осмотрюсь.       Монстр деликатно отошёл в сторону, давая юноше личное пространство. Тан Сяо, больше не медля, подошёл к Тан Чэню:       — Гэ?       Тан Чэнь вздрогнул. Его рука инстинктивно дернулась к кобуре, а в теле начала концентрироваться энергия, но, узнав брата, он застыл на месте.       — ...Сяосяо?       — Это я. — Тан Сяо облегченно улыбнулся. — Наконец-то мы встретились, брат.       Тан Чэнь крепко обхватил его за плечи, с силой хлопая по спине:       — Напугал ты меня до смерти!       — Прости. — Тан Сяо обнял брата в ответ. — Всё случилось так внезапно...       — Тш-ш, не надо оправданий, — Тан Чэнь вздохнул и, не разжимая объятий, прошептал ему на самое ухо: — Я верю твоему вкусу в людях, но будь осторожен с Королём Грибов.       — Похоже, Он сейчас занят тем, что пытается взломать или уничтожить саму систему Игры. Игроки, которые впали в кому — они не мертвы. Просто их интерфейсы вышли из строя.       Тан Сяо вспомнил, что Игроки в реальности чувствовали откаты, потому что находились в «пространстве загрузки». Ли Сяои назвал их «предположительно мертвыми» лишь потому, что они перестали выходить на связь.       Тан Чэнь пересказал брату всё, что узнал сегодня после долгого разговора с Фу Ичэнем. Никто не ожидал, что найдётся Игрок, сумевший избежать комы и сохранить ясность рассудка. Но Фу Ичэнь не мог связаться с правительством в реальности: Цзюньтуйсы оставил ему лишь два пути — остаться здесь или вернуться в свой мир навсегда. Фу Ичэнь выбрал первое.       — Что это вообще за Игра такая? — спросил Тан Сяо.       — У меня мало данных. По сводкам разведки, она появилась ещё до того, как ты перешёл на второй курс. Она выбирала игроков по всему миру, но её цели неясны. Сюжетные линии у всех были разными: кто-то занимался бизнесом в реальности, а в игре строил политическую карьеру.       — Но сейчас кое-что прояснилось, — продолжал Тан Чэнь. — Оказалось, что каждый игрок, завершивший свой личный квест, внёс вклад в общую победу в «Битве за выживание». Даже если они сами этого не осознавали.       Тан Сяо замер, анализируя свои действия. Его квестом было «воспитание» Цзюньтуйсы и поднятие его симпатии. Но в процессе он превратился из обычного геймера в выдающегося учёного, спасшего вид.       — И как только глобальный квест завершился, интерфейсы игроков перестали выдавать новые задания.       Это не совпадало с ситуацией Тан Сяо. Вернувшись в игру, он получил задание на снижение уровня «почернения» партнёра. Видимо, это случилось потому, что Цзюньтуйсы начал атаковать саму Систему.       — ...Я понял. Спасибо, гэ.       — Главное, чтобы ты понимал, что делаешь. — Тан Чэнь хотел сказать что-то ещё, но лишь ободряюще сжал плечо брата.       Он всё ещё не мог привыкнуть к переменам в Сяосяо. Для него он всегда был младшим братишкой, нуждающимся в защите. Даже после того, как он узнал о его подвигах, это чувство не исчезло.       Но здесь, в этом суровом мире, он воочию видел спасённых братом людей и его невероятный авторитет. Перед ним стоял Доктор Тан Сяо — в белом халате, в очках, спокойный и мудрый. Настоящий учёный, взявший на себя ответственность за судьбу целой реальности.       Тан Чэнь понял: Сяосяо стал взрослым человеком, способным отвечать за свои поступки. И семья не имеет права сомневаться в его выборе. У него был свой путь, с которого Тан Чэнь незаметно сошёл давным-давно.       Справившись с эмоциями, командир спросил:       — Так зачем ты здесь?       — Хочу навестить родителей. И заодно познакомить их с Цзюньтуйсы. Ты ведь читал моё письмо?       — Читал... — при упоминании знакомства с монстром у Тан Чэня невольно дёрнулся глаз. — Слушай, ты там поаккуратнее. Родители у нас крепкие, конечно, но такие новости лучше выдавать порциями...       Тан Сяо горько усмехнулся. Он и сам понимал, что родители вряд ли... нет, точно не примут Цзюньтуйсы с распростёртыми объятиями. Но через это нужно было пройти, если они действительно собирались пожениться.       — Тан Сяо?       Знакомый голос заставил юношу резко обернуться. Он округлил глаза:       — Доктор Сяо.       Сяо Бай стоял в нескольких шагах от них. Братья были так увлечены беседой, что не заметили его появления. Тан Сяо повернулся к наставнику. Это была их первая настоящая встреча после того, как он «ушёл в закат» вместе с образцом 428. Тан Чэнь, поняв, что разговор будет личным, кивнул брату:       — Я пойду. Мне ещё сопровождать группу «потеряшек». Увидимся дома.       — Угу. — Тан Сяо проводил брата взглядом и остался наедине с Сяо Баем.       