Глава 93
13 февраля 2026 г., 17:10
После того как несколько человек пришли к единому мнению, участников конкурса пригласили выслушать решение.
— По особым причинам мы решили сократить общее количество кадров, которые может сделать Ромео. Короче говоря, у вас по-прежнему будет тридцать шансов, а у него — только пять. Если за эти пять попыток он не сделает ни одного отличного снимка, он опустится в конец списка, и программная группа безоговорочно исключит его.
Когда голос Бонни затих, участники разразились аплодисментами. Эмили подняла руку и спросила:
— Судьи приняли такое решение из-за того, что Ромео жульничал на конкурсе? Если так, то его нужно было сразу исключить, а не давать ему пять шансов. Само по себе это решение несправедливо.
Густав пронзил её ледяным взглядом, и Бонни сурово посмотрела на него, прежде чем заговорить.
— Я могу поручиться своей репутацией и жизнью, что Ромео никогда не жульничал в этой игре, а программная группа и судьи никогда не открывали перед ним двери. Он добился всего сам. Некоторые считают, что с нашей стороны справедливо принять такое решение, но, на мой взгляд, использовать подлые методы, чтобы затмить талантливую и блестящую будущую звезду, — это просто преступление. Мне очень грустно, что наше общество опустилось до того, что мы не можем даже терпеть талантливых людей! — она отвела взгляд от застывшего тела Эмили и медленно посмотрела на остальных участников, а затем продолжила: — Если вы выиграете, вам не следует гордиться, вам должно быть стыдно. Потому что вы побеждаете не благодаря собственным силам, а за счёт других. Как если бы здоровый человек заставил хромого участвовать в спринте, то, даже если бы здоровый человек добежал до финиша, он не заслуживает аплодисментов, он заслуживает насмешек! Это серьёзное нарушение принципа честной игры, — с этими словами она притянула Ромео к себе и заверила: — Ромео, я не хотела, чтобы это было так несправедливо, но я верю, что ты сможешь дойти до конца. Ты потрясающий, я люблю тебя!
— Спасибо, — Чжоу Юнь Шэн обнял её в ответ, и на его лице появилась искренняя улыбка.
Густав не мог по-дружески общаться с подростком, даже обнять его было нельзя. Ему оставалось только держаться от него подальше, чтобы не давать другим повода нападать на него. Он засунул руки в карманы брюк, делая вид, что ему все равно, но его кулаки дрожали.
Ивана тоже подошла, чтобы обнять мальчика, а за ней последовал игрок-мужчина, который недавно сблизился с Ромео. Остальные игроки смущённо стояли на месте.
Слова Бонни их пристыдили. Посторонние не знали, но те, кто был в курсе, понимали, что Ромео не прибегал к каким-либо уловкам, а полагался только на собственные силы. Когда он входил в состояние для фотосессии, его властное и доминирующее обаяние было неотразимо.
Даже если бы у него было всего пять снимков, они все равно получились бы невероятно красивыми. Так что, если бы они снова проиграли ему, публика бы их высмеяла, и это было бы еще более унизительно.
Люди, которые только что злорадствовали, замолчали, и смех прекратился.
После ухода Бонни она опубликовала видео на официальном сайте, и многие люди согласились с её сочувственными словами в адрес Ромео. Ромео был талантлив, и, если бы ему дали возможность, он смог бы достичь вершин славы. Из-за презренной зависти некоторых людей талантливый молодой человек оказался в затруднительном положении. Это и есть так называемая справедливость? Как нелепо!
Общественное мнение склонилось в пользу Ромео, и число его поклонников не только не уменьшилось, но и удвоилось. Люди часто больше сочувствуют слабым. Хотя Ромео не был слабым, все видели, что с ним обошлись несправедливо.
Начальство ABC, то есть те, кто принимал решение, получило множество призывов наесться дерьма, и кто-то действительно завернул в бумагу кучу какашек и отправил их по почте в штаб-квартиру ABC.
Густав наконец ответил на этот вопрос на своей личной странице. Он не стал давать пространных объяснений, чтобы успокоить фанатов, а просто написал:
«Тьма в сердцах некоторых людей меня очень разочаровала.»
Все видели, что он осуждает фанатов, которые притесняли Ромео. В жизни у каждого есть особо близкий друг или человек, к которому он испытывает особую привязанность. Что в этом такого? Зачем использовать такие отвратительные методы, чтобы причинять друг другу боль?
