Глава 125
4 марта 2026 г., 11:03
Барнетт и его команда спаслись от ядовитых шершней и продолжили путь к месту сбора. Полчаса прошли без происшествий, но их духовная сила начала резко колебаться.
Если бы их персональные терминалы не были ограничены в возможностях, они бы поняли, что такие колебания очень опасны. Они могут серьезно повлиять на способность человека принимать решения, а все его негативные эмоции многократно усилятся, но он не почувствует никаких изменений.
Барнетт то и дело поглядывал на рейтинг, и выражение его лица было отвратительным:
— Почему Сесил на первом месте? Он, должно быть, жульничает! Я хочу подать жалобу на Академию Челмана!
— Ты не имеешь права постоянно жаловаться на других. Сесил не может жульничать, это было бы слишком очевидно, — самый мягкий из членов команды вдруг открыто возразил Барнетту, и тон его был полон презрения. Он давно таил это в душе, ему надоели своевольные и недальновидные поступки Барнетта.
Остальные члены команды удивленно посмотрели на того. Барнетт пришел в ярость, направил пулемет ему в лоб и процедил сквозь зубы:
— Что ты сказал?
— Я сказал, что ты не имеешь права вечно жаловаться на других. Если бы ты не приказал нам бездумно разбомбить осиное гнездо, мы бы не оказались на грани гибели. Неужели ты не можешь оценить свои силы, прежде чем что-то делать? Не думай, что ты всемогущ, ты не Осборн Мэтью… — мужчина не испугался, его жалобы лились рекой.
Барнетт не стал дожидаться, пока тот закончит, и прикончил его выстрелом, а потом отшвырнул тело, как грязный кусок мусора.
Остальные члены команды были напуганы до смерти и смотрели на него с недоверием. Они думали, что Барнетт просто угрожает, но никогда не решится на убийство. Так думал и тот, кого он только что убил. В конце концов, они находились под пристальным вниманием межзвездной разведки.
***
Зрители Star Network были в ярости, они кричали, что Барнетт сошел с ума. Третье испытание было смертельно опасным, но кандидатов всегда приносили в жертву в битвах с зергами, такого скандала между кандидатами еще не было (по крайней мере, не было так открыто). Если Барнетт хотел убить, он убивал, — высокомерный до невозможности. Кто вселил в него такую уверенность? Пользователи сети были в ярости и требовали, чтобы Академия арестовала Барнетта и передала его дело в военный суд. Семья Олдричей очень переживала и сразу же связалась с наставником Академии Челмана, попросив его вернуть Барнетта. Барнетт убил своего товарища по команде на глазах у всей галактики, а у этого товарища была непростая судьба. Его семья была очень успешными бизнесменами и занимала как минимум третье место в списке богатейших людей Империи Леннон. Денег у них было достаточно, но не хватало военных и политических связей, поэтому они заключили союз с влиятельной семьей Олдричей. Теперь, когда Барнетт публично убил самого многообещающего ребенка в их семье, они не успокоятся. Переговоры о военных поставках провалились, и в будущем их ждут бесконечные проблемы. А самого Барнетта ждал бы военный трибунал. Убийство товарищей — это не мелкое правонарушение, и при наличии достаточных доказательств ему грозила смертная казнь. Он не смог бы избежать наказания, даже если бы воспользовался своими связями.***
