Глава 92
13 февраля 2026 г., 15:18
Участники вернулись на виллу с изможденными лицами и первым делом принялись оккупировать четыре ванные комнаты. Ивана всегда была решительной: она оттолкнула в сторону нескольких здоровяков, чтобы занять самую роскошную, потратила пять минут на то, чтобы привести себя в порядок, а потом впустила своего друга.
Ванная комната была отделена полупрозрачной стеклянной дверью. Чжоу Юнь Шэн стоял под душем, когда заметил, что несколько участников конкурса, проходя мимо двери, уставились на его нижнюю часть тела широко раскрытыми глазами. Когда они ушли, он услышал, как кто-то сказал: «Ромео — настоящий мужчина».
Они что, сомневаются в моей половой принадлежности? Только потому, что я слишком красив для женщины? Чжоу Юнь Шэн одновременно возмущался и хотел рассмеяться.
После ванны и ужина девушки собрались поболтать, а мужчины остались в спортзале. Тело Чжоу Юнь Шэна было полностью подготовлено 007, ему не нужно было тренироваться, поэтому мужчины удивились, когда он впервые с начала шоу зашел в спортзал.
Ивана, естественно, занималась в тренажёрном зале, и в стремлении накачать пресс и V-образную линию она не уступала мужчинам.
— Ромео, что ты здесь делаешь? — она положила две тяжёлые гантели.
Чжоу Юнь Шэн ничего не ответил и направился к турнику. Мужчина подтягивался, демонстрируя свои красивые руки и мышцы спины.
Чжоу Юнь Шэн подошел к нему, взялся за перекладину и тоже присоединился к тренировке. Они толкались, словно соревнуясь, но постепенно чернокожий спортсмен почувствовал, как затекли его мышцы, и слез с перекладины. Это был его предел.
Но Ромео продолжал: 21, 22, 23… Ивана стояла рядом и помогала ему считать, но когда она досчитала до 70, ей стало не по себе, и она сказала:
— Ромео, остановись, чрезмерные тренировки вредят организму, — самый сильный человек из всех, кого она знала, мог подтянуться всего 100 раз за день, и то с перерывами по 10 раз. После тренировки он всегда был уставшим как собака, даже пальцы не слушались.
Ромео мог быть храбрым, когда у них был выходной, но сейчас было время игры, и если он будет напрягать мышцы и не сможет свободно двигаться, это приведёт к непредсказуемым последствиям.
Когда счет дошел до 101, ее сердце затрепетало, и она предупредила:
— Ромео, не надо, спускайся. У нас скоро соревнования, тебе нужно беречь силы.
Мужчины собрались вокруг и смотрели на мальчика, который висел на турнике, не выказывая ни малейшего напряжения, словно был Суперменом во плоти. Они и представить себе не могли, что в таком, казалось бы, хрупком теле может быть столько силы.
— Не останавливай его, разве ты не видишь? Он подтянулся больше 100 раз, но даже не вспотел. Он очень сильный, — игрок-мужчина успокоил ее.
Ивана заметила, что выражение лица её друга оставалось невозмутимым от начала и до конца выступления. Он не выглядел измождённым или раскрасневшимся, не стискивал зубы и не прилагал усилий, чтобы продолжать.
Подтянувшись 150 раз, Чжоу Юнь Шэн качнулся на турнике и уверенно приземлился на землю. Игроки аплодировали и свистели. Ромео подтянулся 150 раз подряд, и его физической силы хватило бы, чтобы соперничать с самыми выносливыми бойцами спецназа.
Чжоу Юнь Шэн похлопал себя по гладким и упругим бицепсам и небрежно сказал:
— Видите? Я мужчина, — его слова повисли в тишине, а сам он холодно удалился.
Ивана вдруг поняла, что из-за сегодняшних событий ее друг почувствовал себя немного неполноценным. Как мило. Она согнулась от смеха. Мужчины смутились и в то же время развеселились, они стали больше понимать этого парня.