Профессор выглядел так же, как в «Третьем Глазе», разве что сменил монокль на обычные очки в золотой оправе. Тан Сяо невольно улыбнулся:       — Те очки шли вам больше, учитель.       — Те разбились во время эвакуации, — буднично отозвался Сяо Бай. Он долго и пристально смотрел на ученика, пока на его губах не появилась едва заметная тень улыбки. — Главное, что ты жив.       У Тан Сяо защипало в глазах. Он часто заморгал:       — Простите, учитель. Я заставил вас волноваться.       — За что ты извиняешься? Если бы не твой план, ни я, ни остальные сотрудники «Третьего Глаза» сейчас бы здесь не стояли. — Сяо Бай вздохнул.       — Ирония судьбы.       Сяо Бай уже знал, что Тан Сяо — Игрок из иного мира. Он принял этот факт: для него юноша прежде всего оставался его талантливым учеником.       — Не хочешь вернуться? — после долгого молчания спросил профессор.       Тан Сяо опешил:       — Но я ведь чужак в этом мире.       — И что с того? Идеология «Третьего Глаза» — давать ученым платформу, свободную от любых границ и догм. Если у тебя есть знания — наши двери всегда открыты. — Сяо Бай сделал шаг навстречу. — Тем более сейчас, когда наши миры начали сотрудничать. Скоро мы откроем объединенный институт для решения проблемы Слияния. Нам нужны лучшие умы.       Он протянул юноше руку:       — Тан Сяо, готов ли ты снова послужить делу спасения человечества?       Юноша смотрел на протянутую ладонь, и его охватило чувство дежавю. Всё было точно так же, как при их первой встрече.       Время словно замедлилось. Весенний ветерок доносил аромат первых цветов — нежно-желтые лепестки весеннего жасмина танцевали в воздухе. Густой туман за их спинами лениво клубился, меняя свои очертания.       Один из лепестков опустился прямо на ботинок Цзюньтуйсы. Монстр не заметил этого, он не сводил глаз с Тан Сяо.       — ...Я благодарен за приглашение и с радостью приму участие в проекте, — Тан Сяо глубоко вздохнул и серьезно посмотрел на наставника. — Но мне нужно немного времени.       — Слияние не будет ждать, пока ты разберешься с личными делами. Каждая минута на счету, — Сяо Бай нахмурился.       — Я знаю, — ответил юноша. — Я обязательно приду.       Сяо Бай вздохнул:       — Ладно. Буду ждать тебя в лаборатории. Только учти: когда ты соизволишь явиться, все вакансии руководителей могут быть заняты. Придется тебе снова пойти ко мне в простые лаборанты.       — Я не против, — рассмеялся Тан Сяо.       Сяо Бай уже собирался уходить, когда юноша окликнул его:       — Доктор Сяо! В моем мире ваша мать жива!       Профессор замер как вкопанный. Он медленно обернулся.       Тан Сяо сиял улыбкой:       — Наше исследование завершилось успехом! Она поправляется. И всё это — благодаря данным, которые вы собирали годами!       Стекла очков Сяо Бая блеснули на солнце, скрывая выражение его глаз.Цзюньтуйсы позвал юношу. Тан Сяо помахал наставнику на прощание и, не оборачиваясь, шагнул в туман вслед за монстром.       Сяо Бай стоял неподвижно.       «Успели...»       «Нет. Это Тан Сяо заставил судьбу успеть».       В этот миг он понял, зачем юноша так исступленно гнал проект в те последние месяцы. Все загадки сложились в одну картину.       «Ну и ну... какой же ты дуралей, Сяо Тан».       Юноша услышал в голове безумную чехарду уведомлений о росте симпатии и невольно улыбнулся.       Он подошел к Цзюньтуйсы. Тот взял его за руку, крепко переплетая пальцы. Притянув Тан Сяо к себе, он прошептал ему на ухо:       — Сяосяо слишком популярен.       Юноша покосился на него:       — Ты что, даже к доктору Сяо меня ревнуешь?       — Я ревную тебя ко всему миру.       — Глупый гриб... Пошли уже. — Тан Сяо легонько потянул его за руку. — Я ведь веду тебя знакомиться с родителями.       Цзюньтуйсы промолчал, но его хватка стала еще крепче.              Глава 119       Воспользовавшись способностями Цзюньтуйсы, человек и гриб благополучно миновали армейское оцепление и вернулись в жилой квартал, где находился дом Тан Сяо.       Перед самой дверью Тан Сяо заметил, что выражение лица Цзюньтуйсы стало странным: брови сошлись на переносице, а шаг замедлился.       Тан Сяо тоже остановился:       — Что такое?       Ведь только что он был так воодушевлен и полон ожиданий.       — ...Если папа и мама Сяосяо не примут меня, ты расстанешься со мной? — спросил Цзюньтуйсы.       — Нет. Я — это я, у меня своя жизнь, — без колебаний ответил Тан Сяо, но в следующую секунду серьезно посмотрел на партнера: — Но я очень хочу получить их благословение, потому что они мне очень дороги.       На лице Цзюньтуйсы отразилось замешательство. Тан Сяо взял его за руку и решительно потянул за собой:       — Всё, хватит. Что бы ни случилось, мы встретим это вместе. Пошли.       