Глава 72
3 февраля 2026 г., 15:19
Более половины кормовой травы было уничтожено внезапной атакой армии Западного И, остальное сгорело дотла. Ли Цзинь Тянь попытался скрыть своё участие в этом и даже устранил свое доверенное лицо, но это лишь заставило Гао Миня усомниться в нём.
Гао Минь пришел в ярость, когда понял, что не сможет покорить Западный И. После того как он преодолел девяносто девять ступеней, ему пришлось остановиться на последней. Вернуться в Пекин проигравшим, принять обвинения придворных и прощение Ли Цзинь Тяня — как он мог смириться с таким унижением?
Итак, он написал два письма: одно — своему брату, другое — своему самому близкому другу принцу Ли.
Ли Ван и Гао Лан тайно встретились после того, как покинули Пекин. По пути они собирали продовольствие, чтобы отправить его на границу. Благодаря их высокому положению чиновники, отвечающие за снабжение, не препятствовали им, и даже когда они опустошили местное зернохранилище, никто не осмелился вмешаться. Но вмешиваться и не пришлось: Ли Цзинь Тянь подослал шпиона, который следил за Гао Ланом и принцем Ли, и тот тайно доложил об этом Императору.
Ли Цзинь Тянь задрожал, прочитав эту новость. Когда Гао Минь оказался в трудной ситуации, он в первую очередь подумал не о нем, а о принце Ли, и принц Ли, не задумываясь о собственной жизни, бросился ему на помощь. Любой мог видеть, насколько глубоки были их чувства.
Он больше не мог обманывать себя, думая, что эти двое не близки. Кто бы стал рисковать жизнью ради того, кто ему безразличен? Кто бы рискнул покинуть Пекин, чтобы спасти того, кого не любит? Его также пугала дерзость Гао Лана и принца Ли. Они добрались до Западного И, словно императоры, и ни один чиновник не осмеливался ослушаться их приказов, снабжая их провизией и солдатами, когда они просили. Что эти люди думают об Императоре? Если бы Гао Лан и принц Ли собирались поднять восстание, они бы не побоялись признаться в этом собственному Императору.
Ли Цзинь Тянь был в ярости, но на суде держался очень спокойно. За это время он усвоил урок. Он не мог допустить ни малейшей оплошности, иначе Гао Цзя и принц Ли сразу бы обо всем догадались.
После того как его брат и принц Ли поспешили на помощь, Гао Минь наконец вернулся в Западный И. К тому времени его авторитет в Да Янь достиг небывалых высот. И сановники, и простолюдины без устали восхваляли великого полководца Гао, открыто говорили о его храбрости и о том, как он принес стране процветание.
Все процветание моего Да Янь — заслуга Гао Миня? Ли Цзинь Тянь стоял на вершине башни, слегка поклонившись, и его холодная улыбка была скрыта под короной.
Могучая армия возвращалась с войны, двигаясь со стороны заката. Гао Минь сидел верхом на коне, его доспехи отливали холодным блеском. Он посмотрел на башню, сначала на своего подросшего сына, которому он торжествующе улыбнулся, а затем на Императора.
Ли Цзинь Тянь помахал рукой, его взгляд был таким же мягким, как всегда. Гао Минь внезапно почувствовал облегчение и даже позволил себе редкую улыбку.
Через несколько дней двор поднял шум, требуя, чтобы Император и принц Ли выбрали наследника. Не нужно гадать, кто был кандидатом: конечно же, Пятый принц Гао Миня.
Евнухи помогали Ли Цзинь Тяню приводить в порядок груды памятных табличек, на каждой из которых восхвалялись Гао Минь и Пятый принц. К ним относились как к двум богам, спустившимся на землю, чтобы спасти Да Янь. Императору повезло, что эти двое пришли ему на помощь.
— Хорошо, я что занимаю этот трон только благодаря Гао Миню. Отлично! — Ли Цзинь Тянь отбросил свитки, его глаза покраснели.
Евнух опустил голову, боясь даже вздохнуть.
Грудь Ли Цзинь Тяня бурно вздымалась, но внезапно он успокоился. Он лично взял в руки мемориал, протер его и медленно произнес:
— Хорошо, раз этого хочет народ, я отдам его Гао Гуй Миню. Суд выбрал хорошего кандидата, — что касается законодательной стороны вопроса, он мог тянуть с решением столько, сколько ему заблагорассудится. Ему нравился Пятый принц, но при мысли о том, кто стоит за ними, его начинало тошнить.
Главный евнух передал письменные указания во дворец.
