Глава 90
12 февраля 2026 г., 23:59
Увидев, что Хайден пытается схватить его, Чжоу Юнь Шэн быстро спрятался за Густавом. Такое поведение, когда кто-то ищет защиты, тронуло Густава до глубины души. Ему стало очень тепло и грустно, и он потянулся, чтобы обнять Котёнка.
— Ты говоришь, что Ромео — вор. У тебя есть доказательства? — холодно спросил он.
Хайден на мгновение опешил, а потом взревел:
— Мое бриллиантовое колье лежало на столе, а сегодня утром он собрал мою сумку. Если не он его украл, то кто же?
— Я помню, что тогда на столе не было бриллиантового колье, — Чжоу Юнь Шэн вырвался из крепких объятий Густава и возразил, покраснев.
— Мистер Ачесон, у меня есть запись. Я ее воспроизведу, — Джон тут же положил камеру на стол и нажал кнопку воспроизведения.
Картинка перевернулась, и все увидели, что на столе лежат кошелек, ключи, жевательная резинка, презервативы и другие мелочи, а бриллиантового колье там нет.
Джон нашел самую четкую фотографию и увеличил масштаб, чтобы всем было лучше видно.
Бонни несколько раз внимательно осмотрела ее, а затем вопросительно подняла брови, глядя на смущённого Хайдена:
— Ну и где же это легендарное бриллиантовое колье? Можешь его показать? Ты сказал, что его украл Ромео, но факты говорят о том, что, когда он помогал тебе собирать вещи, этого колье там не было. Хайден, ты что, так и не очнулся от похмелья? Или твоя сперма задушила клетки твоего мозга? Остальные серьёзно соревнуются, а ты пьёшь, занимаешься сексом и веселишься. За кого ты нас принимаешь? Твоя личная игровая площадка? —
Джон всегда следовал за Ромео, как сиамский близнец, поэтому картина была очень цельной: когда Ромео вошел в комнату, он ничего не взял, а просто открыл рюкзак и сложил в него все, что лежало на столе. Даже если бы они смотрели видео со скоростью 0,25, они бы не нашли ничего, что могло бы вызвать подозрения в краже. После этого Хайден не знал, что и сказать.
Интуиция подсказывала ему, что ситуация становится тревожной.
— Куда же подевалось моё ожерелье? — слабо спросил он.
— Вам следует спросить себя, а не нас, — сказал Густав. — Ради репутации этого шоу и ради того, чтобы все участники остались невиновными, я отправлю кого-нибудь обыскать виллу. Если вы согласны, пожалуйста, подпишите это разрешение, — без разрешения даже легальным работникам не разрешалось обыскивать личные вещи других людей.
Хайден не знал, что делать. Казалось, что ситуация выходит из-под контроля, и это его беспокоило.
— Ты не согласен? Тогда у меня есть основания подозревать, что ты подставляешь Ромео. На самом деле ты спрятал бриллиантовое колье, верно? — Густав намеренно провоцировал его.
— Как такое может быть?! Я правда не могу его найти! — Хайден покрылся холодным потом от чувства вины. Он понял, что был слишком импульсивен, возможно, он просто забыл ожерелье в ванной или где-то ещё. Как бы он ни старался вести себя сдержанно, Ромео имел право подать на него в суд за клевету и причинение вреда здоровью.
Что ещё хуже, он сорвал программу, разозлил Ачесона и оставил неопровержимые фотодоказательства своего нападения. Боже, он сам загнал себя в тупик, о чём он только думал? Это было слишком бессмысленно!
Густав заметил, что он долго молчит, и снова предупредил:
— Если ты не согласишься, мне придётся вызвать полицию, и они потребуют ордер на обыск. Что бы они ни нашли, мы не сможем это контролировать. Теперь, когда я об этом думаю, я понимаю, что в нашем шоу можно было бы разыграть настоящее расследование, и наши рейтинги были бы астрономическими, верно?
