Глава 28
26 января 2026 г., 18:01
Из-за того, что Наследный принц плохо контролировал ситуацию и не расследовал действия своих подчинённых, что привело к делу о мошенничестве, после того как эта новость распространилась, репутация его среди чиновников и учёных сильно пострадала. Его и без того шаткое положение наследника престола стало ещё более шатким.
К счастью, Император Тянь Чэнь ещё не совсем утратил доверие к Наследному принцу. Приказав ему несколько дней поразмыслить над своими недостатками, он всё же поручил ему возглавить банкет Цюн Линь, чтобы тот хоть немного восстановил свою репутацию.
Однако Наследный принц не был ему благодарен, и, когда Император Тянь Чэнь покинул банкет, его лицо тут же помрачнело. Он сосредоточился на том, чтобы наполнить свой кубок вином и выпить, не обращая внимания на других гостей. Из-за этого муниципального экзамена он потерял много подчинённых, а его императорский отец сделал ему выговор перед многочисленными чиновниками. Он уже потерял всякое лицо; как он мог произвести хорошее впечатление на этих студентов?
Чжоу Юнь Шэн сидел под балдахином, украдкой разглядывая легендарного распутника и высокомерного Наследника престола. Он был невероятно красив: тонкие, похожие на мечи брови, уходящие в волосы на висках, и длинные, узкие, мерцающие глаза феникса. Он всегда смотрел на людей свысока, что вызывало невольный страх.
На нём была поношенная чёрная одежда, лацкан которой был расстёгнут, обнажая белоснежную рубашку. Из-за того, что ткань была слишком тонкой, она подчёркивала его гладкие мускулы, и даже издалека было видно, что в его, казалось бы, истощённом теле всё ещё таилась мощная сила. Он сидел в очень непринуждённой позе, широко расставив ноги, очень дерзко, в одной руке держа кувшин с вином, а в другой — бокал. Из-за того, что он выпил слишком много, его взгляд был затуманен, но он не выглядел угрюмым, наоборот, он казался более решительным и необузданным.
Похоже, ему было скучно. Он поставил бокал с вином, подпёр щёку рукой и слабо улыбнулся, окинув взглядом толпу студентов. Но от его холодного взгляда все гости испугались и опустили головы, чтобы не встречаться с ним взглядом.
Характер этого принца был печально известен своей вспыльчивостью, и его легко было спровоцировать на смертоносную ярость, так и не узнав, какое слово его задело. Он осмелился флиртовать с наложницами Императора Тянь Чэня, осмелился перехватывать налоги из государственной казны, присваивая серебро, и даже осмелился обнажить меч и ударить придворного советника, который разозлил его во время заседания императорского суда, в результате чего тот получил серьёзные ранения. Его стиль действий можно описать одним словом — безумный! Тремя словами — безумный до крайности!
В его присутствии другие гости не осмеливались шуметь и даже дышать слишком громко.
В этот момент в дворцовом зале, кроме музыкантов, не было слышно ни звука.
Чжоу Юнь Шэн снова стал смотреть прямо перед собой, мысленно сетуя на привлекательную внешность Наследного принца. Даже главный герой этого мира, Седьмой принц, не мог с ним сравниться.
В то же время наследный принц тоже присматривался к чемпиону. Весь мир знал, что Наследный принц любит красоту и что он завоюет любого, кто ему понравится, будь то мужчина или женщина. Шэнь И Бинь был первоклассным красавцем, его можно было назвать талантливым молодым учёным. Он был похож на весенний цветок с яркими глазами цвета цветущего персика. После выпивки его глаза слегка заблестели, и он неожиданно стал похож на маленького зверька, милого и очаровательного.
Кроме того, он был самым молодым, но при этом носил малиновый чемпионский халат. Сидя среди группы бородатых стариков, он ещё больше напоминал светлячка в тёмную ночь — ослепительный, и его трудно было не заметить.
Взгляд Наследного принца был задумчивым, он постукивал пальцами по кувшину с вином, намекая на что-то.
Его личный слуга понял намек и наклонился, чтобы спросить:
— Ваше Императорское Высочество, позвать ли мне чемпиона, чтобы он выпил с вами?
— Нет, — Наследный принц махнул рукой, указывая в другую сторону. — Позови ко мне того, кто занял третье место, — Шэнь И Биня очень ценит его отец-Император, и он это понимал, поэтому во время банкета Цюн Линь он ни в коем случае не мог тронуть победителя.
Победителю, занявшему третье место, было 25 лет. Он не был таким же безупречным, как Шэнь И Бинь, но тоже был красив, уверен в себе и грациозен. Когда он увидел, что наследный принц указывает на него, его лицо побледнело.
— Господин Тан Хуа, Его Императорское Высочество Наследный принц просит вас явиться, — возможно, это было психологическое воздействие, но победитель в номинации «Третье место» почувствовал, что в голосе этого евнуха звучала злоба, словно мрачный жнец требовал его душу.
