Глава 116
1 марта 2026 г., 23:11
Вероятно, из-за того, что они покинули Гагор, а значит, и Храм, Безмозглый Шэн в последние несколько дней вел себя очень тихо и не требовал контроля над телом, что позволило Чжоу Юнь Шэну вздохнуть с огромным облегчением.
В данный момент он сидел в роскошной и удобной карете и вырезал статую Бога Света. Благодаря этому Безмозглый Шэн мог вести себя спокойнее: после четырех часов ежедневной молитвы и завершения работы над статуей он ложился спать.
Папа тоже был с ними в пути. После того как они минуют деревни эльфов и зверолюдов, их пути разойдутся: одни отправятся в Темный лес, другие вернутся в Центральную Церковь.
Чжоу Юнь Шэн знал, что на континенте неспокойно, но ситуация оказалась ещё серьёзнее, чем в воспоминаниях Джошуа. Демонический туман, казалось, был повсюду, и в каждом встречном городе они натыкались на людей-паразитов. Они либо открыто убивали, либо тайно сеяли страх, нарушая спокойную и мирную жизнь крестьян.
В темноте прятался все новый демонический туман, который осквернял и из-за которого мутировали растения и животные, выжидая удобного момента для нападения. Земля и вода почернели, растительность засохла — с такими картинами Чжоу Юнь Шэн уже был знаком.
Если так будет продолжаться, ситуация станет еще серьезней. Разве Бог Света не должен быть благосклонным? Разве он не должен проливать свет, чтобы рассеять тьму? Почему Адонис ведет себя как сторонний наблюдатель? Разве он не может сразиться с Темным Богом?
Всякий раз, когда Чжоу Юнь Шэн начинал строить подобные догадки, Безмозглый Шэн бросался на защиту Отца, из-за чего у Чжоу Юнь Шэна сильно болела голова, и со временем он перестал об этом думать.
За Папой следовала его свита. Каждый раз, когда они встречали демона, воины и маги, охранявшие Папу, объединяли усилия, чтобы убить его. Поэтому Папа так и не появился, а световой круг, окружавший группу, поддерживали несколько других жрецов света.
Спустя долгое время Чжоу Юнь Шэн наконец решился выдвинуть предположение. Он знал, что короны и кольца Второго принца и Боэля были сломаны, а значит, скипетр Папы тоже должен был исчезнуть. Бог Света отверг даже своего возлюбленного, предназначенного ему судьбой, так что к Папе он не был бы столь снисходителен. Одного уничтожения символа власти было бы недостаточно, чтобы восстановить справедливость. Возможно, Бог Света вернул себе и дарованную им силу.
Да, в этом гребаном мире жреца света могли лишить в любой момент силы, поэтому Чжоу Юнь Шэну не позволяли оскорблять Бога Света. Бог Света манипулировал миром с помощью божественной силы, заставляя всё сущее плясать под свою дудку. Кто знает, может быть, даже распространение демонического тумана происходило по его воле.
В таком свете Бог Света уже не казался таким ослепительным. Конечно, он лишь мельком обронил эту мысль, опасаясь, что Безмозглый Шэн проснется и устроит скандал.
Он проповедовал по пути, рассеивая демонический туман, убивая демонов, очищая заражённую землю и воду, благодаря чему имя священника Джошуа постепенно стало известно. Особенно среди жителей Королевства Сагья, которые уже прозвали его Святым.
Однажды они наконец покинули земли Королевства и вышли к границе между землями эльфов и зверолюдов. Ситуация с демоническим туманом там была серьезнее, чем на предыдущих территориях. По пути им встречались обширные участки леса, окутанные черным туманом, словно в Темном лесу.
А демонические и тёмные твари встречались чаще и на более высоком уровне.
Из-за того, что не было по-настоящему сильных жрецов света, которые могли бы поддерживать световой круг, команда Папы понесла большие потери, что подтвердило подозрения Чжоу Юнь Шэна. Но он не стал помогать Папе, а предпочел остаться в стороне. Будет лучше, если Папа погибнет по пути в Центральную Церковь. Чжоу Юнь Шэн не забыл, что Папа жадно поглядывал на его световой скипетр и священные одежды.
