Глава 175
25 марта 2026 г., 14:24
Ло Чжэнь подождал несколько дней, но когда он увидел, что герцог Цзин Го наказал свою дочь лишь тем, что заставил её два дня простоять на коленях в родовом зале, как будто это было всё, что он должен был сделать для второй ветви своего рода, его сердце наполнилось обидой. У него было пятеро сыновей, и благодаря строгому воспитанию и подходу к обучению каждого ребёнка в соответствии с его способностями двое из них успешно сдали императорские экзамены, а остальные трое, хоть и были ещё юными, уже подавали большие надежды. Процветала семья или нет, зависело исключительно от способностей или некомпетентности ее отпрысков. Ло Чжэнь не осмеливался говорить об этом вслух, но был абсолютно уверен, что вторая ветвь в конце концов превзойдет главную, поэтому всякий раз, когда он сталкивался с герцогом Цзин Го, он не только не чувствовал себя хуже, но и гордился собой.
Герцог Цзин Го так унизил Ло Чжэня, да и тот не был особо заинтересован в поддержании связей с герцогством Цзин Го. Если он хотел должным образом управлять своей малой ветвью, не лучше ли было отделиться? Герцог Цзин Го был настолько недальновиден, что решил помочь Принцу Гуну узурпировать престол, даже не задумавшись о том, хватит ли у него для этого сил и что будет, если план провалится.
Ло Чжэнь несколько раз давал ему тайные советы, но безрезультатно, и ему казалось, что над его головой постоянно висит гильотина, падение которой неминуемо. Он злился на вдовствующую Императрицу за то, что она втянула его в эту грязную историю, и ломал голову над тем, как всё исправить, но в конце концов смог придумать только один выход — абсолютная преданность Императору.
Император был безжалостен, но в то же время очень добр и уделял большое внимание талантливым людям. Он считал, что, если сам не совершит ошибку, его семья не пострадает. Думая об этом, Ло Чжэнь всё больше благодарил судьбу за то, что у него такой мудрый Император, который позволяет ему использовать свой талант на благо страны. Приняв решение, он стал активнее участвовать в делах Императорского двора и почувствовал, что Император всё больше ценит его. Много лет назад герцогство Цзин Го пыталось захватить больше власти, а вдовствующая Императрица стремилась монополизировать Императорский двор, чтобы повысить свой статус, но, несмотря на то, что Император начал подавлять вдовствующую Императрицу и её сторонников, он оставил герцога в покое. Тогда тому следовало понять, насколько широким и прогрессивным был Император.
В этот день при Императорском дворе Ло Чжэнь в очередной раз стал свидетелем мудрого правления Императора, и эта мудрость вновь тронула его сердце и разум. Вернувшись в свою официальную резиденцию, он увидел, что его жена сидит в гостиной с мрачным выражением лица. Похоже, она ждала его уже давно.
— Что-то случилось? — спросил Ло Чжэнь, и его сердце наполнилось дурным предчувствием.
— Наша дочь болеет уже много дней, даже придворный лекарь не смог ей помочь, поэтому я пригласила знаменитого целителя, доктора Цзинь Лао, чтобы он ее осмотрел. Угадай, что он обнаружил, — Госпожа Ло с силой вытерла слезы, застилавшие ей глаза, и спокойно продолжила: — Лань-эр не в шоке, ее накачали наркотиками.
— Какой наркотик? — спросил Ло Чжэнь, побледнев. Госпожа никогда бы не стала шутить на такую тему, она наверняка тщательно все проверила, прежде чем доложить ему.
На самом деле госпожа Ло несколько дней вела тайное расследование. Три дня назад она пригласила доктора Цзинь Лао, чтобы тот измерил пульс ее дочери. В тот момент на лице доктора отразилась нерешительность, но он, похоже, боялся, что его будут расспрашивать, и дал расплывчатое объяснение, прописав лекарство, после чего поспешно ушел. Госпожа Ло была умной и проницательной женщиной, как она могла не заметить тревожных сигналов? Сердце сжималось от тревоги, но она заставила себя успокоиться и снова и снова вспоминала выражение лица доктора Цзиня, все больше убеждаясь, что что-то не так. Поэтому она тайно пригласила еще нескольких врачей и внимательно следила за их реакцией, когда спрашивала о состоянии дочери. Но все они смотрели в сторону и давали уклончивые ответы.