Они подошли к двери. Тан Сяо глубоко вздохнул и под пристальным взглядом Цзюньтуйсы ввел код замка, распахивая дверь.       — Кто там?.. Сяосяо?!       Отец Тан сегодня был дома. С тех пор как Тан Сяо и Тан Чэнь один за другим покинули дом, он старался проводить всё время с женой. Он никак не ожидал увидеть младшего сына на пороге.       Отец перевел взгляд с Тан Сяо на стоящего рядом Цзюньтуйсы, не зная, что и сказать:       — Ты... ты разве не в том секретном проекте?       «А, значит, брат всё-таки прикрыл меня», — догадался юноша.Тан Сяо натянуто улыбнулся:       — Это... временно отложили.       «Всё равно мне рано или поздно придется туда пойти, так что технически я не вру».       В этот момент из столовой выбежала мама Тан. Увидев сына, она не смогла сдержать слез. Тан Сяо поджал губы и опустил голову:       — Простите. Я не сказал вам всей правды.       — ...Заходите сначала в дом.       Вскоре все четверо расположились в гостиной: Тан Сяо и Цзюньтуйсы на одном диване, родители — напротив. Спустя пару минут тишины родители взяли себя в руки и подозрительно уставились на гостя:       — Так что всё-таки происходит? И кто это с тобой?       — Его зовут Цзюньтуйсы. Он мой возлюбленный, — представил его Тан Сяо.       Цзюньтуйсы послушно склонил голову:       — Здравствуйте, дядя и тетя.       — Возлюбленный?.. Возлюбленный?! — Отец Тан округлил глаза, оценив габариты Цзюньтуйсы. Мама Тан в шоке прижала ладонь ко рту. — Сяосяо, как это понимать? Ты ведь говорил, что уезжаешь в госпроект на десять лет. Откуда взялся этот парень?       — Простите, я солгал. Мне действительно предлагали участие, но я не поехал. В тот момент жизнь Цзюньтуйсы была под угрозой, и я решил отправиться за ним, — Тан Сяо с трудом подбирал слова. — Это было очень опасно, я не знал, выживу ли... поэтому придумал ту историю. Простите меня.       Цзюньтуйсы мгновенно повернулся к нему. Тан Сяо сидел, опустив голову, и монстр не видел его глаз. В памяти всплыли слова юноши о том, что он «готов потратить всю жизнь» на него. Ради него Тан Сяо был готов навсегда расстаться с родителями и шагнуть в неизвестный, смертельно опасный мир.       Отец и мама Тан переглянулись. Их лица стали суровыми, а взгляды, направленные на Цзюньтуйсы — недружелюбными.       — Значит, ты вернулся, чтобы...       — Я хочу жениться на Цзюньтуйсы. Поэтому привел его познакомиться с вами, — Тан Сяо поднял голову и твердо посмотрел на родителей. — Я выбрал его. Я хочу провести с ним всю жизнь.       Сердце Цзюньтуйсы дрогнуло. Под столом он крепко сжал руку Тан Сяо, переплетая их пальцы.       Юноша не отнял руки. Выдержав тяжелый взгляд отца, он снова опустил глаза, внутренне готовясь к буре. Он понимал: родители имеют полное право на гнев.       В гостиной повисла гнетущая тишина. Цзюньтуйсы, до этого сидевший прямо, невольно ссутулился вслед за Тан Сяо.       Отец Тан заговорил не сразу. Его голос звучал глухо и сложно:       — Значит, тот твой срыв... когда ты заперся в комнате и хотел бросить науку... это всё было из-за него?       Цзюньтуйсы вздрогнул и посмотрел на Тан Сяо. Юноша кивнул, не отрывая взгляда от отца.       — Да. В тот момент я думал... что больше никогда его не увижу.       Хватка Цзюньтуйсы на пальцах Тан Сяо стала почти болезненной.       «Значит, не только я страдал...»       Лица родителей были мрачнее тучи. Отец, подавляя гнев, продолжил расспрос:       — Где ты был на самом деле? Ты был готов не вернуться... Ты ранен?       — Нет, я...       — Простите, Сяосяо полез в самое пекло, чтобы спасти меня...       — А ну замолчи! — отец Тан прервал Цзюньтуйсы, даже не взглянув на него. Его взор был прикован к сыну. — Это связано с тем туманом в твоем университете? Ты ушел через него в другой мир?       Тан Сяо не смог скрыть изумления:       — Откуда вы знаете?       — Хм. Твой отец столько лет в бизнесе не просто так, у меня есть связи, — холодно бросил Тан-старший, скрестив руки на груди. Вид Цзюньтуйсы вызывал у него лишь раздражение. — Отвечай на вопрос. Как вы познакомились? Что между вами произошло?       Реакция Тан Сяо была равносильна признанию. Значит, он не просто привел парня, а привел кого-то из другого мира. Их драгоценный сын рискнул жизнью ради чужака, едва не погиб, да еще и обманул их. Как родители могли быть добры к Цзюньтуйсы? Не будь здесь Тан Сяо, монстра бы уже выставили за дверь.       