«На самом деле наши рейтинги уже возмутительно высоки, и всё благодаря маленькому питомцу в твоих объятиях.»
Подумала Бонни про себя.
Хайден был в шоке и быстро взял ручку, чтобы дать разрешение.
Сотрудники поспешили на виллу и сразу же приступили к обыску. Несколько операторов следовали за ними по пятам, всё документируя, опасаясь, что Хайден может обвинить их в подтасовке улик.
Они начали с личных вещей Хайдена и через полчаса перевернули его джинсы и наконец нашли ожерелье. Когда видео пришло на телефон Ачесона, Хайден потерял дар речи. Теперь, когда он хорошенько всё обдумал, возможно, он просто положил ожерелье в джинсы перед тем, как принять ванну.
Но теперь встал важный вопрос: как объяснить, что он не собирался подставлять Ромео? Он не решался вдаваться в подробности, не мог оправдаться, потому что его собственные воспоминания были слишком туманными, и мог только умолять Ачесона и извиняться перед Ромео.
Густав не хотел слушать его объяснения и повёл всех обратно в зал, привлекая внимание конкурсантов.
— Дело было тщательно расследовано, ожерелье не было украдено, оно было спрятано в джинсах Хайдена. Поскольку Хейден нарушил правила программы и напал на других, мы отстраним его от участия в конкурсе, — он махнул Хайдену рукой: — Иди собирай свои вещи и немедленно уходи.
— Нет, нет, вы не можете так поступить! Я расскажу маме и папе! Густав Ачесон, как вы смеете так со мной поступать?! — Хайден был в ярости, но сотрудники силой вывели его из зала.
Чжоу Юнь Шэн чуть не расхохотался. Рассказать маме и папе? Сколько лет Хайдену Брауну? Он ещё на грудном вскармливании?
У многих были такие же мысли, и в коридоре то и дело раздавались смешки. Бонни сделала жест, словно прихлопывала муху, и на ее лице отразилось отвращение. К счастью, ее начальник был из более влиятельной семьи, чем Брауны, иначе она не знала бы, когда сможет избавиться от этого заносчивого ребенка.
Победителем сегодняшнего конкурса снова стал Ромео, а фотографии, на которых он запечатлён, были сделаны Густавом Ачесоном и увеличены для зрителей. Мальчик в белой рубашке и джинсах, сидящий под прозрачным куполом и играющий на гитаре, был похож на ангела. Утренний свет падал на него, окружая цветными пятнами. Ветерок нежно трепал его вьющиеся волосы, словно опьяненный его эмоциональным пением.
Это была фотография, но она была такой же свежей и прекрасной, как песня.
Джеффри взял несколько снимков и поцеловал их, воскликнув:
— Как красиво! Я люблю Ромео!
Бонни добавила:
— Я тоже люблю Ромео, так что он победитель этого конкурса. Поздравляю.
Игроки недоверчиво перешептывались. Некоторые из них просто не получили все три карточки и поэтому надели не ту одежду или заняли не ту позицию. Кто-то не смог справиться с паникой, и когда камера наехала на них, их тела застыли в неестественных позах. Ни у кого не было такой фотографии, как у Ромео, ни у кого не было такой райской атмосферы.
Наконец они поздравили Ромео — с большей искренностью, чем когда-либо прежде. То, как Ромео поспешил разбудить Хайдена и Эмили в то утро, сильно изменило их мнение о нем. По крайней мере, никто из них не мог бы сказать, что способен на такую самоотверженность.
Бонни отпустила игроков, чтобы они могли вернуться и отдохнуть, но Густав поманил его:
— Котёнок, иди сюда.
Котёнок? Кто это? Участники конкурса переглянулись. Бонни закрыла лицо руками и покраснела от смущения. Должно быть, у босса была привычка проговаривать это в уме, и он по привычке выпалил это вслух.
Густав смутился. Он кашлянул и прикрыл рот рукой, а затем позвал по-другому:
— Ромео, иди сюда, я хочу с тобой поговорить.