***
Из кустов выскочил тёмный саблезубый тигр королевского уровня и с рёвом бросился на команду. Его алые глаза горели жаждой плоти и крови, он мог выдыхать сильный едкий чёрный огонь, который не гас, пока не касался чего-нибудь. Одежда, человеческие тела, оружие и даже магические инструменты сгорали дотла. Только сила света могла противостоять адскому пламени. Священники Центральной Церкви потратили всю свою световую энергию на то, чтобы добраться сюда. Даже когда они объединили усилия, им едва удавалось удерживать тонкий слой света. Когда его коснулся саблезубый тигр, он задрожал, как волна, и постепенно исчез. В то же время в команде с воинами из Королевства Сагья был всего один молодой человек, который сидел на оси телеги, свесив одну ногу и согнув другую, и отдыхал, положив руку на резное дерево. Он не держал в руках скипетр, чтобы призвать свет, и не произносил никаких заклинаний, но мог создать световой круг ярче солнечного. Саблезубый тигр явно чувствовал силу мальчика, поэтому всегда держался от него на расстоянии и не осмеливался приближаться к его команде. Когда его случайно задевал воин или маг и удар приходился на световой круг мальчика, тигру казалось, что его тело вот-вот разорвется от боли, и он еще больше боялся приближаться. В результате за десять минут, пока команда Папы подвергалась яростным атакам, более половины ее членов понесли потери. Один из священников не выдержал и закричал: — Священник Джошуа, пожалуйста, помогите нам! Не забывайте, что ваш долг — защищать Папу. Чжоу Юнь Шэн сдул с руки стружку и нежно погладил статуэтку, которую держал в руках, а затем небрежно произнес: — То, что ты только что сказал, звучит немного странно. Сильные должны защищать слабых. Мне всего 18 лет, я всего лишь младший священник, как моя сила может сравниться с силой 300-летнего Его Святейшества Папы? Тебе следует просить помощи у своего Папы, а не у меня. В конце концов, ты его человек, а не мой. От этих слов жрецы света лишились дара речи. Они переглянулись, а затем посмотрели в сторону кареты, стоявшей позади них. Лоб Папы покрылся холодным потом. Только он знал, что со временем, даже если он не участвовал ни в каких сражениях, его тело постепенно утрачивало свою световую силу. Казалось, будто чья-то невидимая рука постепенно стирает его световую сущь. Если так будет продолжаться, рано или поздно он превратится в обычного человека. Никто лучше него не знал о презрении и изоляции, которым подвергались священники, утратившие свою силу света. Не говоря уже о том, что он был Верховным Понтификом. По пути он отчаянно молился Отцу, но вместо дара от Отца его световая сила истощалась все быстрее. Он понял, что Отец полностью отверг его. В этот момент он даже не мог создать световой круг, не говоря уже о световом потоке. Если бы об этом узнали все остальные, он мог только догадываться, какое будущее его ждет. Выйти или не выходить? Похоже, выбор у него был невелик. Папа стиснул зубы и скривился от ненависти к Джошуа. Но, как одному из главных героев этого мира, ему все же немного везло, и когда он уже собирался поднять занавеску кареты, над его повозкой внезапно появился светящийся круг, погасивший черный огонь саблезубого тигра. Затем в светящемся круге словно из ниоткуда появились несколько здоровенных зверолюдов и прекрасных эльфов. Их уровень был примерно на середине королевского, так что вместе они без труда справились бы с темным зверем пикового королевского уровня. После непродолжительной схватки несколько светлых стрел пронзили голову темного зверя, убив того. Демонический туман быстро разъел тело темного зверя, оставив лишь его черное ядро, которое зловеще поблескивало в лучах солнца. Если бы его проглотило другое животное, оно превратилось бы в еще одного темного зверя. Эльф в белой мантии жреца грациозно спрыгнул с