Глава 118
2 марта 2026 г., 13:36
Папа долго стоял на месте и кричал, но Боуэн и остальные не оборачивались, так что ему пришлось сдаться.
Выражение его лица было бесстрастным, но глаза сверкали зловещим светом. Трое преданных ему людей были тяжело ранены и лежали на земле. Он смотрел на них, как змея на добычу, и тех посетило дурное предчувствие, быстро подойдя к ним, он перерезал их глотки острым кинжалом.
Ярко-красная кровь растеклась по земле, и вскоре на ее запах сюда придут темные твари и дьявольские растения. Но он не волновался и медленно нарисовал на земле кровью замкнутый магический круг.
Из центра магического круга появился черный демонический туман, и тень приняла человеческую форму. Постепенно она затвердела, и стало видно невероятно красивое и зловещее лицо.
Если бы Боуэн и его группа все еще были там, они бы наверняка узнали этого человека — «герцога Хьюберта», который любезно сопроводил Боэля к эльфам.
— Поразительно, я и подумать не мог, что меня призовет сам Папа Центральной Церкви! — мужчина растянул свои пухлые красные губы в улыбке, словно увидел что-то очень интересное.
Папа не испытывал ни смущения, ни стыда: ради возвращения власти он был готов заплатить любую цену. Он поклонился и взмолился:
— Приветствую тебя, Темный Бог, смиренный слуга твой. Пожалуйста, услышь мою молитву.
— М-м-м? Если я исполню твои желания, что я получу взамен? — заинтересованно приподнял бровь мужчина.
— Я готов посвятить тебе свою душу и стать твоим вечным слугой. И я могу помочь тебе выиграть темную войну! — предложил Папа.
— О? Как заманчиво. Но почему ты думаешь, что у тебя есть шанс выиграть войну между двумя богами? — мужчина едва не расхохотался. Никто лучше него не знал правды о так называемой «темной войне» — это была всего лишь игра, в которую Монарх играл, чтобы развеять скуку.
Папа на мгновение задумался, а затем изложил свой тщательно продуманный план.
Выражение лица мужчины сменилось с непринужденного на серьезное, затем на удивленное, а когда Папа закончил, он даже испытал некоторое восхищение. Папа был достоин того, чтобы стать первым смертным, получившим божественную силу Монарха, он действительно был особенным. Но нужно было прояснить ситуацию: любой, кто мог привлечь внимание Монарха и заставить того вложиться в него, определенно не был порядочным человеком.
План Папы заключался в том, чтобы Тёмный Бог вселил его душу в тело Джошуа, и он заменит его, после чего снова станет Папой и самым могущественным человеком на материке. Затем, когда Бог Света принял бы его в Чертоге Божьем, он тайно отправил бы сообщение Тёмному Богу, чтобы тот убил Бога Света, когда тот будет наиболее уязвим.
Эта идея была слишком дерзкой, слишком высокомерной, слишком порочной и поразила даже самого Короля Тьмы.
Он хлопнул в ладоши и засмеялся:
— Герман, ты талантливый человек, неудивительно, что Мон… Светлый Бог когда-то так высоко ценил тебя. Жаль, что ты не пришёл в мой Тёмный Храм, чтобы стать тёмным жрецом.
— Значит, ты согласен? — с надеждой спросил Папа.
— Отдай мне свою душу, и я отведу тебя к Джошуа, — мужчина протянул руку.
Папа был вне себя от радости, он тут же опустился на колени и позволил мужчине коснуться его макушки и высосать его душу без всякого сопротивления. Его душа была угольно-черной, наполненной всевозможными грязными и порочными мыслями и честолюбивыми желаниями. По уровню разложения она не уступала ни одному из Королей демонов.
Мужчина на мгновение замер в изумлении, а затем заключил ее в бусину души.