Поклонники Ромео стали чуть меньше злиться на него, а его фанаты начали паниковать, понимая, что, возможно, перегнули палку. Слова кумира оказались действенными, шум внезапно утих, и съёмочная группа получила множество писем с извинениями.
Но решение уже было принято, и они не могли его отменить. У Ромео по-прежнему было всего пять попыток, а весь процесс проходил в прямом эфире, так что в результатах уже нельзя было сомневаться. Поскольку продолжительность эпизода составляла всего 50 минут, Бонни убрала дополнительные испытания и повысила сложность финальных.
Это была прямая трансляция, то есть зрители могли видеть каждое ваше движение. Если бы вы сделали что-то неприличное, у съёмочной группы не было бы возможности вас прикрыть. От волнения игроки покрылись холодным потом.
Густав больше не работал фотографом и даже перестал появляться в студии. Бонни стояла одна на открытом пространстве и смотрела на застывших игроков.
— Изначально задача заключалась в том, чтобы два игрока выбрали друг для друга одежду, стиль и место для съемки, а затем объединились в пару. Но поскольку у Ромео всего пять попыток, это было бы невыгодно для его партнера, поэтому я изменил тему на…
— Нет, просто снимайте так же. Я буду партнёршей Ромео, — внезапно подняв руку, сказала Ивана.
Оператор навёл на неё камеру, и зрители перед экраном тут же зашевелились.
Бонни знала, что ей предстоит столкнуться с множеством неожиданных трудностей, но она не ожидала, что первой, кто бросит ей вызов, окажется Ивана. Однако у неё было предчувствие, что следующие несколько событий её очень порадуют.
Ивана обняла своего друга за плечи и прямо сказала:
— Пяти выстрелов достаточно. Как далеко зайдёт Ромео, так далеко зайду и я. Я не хочу оставаться в шоу, где его исключают по надуманным причинам.
Давай, девочка, кричи! Бонни почувствовала, как у нее запылало лицо от стыда, когда ей пришлось вынести такой дерьмовый приговор Ромео, но выбора не было — либо так, либо никак.
Зрители похвалили Ивану за прямоту и преданность, а затем подняли на смех руководство ABC и поклонников Густава. Теперь эти две группы стали объектом особой ненависти в интернете, и даже популярность Густава пошла на спад.
Но никто не знал, что Густав не только не впадал в депрессию, но и был рад такому развитию событий. Он хотел, чтобы все поддерживали Ромео, а что касается его фанатов, то, простите, ему было всё равно, что они думают. Он хотел жить для себя.
Бонни кашлянула и снова подтвердила.
— Ты все обдумала? Пять выстрелов, не больше.
— Мне не о чем думать, я готова сотрудничать только с Ромео, — Ивана скривила губы.
Чжоу Юнь Шэн усмехнулся и крепко обнял Ивану.
— Хорошо, тогда мы будем работать по плану. Видите эти фрески? У нас три стиля, вы подойдете ко мне и вытянете жребий, а затем выберете одежду и стиль в соответствии с выбранной фреской. После этого вы встанете перед фреской для фотосессии. Группа, которая сможет гармонично сочетать свой стиль и фреску, станет победителем этого выпуска.
Участники оглянулись и увидели, что в студии действительно появились огромные фрески. Стена была разделена на три части, одна из которых была оформлена в сказочном стиле и украшена разноцветными грибами, как в «Алисе в Стране чудес». Там были изображены всевозможные милые животные, и все это выглядело очень сказочно.
С одной стороны — абстрактный стиль, сочетание множества ярких цветов, создающее ощущение беспорядка, страсти и агрессии.
Последняя была самой простой, в ней почти не было стиля, только два цвета: слева — чёрный, справа — белый, а в середине чёрно-белое изображение, на котором написано «СВОБОДА».
Игроки уставились в стену, обдумывая свои планы.
Бонни достала небольшой мешочек и попросила партнеров прислать представителя, чтобы тот вытянул жребий. Группе Эмили досталась роспись по мотивам сказки. Она весело рассмеялась, похоже, стена ей понравилась.
Чжоу Юнь Шэн отправил Ивану рисковать, выбор стены для него не имел значения. Возможно, кто-то подумал бы, что пяти кадров недостаточно, но для него этого было более чем достаточно. Вычислительная мощность его мозга была не ниже 007, и одного взгляда на место съёмки было достаточно, чтобы составить лучший план съёмки, а детали можно было корректировать бесконечно. Он знал, как спланировать пять снимков для достижения наилучшего эффекта, лучше, чем фотограф.