дерева, напевая заклинание очищения. Демонический туман внутри ядра животного рассеялся, и эльф поднял его и передал своим спутникам. У него были длинные светлые волосы до пят и изумрудно-зелёные глаза. В руках он держал короткий скипетр, верхушка которого была инкрустирована тремя светлыми камнями. По статусу он уступал только Папе, это был Верховный Жрец эльфийского клана Боуэн Дерек. Поскольку эльфийский клан не любил общаться с людьми, их Храм был независим от Центральной Церкви. Их верховные жрецы не подчинялись Церкви и поэтому не носили титул Епископа. Но Боуэн и Папа не были врагами, напротив, их связывала вполне гармоничная дружба. Он холодно взглянул на мальчика, который отказался помочь Папе, и вошел в карету того. — Герман, мой старый друг, с тобой все в порядке? — прошептал он. Папа горько усмехнулся: — Боюсь, бывало и лучше. Я получил ранение в схватке с демоном высокого ранга, рана будет заживать долго, — он распахнул мантию, и Боуэн увидел огромную черную дыру в его груди — след от демонического тумана. Он все продумал. Он знал, кто спас Боэля, а также знал, насколько испорчен демонический туман, поэтому собрал немного того в меч и вонзил его себе в грудь, позволив туману растечься по телу. Хотя рана была очень болезненной, она помогла ему скрыть недостаток сил, а когда он вернется в Центральную Церковь, там, конечно же, найдется много святой воды, чтобы очистить его от демонического тумана. Боуэн внимательно осмотрел рану, и его лицо внезапно изменилось. — Этот демонический туман настолько силен, что, боюсь, только Король демонов из Темной Бездны мог оставить такую рану. Король-демон? Это еще не предел! Папа выдавил из себя улыбку. Боуэн тут же применил несколько исцеляющих техник, увидел, что рана немного затянулась, и прошептал: — Боэль на землях нашего племени. Я слышал, что против тебя плел интриги жрец по имени Джошуа? Он пришел к нам с очень тяжелыми ранами. Такой хороший человек, зачем кому-то причинять ему вред? Что с тобой случилось? Описание, которое дал Боэль, было очень расплывчатым, но поскольку при попытках рассказать об этом на его лице всегда появлялось выражение ужаса, а сам он просыпался в холодном поту от бесконечных кошмаров, Король эльфов и Верховный жрец не решались расспрашивать его слишком настойчиво. Поэтому они знали только, что он столкнулся с мальчиком по имени Джошуа. Эльфы и зверолюды изначально жили в разных землях, но из-за того, что материк был окутан демоническим туманом, им пришлось переселиться в один и тот же лес. Они знали, что выжить оставшиеся три расы смогут только с чьей-то помощью. Зверолюды тоже узнали о бедственном положении Боэля и прониклись к нему бесконечной жалостью. Еще до встречи два клана объявили Джошуа своим врагом. Папа сверкнул глазами и вздохнул: — Это всего лишь закулисные игры. Джошуа должен был стать следующим Епископом Королевства Сагья, но из-за появления Боэля он упустил свой шанс… — он намеренно не стал вдаваться в подробности, оставив их недосказанными. Он знал, что эльфы всегда были гордой и прямолинейной расой и терпеть не могли подобных интриг. Боуэн нахмурился, его глаза наполнились отвращением, и, конечно же, он не стал уточнять, что именно имел в виду Папа. — Кстати, другую команду возглавляет священник Джошуа. Вы ведь видели его у входа, да? — Папа указал на противоположную карету. — Так это был он? Неудивительно! И такого человека можно назвать священником света? — мнение Боуэна о юноше резко ухудшилось. Прибывшие зверолюды намеренно усложняли жизнь мальчику, не утруждая себя любезностями. — Почему ты не помог? Ты ведь явно мог помочь, не так ли? — спросил здоровенный зверолюд, подойдя к карете Чжоу Юнь Шэна. Зверолюды были прямолинейны и говорили все, что думали. Чжоу Юнь Шэн слегка взглянул на того. Его глубокие голубые глаза и черты лица