Герман думал, что, если он какое-то время пробудет в бусине души, то сможет обрести совершенное и могущественное тело, но он ошибался. Это была не обычная бусина души, а та, что использовалась для очищения. Жертва должна была вечно гореть в адском пламени, моля о смерти. Он с горечью воскликнул:
— Выпусти меня! Темный Бог, ты нарушил свое слово! Помогая мне, ты помогаешь себе, ты что, совсем спятил?!
— Извини, но у демонов нет такого понятия, как честность, — мужчина почесал затылок и беспомощно развел руками. — Я забыл тебе сказать, что, хоть я и Темный Бог, я должен отчитываться перед Богом Разрушения. Он сильнее меня, так что его жрец, естественно, выше меня по рангу, и я не могу его провоцировать.
Мужчина исчез в облаке черного тумана, оставив после себя четыре быстро разлагающихся трупа.
***
Боуэн следовал за эскортом. Когда тот натыкался на тёмного зверя или дьявольское растение, Боуэн выходил вперёд, чтобы помочь его уничтожить, пока жители Королевства Сагья бдительно охраняли жреца. Во время поединков священник Джошуа несколько раз поглядывал на них, но его взгляд был совершенно бесстрастным, как будто он смотрел на неодушевленные предметы. Каждый раз, когда Боуэн смотрел на того, он подавлял тревогу и убеждал себя: «Подожди, сейчас не время умолять.» Наконец священник Джошуа взял в руки статуэтку Отца и начал свою ежедневную молитву. Его глаза были закрыты, лицо выражало умиротворение, а холодный нрав в мгновение ока сменился мягким и дружелюбным. Боуэн тут же спрыгнул с дерева, встал рядом с осью кареты и стал ждать. Проводник и его люди боялись прервать молитву священника, поэтому сверлили его взглядами, но не затевали ссору. Чжоу Юнь Шэн открыл глаза и увидел перед собой Боуэна, его лицо все еще было расслабленным после молитвы. Он улыбнулся и спросил: — О? Ты вернулся? Мягкое выражение лица и тон успокоили Боуэна, и он сразу перешел к делу: — Я хотел бы пригласить вас в гости в деревню эльфов и зверолюдов. Я также хочу, чтобы вы помогли нам разобраться с человеком, который доставил Боэля в наш клан, герцогом Хьюбертом. Возможно, он не человек. — Боэль действительно находится в ваших землях, — Чжоу Юнь Шэн на мгновение задумался, а затем покачал головой. — Я не хочу иметь дело с теми, кого отверг Отец, так что я не пойду. Я помню, что ты светлый жрец на уровне святого, как же ты не смог распознать демона? — С помощью света эту проблему можно было бы решить. Но если противник Король демонов или кто-то ещё более могущественный, даже десять священников света не смогут его распознать. Ты не такой, как мы. Я вижу в твоих глазах проблески золота — это божественная сила, ни один демон не ускользнёт от твоего взора, — Боуэн криво усмехнулся. Прошло несколько дней, и две трети Эльфийского леса уже поглотил демонический туман. О таком быстром распространении не было и речи. Это заставило его усомниться в том, что за демон скрывается на их землях. Он опасался, что дело не в простом Короле демонов. Уровень выше, чем у Короля демонов? Темный бог?! Чжоу Юнь Шэн был втайне удивлен, но вскоре вспомнил, что у Боэля действительно был Темный Бог в любовниках, он принял облик смертного герцога из какого-то Королевства, так что в этом не было ничего странного. «Не ходи! Держись подальше от Боэля и его любовников!» Напомнил ему Рациональный Шэн. Безмозглый Шэн тоже был с ним согласен и уже собирался возразить, но Боуэн сказал: — В этом лесу есть Храм Света, построенный нашими кланами. Священник Джошуа давно не молился в Храме, верно? Молиться можно было где угодно, но в Храме вероятность того, что вас услышит Отец, была выше. Безмозглый Шэн долгое время не встречался с Отцом, потому что на протяжении всего путешествия оставался в карете или в глуши в окружении телохранителей. Пока он думал, что сможет увидеть Отца в Храме, он был готов пройти даже через огненную гору. — Ладно, я пойду с вами, — решительно кивнул он, заставив свою рациональную половину чуть ли не упасть в обморок. Боуэн и его спутники обрадовались и быстро повели команду в деревню своих кланов.***