— Конечно, Ромео! Ты настоящий мужчина! — крикнул ему вслед один из игроков, а затем посмотрел на своего оператора и искренне воскликнул: — Он потрясающий, и дело не только во внешности, но и в характере. Он мне начинает нравиться.
На следующий день судьи вынесли свой вердикт: без сомнения, лучшие снимки были у Чжоу Юнь Шэна и Иваны. Негативные эпизоды с Эмили еще не вышла в эфир, поэтому зрители не испытывали к ней особой неприязни и поставили ее фотографиям высокие оценки, что позволило ей занять второе место.
Маленькая Дафна выбыла из игры и тут же разрыдалась.
После выхода эпизода в эфир рейтинги снова взлетели, и телеканал ABC увеличил бюджет своей программной группы. Хотя жестокие сцены с участием Хайдена были немного отредактированы, причина и следствие были очевидны, и ненависть зрителей к нему сгустилась в плотный чёрный туман. Эмили тоже подверглась критике, и некоторые люди дали ей прозвище «Чёрная вдова».
«Хайден и Эмили — самая отвратительная пара, которую я когда-либо видел. Слава богу, Чёрная Вдова съела своего бедного маленького напарника-паука, иначе меня бы стошнило, когда я увидел бы их вместе.»
«Разве ты не видел? Хайден и Эмили даже не поблагодарили Ромео. Если бы не Ромео, они бы не прошли испытание! Как в мире могут быть такие злые люди?»
«Думаю, Хайден внезапно сошел с ума, просто чтобы сбежать от этой высотной задачи. Он такой мерзкий, но, держу пари, он и не подозревал, что его собственная девушка в 10 раз отвратительнее его самого. Должна сказать, они идеально подходили друг другу, и очень жаль, что они расстались. Могли бы оставить свои пороки при себе.»
Подобные насмешки заполонили официальный сайт «Следующей топ-модели». Королеве популярности Эмили в конце концов пришлось уйти со сцены, став объектом всеобщей ненависти.
Число поклонников Ромео росло с пугающей скоростью: после каждой трансляции их становилось в два раза больше, и под его крылом собирались люди всех возрастов и социальных слоев. Его обаяние не знало себе равных.
Он самоотверженно помогал Хайдену и Эмили. Он не боялся никаких трудностей. Он был прекрасен, как фея, и обладал ангельским голосом. Он уже был богом среди мужчин, но теперь для многих стал богиней. Он подтянулся 150 раз на одном дыхании. Когда ты думаешь, что он очень хрупкий, он всегда показывает тебе свою сильную сторону.
Лесбиянки говорили, что могут быть с Ромео, натуралы говорили, что могут быть с Ромео. Короче говоря, будь то мужчина или женщина, пока Ромео был рядом, они всегда любили его.
Конечно, привлекательная внешность Иваны тоже пришлась по душе зрителям, ее поклонницы собирались в больших количествах, чтобы выразить свою любовь, и эта сцена получила широкое распространение.
Но самой популярной была не пара актеров-трансвеститов, а Ачесон. Он снова оказался под пристальным вниманием мужчин и женщин.
«Я говорю, что Густав, должно быть, гей, раз он любит Ромео. Смотрите, он в разговоре наедине дал Ромео милое прозвище — Котенок — и случайно проговорился.»
В качестве доказательства было приложено несколько видео.
«Я согласен! Его отношение к Ромео явно отличается от отношения к другим игрокам.»
Этот пользователь также прикрепил видео, которое смонтировал сам.
На видео Густав фотографирует других участников. Выражение его лица бесстрастное, взгляд очень спокойный. От начала и до конца он произносит только одну фразу: «Хорошо, ваша съемка окончена», после чего к нему быстро подходит следующая пара игроков. Эта фраза повторяется четыре раза, и это все, что он говорит.
Он сохранял этот холодный тон до тех пор, пока не вошли Ромео и Ивана, а затем всё изменилось. Пользователь сети проявил творческий подход: перед первой частью он поставил спокойный саундтрек, повторяющийся и монотонный. Когда на экране появилось «прекрасное лицо персонажа из манги» Ромео, музыка сразу же сменилась на самую популярную на сегодняшний день песню-признание «Love Me, baby».