Он отчаянно хотел отказаться, но встретил хитрый и непроницаемый взгляд Наследного принца, и всё его тело обмякло. Он не мог не только говорить, но даже встать, и случайно опрокинул на себя целый кувшин вина.
Все молча переглянулись, и в их глазах читалось сочувствие на 120 000 баллов.
— Осмелюсь спросить евнуха, может ли этот Шэнь рассчитывать на то, что ему выпадет честь выпить с Его Императорским Высочеством Наследным принцем? — внезапно Чжоу Юнь Шэн слегка улыбнулся и сложил руки чашечкой.
Личный слуга быстро взглянул на него и поклонился:
— Если господин Чемпион хочет, Его Императорское Высочество Наследный принц, конечно, не откажет, пожалуйста.
Занявший третье место посмотрел на юношу, направлявшегося к почётному месту, и не смог сдержать облегчения, увидев эту доброту. Более того, остальные бесконечно восхищались чемпионом за его великодушное самопожертвование. Говорят, что быть рядом с Императором так же опасно, как лежать рядом с тигром, но они чувствовали, что этот наследник престола был ещё более свирепым, чем тигр.
Наследный принц явно не ожидал, что Чжоу Юнь Шэн проявит инициативу и подойдёт к нему. Он взмахнул рукавом, указывая на то, что собеседнику следует сесть, а затем стал наблюдать за ним. Когда он увидел, что на лице юноши нет ни нежелания, ни страха, его мрачное настроение необъяснимым образом улучшилось.
— Ты действительно проницателен, ты оказал мне услугу, — сказал он, неискренне улыбнувшись.
Чжоу Юнь Шэн сложил ладони вместе и очень непринуждённо произнёс:
— Это не услуга. С завтрашнего дня этот скромный чиновник будет служить академиком в Императорской академии Ханьлинь, и каждый день этот скромный чиновник будет заниматься с Наследным принцем. Разумеется, этот скромный чиновник должен сблизиться с Наследным принцем, чтобы не провалить задание.
Он не только выглядел чистым и милым, но даже его голос был чистым и звонким, как у юноши, и, слушая его, можно было почувствовать себя очень комфортно. Наследный принц усмехнулся, но его взгляд смягчился, когда он подумал о том, что новорожденный теленок не боится тигра.
Чжоу Юнь Шэн опустил голову и почесал нос, переведя взгляд на деревянные башмаки Наследного принца. Весенние заморозки ещё не закончились, и по ночам всё ещё нужно было надевать стёганые плащи, чтобы не замёрзнуть, но наследный принц был одет очень легко и к тому же носил деревянные башмаки. Неужели он не боится холода?
В его сердце мелькнуло и исчезло сомнение. Наследный принц лично протянул ему чашу с вином. Он быстро сделал глоток, и его глаза слегка загорелись. Это была бутылка императорского вина «СиФэн», и оно было обжигающе горячим, а послевкусие — незабываемым.
Наследный принц наблюдал за тем, как он с вожделением облизывает губы, высовывая маленький розовый язычок, что выглядело очень соблазнительно. Ему очень нравился этот вид, и он уговорил юношу выпить ещё несколько чашек. Они чокались и пили, тихо переговариваясь и смеясь. Неожиданно казалось, что это не первая их встреча, а что они близкие друзья, которые знают друг друга много лет.
Седьмой принц, который тоже присутствовал, ждал, когда Наследный принц выйдет из себя, чтобы тогда он мог прийти на помощь Шэнь И Биню и продемонстрировать семье Шэнь свои добрые намерения. Но, увидев эту сцену, он невольно расстроился.
Наследный принц был зависим от алкоголя. Выпив бутылку «СиФэн», он приказал слугам принести два кувшина вина долголетия и поставить их в кипящую воду, чтобы они могли продолжить пить, когда вино нагреется до нужной температуры.
— Если пить на голодный желудок, можно заболеть. Наполни желудок чем-нибудь, — увидев раскрасневшиеся щеки и затуманенный взгляд мальчика, Наследный принц усмехнулся и потрепал его по волосам.
— Ах, ну конечно, — тело Шэнь И Биня было ещё совсем юным, и Чжоу Юнь Шэн уже слегка захмелел, хотя его тело было доведено до такого совершенства, что даже тысяча кубков не смогла бы его опьянить. 007 мог бы скорректировать состояние его тела, но сейчас он был на виду у всех, и у него не было возможности воспользоваться искусственным интеллектом на запястье, чтобы избавиться от действия алкоголя. Более того, если бы пьяный мужчина чудесным образом протрезвел за одну секунду, это выглядело бы слишком подозрительно. К тому же Наследный принц всё ещё смотрел на него.