Кланы эльфов и зверолюдов жили в деревне, окружённой плотным светящимся кольцом. Некогда прекрасный сказочный пейзаж превратился в унылое место. Растения не получали достаточно питательных веществ из почвы и чахли. Их листья приобрели нездоровый жёлтый оттенок, а плоды стали несъедобными. Для эльфов-вегетарианцев ситуация была очень тревожной. Диких животных, не заражённых демоническим туманом, становилось всё меньше, так что у зверолюдов-плотоядных тоже начались проблемы с продовольствием. Хотя это не было опасно для жизни, они были морально подавлены, и у каждого встречного эльфа и зверолюда были измождённые лица. — Верховный жрец, вы вернулись. Кто это с вами? — подбежала эльфийка с луком. — Это жрец Джошуа, — Боуэн говорил уважительно. — Джошуа из Королевства Сагья? — глаза эльфийки внезапно сузились, она достала из колчана стрелу, натянула тетиву и угрожающе спросила: — Если это он, то он враг эльфов и зверолюдов! Зачем вы его привели? Боуэн и его отряд, состоящий из эльфов и зверолюдов, быстро заслонили собой мальчика, крича на девушку, чтобы та не действовала сгоряча. Боуэн призвал световой щит и попытался терпеливо объяснить ситуацию. Эльфы никогда не скрывали ничего от своих сородичей, но он не хотел раскрывать истинную личность мальчика, забыв, что теперь тот стал врагом обоих кланов. Спасение Материнского Древа означало спасение всего эльфийского клана. Они были слишком многим обязаны доброте Боэля, поэтому, естественно, были готовы сделать для него всё, что угодно, в том числе отомстить. Контроль над телом перешел к Рациональному Шэну, который, в отличие от Безмозглого Шэна, не был таким сентиментальным. Он усмехнулся и развернулся, чтобы уйти. Если он войдет в Храм, его снова может нагнуть Бог Света. При одной мысли об этом ему хотелось немедленно исчезнуть. — Священник Джошуа, пожалуйста, останьтесь! — встревоженно воскликнул Боуэн. Он использовал свой световой щит, чтобы преградить путь разъяренной эльфийке, и крикнул вслед убегающему мальчику. Белые волосы и голубые глаза, лицо прекраснее, чем у эльфа. Да, это Джошуа из Королевства Сагья! Услышав крик Боуэна, здоровенный зверолюд с ненавистью уставился на мальчика. Он мгновенно превратился в огромного крылатого тигра, разинул свою кроваво-красную пасть и зарычал на юношу, а затем прыгнул. Это был Принц зверолюдов, которого спас Боэль. Он был тайно влюблен в Боэля и ради него был готов на все, даже отдать свою жизнь. Жители Королевства Сагья и Великого герцогства Дорадос пришли в ярость, они тут же схватились за оружие и приготовились вступить в бой. Видя, что вот-вот разразится кровавая битва, огромная сеть, сотканная из золотого света, упала с неба, накрыв многочисленных эльфов и зверолюдов, выкрикивавших боевые кличи. Рациональный Чжоу Юнь Шэн был безжалостнее всех остальных. Он пошевелил пальцем, и световая сеть покрылась множеством острых шипов, вонзившихся в тела эльфов и зверолюдов. Даже суровые воины-зверолюды не смогли противостоять световым шипам. Они были избиты до синяков, из бесчисленных ран текла кровь, и выглядели они ужасно. Чжоу Юнь Шэн остался недоволен. Он взмахнул рукой, и над