Поколебавшись, Тан Сяо всё же рассказал правду о своих перемещениях, опустив лишь секретные детали. Он рассказал, как случайно нашел способ связи с иным миром, как три года занимался там наукой. Именно там он встретил Цзюньтуйсы. Из-за череды недоразумений связь прервалась, и он решил, что всё кончено. Но узнав, что с Цзюньтуйсы случилась беда, он не смог остаться в стороне.       Вход в туман считался билетом в один конец, и Тан Сяо шел туда, осознавая это.       — Занимался наукой... — пробормотал отец. — То-то я удивлялся, с чего это ты вдруг так влюбился в пробирки и выдал результат мирового уровня в такие сроки.       Для отца Тан этот вопрос был занозой в сердце. Сын взлетел слишком быстро, и отец даже подумывал проверить родословную — не было ли в роду скрытых гениев. Теперь всё встало на свои места: Тан Сяо практиковался в другом мире.       — Получается, вы познакомились в лаборатории? — Мама Тан посмотрела на Цзюньтуйсы. — Он тоже исследователь, как и ты?       Тан Сяо: — «...»       Цзюньтуйсы: — «...»       Лица обоих стали крайне странными. Юноша взглянул на партнера и понял: этого момента не избежать.       Он глубоко вдохнул:       — Нет. Он не исследователь.       Отец Тан: — «А кто? Администратор? Техник?»       — Нет, — сердце Тан Сяо забилось как сумасшедшее. Он повернулся к Цзюньтуйсы. Тот смотрел на него с бесконечной нежностью — казалось, он примет любое решение юноши: и ложь, и правду.       Тан Сяо сжал его руку и приподнял её:       — Он... подопытный объект.       Цзюньтуйсы послушно превратил свою руку в пучок нитей мицелия, которые затанцевали в воздухе.       Родители: — «..................»       На этот раз дар речи потеряли папа и мама. Тан Сяо виновато опустил голову. Он думал о том, чтобы промолчать — Цзюньтуйсы умел отлично мимикрировать. Но он обещал разделить с ним свой мир. А семья — это часть его мира. Ложь рано или поздно бы вскрылась, став новой раной.       Уж лучше сказать всё сразу.       Спустя вечность родители обрели голос.       — Он... не человек?! — их голоса сорвались на фальцет.       — М-м. — Тан Сяо неловко улыбнулся. — Биологически он ближе к грибам...       — В том мире моя лаборатория фактически занималась его изучением.       Родители: — «...»       Вообще-то они считали себя современными людьми. Отец Тан поначалу не одобрял стриминг, но когда сын взялся за ум, он втайне купил премиум-аккаунт на видеохостинге, подписался на канал Тан Сяо и даже потихоньку скачал Steam — всё это он делал так, чтобы сыновья не узнали. Мама Тан в свои сорок с лишним выглядела на двадцать и проводила в сети больше времени, чем студенты, поэтому она никогда не была против блогерства.       Даже если бы сын привел в дом мужчину, они бы переварили это — в глубине души они были готовы, так как Тан Сяо никогда не заглядывался на девушек. Но это?! Это существо вообще не принадлежало к человеческому виду! Это было уже слишком!       Шок был настолько сильным, что они не знали, с чего начать. Глядя на переплетенные руки сына и этого... существа, отец Тан выдавил:       — И ты... ты точно хочешь быть с ним?       Тан Сяо кивнул:       — Только с ним.       Мама Тан: — «Но он же не человек! Как... физически... чем он питается? А срок жизни? Дети... ах да, межвидовой барьер...»       Тут она совсем запуталась. Они оба мужчины, какие дети? Но в такой ситуации логика отказывала. Можно было бы кричать о «неравном браке», если бы речь шла о социальном статусе, но здесь...       Цзюньтуйсы вспомнил темы из форумов «Как понравиться родителям» (в основном из разделов об отношениях), которые он изучал ночами, и серьезно произнес:       — В физическом плане мы идеально совместимы, тетя и дядя, не волнуйтесь. Я могу менять форму и цвет любых частей своего тела. Я сделаю Сяосяо счастливым.       Для наглядности он стал ярко-красным.       Родители: — «...»       Тан Сяо: — «...Цзюньтуйсы, не надо».       — Для питания мне достаточно самого Сяосяо, но если потребуется — я могу охотиться сам, — Цзюньтуйсы наконец-то получил шанс проявить себя и начал перечислять свои достоинства. — Что касается детей — я могу их создать!       Тан Сяо не сдержался:       — Твою мать, ты реально можешь?!       — Конечно, Сяосяо, — Цзюньтуйсы так и лучился уверенностью. Он начитался про семейные конфликты из-за бесплодия и был готов. — Я владею бесполым размножением. Сяосяо может иметь столько копий, сколько захочет. Хотя слияние цитоплазм — метод более изысканный...       Тан Сяо мгновенно зажал ему рот ладонью. Краска залила его лицо до самой шеи:       — Всё-всё, я понял! Замолчи немедленно!       — М-м-пф... и самое главное... — Цзюньтуйсы лизнул ладонь юноши, заставив того отдернуть руку. — Срок жизни. Я действительно могу жить очень долго.       