Пока певица весело пела, Густав кричал:
«Малыш, встань в центр.»
«Малыш, смотри на меня нежнее и пристальнее, как будто я твой любимый человек.»
«Малыш, улыбнись мне.»
«Малыш, ты ангел на земле!»
«Малыш, иди сюда, ложись ко мне на колени.»
«Малыш, ты молодец, я тебя люблю!»
В фотосессии эти слова не казались чем-то странным, но когда пользователь разделил клипы и смонтировал их вместе, возникло ощущение двусмысленности, как будто Густав весь эпизод только и делал, что признавался Ромео в любви. Особенно на фоне того, как певица на заднем плане снова и снова умоляла:
«Люби меня, детка, люби меня, детка… если ты меня бросишь, детка, я не знаю, что буду делать, наверное, я умру.»
«Боже мой, слишком много любви! Если Густав не влюбится в Ромео, я проглочу свою клавиатуру!» — заявила мерзкая женщина.
Эта выходка вызвала недовольство поклонников Густава. Они также сняли видео, на котором ведущие мировые модные фотографы сходят с ума на фотосессиях, кричат и даже целуют моделей, демонстрируя свою любовь к работе. Они пытались использовать это видео, чтобы показать другим: смотрите, фотографы сходят с ума, когда их что-то вдохновляет. Густаву были безразличны другие игроки, потому что они не могли его вдохновить.
Две группы быстро вступили в перепалку, и видео с безумной любовью Густава разлетелось по сети. Густаву так и хотелось его похвалить, но в итоге он сдержался.
Независимо от того, как внешний мир оценивал участников, у них не было доступа к информации извне. Каждый день они повторяли один и тот же напряжённый, насыщенный цикл тренировок, испытаний, повторных тренировок. Эмили заметила, что её общий балл становится всё ниже и ниже, и это заставляло её выкладываться на каждом испытании. В конце концов, она была героиней, её тело было сильным, а сила воли — непоколебимой. Каждый раз, когда она была на грани выбывания, она полагалась на свою силу или удачу, чтобы добиться успеха.
После нескольких игр, в которых Ромео и Ивана всегда оказывались лучшими моделями, остальные игроки начали чувствовать себя так, будто они сопровождают принца на учёбе, и в их сердцах постепенно накапливались обида и зависть.
Густав был постоянным фотографом участников конкурса. Теперь он собрал множество фотографий Котенка и каждый день тщательно их сортировал.
— Руни, негодник ты этакий. Сколько раз я тебе говорил? Нельзя царапать фотографии моего малыша, — он подскочил к столу и отшвырнул вислоухого кота, который своими толстыми лапами рылся в стопках фотографий, затем взял верхнюю фотографию и поцеловал её с совершенно одурманенным выражением лица.
Закончив с организацией, он запер документы в сейфе, вернулся за стол и увидел, что друг прислал ему личное сообщение. Тот жаловался, что он давно не публиковал фотографии Руни в социальных сетях. До того как он нашёл Ромео, он почти каждый день публиковал фотографии Руни на своей личной странице, а также писал о своём опыте общения с кошкой. Его тёплые и забавные посты часто заставляли подписчиков улыбаться.
Но теперь весь его мир был занят этим парнем. Он думал только о том, как привлечь его внимание и стать ближе к нему, и у него не оставалось времени ни на что другое.
Этот друг тоже был кошатником, и ему особенно нравилось собирать фотографии Руни и делиться своими фотографиями с кошкой. Густав посмотрел сообщение, затем нашёл папку под названием «Мой котёнок» и загрузил её на свою личную страницу.
