Глава 27
26 января 2026 г., 16:56
Отец и сын из семьи Шэнь не только вернулись домой целыми и невредимыми, но и получили указ Императора, в котором говорилось, что после завершения расследования Шэнь И Бинь должен будут принять участие во дворцовых экзаменах. Похоже, что если он не займет первое место, то в будущем не сможет стать чиновником.
Это свидетельствовало о том, что Император Тянь Чэнь возлагал большие надежды на Шэнь И Биня. Если бы он действительно получил высшие баллы на императорских экзаменах, то в будущем ему было бы легко добиться головокружительного успеха и занять самые высокие государственные посты.
Мать Шень несколько раз обошла вокруг сына и радостно сказала:
— Я знала, что мой сын — самый умный на свете. Он с детства был таким сообразительным.
Отец Шэнь вспомнил, каким умным был его сын в детстве, и тоже вздохнул. Он считал своего сына жалким Чжун Юном, но никак не мог предположить, что тот всё это время притворялся. Подумав об этом, он не знал, смеяться ему или злиться.
— И Бинь, отец всё обдумал и решил, что ты был прав: Седьмой принц слишком порочен. Раз твою сестру больше не любят, нам стоит заключить союз с другим принцем, — отец Шэнь погладил бороду и вздохнул.
— Но если мы не поможем Седьмому принцу, разве жизнь Цяо Дань в его резиденции не станет ещё тяжелее? — глаза матери Шэнь покраснели от беспокойства.
— Матушка, вы неправильно поняли: пока семья Шэнь процветает, Седьмой принц не посмеет плохо обращаться с сестрой. К тому же до нас дошли слухи, что Седьмой принц теперь балует только наложницу Се-ши, а к остальным женщинам относится пренебрежительно. Если мы поддержим Седьмого принца, то максимальную выгоду получит не сестра, а избалованная Се-ши. Так зачем нам делать что-то неблагодарное? — Чжоу Юнь Шэн успокаивающе похлопал мать Шэнь по руке.
Мать Шэнь на мгновение задумалась, сочтя его слова разумными. Она также вспомнила, как Седьмой принц отказался им помочь и даже донёс на её дочь, из-за чего та оказалась под домашним арестом. Семью Шэнь действительно прижали к ногтю, и она больше не сопротивлялась.
***
Из-за того, что дворцовый евнух украл экзаменационный билет, собственноручно написанный Императором, Император Тянь Чэнь устроил масштабную чистку во дворце. Он избавился от всех шпионов, внедренных различными фракциями, поэтому Седьмой принц так и не узнал, что революционная налоговая политика на самом деле была разработана ничем не примечательным Шэнь И Бинем. Се Юй Роу переродилась и уже давно подружилась с талантливыми министрами, которые в прошлой жизни поддерживали Седьмого принца. Одним из них был Линь Вэнь Цзе, чьи эссе за многочисленных кандидатов на императорские экзамены принесли ему славу. Когда она узнала, что у Императора есть чрезвычайно интересное политическое эссе и что он ищет автора в Пекине, она упомянула Линь Вэнь Цзе в разговоре с Седьмым принцем, сказав лишь, что случайно нашла невероятно талантливого человека, и побудив Седьмого принца провести расследование. Седьмой принц пытался угодить своему отцу-Императору, но в то же время ему хотелось заполучить талантливого человека, поэтому он лично искал Линь Вэнь Цзе. Линь Вэнь Цзе был сыном наложницы, и первая жена его сильно подавляла. Он хотел участвовать в экзаменах на государственную службу, но первая жена отказалась найти для него поручителя, а также приказала слугам сжечь его письма, так что у него не было выхода. Его жизнь была ужасна, и ему ничего не оставалось, кроме как писать стихи, чтобы заработать на жизнь. Со временем его имя стало известно повсюду. По мере приближения экзаменов на государственную службу люди толпами стекались к нему, чтобы получить эссе на тему «Цзу Юнь Дяо». Они постоянно