Чжоу Юнь Шэн был настолько смущён, что готов был провалиться сквозь землю. Он уже несколько раз слышал это прозвище от Бонни и Джеффри. Неужели у судей и продюсера есть привычка тайно давать участникам прозвища? Такое прозвище, как «Котёнок»… Внезапно он вспомнил розовую Hello Kitty с бантиком и почувствовал лёгкое любопытство.
Он считал себя доисторическим чудовищем и не ожидал, что в чьём-то сердце он будет маленьким котёнком, пьющим молоко. Это означало, что его актёрское мастерство было превосходным и достаточно сильным, чтобы обмануть весь мир.
Он подошёл к мужчине и поднял на него взгляд, моргая влажными глазами и злорадно проверяя, насколько хорошо он умеет притворяться милым.
У Густава зачесался нос, он тут же повернулся обратно к гостиной, увидел, что поблизости нет камеры, и быстро изобразил взволнованное выражение лица. Он всерьёз начал подозревать, что Котенок намеренно его соблазняет. Одному Богу известно, насколько его самообладание ослабевало с каждым днём, и он мог не продержаться до конца игры.
— Садись, — он сел на диван и похлопал рядом.
Чжоу Юнь Шэн наконец понял, что этот Густав, похоже, действительно к нему неравнодушен. Он быстро оценил ситуацию. Пока этот человек не переходит границы и не вмешивается в его игру, такая благосклонность может принести ему только пользу, а не навредить, так что он притворился, что ничего не заметил.
Он сел и улыбнулся мужчине.
У Густава снова зачесался нос, ему не терпелось схватить Ромео, усадить его к себе на колени, поцеловать его бледно-розовые губы и загнутые ресницы. Сердце Густава предавалось мечтам, но лицо его было очень серьезным, когда он спросил:
— Ромео, как ты собираешься улаживать этот инцидент?
— Ещё не всё? — Чжоу Юнь Шэн непонимающе моргнул.
— Глупый мальчишка, это было просто наказанием для Хайдена от съемочной группы. Он покусился на твое тело и твою репутацию, ты имеешь право подать на него в суд. Если хочешь добиться справедливости, я найду тебе адвоката.
«Подари ему отпор, малыш, прогони его из своего сердца, мои объятия всегда будут открыты для тебя!»
Умолял Густав в глубине души, но его отвергли. Молодой человек на мгновение задумался, а затем медленно покачал головой.
— Нет, я не хочу подать на него в суд.
— Почему? Если бы я вовремя его не остановил, ты бы серьезно пострадал, — Густав был раздражен упрямством мальчика, поэтому его тон не мог не стать немного резче. — Знаешь, ты не виноват в том, что можешь любить только представителей своего пола, но твоя самая большая ошибка — влюбиться в мерзавца и не пожалеть об этом. Если ты знаешь, что еда протухла, зачем заставлять себя ее есть, зная, что это принесет тебе вред? Ты сам себя мучаешь!
Чжоу Юнь Шэн попытался изобразить на лице страдание.
Густав тут же успокоился и тихо извинился. Ему хотелось обнять его и поцеловать, но он боялся вызвать его недовольство. Он был как мальчишка, впервые влюбившийся, и не знал, что делать.
Чжоу Юнь Шэн принял его извинения и объяснил:
— Мистер Ачесон, я понимаю, что вы имеете в виду. Я не хочу подавать на него в суд, потому что наконец-то вырвался из лап Хайдена. На самом деле я должен быть ему благодарен за то, что он научил меня смотреть на мир. Не глазами, а сердцем и разумом. Теперь я хочу заниматься своим делом и твёрдо идти по выбранному пути. Вы понимаете?
Даже если бы он подал в суд на Хайдена, самым серьёзным наказанием было бы заключение под стражу на несколько месяцев, и, пока деньги переходили из рук в руки, Хайден мог бы войти в тюрьму левой ногой, а выйти — правой. Зачем ему было делать что-то настолько неблагодарное, если он мог в любой момент отомстить с помощью своих навыков? Кроме того, он считал, что Густав не стал бы помогать ему бесплатно, и не хотел нарываться на неприятности до того, как найдёт своего возлюбленного.