***
Поклонники Густава только что опровергли слухи о том, что у их кумира были особые отношения с Ромео, как вдруг получили удар под дых. Они увидели на личной странице Густава подборку фотографий под названием «Мой котёнок». Если вы думали, что это фотографии Руни, то вы слишком наивны: все это были снимки Ромео. Здесь были и опубликованные, и неопубликованные фотографии программы, и откровенные снимки, и видео — все! Ромео сидит на полу, скрестив ноги, и жуёт бутерброд, Ромео обнимает куклу, Ромео дуется, Ромео спит на диване, Ромео сидит на стуле, пока с ним возятся стилисты… На этих фотографиях запечатлён почти каждый момент участия Ромео в игре. Если бы он не вкладывал в него душу, зачем бы ему было так стараться и собирать эти фотографии? Если бы он не испытывал к нему чувств, зачем бы он называл его «Мой котёнок»? Если бы он не испытывал к нему чувств, зачем бы он сделал его центром своего мира? Густав действительно испытывает особые чувства к Ромео! Что, черт возьми, происходит с этими фотографиями? Они настоящие? Фанаты возмутились и стали оставлять сообщения на его странице, чтобы узнать правду. Скажите, что ваш аккаунт в соцсетях взломали, это не может быть ваш собственный пост! Кто-то пытался себя обмануть. Густав среагировал только через полчаса после вспышки, но удалять фотографии было уже поздно. Ему быстро пришла в голову идея сделать такие же снимки с Руни. Он приказал своему ассистенту заказать для Руни уменьшенные копии нарядов, которые носил Ромео, а затем помог Руни принять те же позы и сделать то же выражение моськи, что и у Ромео. Как кошка может быть похожа на человека? Но результат оказался поразительным: фотографии Руни каким-то образом совпали с фотографиями Ромео. У человека и кота были одинаковые серо-голубые глаза и одинаковый характер — чистый, незапятнанный и милый. Особенно когда их наивные маленькие глазки смотрели в объектив, изображения человека и кота почти сливались. Сделав фотографии, Густав наградил Руни двумя пакетиками мелкой сушёной рыбы, а затем сразу же выложил папку с пометкой «Мой котёнок — часть 2». Пост был незакончен, так что не волнуйтесь. Фанаты вытаращили глаза, их гнев, беспокойство и сомнения улетучились, и теперь они не знали, смеяться им или плакать. Они знали, что их кумир без ума от пушистых питомцев, но не ожидали, что он поднимет уровень своих фотосессий с животными на новую высоту, неожиданно заставив Руни подражать Ромео, богу-мужчине. Но не сомневайтесь: несмотря на то, что в голове у айдола была большая дыра, с фотографией у него все было в порядке. Руни и Ромео явно были человеком и котом, но то, как он их снимал, создавало у зрителей ощущение, что они видят двойников, особенно учитывая, что у них были похожие серо-голубые глаза. Мэн был на высоте! На одной из фотографий Руни в маленькой голубой юбке держит куклу за плечи. Его голова была наклонена так, что его круглая мордочка и лицо куклы соприкасались, а его ясные водянистые голубые глаза смотрели прямо в объектив. Боже, они идеально подходят друг другу! Боже, они так похожи! Они всерьез подозревали, что Ромео — альтер эго Руни. Руни ведь на самом деле человек, верно? Он — фея, которая может превращаться! — как ни в чем не бывало заявил один пользователь. За ним выстроилась очередь из десятков тысяч людей, разделяющих его мнение. Любители пушистых друзей, почувствовав непреодолимое желание, нарядили своих питомцев в костюмы Ромео и выложили фотографии в сеть. Какое бы животное с голубыми глазами ни было изображено, в какой бы позе и в какой бы одежде оно ни было, оно всегда выглядело как Ромео. Наивные животные были слишком похожи на Ромео по характеру, в них было столько же невинности, беззаботности и очарования. Это вознесло любовь к Ромео на новую высоту. Густав понаблюдал за происходящим и загрузил второй файл без каких-либо пояснений. Он знал, что чем больше он будет