Не обращая внимания на поднявшуюся шумиху, Барнетт не выказал ни капли раскаяния после того, как убил члена своей команды. Он направился в глубь темных джунглей и поклялся: — Я никогда не позволю этому ублюдку Сесилу превзойти меня. Мой отец смог избавиться от его деда, значит, и я смогу. Рано или поздно я превращу его и его деда в пыль! Пойдем, и убьем магических богомолов. Как всем известно, богомол-цветоед и растение под названием «волшебный цветок» неразрывно связаны. Молодые богомолы-цветоеды питаются соками растения, чтобы нарастить свой непробиваемый экзоскелет. Если вы нашли несколько волшебных цветов, то наверняка обнаружите поблизости богомолов-цветоедов. Если быстро расправиться с ними, можно занять верхние строчки рейтинга. Идея была хорошая, но слишком опасная: использовать такое простое оружие и снаряжение для борьбы с богомолами было равносильно самоубийству. Члены команды стояли на месте, и один из них сердито спросил: — Барнетт, ты что, собираешься делать вид, что не заметил, что только что убил Лео? Ты оставишь его тело на растерзание зергам? Ты демон! Я не хочу быть частью этой группы! — Ты меня предаешь? Ладно, но оставь мне свою жизнь, — Барнетт выстрелил, попав юноше в лоб, а затем с усмешкой обратился к остальным: — Запомните: вы все подчиняетесь моей семье Олдричей. Вы можете служить только моей семье, и любой, кто посмеет перечить мне, будет убит! Остальные переглянулись и молча последовали за ним.***
Star Network была снова на взводе. Слова и поступки Барнетта были до крайности жестокими. Что он имел в виду, когда сказал: «Мой отец смог избавиться от его деда, и я смогу сделать то же самое?» Разве это не косвенное признание того, что старый Бернард действительно пострадал из-за махинаций семьи Олдричей? Кроме того, семья Олдричей не должна вести себя так высокомерно. Разве у тех, кто подчиняется им, нет никаких прав? Он убивал кого хотел, не считаясь с законами Империи Леннон! И эта семья командовала армией? Их полки существуют для защиты страны или ради личной выгоды? Пользователи сети один за другим задавали острые вопросы, и пресс-секретарю семьи Олдричей было трудно на них отвечать. В то же время все союзники семьи Олдричей были потрясены. Поведение Барнетта наглядно продемонстрировало подлую и коварную натуру этой семьи. Любой, кто сотрудничал с ними, должен был опасаться, что его предадут или заставят замолчать в любой момент. Ни один здравомыслящий человек не смог бы этого вынести. На первый взгляд они были спокойны, но втайне искали способ сбежать. Они вспоминали прямолинейного старого Бернарда и вздыхали, сожалея о том, насколько комфортнее им было бы под опекой семьи Бернардов. Если бы не неспособность Джонни Бернарда содержать дом Бернардов, они бы не обратились к Олдричам. Но теперь, когда в семье Бернардов появился блестящий Сесил, возможно, те смогут вернуть себе былую славу, так что возвращение в семью Бернардов — хороший выбор. Но все они были людьми с четкими планами и дальновидными взглядами и не стали бы действовать опрометчиво. Им нужно было оценить силу Сесила, чтобы понять, сможет ли он убедить их сложить все яйца в одну корзину.***
Барнетт убил двух человек подряд, и его нервы были на пределе. Ему удалось найти поле волшебных цветов и встретить магических богомолов. Как и ожидалось, те оказались им не по зубам и они были вынуждены отступить. Они в отчаянии открыли огонь из пулемётов, но это лишь на время остановило атаку богомола с волшебным цветком. Когда энергетические камни закончились, они впали в панику и бросились бежать. Даже несмотря на то, что Барнетт был Альфой уровня 2S, его скорость не шла ни в какое сравнение со скоростью богомола с волшебным цветком, и вскоре его настигли. Увидев, что его ждёт смерть от серповидных передних конечностей, он схватил стоявшего рядом с ним члена команды и швырнул его в пасть богомола с волшебным цветком. Получив свежую добычу, богомол-цветоед замер, яростно захлопывая свою огромную пасть и разгрызая человека на куски. Мужчина умирал медленно, и от его отчаянных криков у зрителей Star Network волосы вставали дыбом. Они никогда не видели более отвратительного человека, чем Барнетт. Нет, его нельзя назвать человеком, он — зверь! Он полностью унаследовал отвратительные гены своего отца!***