Густав увидел в его ясных глазах сильного и открытого мальчика. Его сердце растаяло, как мороженое, и он не смог удержаться, чтобы не обнять мальчика, не прошептать тому что-то успокаивающее и не поцеловать его мягкие волосы.
Малыш, я не знаю, как тебя любить, ты же понимаешь?
***
Браун и его жена хотели выделить Густаву больше денег, чтобы он удалил видео с насилием, но им отказали. Когда Густав открыл рот, он задел их обоих. — Я заметил, что Хайден Браун, как и его дед, испытывает отвращение к гомосексуальности. Он был очень недружелюбен по отношению к Джеффри и несколько раз говорил, что его тошнит от Джеффри. Я не знаю, что вы оба чувствуете, но если бы он был моим ребёнком, моё сердце было бы разбито. Если вы не хотите, чтобы он стал таким же высокомерным гомофобом, как старый Браун, вам лучше начать действовать прямо сейчас. Брауны потеряли лицо и с бледными лицами вышли из здания ABC. Они поехали на виллу, чтобы лично забрать сына. Когда Хайден сел в машину, он не мог дождаться, пока ему вернут телефон, чтобы посмотреть, как его оценили зрители, и пересмотреть предыдущие серии онлайн. — Боже мой, Ромео в меня влюблён! Чёрт возьми! Я провел с ним несколько недель, это отвратительно! Фу, у меня пропал аппетит. Дедушка был прав, эти больные гомики должны сгореть заживо! — увидев сцену признания Ромео, он сделал такое лицо, будто его сейчас стошнит. Брауны выглядели все более и более уродливо. Они посмотрели друг на друга, и в конце концов Валентайн сказал: — Хайден, я должен тебе кое-что сказать. Мы с твоей матерью тоже гомосексуалы. Мы никогда не были вместе. Ты был зачат с помощью искусственного оплодотворения. Если бы я этого не сделал, отец выгнал бы меня из семьи и разорвал все связи. Сьюзен усмехнулась: — Дорогой, это еще мягко сказано. Мы оба знаем, что он бы не выгнал тебя, а отправил прямиком в неврологическую больницу, чтобы тебя «привели в порядок», — затем она снова посмотрела на Хайдена, у которого отвисла челюсть, и спросила: — А теперь, сын мой, скажи мне, ты считаешь нас больными? Ты считаешь, что твоё происхождение отвратительно? Когда кто-то любит тебя, неважно, кто он — благородный или простой, мальчик или девочка, красивый или уродливый, — твоей первой реакцией должна быть признательность, а не насмешка. Если бы они тебя не любили, кто бы стал рисковать своей карьерой, чтобы разбудить тебя? Кто бы стал идти против своей воли, лишь бы ты на них посмотрел? Не принимай любовь других людей как должное, иначе тебя никто не полюбит. Хайден был потрясен до глубины души. Ему казалось, что весь его мир рушится, а тело и душа распадаются на части. Это было очень больно. Пока Хайден пересматривал своё мировоззрение и ценности, игроки собирались на ужин. Ивана направила на Эмили банку из-под колы, дёрнула за кольцо и обрызгала Эмили липкой газировкой. — Боже, мне ооочень жаль! Я не знала, что эту банку с колой взбалтывали. — Ч-что? Нет, ты сделала это нарочно! — Хорошо, принцесса, как скажешь. О, так значит ли это, что я тоже могу сомневаться в том, что ты сделала это нарочно? — И что я сделала целенаправленно? — сердце Эмили дрогнуло, ее тон внезапно стал менее уверенным. — Ты специально спрятала ожерелье Хайдена в его джинсах и попросила меня помочь с рюкзаком. Всё для того, чтобы он пристал ко мне и мы втроём поссорились. Он сказал, что отчётливо помнит, как положил ожерелье на стол перед тем, как принять душ прошлой ночью. Ты была единственной в комнате, когда я собирал его вещи. У тебя была мотивация и возможность сделать это, — чётко произнёс Чжоу Юнь Шэн, допивая молоко. Участники уже