Ивана вытянула черно-белую стену. Ей показалось, что рисунок слишком однообразный и не очень выразительный, поэтому она повернулась к другу и пожала плечами.
— Ничего страшного, у нас все получится, — Чжоу Юнь Шэн обнял ее за плечи и игриво взъерошил ее огненные волосы.
Они пошли в гардеробную. Чжоу Юнь Шэн не стал долго раздумывать и сразу выбрал два простых костюма: чисто-черный и чисто-белый. К белому костюму прилагалась черная рубашка, к черному — белая, галстуки тоже были разных цветов.
Иване было всё равно, она позволила своему партнеру выбрать одежду, а сама достала PSP, чтобы скоротать время, и время от времени спрашивала:
— Ну что, мы уже готовы? — с другой стороны, две другие группы спорили из-за разных точек зрения. У Эмили был очень сильный характер, поэтому её партнёр должен был беспрекословно ей подчиняться, что привело к нарастающей ссоре между ними.
Бонни поспешно провела съемочную группу из одной комнаты в другую, чтобы зрители могли увидеть эти замечательные сцены. Когда две другие группы наконец собрались, Ивана и Чжоу Юнь Шэн уже закончили укладку и стояли перед фреской, готовые к съемке.
Чжоу Юнь Шэн позволил стилисту перекрасить огненно-рыжие волосы Иваны в черный цвет, а свои волосы — в белый. Больше им не требовался макияж.
Черты лица Иваны снова стали жесткими, ее густые темные брови слегка приподнялись, придав лицу зловещий вид. Она держалась непринужденно и раскованно, на ней был строгий черный костюм, и она стояла на фоне белой стены, ослепляя своей красотой.
К тому же Ромео был настолько хорош собой, что ослеплял. На нем был белоснежный костюм, чистый, безупречный и притягивающий взгляд. Он прислонился спиной к черной стене, засунув руки в карманы брюк, скрестив ноги и приняв расслабленную позу. Слегка приподнятая челюсть и полуприкрытые веки придавали ему непринужденный и холодный вид.
Ивана тоже стояла, прислонившись к стене и засунув обе руки в карманы. Выражение ее лица было ленивым и расслабленным, поза — такой же, но в ней чувствовалась сила.
Они стояли в ясном чёрно-белом мире, странно сочетаясь друг с другом, и картина выглядела очень изысканной, чистой и элегантной.
— Ты попал в точку! — фотограф быстро нажал на кнопку спуска затвора и взволнованно закричал. Чем меньше, тем лучше — это вечная тема моды.
Зрители перед экраном были очарованы этими двумя людьми. Они впервые увидели, как Ромео снимается в фильме. Он почти не раздумывал, и когда фотограф нажал на кнопку, он тут же принял следующую позу, совершенно естественно.
Они медленно подошли друг к другу: рост одного 183 см, другого 180 см. Когда они встали рядом, разницу в росте почти не было видно. Они что-то прошептали друг другу, затем Ивана положила руку на плечо Ромео и широко улыбнулась. Ромео лишь слегка прищурил свои голубые глаза, но естественная красота его взгляда была не менее завораживающей.
Эти двое были такими же тёплыми и спокойными, как солнце и луна, чёрное и белое, Инь и Ян, дополняющие друг друга.
— Идеально! Вы самые идеальные партнёры, которых я когда-либо видел! Мне это нравится! — фотограф восторженно закричал, нажимая на кнопку спуска затвора.
Они естественным образом сменили позу, и фотограф нажал на кнопку спуска затвора. Пять фотографий были сделаны меньше чем за минуту.
— Наконец-то я понял, почему Густав восхищается Ромео: он знает, что тот любимчик камеры. С какого бы ракурса его ни снимали, камера всегда его любит, это поразительно. Когда я его снимал, у меня кровь кипела, и я не хотел останавливаться. Я собираюсь пригласить его стать моей эксклюзивной моделью, я ни за что не позволю Густаву его увести!
Фотограф повернулся к оператору, чтобы выразить своё восхищение. Он нажал на кнопку пульта, и на экране перед зрителями появились пять фотографий: белые и чёрные, грубые и нежные, лёд и пламя слились в захватывающей сцене, мгновенно приковавшей всеобщее внимание.