Его золотые глаза встретились с темными глазами Тан Сяо. Он тихо добавил:       — Но я не хочу жить один.       Цзюньтуйсы взял юношу за руку.       — Если придет срок — мы уйдем вместе.       «Как та пара со скелетами», — добавил он про себя. Это будет лишь немного отложенный сюньцин — совместный уход.       Тан Сяо ведь уже согласился на это тогда.       Цзюньтуйсы был предельно серьезен. Даже родители увидели в его взгляде ту самую пугающую, абсолютную одержимость. Они поняли: если даже Смерть не является для них преградой, то какие их запреты смогут их остановить?       Цзюньтуйсы наконец перевел взгляд на ошарашенных родителей:       — Прошу вас, доверьте мне Тан Сяо. Я хочу на нем жениться. Я буду защищать его всю свою жизнь.       Семейный совет зашел в тупик. Родители не сказали ни «да», ни «нет». Их молчание было красноречивее любого отказа. Наконец отец произнес:       — Нам нужно поговорить с Тан Сяо наедине.       Цзюньтуйсы кивнул, понимая, что его присутствие лишь мешает, и послушно вышел из дома, оставив семью втроем.       Как только за ним закрылась дверь, на Тан Сяо обрушился град вопросов. Он отвечал как мог, стараясь обходить детали своего «самоубийства» в игре. Просто сказал, что подвернулся шанс и у него всё получилось.       — Значит, всё то время, пока тебя не было, ты был там? — вздохнул отец. — Мы боялись спрашивать, думали — ты в депрессии из-за неудачи. Но исчезать на столько дней, не беря трубку... мы чуть полицию не вызвали.       Тан Сяо удивился. Он вспомнил, как перед «смертью» в игре просидел в сети двое суток безвылазно, выходя в офлайн лишь по нужде. Ему было не до телефона. К тому же он был в своей съемной квартире, с чего бы его считать пропавшим?       — Телефон был недоступен, тебя нигде не было, — продолжал отец. — Мы думали — у тебя беда мирового масштаба. А ты, оказывается, в другом мире любовь крутил.       На самом деле он готовился к смерти, но признаваться в этом юноша не рискнул.       — И ты правда хочешь быть с ним? — спросил отец.       — Да, Сяосяо, неужели ты выбрал его? — спросила мама. — Даже люди из разных стран с трудом уживаются, а вы...       К тому же эти слова о совместной смерти... Такая любовь пугала их. Они боялись, что сын пострадает.       — Да. Я решил, — твердо ответил Тан Сяо. — Я уверен, что люблю его.       — Это совсем на тебя не похоже. Он тебе мозг не промыл? Мы не знаем, на что способны грибы, — нахмурился отец. — Твой брат... он знает?       — Знает, — ответил юноша. — Со мной всё в порядке, никакой магии. Брат... он принял это.       «Скорее всего, у него просто не было выбора после того шока, что он испытал», — добавил он про себя.       Родители замолчали. По их лицам было видно, что принять такое они не в силах.       — Дождемся Тан Чэня. Устроим еще один совет, когда он вернется.       — Хорошо.       Тан Сяо вздохнул. Он и не ждал, что всё будет просто. Но он был готов к долгой осаде.              Комментарии к переводу       Сюньцин (殉情) — совместное самоубийство влюбленных.       Слияние цитоплазм / Соматогамия (胞质融合) — биологический термин. Цзюньтуйсы использует научные понятия для описания интимных или репродуктивных процессов своего вида.       Глава 120       Отец и мама Тан ушли в свою комнату — судя по всему, проводить «семейное совещание» в узком составе. Перед уходом они строго-настрого запретили Тан Сяо впускать Цзюньтуйсы в дом, а уж тем более оставлять его на ночлег. Юноше ничего не оставалось, кроме как покорно кивнуть.       Он вернулся в свою комнату и выглянул из окна. Цзюньтуйсы сидел внизу.       — Прости, — шепнул Тан Сяо, высунувшись наружу. — Похоже, тебе придётся подождать.       — Всё в порядке, Сяосяо. — Цзюньтуйсы не выказал ни капли недовольства. Он послушно сидел под окном, глядя на зелень сада и о чём-то размышляя.       Глядя на его одинокую фигуру внизу, Тан Сяо поколебался, прислушался к тишине за дверью и тихо скомандовал:       — Лови!       Цзюньтуйсы изумлённо поднял голову и увидел, как силуэт юноши перемахнул через подоконник и полетел вниз, заслоняя собой дневной свет. Алые нити мицелия мгновенно вырвались из тела монстра, мягко подхватывая Тан Сяо в воздухе.       — Сяосяо?       — Всё равно делать нечего, — Тан Сяо уселся рядом с Цзюньтуйсы на траву и посмотрел на него. — О чём думаешь?       — Твои родители... они действительно тебя любят, — тихо сказал Цзюньтуйсы.       Он не подслушивал их разговор специально, но с его нынешней силой он улавливал обрывки фраз даже на расстоянии. К тому же при личной встрече он остро почувствовал неприязнь родителей. И дело было не только в его нечеловеческой природе — они злились, потому что из-за него Тан Сяо страдал и рисковал жизнью.       