Госпоже Ло стало совсем не по себе, и она попросила свою семью по материнской линии найти для нее надежного врача. В конце концов ей сообщили правду. Оказалось, что тело Ло Лань было отравлено ханьским ядом, предположительно попавшим в организм с каким-то лекарством. Из-за длительного приема лекарства они опасались, что это может сказаться на будущих наследниках. Дети были источником жизненной силы для женщин, а также опорой в семье мужа. Если дочь не сможет родить детей, ей придется тяжело в доме будущего свекра. Тот, кто дал дочери этот яд, разрушил ее жизнь!
Госпожа Ло быстро заперла комнаты дочери и начала допрашивать всех слуг, которые ей прислуживали, одного за другим, прибегая к принуждению, пыткам и любым другим средствам, вплоть до захвата их семей, чтобы запугать тех. В конце концов она нашла виновного. Это был не просто какой-то слуга, а личная служанка Ло Лань, Си Эр, первоклассная дворцовая горничная, которую несколько дней назад лично выделила ей вдовствующая Императрица. Чтобы угодить вдовствующей Императрице, Ло Лань сразу же назначила её старшей горничной и полностью доверилась той.
— С чего бы вдовствующей Императрице причинять вред Лань-эр, у неё нет на это причин! — возразил Ло Чжэнь, повинуясь интуиции.
— Дело не во вдовствующей Императрице, а в Принце Гуне, — наконец-то, после того как госпожа Ло терпеливо пересказала всю эту историю, она перешла к главному. Ее глаза заблестели от навернувшихся слез.
— С чего бы ему это делать? Что он выиграет, если сделает Лань-эр бесплодной? Это же его наследники! — Ло Чжэнь счел предположение жены нелепым. Он действительно не понимал, зачем мужчине намеренно делать свою жену бесплодной. Разве ему не нужны наследники? А как насчет попытки захватить престол?
Госпожа Ло наконец не выдержала и разрыдалась, с трудом выговаривая:
— Си Эр тоже не знала подробностей, она знала только, что у Принца Гуна в сердце есть кто-то другой, поэтому он позволил Лань-эр занять место первой жены, но не хотел иметь детей ни от кого, кроме того человека. Мы думали, что делаем из Лань-эр достойную Принцессу, а она стала всего лишь игрушкой для этого мужчины. Если мы не найдем лекарство от этой болезни, то обречем нашу дочь на одинокую и горькую жизнь. Как они могли быть так жестоки к бедной девочке! Мой муж, Принц Ци Цзинь Юй, слишком жесток, вы должны добиться справедливости для Лань-эр!
Голова Ло Чжэня раскалывалась от боли, он потирал ноющие виски и спрашивал жену, знает ли она, кто любовница Принца Гуна. Однако Си Эр не знала подробностей, и даже когда ее запытали до полусмерти, она не смогла сообщить ничего ценного. Госпоже Ло ничего не оставалось, кроме как отослать ее, чтобы о ней позаботились другие. Она хотела убить Си Эр, но боялась случайно выдать себя и была вынуждена терпеть. Муж и жена целый день обдумывали, что делать, а потом одна из них взяла на себя заботу о выздоровлении дочери, а другой отправил шпионов на разведку, чтобы выяснить, кто скрывается под маской любовницы.
Ло Чжэнь был очень умен и находчив. Раз Принц Гун был готов взять в жены его дочь, значит, спрятанная женщина — та, которой он сейчас не мог обладать, но был уверен, что сможет в будущем. Вряд ли он был так сильно влюблен в женщину, с которой встречался всего несколько раз. Должно быть, они были знакомы довольно долго. Он проследил за этими нитями в ходе расследования и внезапно обнаружил, что, когда Принц Гун был помладше, он потерялся во время праздника, и Чжао Би Сюань привела его в лагерь Вэнь Юаня. Там он познакомился с Чжао Сюанем и часто ездил из дворца в лагерь Вэнь Юаня, чтобы тренироваться с ним в боевых искусствах. Он останавливался только тогда, когда Чжао Сюаня отправляли в поход на северо-запад.
Чжао Би Сюань была настолько прекрасна, что могла покорить целые страны, настолько прекрасна, что могла очаровать любого мужчину в Китае, так как же она могла не привлечь внимание Принца Гуна? Более того, все женщины, с которыми он был замечен, происходили из знатных семей и обладали высоким статусом. Ему достаточно было открыть рот, и все его желания, будь то желание взять их в жены или наложницы, были бы исполнены. Какой статус мог быть у женщины, чтобы она была ему недоступна? Ло Чжэнь просмотрел всю информацию и убедился, что Чжао Би Сюань была любовницей Принца Гуна. Неудивительно, что он отравил его дочь, но хотел, чтобы она стала его женой, потому что не мог жениться на той, на ком действительно хотел. Он явно предвидел неизбежное отречение от престола и не хотел, чтобы его дочь забеременела, потому что в будущем кое-кто явно занял бы ее место — убить Императора и узурпировать престол, силой забрать жену своего брата! При мысли об этом по спине Ло Чжэня пробежал холодок.