А репутация фотографа в фотографическом сообществе была даже выше, чем у Густава. Он понимал, что одержимость Густава Ромео сродни одержимости художника своей музой. Он умело направлял общественное мнение, заставляя поклонников Густава, требовавших убрать Ромео, чувствовать себя еще более неловко.
«Боже, мы совершили огромную ошибку! Мы лишили нашего кумира источника вдохновения! Может быть, он больше никогда не будет фотографировать! Мне так страшно!»
Фанат схватился за голову и завыл перед телевизором.
Таких обеспокоенных людей, как он, было немало. Ромео использовал свой навык, чтобы дать отпор всем, кто считал его жуликом. Тридцать выстрелов, забудьте об этом, ему нужно было всего пять, нет, на самом деле, пока у него был хоть один выстрел, он мог выбить других игроков.
Зрители задумались: казалось, что каждая из фотографий Ромео, попавших в ТОП-1, была его первой позой. Каждый раз, когда он наносил удар, он побеждал одним махом, настолько велика была его сила!
Великолепная игра этих двоих заставила две другие группы почувствовать давление. Они начали сомневаться в своем выборе, задаваться вопросом, успеют ли они переодеться или сменить стиль. Они держались скованно и напряженно, поэтому фотограф часто злился и ему приходилось подходить к ним, чтобы поправить осанку и напомнить, куда направлен свет.
— Боже, снимать их и снимать Ромео — это как небо и земля. Густав, бедный Густав, неудивительно, что он постоянно смотрел на часы, когда снимал их, — фотограф продолжал болтать и жаловаться, и зрители перед телевизором снова прониклись чувствами Густава. Они также яснее осознали, насколько велика разница между другими игроками и Ромео.
Ромео пошёл на обман, чтобы добиться своего? Как нелепо!
Съёмки наконец завершились, и съёмочная группа сразу же опубликовала фотографии в интернете, чтобы их можно было оценить. Раньше они выбирали лучшую фотографию, но, чтобы продемонстрировать честность и прозрачность, они опубликовали все фотографии.
У Ромео и Иваны было всего пять жалких фотографий, в то время как у двух других групп их было по тридцать. Но на этот раз дело было не в количестве, а в качестве. Зрители могли преклоняться перед фотографиями Ромео и Иваны, но фотографии двух других групп вызывали лишь презрение.
Не было никаких сомнений в том, что первое место по-прежнему принадлежит Ромео и Иване. Две другие группы были в проигрыше и смущённо молчали. Раньше они думали, что решение группы вырезать кадры с Ромео было лучшим из возможных, но теперь они подумывали о том, чтобы заступиться за Ромео. По крайней мере, если бы Ромео вернулся в нормальное состояние, их поражение не было бы таким унизительным.
— Мне всё равно, что это несправедливо. Я знаю только, что при наличии всего пяти шансов одна ошибка стоит большего, и никто не идеален. Если у него выдастся неудачный день, разве ему не повезёт меньше? Я думаю, что всё так, как должно быть, — слова Эмили развеяли все сомнения, но в то же время заставили зрителей возненавидеть её.
Дешёвка, почему тебя не исключили? Давайте все вместе быстро избавимся от неё!
Этот пост получил много положительных отзывов, люди устали от «черного сердца» Эмили. Конечно, нашлись и эгоисты, которые считали ее очень практичной и поддерживали ее.
На этот раз выбыл игрок-мужчина, партнер Эмили. Эмили выставила его в качестве представителя группы, чтобы он принял на себя все нападки судей. Когда он ушел, он обнял всех, но отверг Эмили, отчего она покраснела от смущения.
Поскольку запись и трансляция велись в прямом эфире, жизнь игроков на вилле не попадала в текущие выпуски, но была смонтирована в специальный выпуск, который вышел за неделю до финальной трансляции. Таким образом, изначально запланированные три недели до конца игры превратились в четыре, и у игроков было больше недели на отдых.
— Дети, посмотрите, кого я привела, — Бонни хлопнула в ладоши, и в дверях появились люди. Ивана вскрикнула и бросилась к женщине средних лет — своей матери. Двое других игроков тоже увидели своих близких, кроме Ромео и Эмили.
Эмили вздохнула с облегчением: она не хотела видеть свою мать, боялась, что не сможет сдержать гнев и схватит вазу, чтобы разбить её о голову матери. Чжоу Юнь Шэн давно знал, что тётя Ромео не сможет прийти. Он нашёл доказательства того, что они присвоили наследство Ромео, и анонимно сообщил об этом в полицию. Теперь эта женщина в тюрьме.
