***
Так называемый священный бассейн был лишь местом проведения церемоний, где королевская семья и потомки знати совершали обряд крещения взрослых. Такой бассейн был при каждом Храме на материке. Название было символическим и не означало, что вода в бассейне была золотой святой водой. Однако, когда луч света наконец рассеялся, присутствующие заметили, что обычная вода засияла золотистым светом в лучах солнца и превратилась в настоящую святую воду. Она наполнила зал атмосферой чистой и мощной световой энергии. Любой, кто окунется в нее, почувствует тепло и комфорт, и даже может прослезиться. Все смотрели на священника Джошуа, который выходил из святого источника и медленно спускался по ступеням. Простая белая одежда, в которой он был, исчезла и превратилась в роскошное одеяние с золотым оракулом на вышивке. Оно было сшито в том же стиле, что и мантия Отца, и капли воды аккуратно стекали с него, не нарушая его безупречного вида. Его платиновые волосы были каким-то образом заплетены в толстую длинную косу, спускавшуюся по спине. Они казались мягче и глаже восточного шёлка. Волосы были украшены множеством крошечных светлых камней, а между бровями красовался огромный голубой драгоценный камень, гармонирующий с его голубыми, как океан, глазами. Его тонкие запястья и лодыжки были украшены изысканными браслетами, и каждый его шаг сопровождался четким и приятным звуком. Когда он проходил мимо, никто не мог не обратить на него внимание. Еще больше поражал высокий скипетр, который он держал в руках. На его корпусе были выгравированы таинственные руны, а навершие было инкрустировано девятью огромными световыми камнями, которые источали огромную силу Бога Света, из-за чего у всех присутствующих перехватывало дыхание. Любовь Отца к мальчику была безграничной и превосходила все, что могли себе представить Король и знать. Достаточно было взглянуть на его одеяние, на то, что было у него на голове и что он держал в руках, чтобы понять, Отец даровал ему все сокровища мира. Вся знать в страхе упала на землю и стала истово взывать к имени Джошуа. Хотя Джошуа еще не был рукоположен в сан нового Епископа Королевства Сагья, Бог Света по-своему короновал его. Такой чести не удостоился бы никто, даже если бы они обыскали весь континент. Безмозглый Шэн спрятался в подсознании, чтобы не расстраиваться из-за расставания с Отцом, поэтому теперь телом управлял Рациональный Шэн. Он шел по красной ковровой дорожке элегантными и неторопливыми шагами, с совершенно невозмутимым видом. Он заметил, что Папа, оправившийся от ожогов, стоит вдалеке и смотрит на него. Его лицо слегка исказилось, а взгляд был жадно прикован к скипетру и мантии. Чжоу Юнь Шэн скривил губы в насмешливой улыбке. Поскольку Бог Света выдвинул его на первый план, ему оставалось только отказаться от своего первоначального плана и вступить в бой с основными игроками. Он не забыл, что до того, как Боэль попал в Гагор, он был связан с Темным Богом, а Темный Бог был соперником Бога Света. Когда два бога враждуют, их приспешники не остаются в стороне. Теперь он находился в лагере Бога Света и, скорее всего, уже был объявлен Темным Богом «ахиллесовой пятой Бога Света». Попытки шпионажа, соблазнения, похищения и даже убийства будут следовать одно за другим. «Это не так уж и плохо, по крайней мере, это вызов.» С горечью подумал Чжоу Юнь Шэн, подходя к коленопреклоненной Принцессе Елене. Он благословит ее ребенка. Когда он дошел до конца красной ковровой дорожки и уже собирался наклониться, чтобы взять ребенка на руки, белые лепестки роз, кружившиеся в воздухе, внезапно окрасились в ярко-красный цвет, и их насыщенный аромат стал просто удушающим. Кроме того, все несрезанные цветы, растущие в саду, распустились не в сезон, и этот красочный, великолепный и