Тан Сяо промолчал. Он тоже устремил взгляд вдаль, на пустую садовую аллею.       — Если они примут тебя, они полюбят и тебя тоже.       Цзюньтуйсы не ответил. Под столом (точнее, на траве) он крепче сжал ладонь юноши.       — Это не важно. Главное, что Сяосяо меня любит.       — Мне только немного жаль...       — Жаль чего? — Тан Сяо заметил, как монстр нахмурился.       — Я прочитал в интернете, что на человеческой свадьбе нужно благословение родителей. А моих родителей я сам... развеял.       Тан Сяо: — «...»       «Ах да. Предыдущий Король Грибов действительно пал от твоей руки».       — Ничего, это не обязательное условие, — Тан Сяо не знал, смеяться ему или плакать. Чтобы сменить тему, он спросил: — Кстати, Цзюньтуйсы.       Тот повернулся к нему.       — Твои слова о том, что ты уйдёшь из жизни вместе со мной, когда мой срок подойдёт к концу... ты ведь это не всерьёз? — Тан Сяо действительно беспокоила эта тема «совместного самоубийства», но при родителях он не решался спросить.       — Всерьёз, — без тени сомнения ответил монстр. — Разве Сяосяо не хочет этого?       Тан Сяо помедлил и честно ответил:       — Нет. Я хочу, чтобы ты жил.       Цзюньтуйсы долго и пристально смотрел на него. Юноша ожидал яростных возражений, но услышал лишь тихое:       — Хорошо.       — Мы всё равно будем жить вечно, — добавил монстр. Голос его был едва слышен, но в нём звенела стальная уверенность.       Тан Сяо моргнул, не зная, как это понимать, и предпочёл промолчать. Какое-то время они просто сидели в тишине.       Солнце клонилось к закату. Тан Сяо почувствовал доносящийся из дома аромат ужина. Слегка сжав руку Цзюньтуйсы, он прошептал:       — Давай ты незаметно проберёшься ко мне в комнату. Только так, чтобы родители не заметили.       Цзюньтуйсы усмехнулся:       — Сяосяо, ты предлагаешь мне тайное свидание?       В лучах заходящего солнца его красивое лицо казалось мягче и благороднее, а вкрадчивый шепот у самого уха заставил Тан Сяо покраснеть.       — ...Делай что хочешь. Не придёшь — и ладно, — буркнул юноша. Он посмотрел на окно второго этажа. — Верни меня обратно.       Цзюньтуйсы, подавив смешок, послушно помог Тан Сяо подняться наверх с помощью грибницы.       Ужин в семье Тан прошёл в непривычном молчании. Юноша понимал, что родители всё ещё злятся на него за ложь, поэтому вёл себя тише воды, ниже травы, прилежно подкладывая им еду. Пользуясь тем, что домашняя помощница ушла пораньше, он сам отнёс посуду на кухню и загрузил посудомойку.       Но как он ни старался загладить вину, лица матери и отца оставались холодными. Было ясно — так просто это дело не решится.Тан Сяо вздохнул и после ужина послушно ушёл к себе.       Закрыв дверь, он первым делом выглянул в окно. Цзюньтуйсы внизу уже не было.       «Куда он делся?»       Юноша тихо позвал его пару раз, но монстр не появился. И в «Третьем Глазе» он иногда пропадал без предупреждения. Бог весть, чем он там занимался.       Раз партнёра не было, Тан Сяо вызвал игровое меню. Он обнаружил, что функции сохранения и загрузки исчезли — все слоты были отмечены как недоступные. Зато прокачка характеристик и колесо лотереи работали исправно.       Уровень помрачения Цзюньтуйсы немного снизился — до 28%.       «Снизился, но незначительно. Значит, его узел на сердце — это не отсутствие свадьбы?»       «Но если не женитьба, то что? Он не боится смерти, так что же его гложет?»       Тан Сяо отложил этот вопрос на потом. Достав из-под кровати шлем и коробку с инструментами, он вскрыл корпус устройства.Внутри обнаружилось нагромождение непонятных деталей. Всё было настолько миниатюрным и плотно скомпонованным, что уровень технологий явно опережал современный.       Администратор игры называл себя «искусственным интеллектом». Значит, создатели — люди? Но откуда такая мощь?Инопланетные технологии? Или...       Путешествие во времени?       Обладая собственной способностью к откату, Тан Сяо был крайне чувствителен к подобным вещам. Если создатель — человек из будущего, то какова его цель?       Спасение человечества?       Вспоминая данные Тан Чэня и квесты мировой линии, юноша пришёл к выводу: пока что система действовала во благо людей.       В этот момент за окном раздался голос Цзюньтуйсы. Тан Сяо отложил шлем и высунулся наружу:       — Что такое?       — Сяосяо, ты знаешь людей, которые бродят снаружи поселка? — спросил монстр.       — Людей? Каких ещё людей?       — Они ходят со смартфонами и постоянно произносят твоё имя. — Цзюньтуйсы склонил голову, прислушиваясь к звукам у ворот ЖК. — И постоянно говорят о Нобелевской премии.       — Сяосяо, ты получил какую-то награду?       «Награда? Какая награда?»       Тан Сяо нахмурился. В игровом мире это было бы логично, но здесь это слово предвещало лишь беду. Он открыл соцсети. Предчувствие не обмануло его: лента взорвалась новостями.       «Лауреат Нобелевской премии о списке кандидатов этого года: "Если эта технология не будет номинирована, всё научное сообщество восстанет"».       «Самая обсуждаемая технология редактирования генома последних лет — завеса тайны над Нобелевкой приоткрыта».       «Среди фаворитов на Нобелевскую премию — наш соотечественник!»       «Возможно, самый молодой номинант в истории миллениума. Станет ли он самым молодым лауреатом?»       Тан Сяо даже не пришлось открывать статьи, чтобы понять причину хайпа. Журналисты донимали прошлого лауреата вопросами о претендентах, и тот, недолго думая, упомянул новую технологию. Нобелевский комитет не публикует списки заранее, но весной они рассылают запросы академикам и прошлым лауреатам с просьбой выдвинуть кандидатов. Время интервью идеально совпало с этим периодом.       Возможно, учёный просто ляпнул не подумав, но мировые СМИ тут же впали в экстаз. После того как Сяо Бай открыл доступ к патенту, статьи на основе этой технологии посыпались как из рога изобилия. Проект стал безусловным фаворитом. Волна хайпа докатилась из-за границы до Китая, и имя Тан Сяо мгновенно взлетело в топ запросов.       Теперь юноша понял, кто бродит у ворот. Его личные данные утекли в сеть, и теперь толпа «гиен хайпа» почуяла наживу.       — Сяосяо, они говорят о тебе гадости. — Цзюньтуйсы внизу внезапно помрачнел. Его голос стал холодным. Тан Сяо испугался и поспешил успокоить его:       — Не обращай внимания. Они просто гонятся за просмотрами. Игнорируй их.       — ...Поздно, — бросил монстр.       Десять минут назад у ворот ЖК. Несколько блогеров-репортеров снимали элитные виллы через забор. Не будь здесь охраны, они бы уже ворвались внутрь. Но даже стоя снаружи, они вовсю развлекали свою аудиторию в прямом эфире:       — Глядите, народ! Вот в таком люксе живёт наш «бакалавр-нобелиат». Красиво жить не запретишь! Ценник тут на восемь нулей тянет. Интересно, сколько папа отвалил за первую строчку в соавторах? Сделка века, не иначе!       В чате посыпались комментарии:       «Да может и не покупал. Просто "занёс" в проект нужную сумму. Биология — штука дорогая, все знают».       «Ага, гляньте список акционеров в фирмах Сяо Бая. Там очень интересные фамилии».       «Отец Тан Сяо как раз владеет заводом медоборудования. Видимо, рычагов хватило даже на заграничных профессоров».       «Всё ради матери Сяо Бая. Ей нужно безумно дорогое лечение, а Тан-старший подсуетился. Типичный сговор капитала и науки».       «Такое в науке сплошь и рядом. Жаль только, что Сяо Бай не рассчитал масштаб хайпа — Нобелевская номинация на втором курсе! Это как сдать ЕГЭ на 100 баллов, не умея читать. Слишком палевно».       «Позор на весь мир».       Блогер-папарацци, подначиваемый чатом, распалялся всё сильнее:       — Я терпеть не могу таких мажоров! Сидите, ребятки, сейчас мы проверим, насколько толстая кожа у этих "золотых деток"!       На пятачке у ворот собралось уже человек десять — журналисты местных газет и охотники за лайками. Охрана была в бешенстве: заходить на территорию они не давали, но прогнать людей с общественной дороги не могли. А те, чувствуя поддержку подписчиков, лезли на рожон, мешая проезду машин.       Внезапно над головой самого крикливого стримера затрещало дерево. Тяжёлая ветка, толщиной с руку взрослого мужчины, рухнула прямо на него. Парень даже пикнуть не успел. Толпа замерла в шоке.       Второй папарацци, опомнившись, кинулся к пострадавшему с включённой камерой. Зрители в чате ахнули:       «Ничего себе невезение! Прямо как в тех новостях, где людей столбами придавливает!»       «Жесть! Автор, он живой?!»       — Жив, дышит! — крикнул блогер, вызывая скорую.       «Чёрт, смотрите! Дерево сзади него тоже шевелится! БЕГИ!»       Парень увидел сообщение и инстинктивно отпрыгнул вправо. В ту же секунду на место, где он стоял, рухнул ещё один массивный сук.Стример покрылся холодным потом. Его руку задело веткой, кожа горела от ссадин.       — Что за хрень?! Что здесь творится?!       «Карма за длинный язык прилетела!»       «...Вызывайте экзорцистов».       Череда падающих деревьев напугала даже охрану. Дорога к поселку была заблокирована. Опасаясь за безопасность жильцов, охранники вызвали аварийную службу и полицию. Улицу перекрыли, и папарацци пришлось ретироваться.       