Он в одиночестве дошёл до угла и посмотрел на ИИ на своём запястье. Он выяснил, кто подстрекал пользователей сети требовать его изгнания, и приготовил для него грандиозный «подарок» — доказательства финансового мошенничества, которых было бы достаточно, чтобы разорить этого человека и заставить его погрязнуть в нищете. Однако он с удивлением обнаружил, что этот человек сейчас находится в отделении интенсивной терапии из-за передозировки наркотиков, и, согласно новостным сообщениям, врач обнаружил у него в крови ВИЧ.
Как всё может быть так случайно? Он сразу же представил себе нежное и скромное лицо Густава. Этот человек казался добросердечным, но, судя по всему, у него был безжалостный характер. Тихо рассмеявшись, он нажал кнопку «Отправить». Он был не против того, чтобы ещё глубже погрузить этого человека в пучину отчаяния. Это было вишенкой на торте.
— Ромео, с тобой всё в порядке? Бонни разговаривала с родителями, когда увидела молодого человека, который прятался в углу и теребил свои часы. Его спина выглядела такой одинокой.
— Я в порядке, — Чжоу Юнь Шэн поднял глаза и улыбнулся.
— Дорогой мой, твоя тётя была слишком занята на работе, чтобы увидеться с тобой. Она хочет, чтобы ты был осторожен, и скучает по тебе, — Бонни не сказала подростку правду, опасаясь, что это повлияет на его настрой перед игрой.
— Да, я знаю, — кивнул Чжоу Юнь Шэн, благодарный Бонни за заботу.
Участники уезжали со своими семьями, чтобы вкусно поесть в атмосферном ресторане. Расходы были возмещены продюсерской группой при условии, что они позволят команде снять свои сцены и транслировать их. Сделка была выгодной.
Ивана хотела пригласить Ромео, но Бонни уже договорилась с ним о встрече, поэтому она ушла, успокоенная.
Как ведущая, Бонни должна была позаботиться о двух игроках. Она выбрала французский ресторан и за роскошным ужином расспросила их о впечатлениях.
Чжоу Юнь Шэн и Эмили уже перешли черту, за которой не было пути назад, и они не стали лицемерно притворяться дружелюбными. Оператор сделал снимок, на котором они изображены в напряжённых позах (Эмили усмехается, Ромео хранит холодное молчание), и ушёл.
— Ромео, те, кто причинил тебе зло. Ты всё ещё злишься? — осторожно спросила Бонни.
Эта мелочь не тронула Чжоу Юнь Шэна. Он знал, какие сильные чувства Густав испытывает к нему. Он не мог принять Густава, но и не испытывал к нему ненависти. Любовь — самое ценное в мире, и даже если это не та любовь, которую ты хочешь, ты можешь просто вежливо отказаться от неё, не прибегая к отвратительным методам, чтобы её разрушить.
— Нет, я не сержусь. Напротив, я благодарен мистеру Ачесону за такую высокую оценку, — он медленно покачал головой.
Глаза Эмили вспыхнули, она догадалась, что наказание действительно связано с мистером Ачесоном, но за что именно? Она хотела купить журнал Entertainment Weekly, но была привязана к Бонни и не могла этого сделать. Возможно, ей стоит расспросить других участников, когда она вернётся, может быть, их семьи что-то знают.
Она рассеянно нарезала свой стейк, время от времени бросая враждебные взгляды на парня, сидевшего напротив.
Чжоу Юнь Шэн попросил у официантки бутылку красного вина и, хлопая своими большими глазами, попытался всучить ее Бонни:
— Бонни, можно мне немного красного вина? Совсем чуть-чуть. Оператор ушел, никто не узнает.
Бонни немного смутилась. Мальчику оставалось три месяца до совершеннолетия, ему не следовало пить, но когда ей было пятнадцать, она уже тайком выпивала, так что всё должно быть в порядке, верно?
Она медленно потянулась к бутылке с вином, но над головой Ромео появилась большая рука и забрала у нее вино. Обладатель руки сделал ему замечание.
— Нет, ты можешь пить только молоко.
Эмили мгновенно вспыхнула. Наконец-то она снова увидела мистера Ачесона, человека, от которого зависела ее судьба.