***
В императорском классе Ли Сюй Янь стал объектом всеобщего восхищения. Рядом с ним стоял второй сын Гао Лана, Гао Нянь. В тот момент Гао Нянь чувствовал себя на седьмом небе от счастья. — Мой маленький дядя — великий полководец. Если бы не он, люди на границе не могли бы жить так спокойно, как сейчас. Дядя совершил великие дела, и, естественно, он заслуживает высшей награды. Вы даже не представляете, насколько тяжёлой была жизнь на границе. В отличие от некоторых мятежников и отщепенцев здесь, которые ничего не делают, но живут припеваючи. Если бы это зависело от меня, я бы их прикончил, такая трата еды. — Что ты имеешь в виду, говоря о мятежниках и выживших? — внезапно раздался холодный голос от двери. Не успел Гао Нянь обернуться, как его схватили за волосы и швырнули на стол, а затем несколько раз ударили. Он упал, истекая кровью и потеряв сознание. Пятый принц наконец среагировал и быстро позвал людей, чтобы те задержали Шестого принца. В императорском кабинете внезапно воцарился хаос. В конце концов Гао Нянь был тяжело ранен, и слуги отнесли его на деревянной доске в дом Гао. Никто не знал, очнётся ли он и какие последствия его ждут. Гао Лан побежал во дворец Тянь Чэнь, чтобы подать жалобу и добиться справедливости для своего сына. Из-за того, что Ли Цзинь Тянь благоволил дворцу Цзы Чэнь, Гао Минь не осмеливался нарушать его покой, но он всегда искал способ дискредитировать Ци Сю Цзе и Шестого принца, поэтому он тоже поспешил во дворец, чтобы пожаловаться. Шестой принц хотя по статусу и был ниже Пятого, но дворцовая стража не осмелилась его арестовать. Они просто сопроводили его обратно во дворец Цзы Чэнь и предоставили разбираться с этим вышестоящим. Ли Цзинь Тянь узнал об этом от Гао Миня и вызвал врача, чтобы тот осмотрел рану Гао Няня. Рана была очень серьёзной, поэтому он немедленно отправился во дворец Цзы Чэнь. Он давно не бывал в этом великолепном уединённом дворце, поэтому не решался войти. Несмотря на то, что он прожил две жизни, больше всего он сожалел не о Гао Мине, а о Ци Сю Цзе. Он чувствовал, что никогда не сможет возместить ему то, что сделал с ним. Так что единственным человеком, которого он боялся, был Ци Сю Цзе. Когда никто не вышел из дворца, чтобы поприветствовать его, он медленно, нерешительно вошел и наконец остановился у двери, не в силах сделать дальше ни шагу. Из-за двери доносились жалобы Шестого принца: — Отец Цзе, я знаю, что поступил неправильно, но это было невыносимо. Отец-император помиловал тебя, так почему же этот Гао Нянь клевещет на тебя, называя мятежником? Тон Ци Сю Цзе, как всегда, был невыразительным, словно ничто в мире не могло его задеть: — Почему? Разумеется, потому что его фамилия Гао. — Кому какое дело до фамилии Гао? Моя фамилия Ли, — Шестой принц, казалось, был оскорблен. Ци Сю Цзе тихо рассмеялся, а затем вздохнул: — Глупый мальчишка, неужели ты думаешь, что твоя фамилия очень благородная? Так было раньше, но не сейчас. Сейчас ты ничего не можешь сделать против семьи Гао. Даже твой отец-Император не в силах их переубедить. — Даже Император-отец не может их сдвинуть? Как такое возможно? — Шестой принц явно не поверили своим ушам. Ци Сю Цзе терпеливо объяснил: — Гао Лан доминирует при дворе, Гао Минь командует армией, и внутри, и снаружи дворца всё находится под контролем семьи Гао. Если Гао Минь захочет, чтобы мы жили, умерли или бесследно исчезли, как мы можем противостоять им? Как ты думаешь, кто сократил мою жизнь и разрушил моё чрево с помощью яда? В Гао Няне нет императорской крови, но его фамилия Гао, и уже одно это может заставить его оказывать на тебя давление. Шестой принц долго молчал, охваченный страхом, а затем тихо спросил: — Отец Цзэ, это Да Янь семьи Гао или Да Янь семьи Ли? — Сейчас он всё ещё твой… но кто знает, что будет в будущем? — Ци Сю Цзе вздохнул и сказал: — В любом случае, не допускай повторения подобной ситуации в будущем. Иди преклони колени перед Дворцом Синь, не заставляй своего отца-Императора терять лицо. Шестой принц не хотел соглашаться и пробормотал: — Я правда не понимаю, о чём думает отец-Император. Ли Цзинь услышал это и в смущении убежал. Сначала он думал, что раз Ци Сю Цзе всегда находится в своем дворце, то он ничего не заметит, но если даже он всё видит, то что