сеткой вспыхнуло золотое пламя. — Пожалуйста, остановись, не убивай их! — Боуэн побледнел как полотно. Он уже видел это золотое пламя и знал, что оно ничем не отличается от божественного огня, который испепеляет все дотла. — Кто смеет убивать наших сородичей на наших землях? — подбежал необычайно красивый мужчина. На нем было бледно-голубое одеяние, на голове — венок из веток и цветов, а изумрудно-зеленые глаза горели гневом и достоинством. Он был очень силен и почти мгновенно оказался в центре поля боя, подняв руки, чтобы поймать огненный шар. Но в следующее мгновение он утратил свою обычную элегантность и спокойствие и с болезненным выражением лица опустил руки. Шар золотого пламени пробил его ладонь и упал на эльфа в световой сети, тот вспыхнул как спичка. От его пронзительных криков с деревьев взлетели птицы, а эльфы и зверолюды, оказавшиеся рядом с ним, окаменели. — Это… Божественный огонь! — Король эльфов уставился на свои проженные ладони, разинув рот, а его сердце бешено колотилось. Отец никогда бы не подарил Божественный огонь смертному. Что же тогда связывает Джошуа с Отцом? Однако, прежде чем он успел слишком глубоко задуматься, эльф, горящий золотым пламенем, неподвижно лежал на земле, его дыхание и сердцебиение прекратились. — Даже если у тебя есть Божественный огонь, любой, кто убьет мой народ, заплатит за это! — Король эльфов поднял свой скипетр и произнес заклинание. Взрывные порывы ветра образовали над землей огромный вихрь, раздался оглушительный свистящий рев. Если бы кто-то оказался в центре вихря, даже его труп было бы не узнать. Несмотря на то, что юноше было всего 18 лет, Король эльфов не решился недооценивать его и использовал одно из своих самых сильных заклинаний. Платиновые волосы Чжоу Юнь Шэна развевались на ветру, казалось, что его вот-вот затянет в водоворот, но он не нервничал. Он указал на постепенно угасающее пламя и спросил: — Посмотрите внимательно, это ваш эльф? Зверолюды, стоявшие ближе всех к трупу, вскрикнули от ужаса. То, что лежало перед ними, было не эльфом, а обугленным демоном. Он выл перед смертью, его пасть была широко раскрыта, обнажая ядовитый змеиный язык и острые зубы, передние и задние лапы были вывернуты под странным углом, острые когти глубоко вонзились в его собственное тело, а за спиной виднелся тонкий хвост. — Демон? Когда О’Брайан стал демоном? Это невозможно! Должно быть, ты наложил на него какое-то злое заклинание, чтобы подставить! — взревел эльф в ярости. Однако после его рыка обугленный труп внезапно начал испускать демонический туман, превращаясь в черную жижу, которая стекала на землю. Форму трупа можно изменить с помощью магии, но демонический туман внутри подделать невозможно. Эльфы и зверолюды, оказавшиеся в ловушке, забыли о боли и дружно поползли прочь от черной земли. Какой ужас, они все это время жили рядом с демоном! Король эльфов тут же отменил заклинание, так как его состояние было нестабильным он начал харкать кровью. Король зверолюдов, который собирал войска, быстро подбежал, чтобы узнать, что происходит. Их удивление и страх невозможно было описать простыми словами. Прозвучала ледяная насмешка Чжоу Юнь Шэна: — Демоны питаются тьмой, которая таится в сердцах, и она разрастается. Чем темнее сердце, тем больше оно подвержено одержимости демонами. Вот почему люди — самая желанная добыча для демонов, а в Эльфийском лесу обитают только тёмные звери и дьявольские растения. Раньше я верил в это, но сегодня понял, насколько ошибался. Даже сердца эльфов осквернены, они больше не чисты. Как жаль. Он презрительно посмотрел на прибывших эльфов