предупреждали его, чтобы он не распространялся об этом и никогда не публиковал одно и то же эссе. Ему предлагали десятки тысяч и даже несколько сотен тысяч юаней. Линь Вэнь Цзе был очень умен и быстро уловил суть. Поэтому он несколько дней посвятил учебе и написал замечательное эссе, которое затем продал многим участникам экзамена. Он сделал это, чтобы привлечь к себе внимание Императора Тянь Чэня. Поэтому, когда Седьмой принц подошёл к его двери, он уже был одет в свой лучший учёный халат, чтобы тепло поприветствовать гостя. Седьмой принц обсудил с ним классические произведения и убедился, что тот действительно необычайно образован. Затем он объяснил цель своего визита. Эссе Линь Вэнь Цзе уже разошлось среди экзаменаторов, а затем и по всему императорскому двору, но эссе Чжоу Юнь Шэна было бережно сохранено Императором Тянь Чэнем. Он также предупредил экзаменатора, обнаружившего эссе, чтобы тот не разглашал его, чтобы люди со скрытыми мотивами не могли навредить. В результате Седьмой принц знал только о политическом эссе Линь Вэнь Цзе, но не знал, что есть ещё одно, гораздо более значимое. Седьмой принц продемонстрировал эссе. Линь Вэнь Цзе притворился напуганным: — Оригинальное эссе «Цзу Юнь Дяо» на самом деле было написано здесь. Цао Мин невежественен, Цао Мин заслуживает смерти! Седьмой принц быстро помог ему подняться и объяснил, что его императорский отец не винит его, а на самом деле постоянно ищет его, чтобы приказать ему эффективно служить при дворе. Линь Вэнь Цзе довольно ухмыльнулся, но сделал вид, что отказывается, прежде чем последовать за Седьмым принцем во дворец. В зале Цинь Чжэн Император Тянь Чэнь хранил молчание, лишь мрачно разглядывал Линь Вэнь Цзе. Когда Линь Вэнь Цзе покрылся холодным потом, он наконец заговорил: — Раз ты утверждаешь, что эссе написал сам, можешь прочитать его мне? Линь Вэнь Цзе взял себя в руки и после почтительного «по велению Вашего Императорского Величества» зачитал эссе. Холодное выражение лица Императора Тянь Чэня сменилось презрением, а затем и лёгкой жалостью. Если бы не превосходное эссе Чжоу Юнь Шэна, Император Тянь Чэнь выбрал бы это эссе как лучшее и самое яркое. Но ему было очень любопытно узнать, кто написал другое эссе, и он даже планировал назначить его на важную должность, если у него хороший характер. Однако этот человек услышал, что на муниципальных экзаменах было написано выдающееся эссе, и поспешил во дворец, чтобы заявить на него свои права. Любой мог заметить, что его эгоистичное сердце было очень тяжёлым и он был очень высокого мнения о себе. По сравнению со свободным и непринуждённым, чистым и естественным Шэнь И Бинем он выглядел просто отталкивающе. — Хватит, сочинение хорошее, но недостаточно хорошее, чтобы произвести на меня впечатление. Ты хорошо учился, но все еще немного недальновиден и тороплив, — Император Тянь Чэнь взял со стола исписанное от руки сочинение и протянул его ближайшему слуге. — Чтобы обрести знания, нужно быть скромным. Пусть он взглянет на это и поймет, где допустил ошибку. Линь Вэнь Цзе понял, что что-то пошло не так, он боролся со своим страхом, чтобы взять эссе и просмотреть его, через некоторое время он побледнел. — Седьмой принц, тоже взгляни, — Император Тянь Чэнь взмахнул рукавами. Седьмой принц поступил согласно его словам, после прочтения он был крайне потрясен. — Выразительная, блестящая, элегантная, такая замечательная работа, осмелюсь ли я спросить императорского отца, какой ученый написал это? — Седьмой принц искренне низко поклонился. — Разве это был не твой зять? — Император Тянь Чэнь от души рассмеялся и сказал: — Он хотел подольше поиграть, поэтому несколько лет вёл себя глупо перед чиновником Шэнем. Если бы