давно интересовались слухами, но думали, что Хайден просто беспечен. Однако теперь, услышав эти слова, они стали подозревать Эмили ещё больше. Шла седьмая неделя игры, участники постоянно ссорились, и все они хорошо понимали друг друга. Все присутствующие, кроме Ромео, в какой-то момент предали своего товарища по команде. Джон тут же развернул камеру и направил ее на раскрасневшееся лицо Эмили. Эмили с трудом подавила смущение и волнение, а затем язвительно произнесла: — Ромео, твоя идея очень захватывающая, но где доказательства? Не думай, что я не понимаю, что ты задумал. Ты пытаешься испортить мне настроение, оскорбляя меня и снижая мой рейтинг. Ты пытаешься выбить меня из игры, верно? Она казалась спокойной, но на самом деле в голове у нее царил хаос. Если бы этот разговор попал в эфир, то, независимо от того, были бы доказательства или нет, зрители бы усомнились в ней, и ее рейтинг упал бы. С каждым выпуском ее рейтинг падал, и если бы он упал еще ниже, ее положение стало бы очень опасным. Поэтому она больше не могла нападать на Ромео, иначе зрители бы все поняли. Но она знала, что ради рейтингов хладнокровная съёмочная группа покажет всё интересное, на что укажет камера (кроме запрещённых кадров). Ромео не нужно было устраивать заговор, достаточно было одного предложения, чтобы она оказалась в крайне невыгодном положении. Чжоу Юнь Шэн допил молоко и гордо удалился, оставив после себя лишь одно заявление: — Я не такой презренный, как ты. Все знали, что у Ромео острый язык, но сердце у него мягкое и доброе. Чистый и нежный юноша против проницательной и опытной барменши — даже дурак понял бы, кому верить. Игроки взяли еду и ушли, не желая разговаривать с Эмили. Даже Дафна, у которой с ней были самые теплые отношения, побоялась остаться. Если бы план Эмили сработал, Хайден, Ивана и Ромео были бы устранены, а ей и пальцем бы не пришлось шевелить. Хайден был ее парнем, они часто флиртовали друг с другом до тошноты и не стеснялись в выражениях, но она без колебаний выступила против него. Как ужасно! Страх игроков перед ней усилился, и после просмотра этого эпизода шоу Хайден тоже возненавидел ее. Он приказал модному бренду семьи Браун никогда не нанимать Эмили. Из-за этого путь Эмили в модельный бизнес оказался под угрозой. Этот волнующий день наконец-то закончился. Чжоу Юнь Шэн вышел из ванной с мокрыми волосами. Ивана помогла ему высушить волосы и не удержалась, чтобы не растрепать их как следует. — Хватит дурачиться, я хочу спать, — волосы Ромео были взъерошены, щёки раскраснелись, а из уставших глаз после зевка текли слёзы. Он выглядел свежим и милым. Он снова зевнул, натянул на себя одеяло и повернулся на другой бок, чтобы уснуть. Он увидел, что Джон всё ещё усердно записывает его, и пробормотал: — Спокойной ночи. Спокойной ночи, мой малыш. Сидя в комнате наблюдения, Густав поднял руку, чтобы погладить сонного мальчика на экране, совершенно не обращая внимания на то, что руководитель съемочной группы сверлил его взглядом, в котором читалось: «Ты извращенец.»***
На следующий день первый проснувшийся игрок, как обычно, обнаружил на телевизоре записку, в которой говорилось: «Мужчины и женщины, встаньте друг напротив друга, может быть, так вы лучше поймёте друг друга.» Что это значит? Это команда, состоящая из партнеров-мужчин и партнеров-женщин? Все высказывали свои предположения. Чжоу Юнь Шэн прошептал Иване: — Должно быть, это игроки-мужчины и игроки-женщины, которые переодеваются друг в друга, а потом объединяются для броска. Глаза Иваны заблестели, она странно улыбнулась: — Дорогой, мне не терпится