были прекраснее, чем у эльфа, и это слегка ошеломило зверолюдов. Эльф, охранявший карету, услышал разговор Верховного Жреца и Папы и тут же, выхватив из колчана зачарованную стрелу, направил ее на мальчика, крикнув: — Это Джошуа, который напал на Боэля! — и тут же выпустил стрелу. Боэль был великим благодетелем эльфов и зверолюдов. От его крика содрогнулись все присутствующие, и они тут же схватились за оружие, чтобы напасть. Чжоу Юнь Шэн усмехнулся, поднял указательный палец и призвал острый золотой световой меч, который разрубил все стрелы пополам. Даже не произнеся ни слова, он мгновенно призвал целый ряд световых стрел и выпустил их, превратив всех лучников королевского уровня в решето. Он не целился в жизненно важные органы, а просто пронзал конечности, оставляя их лежать в луже крови. — Герман, вы с Боэлем были отвергнуты Отцом. Он забрал свет из твоего тела, верно? Сколько бы лжи ты ни использовал, чтобы это скрыть, рано или поздно твое темное сердце будет выставлено на всеобщее обозрение. Я, Джошуа, не хочу иметь ничего общего с вами, глупцами. Прощай, надеюсь, ты сможешь сохранить свою жизнь, — он закончил фразу и снова взял нож, чтобы вырезАть статуэтки. Воины и маги из его отряда поднялись с земли и, насмехаясь и глумясь, продолжили путь. Треть леса была окутана демоническим туманом, там было полно темных тварей и дьявольских растений. Даже если бы у этих людей были целы все конечности, им было бы непросто выжить, не говоря уже о нынешнем положении. — Слишком самонадеянно! — Боуэн не удержался и выскочил из кареты, призывая свой огромный световой меч для атаки. Когда меч достиг головы конвоя, внезапно вспыхнул яркий золотой свет, поглотивший меч и растворивший его в себе. Гнев одного из самых могущественных жрецов света на континенте был с лёгкостью поглощён, и не было слышно даже лёгкого стука. Когда стук копыт затих, Боуэн наконец пришел в себя. Он тут же подошел к своим товарищам, чтобы осмотреть их раны. Из круглых ран сочилась кровь, края ран были обуглены до черноты — остаточный эффект от воздействия чистой световой энергии. Боуэн применил несколько исцеляющих техник, но не смог залечить и половины ран. — Как он может обладать такой могущественной силой? Это невозможно, — Боуэн с подозрением посмотрел на Папу. Человек с темной душой не смог бы заслужить благосклонность Отца и получить такой мощный свет. Папа давно готовился к такому вопросу и с некоторым трудом произнес: — Разве ты не видел его лицо? Разве ты не заметил его необычные волосы и цвет глаз? Он — один из самых любимых детей Отца. Боуэн отрицательно покачал головой: — Нет, Отец никогда бы не поступил так поверхностно. Он не стал бы благоволить презренному человеку только из-за его внешности. Герман, не говори таких вещей в будущем, — он все еще сомневался, но больше не поднимал эту тему. В этот момент светлые жрецы, следовавшие за Папой, внезапно заговорили: — Ваше Преосвященство Папа, лорд Боуэн, мы решили последовать за священником Джошуа и отправиться на материк. Это значит, что мы прощаемся с вами, — один из них закончил говорить и поклонился, после чего они побежали догонять впереди идущих. Некоторые из воинов и магов, знавших истину, тоже сразу же ушли. Они были свидетелями того великолепия, которое царило в день крещения жреца Джошуа. Он медленно вышел из золотого священного бассейна в священном одеянии Бога, окруженный бесчисленными золотыми бликами, словно Бог, спустившийся в мир. Если бы им пришлось использовать уважительные выражения, чтобы описать это, то их слова не шли бы ни в какое сравнение с тем, что они увидели в дарах Отца. Отец осыпал его с небес лепестками красных роз, и любой здравомыслящий человек мог бы почувствовать его искреннюю любовь к ребенку. Один из них был могущественным священником, которому было суждено оказаться на