потрясающий вид заставил всех, кто его видел, затрепетать от восторга. Чжоу Юнь Шэн был растроган и тихо усмехнулся про себя. Бог Света и правда был Прекрасным Принцем, он был щедр в своих романтических порывах, неудивительно, что все хотели прильнуть к его золотым бедрам. Взять хотя бы Безмозглого Шэна: завладев этим золотым бедром, он вырубил двух главных героев на глазах у десятков тысяч людей. «Удача любит дураков» — похоже, эта поговорка по-прежнему актуальна. Он остановился, чтобы полюбоваться пейзажем, вознес хвалу Светлому Богу, а затем наклонился, чтобы взять на руки Его Высочество Энтони. Младенец был завернут в пеленку, из-под которой торчали две маленькие ручки. Он играл с подвеской на шее, широко раскрыв глаза от любопытства. На его голове была лишь копна вьющихся волос, и выглядел он забавно и мило. Чжоу Юнь Шэн очень любил детей, и этот малыш тронул его до глубины души. Он протянул руку, чтобы ущипнуть маленького Принца за румяную щечку. — Нет! — быстро остановила его Елена. Увидев озадаченное выражение лица священника, она с бледным лицом честно объяснила: — Отец не позволяет тебе прикасаться к другим. Те, кого ты коснешься, намеренно или случайно, будут сожжены огнем Божьим. Энтони слишком мал, чтобы пережить такое. Было ли такое? С каких пор? Он повернулся, чтобы посмотреть на Епископа и его личных слуг — людей, которые чаще всего с ним общались. Все трое склонили головы, на их лицах читались нервозность и страх. Любой мог бы понять, сколько страданий им обычно приходится терпеть. Но они терпели, потому что из-за наложенного на них запрета не могли рассказать об этом Джошуа. Им приходилось изворачиваться, чтобы не прикасаться к нему и держаться от него как можно дальше. Если Бог Света был таким собственником, как же ему удавалось делить Боэля с пятью другими любовниками в изначальной судьбе? Значит ли это, что очарование Безмозглого Шэна было слишком слабым или слишком сильным? Великий Любовник любил его так сильно, что хотел присвоить себе, или же Великий Любовник не любил его настолько сильно, поэтому мог смириться с тем, что у того появится другой любовник? В любом случае изначальная судьба превратилась в хаос, и Чжоу Юнь Шэну пришлось смириться с этим. Он хотел проверить, насколько снисходителен Бог Света к Безмозглому Шэну, поэтому протянул руку и сказал: — Вот как обстоят дела. Тогда я прошу Отца простить меня и взять мою руку, чтобы благословить Его Высочество Энтони. Я хочу, чтобы он избавился от скверны в своих меридианах и обрел чистое духовное тело. Кем бы он ни стал в будущем — воином, магом или жрецом света, — если у него есть потенциал, он станет могущественным человеком. Он будет вдали от всех бед, болезней, страданий и заговоров и проживет счастливую и полноценную жизнь. Принцесса Елена слушала, застыв от ужаса, остальные тоже не могли поверить своим ушам. Согласно устоявшейся традиции, при благословении новорожденного старейшины молились Богу Света и просили лишь о том, чтобы ребенок рос в безопасности и был здоров. Они бы никогда не осмелились сделать столь дерзкое, можно даже сказать, наглое требование. — Ох, ну что вы, не нужно так усложнять… — Принцесса Елена отчаянно хотела, чтобы священник заменил эту молитву на более простую. Ее страх был слишком силен, чтобы его можно было описать. Король и толпа знатных людей тоже были очень встревожены. Они думали, что, поскольку «Иисус» был ещё ребёнком, он мог поддаться искушению после того, как получил немного благосклонности. Если он не избавится от своего жадного и тщеславного нрава, однажды даже он может быть отвергнут Отцом. Только старый Епископ по-прежнему стоял на месте с невозмутимым выражением лица. Чжоу Юнь Шэн спокойно ждал, и через мгновение почувствовал, как невидимая рука схватила его за