Такие люди отвратительны! Если вы примете его в армию, кто осмелится сражаться бок о бок с ним? Он страшнее зергов, потому что ради выживания готов столкнуть своих товарищей в бездну смерти. Он должен быть казнен! Подобные заявления заполонили Военную академию Челмана и официальные сайты Пяти армий. Всего за один день семья Олдричей оказалась в крайне затруднительном положении. Их военные припасы были конфискованы, а дружественные силы пытались расторгнуть с ними контракты о сотрудничестве. Не желая идти с ними на поле боя, они попросили других солдат корпуса устроить бунт, установив рекорд по количеству одновременных ударов десятков тысяч солдат. Глава семьи Олдричей ненавидел Барнетта до глубины души. Он обзванивал наставников одного за другим и требовал, чтобы Барнетта отстранили от испытаний. Осборн получил предписание военного суда немедленно арестовать Барнетта. Эта история давно разлетелась по всей Галактике, и при наличии таких неопровержимых доказательств, если бы военный суд не казнил Барнетта, общественность возмутилась бы. Барнетт не понимал, что тем самым ухудшает свое положение. Он вел двух последних членов своей команды через джунгли, бесцельно убегая и постепенно приближаясь к речному лагерю Чжоу Юнь Шэна.***
Чжоу Юнь Шэн принял ванну, постирал одежду и повесил ее сушиться у костра. Даррен достал два энергетических батончика и протянул ему тот, что со вкусом персика. Покраснев, он сказал: — Сесил, вот, тебе нужно подкрепиться. Чжоу Юнь Шэн взял его, но не стал есть. Он сосредоточенно наблюдал за 007, и под маскировкой его душевной силы никто не мог заметить, что он следит за каждым движением Барнетта. Он был очень доволен поведением Барнетта. Даже если бы тот не погиб на CT073, его бы казнили по приговору военного трибунала, и с семьей Олдричей, воспитавшей военного преступника, было бы покончено. Она бы шаг за шагом катилась вниз. Он вернет все, что они отняли у семьи Бернардов. Он дважды усмехнулся и положил пакет с питательными веществами в рюкзак. Даррен следил за каждым движением мальчика и, видя, что тот не ест, забеспокоился и посоветовал: — Сесил, хоть это и отвратительно на вкус, но тебе нужно хоть немного поесть, иначе завтра у тебя не будет сил сражаться с зергами. — Какой же ты глупый, ты игнорируешь натуральные деликатесы и предпочитаешь есть эту промышленную синтетическую еду, — Чжоу Юнь Шэн подошёл к трупу ядовитого шершня и с помощью своего энергетического меча отрезал у того две огромные задние лапы, а затем поджарил их на огне. Экзоскелет ядовитого шершня не был таким прочным, как у богомола, и яд он переносил только с помощью рта и жала. Через мгновение панцирь затрещал и раскололся. Чжоу Юнь Шэн разломал панцирь рукоятью меча, обнажив белое, ароматное и нежное мясо, покрытое кисловатым фруктовым соком. Фруктовый аромат смешивался с запахом мяса, и, даже не попробовав, они могли догадаться, что блюдо будет сладким и вкусным. Даррен выбросил упаковку с питательным веществом и, наклонившись к Чжоу Юнь Шэну, сглотнул и спросил: — Ты можешь есть зергов? — Многие зерги очень вкусные, сам поймешь, когда попробуешь, — он отрезал небольшой кусочек белого мяса и сунул его Даррену в рот. Даррен округлил глаза, захлопнул рот и быстро проглотил мясо, чуть не подавившись. — О, это, это просто объедение! Даже