он не оказался в безвыходном положении, я не знаю, как долго бы он ещё скрывался. Сердце Седьмого принца бешено заколотилось. Ошеломлённый, он поднял голову и посмотрел в сторону императорского трона. Император Тянь Чэнь был слишком ленив, чтобы что-то объяснять, и отмахнулся: — Я устал, можешь идти. Когда бы ты ни учился, не забывай развивать своё сердце. Помни, что есть люди за пределами людей и небеса за пределами небес. Линь Вэнь Цзе было до смерти стыдно, он несколько раз поклонился в знак почтения, а затем удалился, закрыв лицо. Седьмой принц приказал кому-то отправить его домой, больше не заботясь о его вербовке. Сидя в карете, он тщательно вспоминал то эссе о политике. Такое прекрасное эссе вышло из-под пера Шэнь И Биня. Даже если бы его забили до смерти, он бы такого не ожидал. Однако его императорский отец был мудрым и блестящим, очень решительным человеком. Если он сказал «да», значит, так оно и было. Он подумал о постыдной ситуации, в которую только что попал из-за своего желания заслужить похвалу отца-Императора; подумал о том, с каким почтением отец-Император относился к Шэнь И Биню; подумал о том, как холодно он обошёлся с Шэнь Цяо Дань и как он и пальцем не пошевелил, чтобы помочь семье Шэнь. К этому моменту семья Шэнь, должно быть, уже вычеркнула его из своего сердца. Щёки Седьмого принца покраснели, как будто он получил десятки безжалостных пощёчин, и даже заныли. Шэнь И Бинь получил бы высокую должность, а Шэнь Хуэй был бы первоклассным талантливым чиновником в Дачжоу. Лишиться поддержки отца и сына Шэнь было всё равно что потерять двух способных помощников. Седьмой принц испытывал непреодолимое сожаление и ненавидел Се Юй Роу за то, что она ввела его в заблуждение. Вернувшись во дворец, он, естественно, отчитал её. Она думала, что разрушила карьеру Шэнь Хуэя; как она могла предположить, что появится Шэнь И Бинь, который окажется даже более способным, чем Шэнь Хуэй. Се Юй Роу тщательно вспоминала прошлую жизнь Шэнь И Биня. В её памяти он был настоящим денди, в котором не было ни капли тяги к знаниям. Шэнь И Бинь любил пошалить. В прошлой жизни положение Шэнь Хуэя было незыблемым, поэтому он, естественно, был рад жить свободно. В этой жизни она загнала его в тупик, и он продемонстрировал свои способности. Может быть, её необузданные действия привели к этой мутации? Тогда в будущем не произойдёт ли ещё больше непредвиденных событий? Сможет ли Седьмой принц беспрепятственно взойти на престол без поддержки семьи Шэнь? Подумав об этом, Се Юй Роу запаниковала. Она проклинала себя за то, что вела себя слишком беспечно и сама навлекла на себя беду. Но потом она вспомнила, что давно договорилась с Наследным принцем о побеге, и теперь, сколько бы придворных ни поддерживали Наследного принца, он рано или поздно сам выроет себе могилу. После этих мыслей она успокоилась.***
Правда о мошенничестве наконец-то всплыла, и многие подчинённые Наследного принца были отстранены от должности. Сам наследный принц также получил строгий выговор от Императора Тянь Чэня в присутствии многочисленных придворных чиновников, что стало для него серьёзным ударом. После двух дней отдыха и реорганизации Император Тянь Чэнь издал императорский указ, согласно которому дворцовые службы должны были возобновить муниципальные экзамены. Чжоу Юнь Шэн без тени сомнения занял первое место и без проблем прошёл во дворец для сдачи экзамена. На этот раз тема экзамена была очень простой — всего два слова: четыре класса. Чрезвычайно сложное содержание, абстрактное понятие и трудность определения темы заставили многих студентов нахмуриться от беспокойства. Они очень долго не решались начать писать. Чжоу Юнь Шэн на мгновение закрыл глаза, а когда