запястье, а кончики пальцев наполнились горячей энергией, которая помогла ему начертить на лбу Его Высочества Энтони очень сложную руну. Руна вспыхнула ярким золотистым светом, затем медленно впиталась в кожу Энтони и в конце концов полностью исчезла. Что происходит? Толпа была ошеломлена и сбита с толку. Они никогда не видели подобных сцен на церемониях благословения. Неужели Отец действительно исполнил просьбу священника Джошуа? Насколько он был сговорчив? Если он согласился на всё, то Его Королевское Высочество Энтони, несомненно, станет самым счастливым человеком на континенте. Чжоу Юнь Шэн молча начертил руну и уже собирался убрать руку со лба Энтони, но внезапно замер. Кто-то прикусил его за мочку уха, а затем прошептал: «Малыш, я исполню любую твою просьбу, но только если ты отдашь мне частичку своего тела.» Ему показалось мало посасывать мочку уха, и мужчина раздвинул его губы, исследуя языком, пока лапал за задницу. Когда во рту не осталось ни капли слюны, мужчина исчез, оставив после себя двусмысленное: «Как сладко». Вот видите, это ваш Прекрасный Принц! Он хуже извращенца, который подглядывает в дамскую комнату! Чжоу Юнь Шэн заскрежетал зубами, но внешне остался спокоен. Он медленно убрал пальцы и, увидев, что Принцесса Елена смотрит на него с нетерпением, тут же улыбнулся ей: — Отец любит Его Королевское Высочество Энтони, он будет рад. Это слишком расплывчато, скажите, сколько счастья подарит ему Отец! Король и дворяне дрожали от волнения. Принцессе Елене тоже не терпелось узнать, но она не осмеливалась спросить и просто протянула руку, чтобы взять своего ребенка. В этот момент раздался громкий треск, и красный драгоценный камень на подвеске, которую сжимал Его Высочество Энтони, неожиданно раскололся на две половинки. Этот драгоценный камень был наделен огненными свойствами, чтобы его владелец не страдал от зимних холодов. Хотя камень и не был небьющимся, но его точно не смог бы раздавить маленький ребенок. Было ли это вызвано гневом Отца? Король и Принцесса были в ужасе, но священник Джошуа усмехнулся и сказал с улыбкой: — Маленький Принц, должно быть, полон силы, в будущем он станет могучим воином. — Лучше проверить его с помощью камня атрибутов, — сказал с улыбкой старый Епископ. Служанка тут же принесла кусок камня и приложила его к ладони Энтони. Серо-коричневый камень стал прозрачным, затем засиял оранжевым светом, который становился все ярче и насыщеннее, пока не стал темно-оранжевым, почти черным. На материке одарённые дети могли проверить свои физические и магические способности в возрасте одного года. Если в них была сила мага, камень загорался, символизируя металл, растение, воду, огонь, землю, воздух, молнию и другие стихии, соответствующие жёлтому, зелёному, синему, красному, коричневому, фиолетовому и другим цветам. Чем насыщеннее был цвет, тем выше был уровень ребёнка. Если бы это был воин, камень атрибутов светился бы оранжевым. Чем насыщеннее цвет, тем выше квалификация. На материке никто и подумать не мог, что у трехмесячного младенца, такого как Его Королевское Высочество Энтони, может быть такой высокий потенциал. Знать Королевства Сагья скрежетала зубами, восклицая про себя: «Это все равно что вынуждать Отца действовать неразумно! Завидно, что ему гарантирована жизнь чемпиона! Священник Джошуа — это уже слишком!» Король и Принцесса Елена были в восторге, а вся знать смотрела на священника Джошуа какими-то странными, сияющими глазами. Многие принцы с нетерпением ждали, когда их дети появятся из чрева их жен, чтобы священник Джошуа благословил их на сто дней. Не было никаких сомнений в том, что благодаря благословениям жреца Джошуа и Отца, несмотря на то, что Его Высочество Энтони ещё не достиг совершеннолетия, он уже прочно удерживал власть. — Благодарю