вкуснее, чем мясо гигантской устрицы! Это первоклассное мясо! О боже, я не ожидал, что у такого уродливого зерга может быть такое вкусное мясо. Дай мне еще, скорее! Это так вкусно! — он нетерпеливо потянул за штанину подростка. Чжоу Юнь Шэн протянул ему жареную заднюю ногу, а затем поджарил себе порцию и объяснил: — Я слышал об этом от своего деда. Однажды его отряд был осажден армией зергов на одной из второстепенных планет. Подкрепление не приходило, а военные припасы заканчивались. Чтобы выжить, им пришлось расчленять зергов и есть их, но они не ожидали, что мясо окажется таким вкусным. Хотя выжить в дикой природе очень сложно, оно того стоит, если вам удастся попробовать этот деликатес. — Ты совершенно прав, нам не стоит больше трогать питательные батончики, мы съедим зергов, — Даррен был очень прямолинеен и тут же бросил батончики в огонь. Чжоу Юнь Шэн широко улыбнулся ему и тоже бросил свой.***
Зрители Star Network не могли сдержать слюноотделения, мечтая о мясе зергов. Это привело к появлению ещё одного нового рынка — продажи мяса зергов. Солдаты выслеживали сочных зергов и продавали их звёздным торговцам, чтобы подзаработать. Это косвенно спровоцировало волну охоты на зергов, в результате чего их ареал обитания значительно сократился. Впервые с начала войны против зергов человечество получило преимущество — силу обжорства.***
Чжоу Юнь Шэн съел половину куска мяса и вдруг остановился, обернулся и посмотрел на джунгли позади себя. Даррен тоже отложил еду и достал пулемет. Через несколько минут Барнетт и двое членов его команды выскочили из кустов и побежали к костру. — Ну как вы там? — вскрикнул он, увидев у костра мужчин. Чжоу Юнь Шэн усмехнулся и направил на него свой пулемет. Даррен рявкнул: — Барнетт, это наша территория, проваливай отсюда, или не вини нас за грубость, — если бы он снова помог Барнетту, то заслужил бы звание «Короля дураков Галактики». Барнетт был измотан, но адреналин в его крови зашкаливал. Он тяжело дышал: — Как ты можешь быть так жесток со мной? Ты собираешься меня убить? Ты посмеешь? Семья Олдричей никогда тебя не отпустит! — здесь он сделал паузу и с презрительной улыбкой посмотрел на Чжоу Юнь Шэна: — Сесил, ты можешь только прятаться за пулеметом с частицами. Как только его энергетический камень разрядится, ты умрёшь тут. Омега должен лежать в постели и ждать, пока его оседлают, а не стоять здесь и соревноваться с группой Альф. Интересно, сколько раз ты уже позволил Даррену трахнуть себя. Держу пари, он очень хотел отдать тебе очки за жуков, которых он выследил. Почему бы тебе не позволить мне сделать это с тобой несколько раз, я дам тебе 100 жуков. Как Омега, ты действительно знаешь, как использовать преимущества своего пола.***
Эти слова, обращенные к Чжоу Юнь Шэну, разозлили всех смотрящих это Омег. «Сесил, избавься от него! Его все равно приговорят к смертной казни!» «Вся семья Олдричей — подонки. Никто не должен вступать в род Олдричей, они не уважают Омег, разве их родили не Омеги?» «Давай, Сесил, покажи всем Омегам, на что ты способен!»***
Даррен заскрежетал зубами от злости, спрятал пулемет на поясе и подошел к Барнетту, чтобы забить его до смерти, но Чжоу Юнь Шэн остановил его. Он небрежно улыбнулся: — Барнетт, ты что, смотришь на Омег свысока? Думаешь, Омеги рождены для того, чтобы служить Альфам? — Кажется, ты еще не совсем утратил чувство собственного достоинства, — Барнетт сплюнул и начал расстегивать ремень. Он должен убить Сесила на глазах у всей Галактики. Чжоу Юнь Шэн хрустнул шеей и костяшками пальцев, а затем молниеносно переместился за спину Барнетта, целясь ему в