и зверолюдов. Увидев их смущенные лица, он немного успокоился. Затем он поднял указательный палец и призвал яркий свет. Это было заклинание, позволявшее распознать демона. Обычно его можно было использовать только на одном человеке за раз. Сконцентрировать свет, достаточно яркий, чтобы осветить и выявить всех демонов на большой территории, было все равно что создать маленькое солнце. В этом мире, вероятно, только Бог Света мог сделать что-то подобное. Но мальчик не просто справился, он сделал это с лёгкостью. Он поднял руку, и яркий светящийся шар медленно поднялся в небо, а затем сказал: — Посмотрите на себя, вы всё ещё выглядите так же, как раньше. В ярком золотистом свете ни один из эльфов и зверолюдов не смог бы сбежать. Мальчик также создал перед ними световое зеркало, так что они могли видеть не только других, но и самих себя. Были найдены еще два демона, которые попытались сбежать, но свет парализовал их, и они рухнули на землю. У многих эльфов и зверолюдов между бровями виднелся крошечный ползучий черный дух, который, казалось, выискивал злые мысли, спрятанные в их сознании. Найдя достаточно таких мыслей, он проникал в их тела, медленно разрастался и в конце концов вытеснял их. Боуэн никогда ещё не был так напуган, потому что обнаружил, что даже брови Короля эльфов и Короля зверолюдов окутаны демоническим туманом. Если их разум не окажется достаточно сильным, они превратятся в демонов, и эльфы, и зверолюды столкнутся с невиданной катастрофой. Как же это ужасно! Он быстро обернулся и заметил, что большинство существ, окутанных демоническим туманом, были ближайшими соратниками Боэля Бритта. Вывод напрашивался сам собой. Либо Боэль Бритт был демоном, либо человек, который привел его в их земли, герцог Хьюберт, был Королем демонов, либо сам Темный бог. Боэль спас Материнское Древо, но навлек беду на оба клана, отвернувшись от Отца и примкнув к темному лагерю. Его великий добрый поступок не искупил этот грех, они должны найти его и Хьюберта и убить! Боуэн стиснул зубы, отгоняя мрачные мысли. Когда все узнали друг друга, Чжоу Юнь Шэн забрал свой шар света с неба, световую сеть и пламя с земли, позвал своих охранников и собрался уходить. Он не хотел ввязываться в неизбежный конфликт. «Нет, я иду в Храм!» Безмозглый Шэн услышал зов Отца и тут же затолкал Рационального Шэна в подсознание, вернув себе контроль над телом. Его холодное выражение лица мгновенно сменилось сочувствием. Он достал из пространственного кольца скипетр и произнес мощное очищающее заклинание. Ослепительный золотой свет окутал территорию, распространившись на эльфов, зверолюдов, растительность, землю и источники, изгоняя все порочное. Когда золотой свет рассеялся, эльфы и зверолюды, заражённые демоническим туманом, пришли в себя. Жёлтые деревья, трава и цветы ожили, и даже воздух наполнился давно забытым чистым ароматом. Способность восстанавливать энергию всего живого — это, безусловно, божественная сила! — Благодарю Отца за этот дар, благодарю жреца Джошуа за его щедрость и доброту! — после череды перепадов настроения Боуэн расплакался. Эльфам и зверолюдам, которые раньше кричали, требуя убить мальчика, стало стыдно, и они бросились извиняться. Этот мальчик был настолько могущественным, что превосходил даже их Верховного жреца. Забудьте о Епископе, даже если бы он захотел стать Папой, у него были все шансы. Ему не нужны были уловки и интриги. И он был таким добрым и великодушным, совсем не жестоким, как описывал Боэль Бритт. Эльфы и зверолюды не были знакомы с реалиями внешнего мира, но это не делало их глупцами. Постепенно они собрали