вас, достопочтенный священник! Отныне Елена — ваша самая преданная служанка! — Принцесса Елена преклонила колени вместе с сыном, не чувствуя, что это как-то умаляет её высокое положение. Священник Джошуа, несомненно, в будущем перейдёт в мир духов и станет Служителем Божьим, он заслуживает величайшего уважения. Чжоу Юнь Шэн лишь молча улыбнулся, помахал рукой Королю, который чуть не плакал от благодарности, и ушёл. — Я объявляю, что Его Королевское Высочество Энтони становится Наследным принцем моего Королевства Сагья, и никто не сможет его заменить! — взволнованно провозгласил Король, и дворяне разразились искренними или не очень поздравлениями. Старый Епископ воспользовался возможностью, чтобы забрать ребенка у Елены, и нежно погладил то место, где впиталась золотая руна у него на лбу.***
Папа, одиноко стоявший в задних рядах толпы, безучастно смотрел вслед удаляющемуся Джошуа. Он знал, что Отец, должно быть, передал свою божественную силу Джошуа, но почему ему так благоволит судьба? Неужели только из-за его внешности? Без божественной силы, в ветхих священнических одеждах и с треснувшим скипетром, какое будущее ждет его в святой Центральной Церкви? Возможно, ему стоит украсть мантию и скипетр Джошуа, а также многочисленные светящиеся камни, которые тот носил на голове в качестве украшения. С ними он станет всемогущим Папой. Но Отец, должно быть, взирает на «Иисуса» с небес, и все, кто попытается причинить ему вред, будут наказаны Отцом самым суровым образом. Вырвать что-то из рук «Иисуса» практически невозможно. Нет, возможно, это под силу только одному человеку, и у этого человека тоже немалый послужной список — Боэлю Бритту. Подумав об этом, он быстро зашагал к темнице, но как только он подошел к двери, оттуда выбежали стражники, увидели его и поспешно доложили: — Ваше Преосвященство, Боэля Бритта освободили, это, скорее всего, высокопоставленный демон. Пожалуйста, взгляните сами: железные решетки темницы разъедает демонический туман, там образовалась большая дыра. Папа не удивился и сразу же спустился в подземелье.***
Чжоу Юнь Шэн только вошёл в свою спальню, когда ему сообщили об успешном побеге Боэля. Он не удивился, ведь это было вполне в его ожиданиях. В конце концов, Боэль был одним из столпов этого мира, и судьба его была полна испытаний. Безмозглого Шэна, уведшего у него одного из возлюбленных, можно было сравнить разве что со слепым котом, поймавшим дохлую мышь. И он не знал, сколько еще эта мышь будет оставаться дохлой, может, она еще оживет и вернется к Боэлю. Рациональный Шэн волновался, но Безмозглый Шэн был очень доволен. Он снял халат и встал перед зеркалом, любуясь своим телом, покрытым любовными метками. «Тебе не противно? Чем ты отличаешься от Боэля Бритта?» Рациональный Шэн указал на человека в зеркале и презрительно усмехнулся. Его тело терзал какой-то незнакомец, и он сохранил рассудок только благодаря своему удивительному самоконтролю. «Как я могу быть таким же, как Боэль Бритт? Эти следы оставил Отец.» Выражение лица мальчика за секунду сменилось с отвращения на уныние. Затем его лицо снова исказилось от отвращения, и он продолжил: «Чем ты отличаешься от Боэля Бритта? Он тоже служил Богу Света, и служил дольше тебя. Твой драгоценный Отец оставлял на нем точно такие же отметины. Нет, даже хуже: не только на нем, но и на ВСЕХ юношах, которыми так восхищался Бог Света, которых тысячи лет назад забрал на свою сторону. Представляешь, как они кружат вокруг Бога Света, по очереди добиваясь его «благосклонности»? Думаешь, ты особенный? Нет, ты ошибаешься, ты просто один из них. Когда срок твоей службы подойдет к концу, Бог Света отвернется от тебя и бросит, как Боэля Бритта. Предупреждаю тебя: не влюбляйся слишком сильно, не причиняй себе вреда, потому что