ногу. Он двигался так быстро, что зрители видели лишь размытое пятно. В конце концов, Барнетт все еще был в отличной физической форме. Он быстро вскочил на ноги и приготовился контратаковать, но от мощного удара в живот у него пошла кровь, а прежде чем он успел прийти в себя после предыдущего удара, его челюсть была разбита апперкотом левой, выбившим несколько зубов. Чжоу Юнь Шэн не дал ему опомниться и обрушил на него шквал ударов руками и ногами. Глухие шлепки смешивались с хрустом ломающихся костей, от чего у всех зрителей мурашки побежали по коже. Телосложение Альфы, достигшего уровня S, было очень крепким, он мог голыми руками разорвать корпус космического корабля, поэтому сила, необходимая для того, чтобы сломать его кости, была невообразима для обычных людей. В настоящее время только две группы могли нанести урон Альфе с телосложением уровня 2S: зерги очень высокого уровня и Альфы уровня 3S, которые были сильнейшими игроками среди людей. Но в данный момент игрок такого высокого уровня терпит поражение от худощавого Омеги, и даже не пытается сопротивляться. Сцена была слишком абсурдной. «Star Network» хранила молчание, но рейтинги росли как на дрожжах.***
Военная академия Челмана, общежитие 401. Джошуа и его сосед по комнате тоже наблюдали за этой сценой. Кайл Клейст был Вторым принцем Империи. С ранних лет его воспитывали в строгости, поэтому он был мягким и утонченным человеком и редко высказывал свое мнение о других вслух. Но сегодня он впервые прямо указал на черноволосого парня и сказал: — Он мне очень нравится. Он такой особенный, самый харизматичный Омега из всех, кого я видел. Конечно, Джошуа, ты тоже очень привлекательный, но тебе не хватает смелости, как ему. Он узнал, кто такой Джошуа, несколько дней назад и пообещал сохранить его тайну. Тем не менее его смущало поведение Джошуа. Полагаться на лекарства для контроля течки в долгосрочной перспективе было не лучшей идеей: через какое-то время никто уже не мог предсказать непредвиденные последствия. Если бы в армию попал Омега в течке, все солдаты-альфы сошли бы с ума. В свободное время это было бы терпимо, но в разгар битвы армия оказалась бы в отчаянном положении. Омеги выделяли феромоны, которые приводили Альф в состояние, близкое к безумию, а их более слабое телосложение означало, что им не место на поле боя. Это было не предубеждение, а факт. Но если Омега набрался смелости и уверенности в себе настолько, что решился удалить свою железу, никто не мог отрицать, что у него уже есть все качества, чтобы стать хорошим солдатом. Сесил уже достиг того уровня, когда его в любой момент могли отправить на поле боя, но Джошуа еще предстояло пройти долгий путь. Кайл не хотел сравнивать этих двух людей, но они оба были Омегами, которые хотели стать солдатами, и он не мог не сравнивать их. Он восхищался Джошуа, но к Сесилу относился с большей симпатией. По его мнению, Джошуа поступил безответственно, скрывая свою личность. Увидев, что Джошуа помрачнел и впал в уныние, он понял, что сказал что-то грубое, быстро и мягко извинился и продолжил смотреть видео.***
Во время их разговора Сесил избил Барнетта до полусмерти, тот лежал, скрючившись в неестественной позе, и выглядел жалким. Двое его помощников стояли неподвижно, их глаза слабо светились от радости. Они были сыты по горло Барнеттом и жаждали лично его прикончить. Вернувшись домой, они попросят свои семьи поскорее покинуть армию Олдричей. У Даррена отвисла челюсть. Он не ожидал, что Сесил сможет одолеть Барнетта, даже несмотря на то, что сам спарринговал с Барнеттом и они всегда сходились в ничью. Смысл этого был очевиден: телосложение Сесила определенно соответствовало уровню 2S или даже более высокому уровню 3S, он был Альфой в обличье Омеги! Черт, вот это двойное везение! Даррен закрыл рот, чтобы не вывихнуть челюсть. Через несколько минут Чжоу Юнь Шэн успокоился. Он вытер окровавленные руки о военную рубашку Барнетта и сказал: — Больше не говори ничего о моем поле. Если Альфа «высокого уровня» не может одолеть Омегу, это только усугубит его позорное поведение.***