Он поковырялся в своей тарелке, а затем непонимающе уставился на наследного принца и пожаловался:
— Еда холодная и невкусная!
— Вкусно, когда холодное, — Наследный принц загадочно улыбнулся, взял свою миску и принялся за еду. Он съел даже две миски. Затем он продолжил пить, но не забыл наполнить чашу юного чемпиона, сидевшего рядом.
Чжоу Юнь Шэн уже опьянел, его мозг был затуманен алкоголем. Пища тоже подступала к горлу, готовая в любой момент вырваться наружу. Увидев, что Наследный принц всё ещё хочет налить ему вина, он оттолкнул его и, пошатываясь, выбежал из комнаты.
Все подумали, что чемпион наконец не выдержал нападок и сбежал, и не смогли сдержать напряжённого вздоха.
Наследный принц тоже так считал, и его лицо тут же помрачнело. Он потянулся к мечу, висевшему у него на поясе, а в его глазах вспыхнула кровавая ярость. Он думал, что ему удалось найти друга с похожим характером, но не ожидал, что тот окажется таким бесчувственным. Так что лучше убить его, чтобы он не досаждал ему своим присутствием.
Седьмой принц сначала хотел встать и молить о пощаде, но, увидев, что Наследный принц готов убить, передумал и сел. В любом случае семья Шэнь уже враждовала с ним, и спасение Шэнь И Биня на этот раз вряд ли вызовет у них благодарность. Но если Наследный принц убьёт его, семья Шэнь поссорится с Наследным принцем, а его императорский отец будет горько разочарован в том, так что можно сказать, что он убьёт двух зайцев одним выстрелом.
Все остальные принцы тоже так думали, поэтому долгое время никто не пытался переубедить Наследного принца. Занявший третье место долго колебался, но как раз в тот момент, когда он собирался сказать несколько слов, он увидел, как евнух, преследовавший победителя, вернулся и что-то прошептал наследнику.
Наследный принц приподнял брови, его мрачное выражение лица мгновенно сменилось на довольное, и он, не сказав ни слова, удалился.
Все были ошеломлены, впервые увидев Наследного принца в таком состоянии.
В императорском саду Чжоу Юнь Шэн лежал у пруда с лотосами, его рвало. Он как раз собирался привести в порядок информацию о своём теле, чтобы протрезветь, когда появился Наследный принц с насмешливым выражением лица:
— Всего несколько кувшинов вина, а ты уже настолько пьян, это просто позор.
— Мне всего 17 лет, — пожаловался Чжоу Юнь Шэн, и его глаза цвета цветущего персика наполнились слезами. Он был схвачен Господом Богом, когда ему было всего 16 лет, то есть он ещё не достиг возраста, с которого разрешено покупать алкоголь. Несмотря на то, что он перевоплощался десятки тысяч раз, он по-прежнему считал, что ему всегда будет 16.
Наследный принц счел ситуацию еще более забавной и пробормотал, что он еще совсем мальчик.
Чжоу Юнь Шэн не обратил на него внимания и продолжил блевать в пруд. Увидев, что рыбы выпрыгивают из воды, чтобы проглотить его рвоту, он снова начал блевать, но из его и без того пустого желудка вышла только желчь. Он недоверчиво воскликнул:
— О-они что, едят мою рвоту?! Это отвратительно! Я и не думал, что рыбы в императорском саду такие мерзкие!
Наследный принц не смог сохранить невозмутимое выражение лица, и его смешок перерос в заливистый хохот. Отсмеявшись, он достал носовой платок и лично помог мальчику вытереть рот, сделав это очень бережно. Ему понравилось, что мальчик так непринуждённо и открыто относится к нему, поэтому он неосознанно ослабил бдительность и перестал беспокоиться.
Чжоу Юнь Шэн поблагодарил его и, опираясь на его руку, поднялся на ноги. В этот момент его сердце слегка дрогнуло. Рука Наследного принца была очень горячей, казалось, что она пылает. Очевидно, что это была не нормальная температура тела. Он не удержался и наклонился ближе, почувствовав слабый запах лекарств. Поскольку его пять чувств были обострены сильнее, чем у обычного человека, он мог различить сталактиты, аметист, молочный кварц, серу, охру, мышьяковую руду и даже мак и другие лекарственные ингредиенты.
Наследного принца лично воспитывал и обучал Император Тянь Чэнь, и он перенял мудрость своего отца. С ранних лет он проявлял незаурядный политический талант, но три года назад его характер сильно изменился. Он стал не только экстравагантным и беспечным, но и всё более безрассудным и жестоким. Император Тянь Чэнь неоднократно призывал его к себе, чтобы отчитать, но, несмотря ни на что, принц не менял своего поведения.
Чжоу Юнь Шэн почувствовал, что нашел первопричину кардинальных изменений в характере Наследного принца.