оправдываться, тем более виноватым будет казаться. Посмотрев оба файла, они сами сделают выводы. Но он знал, что они наверняка придумают множество оправданий для своего кумира, потому что им проще в них поверить. Как он и ожидал, ситуация развивалась по его сценарию: все решили, что это просто его странное хобби, и даже сами стали хвастаться своими питомцами. Его разгневанные поклонники успокоились, но он не чувствовал себя расслабленно. Он понимал, что в будущем ему будет непросто быть вместе с Котенком. Когда он впал в меланхолию, некоторые пользователи сети начали возмущаться. Они писали, что даже если у Густава и Ромео не было романа, его забота о Ромео явно выходила за рамки дозволенного, а поскольку он был продюсером «Следующей топ-модели», это было очень несправедливо по отношению к другим участникам. Кто знает, может, Густав проталкивал своих любимых игроков? Может быть, Ромео так хорошо выступал только потому, что Густав ему подыгрывал. Ради справедливости нужно сказать, что либо Густаву пришлось бы уйти с поста продюсера, либо Ромео пришлось бы полностью отказаться от игры, либо и то, и другое. Их высказывания тут же подверглись нападкам со стороны поклонников Ромео, но фанатов Густава это задело. Из зависти они стали писать письма в продюсерскую группу с требованием исключить Ромео. Они не хотели, чтобы он приближался к их кумиру, и не хотели, чтобы он разрушил его карьеру. Ситуация снова стала серьёзной. Очевидно, кто-то заметил, насколько популярным становится шоу, и решил устранить Густава, чтобы воспользоваться его успехом. Густав был уверен, что «Следующая топ-модель» станет козырем ABC, и если шоу будет пользоваться успехом, оно принесёт огромную прибыль инвесторам. Поскольку он был крупнейшим инвестором шоу, он, естественно, стал главной целью этого кого-то. Он догадывался, кто это. Теперь в шоу осталось шесть игроков. После того как выйдут ещё двое, они вступят в борьбу за чемпионство. Другими словами, до конца игры осталось всего три недели. Его увольнение означало, что он не сможет быть рядом с Ромео по крайней мере три недели, и это очень раздражало Густава. Он почти не мог представить, как проведёт эти три недели. Ему был нужен Ромео, как рыбе — вода, как всем живым существам — воздух. Даже объятия с маленьким пушистым Руни не приносили ему ни малейшего утешения. Он никогда не уйдёт в отставку и не позволит им выгнать Ромео. Подумав об этом, Густав надел куртку и вышел с холодным выражением лица. Как только он добрался до подземной парковки здания ABC, он увидел, как Бонни ведёт группу операторов к грузовому автомобилю. — Куда ты идёшь? Что происходит? — холодно спросил он, опустив стекло в машине. Похоже, он вёл себя слишком сдержанно и позволил высшему руководству ABC забыть, кто на самом деле является владельцем компании. Территорию семьи Ачесон не мог занять кто попало. — Мистер Ачесон, вы как раз вовремя. Мы как раз собирались отправиться на виллу, чтобы объявить о своём решении, — Бонни покачала бёдрами, подходя ближе. Ей хотелось рассмеяться, но она не осмеливалась. Она не ожидала, что Ачесон окажется таким мягкотелым и неожиданно всё так усложнит. — Какое решение? Кто его принял? Если это решение не было принято мной, я заставлю другого человека заплатить за него высокую цену, — Густав стянул с себя галстук, его глаза горели враждебностью. — Это решение было принято на самом верху, — Бонни замерла и, прежде чем Ачесон успел выйти из себя, объяснила: — Высшее руководство не настолько запуталось, чтобы захотеть от тебя избавиться. Если бы они тебя выгнали, им бы тоже пришлось собирать вещи и возвращаться домой. Поэтому они решили заставить Ромео «уйти», но я убедила их дать ему шанс. До конца съемок количество кадров с Ромео сократится с 30 до 5. Таким образом, его 5 фотографий должны превзойти в сумме 150 фотографий других игроков, иначе он выбывает. Что вы думаете? Разве