же думают придворные? Ли Цзинь Тянь вспомнил о мемориалах, призывавших его сделать наследником Пятого принца, и его сердце сжалось. Придворные явно благоволят Гао Миню и его сыну, они забыли, что я — настоящий правитель Да Янь! Ненависть в его сердце вырвалась наружу, и он ускорил шаг. Когда Император отошел на достаточное расстояние, Ци Сю Цзе коснулся головы волчонка и рассмеялся, похвалив его: — Хорошая игра, но ты был слишком груб. Лучше всего убивать не средь бела дня, а в тени, бесшумно, с помощью меча. Есть тысячи способов убить его так, чтобы никто не заметил, зачем ты полез в драку? Сю Дун обнял отца за талию и с безжалостным выражением лица сказал: — Я не потерплю, чтобы кто-то относился к тебе неуважительно. Я должен был отомстить ему лично. — Хороший мальчик, — рассмеялся Чжоу Юнь Шэн, тут же велел слугам найти пучок колючек и отправил расстроенного волчонка во дворец. Шестой принц преклонил колени, прося прощения, перед храмом Ян Синь. Но Гао Минь не только не проявил к нему сочувствия, но и подложил под колени еще больше колючек и приказал стоять на коленях до полудня следующего дня. Увидев, что колени принца, несомненно, сломаны, Гао Минь наконец отпустил его. К счастью, Гао Нянь был жив и даже пришел в себя. У него не было никаких других симптомов, кроме головокружения и рвоты, так что Гао Цзя пришлось отказаться от мести. В противном случае, если бы Шестой принц убили Гао Няня, ему пришлось бы поплатиться за это жизнью. Ли Цзинь Тянь вызвал Шестого принца в королевский кабинет и сурово отчитал его, а также наложил на него дополнительное наказание сроком на шесть месяцев. Но в глубине души он не злился, а испытывал глубокое сочувствие. Изначально Пятый и Шестой принцы были его любимцами, но Пятого принца он любил чуть больше, но после этого случая Шестой принц занял в его сердце место гораздо выше Пятого. У Шестого принца не было влиятельной семьи по материнской линии, он был очень скромным, вежливым и проявлял сыновнюю почтительность. Что еще важнее, его способности превосходили способности Пятого принца, поэтому он был более подходящим кандидатом на престол Да Янь. Теперь вопрос в том, насколько сильно пострадали его колени. Если Гао Минь превратит его в калеку, то Да Янь сможет унаследовать только его сын. Двенадцатый принц уже погиб из-за отца и сына Гао, Шестой принц стал никчёмным из-за отца и сына Гао, а остальные принцы утратили благородство из-за пренебрежения к их воспитанию, и ни один из них не мог править страной. Станет ли мой Да Янь в будущем Да Янь Гао Дзя? Нет! Такого не должно случиться! Приняв решение, он продолжил затягивать вопрос о выборе наследника. Он сказал Гао Миню, что боится, что у Пятого Принца недостаточно опыта, чтобы сдерживать других принцев, поэтому он хочет, чтобы тот несколько лет набирался управленческого опыта. Гао Минь уже привык к постоянному потаканию со стороны Ли Цзинь Тяня, и всякий раз, когда тот вмешивался, его самообладание ослабевало, поэтому он не усомнился в его словах. Он убедил брата и придворных повременить с выбором наследника. Назойливые вопросы наконец утихли, но недовольство Ли Цзинь Тяня семьей Гао достигло предела. Ли Сю Дун прибыл к дворцовым воротам в сопровождении слуг. Он увидел, что его отец Цзе стоит у ворот, и его красивое лицо искажено яростью. Он лично отнёс волчонка во внутренний зал, достал какое-то дорогое лекарство и аккуратно приложил его к окровавленным, разорванным коленям. Его голос звучал спокойно: — Всё будет хорошо, сынок. Эта небольшая рана заживёт за месяц-другой. Я не хотел вмешиваться, хотел, чтобы они сами во всём разобрались, но они решили запугать тебя. Поэтому твой отец Цзе уничтожит Гао Миня и Ли Сюй Яня ради тебя. Знаешь, что самое отчаяние в мире? Дело не в бедности и не в одиночестве. Это когда ты думаешь, что находишься на вершине мира, а потом тебя внезапно низвергают в бездну. Твой Отец заставит их испытать это отчаяние. Отец Цзе беспокоится за меня. Отец Цзе отомстит за меня. Отец Цзе такой добрый, он злится за меня. Счастливые мысли одна за другой проносились в голове Ли Сю Дуна, но он мог только кивать в ответ. Что касается того, как отец Цзе столкнет отца и сына Гао в пропасть, то ему было все равно, он никогда не сомневался в способностях отца Цзе.