воедино все улики и начали высматривать в толпе Боэля Бритта и герцога Хьюберта. — Утром они ушли на охоту с Белль и до сих пор не вернулись, — громко крикнул кто-то. — Не ищи его, дождись, пока он вернется. Если можешь, пожалуйста, сделай вид, что ничего не произошло, — Боуэн наконец понял, как глупо было приводить Джошуа прямо на эту землю. Надо было сначала обсудить все со своим Королем и Королем зверолюдов, тогда они могли бы действовать более скрытно. Подумав об этом, он посмотрел на мрачных Короля эльфов и Короля зверолюдов, которые словно впали в транс, и решил, что лучше действовать прямо. Эти двое были одержимы демоническим туманом и, скорее всего, не стали бы слушать его объяснения и все равно объединились бы, чтобы убить Джошуа. Безмозглый Шэн, выполнив свою миссию жреца света, тихо спросил: — Где ваш Храм? Я хочу помолиться своему Отцу. — Пожалуйста, пойдем со мной, — Боуэн оставил своих соратников и зашагал по извилистой дороге. Король эльфов и Король зверолюдов сидели рядом и смотрели друг на друга с ужасом и стыдом. И эльфы, и зверолюды знали, как появляются демоны, и испытывали крайнее отвращение к тьме в сердцах людей. Но они и представить себе не могли, что однажды сами станут одержимы демоном. Это означало, что в их сердцах рождались невыразимо грязные и мрачные мысли. Кто был источником этой тьмы, никто не знал лучше них самих. «Боэль Бритт, ты не Посланник Света, а демон из Темной Бездны, ты склонил нас к пороку!» С горечью подумали двое мужчин. Боуэн подвел мальчика к дверям Храма, но на верхней ступеньке лестницы стоял золотой барьер, не дававший никому пройти дальше. Он несколько раз пытался пройти, но не мог, и всякий раз, когда он пытался это сделать, на его сердце словно обрушивалась гора, как будто у него начинался сердечный приступ. Что происходит? Кто установил световой круг вокруг храма? Он был в изумлении. Он положил дрожащие ладони на светящийся круг, пытаясь рассеять его своей силой света, но тут увидел, что священник Джошуа беспрепятственно входит внутрь. Он долго находился у двери, расхаживая взад-вперед по ступенькам, и, казалось, никак не мог собраться с мыслями. Через несколько минут он вздохнул и медленно побрел прочь. — Отец, это ты? — А кто же еще? Иди ко мне. — Ты слышал все молитвы, которые я читал в своих странствиях? — Конечно, я смотрю на тебя каждую секунду. Я все время тебя слушаю. Я ни на минуту не отрываю от тебя глаз. Ты мое самое дорогое сокровище. Джошуа, иди ко мне, дай я тебя обниму… Голоса в Храме стихли из-за того, что световой круг стал более эффективным. Боуэн стоял на месте, а в его голове снова и снова звучала одна мысль: «Голос Отца такой нежный и прекрасный! Отец любит Джошуа и всегда наблюдает за ним с небес! Что? Ты всегда за ним наблюдаешь?» На сердце Боуэна словно вылили ушат холодной воды. Это означало, что эльфы и зверолюды в беде, Отец уже знал о том, что Боэль и Хьюберт нашли у них приют. Эльфы и зверолюды были физически сильнее, а их воинские и магические таланты превосходили человеческие. Даже их жрецы света были намного сильнее человеческих. Они были любимыми расами богов. Но теперь обе расы объединились с Боэлем и Демоном и направили свое оружие против истинного Посланника Бога Света, «Иисуса Навина». Боуэн закрыл лицо руками и застонал. Он почти предвидел, что в будущем Отец отвернется от этих двух рас. Он подумал: «Нужно поторопиться и найти Короля эльфов и Короля зверолюдов, нужно обсудить, как попросить прощения за наши грехи перед Отцом. Присутствие Отца ощущается во всем лесу, Хьюберт и Боэль вряд ли вернутся по своей воле.»