причинить вред себе — значит причинить вред мне!» Он должен раскрыть перед Безмозглым Шэном холодность, скрывающуюся под нежной личиной Бога Света, чтобы не застрять в этом пространстве. Безмозглый Шэн очнулся от блаженного забытья. Он понял, что Рациональный Шэн был прав. Отец души в нем не чаял, но это еще ничего не значит: он души не чаял и во многих других людях. Жестокая правда обожгла его сердце. Он схватился за лицо и заплакал, сидя на земле и бессвязно бормоча: «Но я правда люблю его! Даже если эта любовь — предвестник гибели, я все равно не отступлю. Прости! Я не могу остановиться! Прости!» Рациональный Шэн был ошеломлён, а затем рявкнул на зеркало: «Что значит, ты не можешь остановиться? Ты что, издеваешься?! Ты — это я, а я — это ты, разве у нас нет гордости? Ты что, правда готов всю оставшуюся жизнь бегать за Светочем и вилять хвостом, как комнатная собачка?» Безмозглый Шэн закрыл лицо руками и покачал головой, беззвучно плача.***
На Девятом небе Бог Света был потрясен этой сценой. Он и представить себе не мог, что из-за этой любви сердце Маленького Верующего будет терзаться такой болью, что он будет использовать такие жестокие слова, лишь бы не утонуть, не потерять себя, не пострадать. Что он имеет в виду, говоря о «тех же следах»? Что он имеет в виду, говоря о том, что они по очереди пользуются благосклонностью? Кто такая домашняя собака? Как он мог так сильно заблуждаться насчет него? Бог Света был охвачен гневом, но, увидев, как Маленький Верующий рыдает навзрыд, почувствовал себя беспомощным и смирился. Он положил голову на руку и горько улыбнулся, а затем медленно исчез.***
Рациональный Шэн не жалел сил, чтобы совладать со своим безумием, и когда Чжоу Юнь Шэн наконец почувствовал, что его удалось привести в чувство, за его спиной внезапно появилось теплое тело. Мужчина закрыл глаза и отчаянно закусил губу, желая исцелить его разбитое сердце. Его глаза были завязаны золотой лентой, затем здоровяк подхватил его и швырнул на кровать. Рациональный «он» хотел сопротивляться, безумный — расслабиться, но в конце концов верх взяла безумная сторона, и он сдался без боя. — Малыш, не грусти, каждая твоя слеза, упавшая на землю, — словно лава, стекающая в мое сердце. Клянусь тебе своим божественным статусом, что мне никогда не был нужен никто, кроме тебя, и что, кроме тебя, я никогда никого не любил. Малыш, не используй зеркала, чтобы причинить себе боль, иначе я заставлю исчезнуть все зеркала в мире. Малыш, ты все еще любишь меня? Ты готов мне довериться? Его тело двигалось в такт, пока он искал ответы для своего душевного спокойствия. Его зрачки были затянуты тьмой. Влюбившись в кого-то, можно навлечь на себя столько страданий. Теперь он наконец понял, что чувствовал Маленький Верующий, когда кричал это перед зеркалом. Все дело в том, что он слишком сильно его любил и боялся потерять. Такой милый, как ты можешь быть таким милым? Последние следы гнева, которые он испытывал, полностью исчезли, Светлый Бог счастливо улыбнулся, и его торопливые движения стали более нежными. — Отец, конечно, я люблю тебя, конечно, я готов тебе доверять. На самом деле, что бы ты ни сказал, я безоговорочно поверю в это, — сумасшедший Чжоу Юнь Шэн становился всё безумнее под прямым воздействием Отца. Он был настолько силён, что здравомыслящему Чжоу Юнь Шэну ничего не оставалось, кроме как впасть во временную спячку. Он поклялся, что больше никогда не прибегнет к самогипнозу. Последствия были слишком пугающими! Когда его воля уже была готова сдаться, он услышал ласковый голос Бога Света: — Малыш, я тоже тебя люблю. Ты даже не представляешь, как сильно я тебя люблю, даже сильнее, чем ты меня. «Будь проклят этот гребаный, банальный мир!» Рациональный Шэн собрал последние силы, чтобы показать средний палец.