небесах рядом с Богом Солнца, другой — Папой, отвергнутым Отцом и прикрывавшимся ложью. Причина, по которой они перешли на другую сторону, была очевидна. Но они не стали бы говорить правду этим эльфам и зверолюдам. Все на континенте знали, что эльфы и зверолюды — самые упрямые расы. Если они во что-то поверили, то уже не отступятся, пока им не докажут обратное неопровержимыми фактами. Судя по их словам и поступкам, после побега из тюрьмы Боэль, скорее всего, скрывался на их землях. Защищать того, кого отверг Отец, было богохульством, и рано или поздно они за это поплатятся, так что лучше держаться от них подальше. Папа мрачно смотрел на удаляющиеся спины людей, потом обернулся и увидел, что Боуэн вопросительно смотрит на него. Он сделал вид, что устало машет рукой: — Пойдем. Их околдовал Джошуа. Боуэн отвел взгляд и молча повел всех дальше по дороге. Некоторые из раненых были напуганы силой мальчика и долго не могли избавиться от гнетущего ощущения.***
Проводником Чжоу Юнь Шэна был человек, который не был знаком с территорией эльфов, поэтому они долго блуждали и через три-четыре дня каким-то образом отстали от Боуэна и остальных. Но Чжоу Юнь Шэн всегда поддерживал световой круг и уничтожал всех отважных тёмных тварей и дьявольские растения, так что, несмотря на то, что они ходили кругами, путешествие было довольно спокойным. Он не принял бывших членов команды Папы, но и не прогнал их, а просто молча предоставил им убежище. Это, конечно, было не в духе хладнокровного Чжоу Юнь Шэна, а решение принял Безмозглый Шэн. Он был нежным и добрым, чувствительным и ранимым. Его характер и характер Рационального Шэна были полной противоположностью. Время от времени он выходил из состояния транса, клал голову на окно кареты и с любопытством смотрел на мир, а затем благоговейно подносил к губам статуэтку Бога Света. В тот момент, когда он собирался помолиться, он увидел впереди густой черный туман, окутавший все деревья и небо. Раздался слабый шелестящий звук. Черный туман медленно продвигался вперед, приближаясь к группе, растянувшейся перед ним. Все присмотрелись и не смогли сдержать ужаса. Что это за черный туман? Это была масса множества зараженных демоническим туманом бабочек. Они могли брызгать ядом из пасти, а с их крыльев сыпались ядовитые чешуйки. С одной-двумя бабочками можно было легко справиться, но когда на вас надвигалась такой огромный рой, оставалось только ждать, когда вас разорвут на куски. Куда бы они ни прилетали, все вокруг превращалось в смертоносную ловушку. Даже могучие темные твари и дьявольские растения уничтожались без разбора. Все тут же развернулись, чтобы приготовиться к отступлению, но из кареты раздался отчетливый голос: — Соберитесь вокруг меня, не покидайте мой световой круг. Полукруглый золотой барьер окружил команду, и все бабочки, ударившиеся о барьер, рассыпались в пыль. Команда медленно продвигалась вперед по расчищенной дороге. Без шума хлопающих крыльев вокруг царила тишина. Чжоу Юнь Шэн отдёрнул занавеску кареты и сел рядом с кучером, держа в руках статуэтку Отца и молясь. Каким бы ужасным ни был демон, с которым им предстояло сразиться, каким бы мрачным ни был внешний мир, он не боялся, потому что с ним был его Отец. Благодаря его непоколебимой вере золотой световой барьер засиял ещё ярче и даже слегка рассеял чёрный туман. Но бабочки — фототоксичные существа, они не убегают из-за разрушительной силы барьера, а, наоборот, собираются в более плотные группы. Как только одна группа исчезала в дыму, ее место занимала другая. Со временем команда Чжоу Юнь Шэна оказалась в центре черного тумана, что значительно снизило давление на других путешественников поблизости.***