увидеть тебя в женском наряде. Ты, должно быть, в тысячу раз красивее Эмили! Как только она договорила, Эмили спустилась вниз. Обычно она ладила со многими игроками, и все относились к ней с теплотой. Она не была такой высокомерной, как Хайден, и была очень привлекательной, поэтому пользовалась популярностью. Но после вчерашнего скандала участники единодушно решили держаться от нее подальше. Она может пойти против своего милого бойфренда, так какие же шансы у других? Эмили определённо безжалостна! С ее появлением в гостиной на мгновение воцарилась тишина. Эмили, казалось, ничего не замечала, она вела себя естественно, здороваясь с друзьями. Это еще больше усилило напряжение вокруг ее непредсказуемого настроения. Чжоу Юнь Шэн приготовил два сэндвича и съел их вместе с Иваной, пока они ждали автобус у входа. Они не красились, поэтому всегда собирались быстрее всех. Когда автобус подъехал к студии, Бонни и Джеффри стояли рядом и странно улыбались. Густав стоял в стороне с камерой. Сегодня он отвечал за фотографирование игроков. — Все видели сегодняшнюю подсказку, верно? — спросила Бонни, улыбнувшись. — Да. — Так можете ли вы угадать тему сегодняшней съёмки? Один из участников начал: — Это про партнёров мужского и женского пола, верно? Будут работать два человека. — Это когда мужчины и женщины подбирают друг другу одежду и стиль? — Это парные фотографии, конечно! Бонни снова и снова качала головой, а потом увидела, что Ромео покраснел, как будто его что-то смутило, и обратилась к нему: — Котенок, ты догадался? — Это когда мужчины и женщины переодеваются друг в друга и фотографируются парами? У нас десять человек, пять мужчин и пять женщин, — ответил Чжоу Юнь Шэн. — Дорогой, твой ум такой же выдающийся, как и твое личико! — рассмеялась Бонни, а игроки дружно застонали. Когда пришло время разбиться на группы, Бонни великодушно распределила двух вундеркиндов в одну группу, чем вызвала зависть у других участниц. Если им было что сказать, они могли свободно говорить в камеру, и многие говорили одно и то же: — Я хотела попасть в одну группу с Ромео, у него очень тонкие черты лица, даже тоньше, чем у некоторых участниц. Думаю, его переодевание в женскую одежду принесет свои плоды. Если бы он был моим партнером, я бы легко справилась с этим заданием. Но, к сожалению, мужчина, который работал в одной группе с Эмили, сказал своему оператору: — Я правда не хочу работать с Эмили. С виду кажется, что с ней легко поладить, но она еще более высокомерная, чем Хайден. Ей нравится быть в центре внимания, и она с радостью затмевает других, чтобы показать себя. Она такая пугающая. Сначала я был в нее влюблен, но, к счастью, она меня не замечала и положила глаз на этого придурка Хайдена, — он схватился за плечи и вздрогнул. Эмили, стоявшая неподалёку, отчётливо слышала признание, но не выказала недовольства. Её сила духа и уверенность удивили даже оператора. Если бы у такого человека был шанс подняться по карьерной лестнице, она бы смогла достичь вершины. К сожалению, она сама себе навредила и упустила свой шанс в шоу «Следующая топ-модель». Если бы у зрителей было больше трех извилин в голове, им бы никогда не понравился такой вероломный человек. Так что ее будущее может оказаться не таким радужным, как она себе представляет. Пока игроки мужского и женского пола продолжали сокрушаться, Ивану и Чжоу Юнь Шэна затащили в гримёрку. Стилисты давно хотели переодеть их друг в друга. Бонни и Джеффри втиснулись в комнату. Густав сделал вид, что возится с камерой, а затем последовал за ними, на первый взгляд элегантно, но нетерпеливо.