Цзюньтуйсы пересказал Тан Сяо итоги «инцидента». Юноша выдохнул, узнав, что обошлось без жертв, но лишь покачал головой:       — И зачем ты их прогнал? Они лишь марионетки в погоне за трафиком. Проблема не в них.       — Я знаю, — угрюмо ответил монстр. — Но мне больно слышать, как они тебя оскорбляют.       Тан Сяо горько усмехнулся:       — Всем рот не закроешь, Цзюньтуйсы. Ты же не собираешься прикончить весь интернет?       Заметив задумчивый взгляд монстра, юноша замер:       — Ты ведь не серьёзно, да?       «Надеюсь, он не умеет пробираться в дома через оптоволокно».       Цзюньтуйсы промолчал. Посмотрев на расстроенное лицо Тан Сяо, он внезапно подпрыгнул и одним махом оказался на балконе второго этажа.       Тяжёлая штора колыхалась на ветру. Тан Сяо инстинктивно закрыл глаза, а когда открыл — увидел перед собой сереброволосого мужчину. В лунном свете его облик казался мягче, а смуглая кожа отливала благородным металлом. Он обнял юношу.       — Не грусти, — прошептал Цзюньтуйсы. — Я знаю, какой ты великий. По-настоящему великий.       — ...Я не грущу.       — Грустишь.       — Нет.       — Тогда я буду злиться и грустить за тебя. — Монстр склонил голову и нежно поцеловал юношу в макушку.       Слова застряли у Тан Сяо в горле. В сердце поднялась волна невыразимой горечи.       «Не грущу» — это была ложь. Даже будучи готовым к нападкам, юноша чувствовал бессилие, когда видел, как в сети поливают грязью не только его, но и Сяо Бая, и всех, кто за него заступался.       Он крепко обхватил плечи Цзюньтуйсы, пряча лицо у него на груди и пытаясь хоть на миг сбежать от реальности.       Монстр медленно поглаживал его по спине, шепча:       — Всё будет хорошо, Сяосяо. Скоро всё наладится.       Тан Сяо лишь тихо вздохнул, решив, что это обычные слова утешения.       А за дверью комнаты стояли родители. Увидев новости, они поспешили к сыну, боясь, что тот снова впадёт в депрессию. Заметив через щель в двери две обнявшиеся фигуры, мама Тан быстро отступила назад и покачала головой мужу.       Они молча вернулись в свою спальню. Закрыв дверь, мама Тан посмотрела на мужа, чьё лицо выражало крайнее смятение.       — Ты... ты всё ещё против него?       — Дело не в этом, — отец Тан вздохнул, его взгляд был полон печали. — Просто... кажется, мы совсем перестали понимать нашего сына.       В какой-то момент их ребёнок вырос в мире, о котором они ничего не знали. Он прошёл через испытания в иной реальности, пережил там целую жизнь, а они даже не догадывались об этом. И единственным, кто был рядом с ним в те минуты, оказалось это существо.       — В любом случае, сделай что-нибудь с этой новостью.       — Я пытаюсь. Начал сразу, как увидел. Но это интернет, там всё разлетается мгновенно, — отец Тан тяжело вздохнул. — Я сделаю всё возможное. Ты тоже пока не выходи из дома, нечего слушать гадости от соседей.       — Сяосяо тоже хорош... Зачем было заниматься наукой сразу в двух мирах? Разве одного мало? — Мама Тан листала комментарии, и её гнев нарастал. — Всё, я нанимаю ботов, пусть они разнесут этих хейтеров в пух и прах!       — Не вздумай, только хуже сделаешь, — остановил её муж. — Сейчас любой ответ будет как масло в огонь. В сети творится безумие, толпе не нужны факты, ей нужен скандал.       — И ты просто будешь смотреть, как на сына льют помои?! — вспыхнула жена.       — Я переживаю не меньше твоего! Но криком делу не поможешь, — отец Тан потёр глаза. — Остаётся надеяться, что скоро появится другой повод для сплетен и о нас забудут.       — Как же это унизительно... — прошептала мама Тан. — Неужели нет другого выхода?       Прошлая апатия сына до сих пор преследовала их в кошмарах. Они были готовы принять даже монстра в зятья, лишь бы Тан Сяо не сломался снова.       — Выход есть. Наш сын должен продолжать работать и доказать всем свою правоту.       — Я понимаю, но это же не случится завтра! — удручённо воскликнула женщина. — Неужели ему придётся терпеть эту клевету месяцами? Нет ли способа побыстрее?       Отец Тан промолчал, а затем горько усмехнулся:       — Побыстрее?       — Разве что два мира внезапно объединятся. Но это же не видеоигра, где можно сменить сервер и перенести все свои достижения.              Комментарии к переводу:       Нобелевская премия (诺贝尔奖) — высшая научная награда.       Топ популярных запросов / Хот-сёрч (热搜 - rèsōu) — список самых обсуждаемых тем в китайских соцсетях (аналог трендов в X/Twitter).       Водная армия / Боты (水军 - shuǐjūn) — проплаченные комментаторы в китайском сегменте интернета.