Эта фраза прозвучала слишком резко, и Омеги, тихо ожидавшие в Star Network, не смогли сдержать улыбку и аплодисменты. Они еще никогда не чувствовали себя такими счастливыми. Некоторые из тех, кто был непреклонен в своем убеждении, что Омега должен оставаться дома и рожать детей, хранили полное молчание. Эта фраза заставила их замолчать, а те, кто спрашивал: «Вам не стыдно?», не могли смотреть в глаза окружающим. Старина Бернард впервые похвалил сына: — Джонни, твой самый большой вклад в семью — это рождение Сесила. Этого достаточно, чтобы компенсировать твою некомпетентность. Образ Сесила в Star Network стал ассоциироваться с «диким тираном», «безжалостно красивым», «крутым королём» и другими подобными эпитетами. Не было никаких сомнений в том, что он был самым особенным Омегой в Галактике, с ним никто не мог сравниться.***
Осборн в спешке вел звездолет и видел на мониторе, как Барнетт оскорбляет Сесила, но прежде чем он успел дать волю своему гневу, Сесил уже сбил Барнетта с ног. Адъютант, стоявший позади него, ахнул и спросил: — Генерал, мистер Бернард действительно Омега? Осборн слегка улыбнулся и рассеянно кивнул. Адъютант покачал головой и вздохнул: — Генерал, разве вы не клялись, что возьмете в мужья только того, кто не уступит вам в силе? Сесил достаточно силен, чтобы стоять с вами плечом к плечу, почему же вы расторгли помолвку? — он не понимал, чем Джошуа превосходит Сесила. Он заметил, что генерал напрягся, и тут же попытался сгладить ситуацию: — Но вы уже расторгли помолвку. Теперь, когда Сесил удалил свою железу, он, конечно, унаследует состояние семьи Бернаров, а поскольку у него такие выдающиеся способности, он не сможет выйти замуж за Альфу. Скорее всего, он вступит в брак с Бетой. Бета, вышедший замуж за Омегу, — это точно войдет в учебники межзвездной истории. Адъютант улыбнулся своим словам и не заметил, что лицо его начальника стало черным, как дно кастрюли.***
Барнетт был сломлен. Он не погиб от рук зергов, но был избит Омегой до полусмерти, и это избиение транслировалось в прямом эфире для всех жителей галактики. Как на него будут смотреть после возвращения? Он явно не вспоминал о том, что по его вине погиб его отряд. По его мнению, эти люди были собаками, принадлежащими семье Олдричей, и в том, чтобы прикончить нескольких собак, не было ничего особенного. Он злобно уставился на Чжоу Юнь Шэна, но из-за вывиха челюсти все ругательства, которые он хотел выкрикнуть, застряли у него в горле. — Еще раз посмотришь на меня, и я выколю тебе глаза, — Чжоу Юнь Шэн наступил тому на лицо. Выражение его лица было еще более зловещим, чем у поверженного противника, а в голосе слышалась жажда убийства. Барнетт вздрогнул от ужаса и слабо закрыл глаза. В этот момент над толпой в джунглях пролетел небольшой космический корабль. Осборн даже не стал дожидаться, пока корабль приземлится, и спрыгнул с высоты 100 метров. Он твердо встал на землю и пробил в твердом грунте яму глубиной в полметра. Он резко повернулся к подростку, который все еще стоял на лице Барнетта. Чжоу Юнь Шэн медленно отступил и пожал плечами: — Позвольте мне прояснить: это была оправданная самооборона.