это не очень захватывающе и сложно? Это справедливо, не так ли? А поскольку осталось всего шесть игроков, продолжительность игр значительно сократится, но каждый эпизод по-прежнему должен длиться 50 минут, так что мы не будем вырезать много кадров. Мы можем использовать это изменение, чтобы превратить запись в прямую трансляцию и дать зрителям возможность самим увидеть, даём ли мы Ромео какие-либо преимущества, — здесь она на мгновение замолчала, а затем осторожно спросила: — Что ты думаешь об этом предложении? Ты ведь не собираешься увольняться, верно? Если ты это сделаешь, Дэйв займёт твоё место. Он делает ставку на то, что ты испытываешь настоящие чувства к Ромео и добровольно уйдёшь, чтобы защитить его. Но если он будет главным, нам не повезёт и на Ромео всё равно нападут! Дэйв Ачесон был внебрачным сыном старого Ачесона и давно метил на место главы семейного бизнеса. Таланта у него не было, но он любил расхаживать с важным видом, как бешеный пес, и кусать всех, кто попадался под руку. Густав, конечно же, не позволил бы Дэйву Ачесону добиться успеха. Он на мгновение задумался, а затем согласился с предложением Бонни. Он не отказывался идти на уступки ради Ромео только для того, чтобы защитить его. Он просто знал, что, как только он уйдёт в отставку, Дэйв не станет игнорировать Ромео, даже если тот будет по-прежнему отлично справляться со своими обязанностями. Дэйв всегда был готов использовать самые отвратительные методы, чтобы уничтожить всё, что было дорого Густаву. — Все будет хорошо, Ромео справится. Даже его первый снимок всегда великолепен, никто не может его превзойти, в том числе я и многие известные топ-модели, — видя, что ее босс поник, как камень в воде, Бонни ободряюще похлопала его по плечу. Густав ответил ей холодным взглядом. Он, конечно, знал, что Котенок никогда не сдастся, ведь его мастерство превосходило все ожидания. Он просто переживал, что Котенок разозлится, когда узнает, что во всем виноват он. Неужели он действительно разозлится? Неужели он больше никогда не захочет с ним разговаривать? Одному Богу известно, как у него от волнения сводило живот. Пока Густав возился с замком, машина подъехала к вилле. Бонни не собиралась рассказывать другим игрокам слишком много. Она позвала подростка в отдельную комнату, включила запись и вкратце объяснила ситуацию, а затем показала два набора скриншотов с возмущением в социальных сетях. Густав закрыл лицо руками, боясь смотреть. Джон так разозлился, что снял его крупным планом, сосредоточившись на его красных ушах. Ты вообще знаешь, что такое стыд? Это просто возмутительно! Из-за твоего странного вкуса мой кумир может вылететь из шоу! Но на самом деле Чжоу Юнь Шэн не испытывал ни гнева, ни паники, только волнение. Ему, бывшей успешной топ-модели, приходилось соревноваться с кучкой новичков, и он всегда считал свои победы скучными. За его кажущейся непринуждённостью и лёгкостью скрывались воинственные черты, он любил сложные задачи. Он даже подумал, что Бонни могла бы сократить свои пять шансов до трёх. Он несколько минут рассматривал фотографии Руни, прежде чем медленно произнёс: — Он такой очаровательный, как его зовут? — Его зовут Руни, и, по-моему, ты намного симпатичней него, — Густав никогда не упускал возможности похвалить своего возлюбленного. Он заметил, что Бонни сердито смотрит на него, и поспешил исправиться: — Прости, что доставил тебе столько хлопот, но я уверен, что ты справишься. Чжоу Юнь Шэн изобразил горькую усмешку: — Мне не с чем спорить, верно? Только так я могу доказать свою силу, а также восстановить вашу репутацию, мистер Ачесон. Ради всех, кто верит в меня и поддерживает меня, я принимаю ваше решение. — Как мило с твоей стороны так думать, — Бонни встала и обняла мальчика. Густав тоже крепко обнял его и прошептал на ухо: — Прости меня, и… я люблю тебя. В глубине души Чжоу Юнь Шэна что-то шевельнулось.