Световой круг Боуэна был лишь тонкой преградой между ними и бабочками, поэтому они были ослеплены их атаками. Световая энергия в его теле иссякала, и даже его скипетр едва светился, а лоб и спина были мокрыми от пота. Неизвестно, когда это началось, но Эльфийский лес в последнее время становился все более опасным и, казалось, пытался слиться с Темным лесом. Боуэн пережил множество бедствий, но впервые почувствовал страх смерти. Он знал, что вскоре его световой круг полностью исчезнет, и всех съедят бабочки, превратив в лужи крови. Он с тревогой огляделся по сторонам и, заметив впереди вспышку яркого золотого света, тут же закричал: — Впереди святой жрец, бежим! Толпа тут же покинула повозку и бросилась к источнику света. — Что, это ты?! — увидев людей за световым барьером, Боуэн очень удивился. Чжоу Юнь Шэн только что закончил молиться и взглянул на них с мягким выражением лица. Если бы он был Рациональным Шэном, то, конечно, не стал бы им помогать, но нынешний Чжоу Юнь Шэн не хотел видеть бессмысленные смерти. Он ничего не сказал, лишь слегка взмахнул рукой, чтобы расширить барьер на несколько метров и окружить команду Боуэна. В воздухе разливалась теплая и чистая световая энергия, резко контрастировавшая с темнотой снаружи. Боуэн даже почувствовал в воздухе отголоски благочестивой веры, которые еще не рассеялись. В небе эхом разносились благоговейные звуки, и его тело невольно расслабилось. Он смотрел на мальчика с недоумением и неуверенностью. Он не мог поверить, что этот нежный и красивый подросток, спокойный, как рассвет, и есть тот самый презренный человек, о котором говорили Боэль и Папа. Мужчины, которых мальчик серьезно ранил, боялись дышать и говорить. Атмосфера внутри светового круга была слишком торжественной, как будто они находились не в глуши, а в небольшом Храме, и все старались вести себя как можно лучше. Чжоу Юнь Шэн спас их, но не хотел с ними разговаривать. Он достал статуэтку и медленно вырезал на ней лицо своего Отца, в его голубых глазах светилась теплая любовь. Боуэн был не просто удивлен, он был в ужасе. Без благословения скипетра и без произнесения заклинаний мальчик смог создать такой огромный и мощный световой круг, и ему даже не пришлось напрягаться, чтобы удерживать его. Должно быть, его сила превосходит все, что Боуэн мог себе представить. А ведь он слышал, что мальчику всего 18 лет, он еще совсем юнец. Откуда у него такая мощная сила? Он задумался и спросил вслух, не ожидая ответа, но мальчик спокойно ответил: — Я каждый день тренировался в испытательном бассейне. Едва услышав эти слова, Боуэн замолчал и, немного подумав, взглянул на Папу. Выражение лица Папы изменилось, и тот вдруг закричал: — Это невозможно! 800 лет назад ни один светлый жрец не мог войти в испытательный бассейн. Все, кто пытался это сделать, сгорали дотла. Согласно легенде, выжить могли только люди с самыми чистыми душами. Боуэн тоже попробовал, но смог погрузить в воду только палец, после чего ему пришлось вытащить его, чтобы избавиться от сильной боли. Он понял, что его сердце и душа нечисты, и долгое время после этого ему было очень стыдно. Если мальчик действительно смог искупаться в испытательном бассейне и не пострадал, значит, он не такой, каким его описывали Папа и Боэль. Возможно, его просто обманывают! Он попытался довериться своему старому другу, но, когда его взгляд упал на землю, он снова был потрясен. Там, где световой барьер мальчика не пропускал демонический туман, трава снова стала зеленой, а цветы распускались прямо у него на глазах. Демонические бабочки с грохотом пронеслись мимо, а затем бесшумно рассыпались в пыль, и содержавшийся в них высокотоксичный демонический туман очистился. Святая сила, способная восстанавливать жизненную энергию живых существ, — это не сила света, а божественная сила! При этой мысли Боуэн оцепенел. Возможно, он смотрел на полубога или даже Бога, а он и его племя пытались его убить. Боже, пожалуйста, скажи, что это неправда!