снова их открыл, его рука заскользила по бумаге, как по воде, и он закончил одним махом: «Четыре категории людей, столпы страны… поэтому мужчинам не следует занимать более одной официальной должности, чиновникам не следует работать на двух работах, четыре класса, от сельской местности до провинции, поэтому сельскохозяйственное красноречие фермеров, интеллектуальные слова и дела учёных, мастерство ремесленников, искусный язык торговцев…» Он отказался от популярного в то время мнения о том, что «землевладельцы благородны, а торговцы низки», и подробно рассказал о вкладе различных профессий в общественный прогресс, особенно о той важной роли, которую сыграло развитие бизнеса в подъёме страны, продемонстрировав свои ораторские способности. В большинстве эссе, написанных во время дворцовых экзаменов, большое внимание уделялось стабильности, а умеренность ставилась выше того, чтобы задевать больные места Императора. Но анализ, проведённый Чжоу Юнь Шэном с помощью 007, показал ему, что Император Тянь Чэнь хотел реформировать налоговую систему, чтобы вновь открыть морской порт и подготовиться к приёму иностранных торговцев. Это эссе не только не задевало его больные места, но и щекотало их. Разумеется, когда Император Тянь Чэнь подошёл к его столику, ему хватило прочитать всего две строчки, чтобы замереть в восхищении и дождаться, пока текст будет готов полностью. Тогда он не смог сдержать аплодисментов. Все остальные кандидаты переглянулись: они уже поняли, кто станет победителем в этом отборе. Едва завершились дворцовые экзамены, Император Тянь Чэнь нетерпеливо вызвал к себе Чжоу Юнь Шэна. Они спорили в зале Цинь Чжэн до самого вечера, после чего Император неохотно отпустил его. Три дня спустя вышел императорский указ, подтверждающий, что Шэнь И Бинь стал чемпионом. Более того, он получил официальную должность академика в Императорской академии Ханьлинь. Это был лишь первый шаг в его карьере, но он уже стал министром пятого ранга во внутреннем кругу Императора. Ему было всего восемнадцать, ещё не исполнилось двадцати, и если бы он за несколько лет набрался опыта, то когда-нибудь стал бы премьер-министром. Сегодня Шэнь И Бинь стал самой обсуждаемой фигурой в Пекине. Люди, которые приходили к нему с предложением руки и сердца, почти не давали семье Шэнь прохода. Чжоу Юнь Шэн под предлогом «сначала карьера, потом семья» отверг их всех. Отец и мать Шэнь теперь готовы были из кожи вон лезть, лишь бы он был доволен. Разумеется, они не стали бы возражать против его слов.***
Резиденция Седьмого принца. Седьмой принц просмотрел список подарков Шэнь Цяо Дань и решил, что он недостаточно длинный. Он увеличил его на 30% и тепло обратился к девушке: — После того как И Бинь поступит в императорскую академию, ему придётся общаться с другими людьми. Как его сестра, ты должна подготовить для него больше вещей, которые помогут ему в социализации. — Наложница понимает, наложница ещё раз сходит в сокровищницу, — Шэнь Цяо Дань мило улыбнулась, но в её глазах больше не было ни капли преданности Седьмому принцу. Она уже знала, что её стерилизовали с помощью лекарств, и давно потеряла желание бороться за благосклонность. Но пока её семья была влиятельной, её статус в резиденции Седьмого принца не мог пошатнуться. Вместо того чтобы пытаться угодить Седьмому принцу, ей лучше было бы укрепить связь с братом, на которую она могла бы положиться всю жизнь. Шэнь Цяо Дань вышла из главного зала и столкнулась с Се Юй Роу, у которой было измождённое лицо. Она не смогла сдержать презрительной улыбки. Ну и что с того, что ты в фаворе? Пока моя семья Шэнь процветает, тебе меня не превзойти! Все твои прежние козни рано или поздно обернутся против тебя!