Амбиции Принца Гуна оказались гораздо масштабнее, чем он себе представлял, и избавиться от них было еще сложнее. Ради одной-единственной женщины он вел себя как настоящий безумец!
Ло Чжэнь всё больше и больше склонялся к тому, чтобы разорвать все связи с Принцем Гуном. Герцогство Цзин Го было родным домом Принца, его защищали с детства и до совершеннолетия, но ради этой чужой женщины, к тому же императорской наложницы, он пошёл на такое вероломное нападение. Это показало, что ему нет никакого дела до герцогства Цзин Го, и после того, как оно будет использовано, от него, скорее всего, просто избавятся. Если бы Ло Лань нужна была ему только для того, чтобы временно занять место первой жены, что бы он сделал, когда наконец достиг бы своей цели? Чтобы не оскорбить герцогство Цзин Го, он никогда бы не выгнал Ло Лань и не стал бы обращаться с ней холодно. Самый эффективный способ избавиться от неё — убить. Такие чудовищные амбиции, такие жестокие методы, но, что самое странное, его разум был затуманен красотой, поэтому его поведение было абсурдным, он не признавал никаких законов, и в конце концов ему было бы трудно стать достойным правителем.
Если бы он узурпировал престол, то стал бы таким же обманщиком, как Чжоуский Ван. Чем больше Ло Чжэнь размышлял об этом, тем сильнее презирал недальновидного и неумелого Принца Гуна, поэтому решил, что во что бы то ни стало откажется от этого брака. Он отправился в задний двор, чтобы навестить дочь. Глядя на ее изможденное лицо, мешковатое платье и покрасневшие от долгих бессонных ночей глаза, которые так сильно отличались от ее прежнего задорного взгляда, он почувствовал, будто в его сердце вонзается нож. Однако он не мог открыто выступить против Принца Гуна и вдовствующей Императрицы, а также не мог допустить, чтобы история с отравлением стала достоянием общественности. К сожалению, ему оставалось лишь подавлять в себе обиду.
— Принц Гун опозорил нас, своих родственников. Он хотел использовать нас как ступеньку, трамплин, от которого можно избавиться в любой момент. Однажды я дам ему понять, что если не смотреть под ноги, можно упасть и разбиться насмерть, особенно когда витаешь в облаках, — успокоив дочь, он отправил жену во дворец на аудиенцию к вдовствующей Императрице.
Вскоре весть о болезни и приближающейся смерти будущей Принцессы разлетелась по всей столице. Вдовствующая Императрица послала к ней нескольких придворных лекарей, но все они покачали головами и вздохнули, отказавшись давать какие-либо комментарии, тем самым подтвердив, что болезнь гораздо серьезнее, чем предполагалось. Ло Чжэнь не смог сдержать усмешки, провожая придворных лекарей. Врачи высшего медицинского двора привыкли хранить мрачные тайны. Как и следовало ожидать, все они были очень опытными и по пульсу могли определить, что его дочь отравлена, но ни один из них не проронил ни слова. В конце концов, это была не их дочь, и их это, естественно, не волновало.
Когда придворные лекари вернулись во дворец, они не стали скрывать случившееся и как можно скорее сообщили об этом вдовствующей Императрице. Вдовствующая Императрица почувствовала, как от этой новости у нее разболелась голова. Поразмыслив несколько дней, она решила расторгнуть помолвку сына с Ло Лань, но боялась поднимать этот вопрос. Каким бы способным ни был Ло Чжэнь, она не позволила бы своему сыну жениться на бесплодной женщине. К счастью, Ло Чжэнь был очень рассудительным человеком. Он сам отправился во дворец и попросил расторгнуть брак. Вдовствующая Императрица несколько раз отказывала ему, но в конце концов «неохотно» согласилась. В тот же вечер Ло Лань отправили обратно в её родную провинцию Цзянси «ждать смерти».
Узнав об этом, герцогиня Цзин Го немедленно отправилась во дворец и с серьёзным видом стала рекомендовать свою дочь. Вдовствующая Императрица была очень недовольна и выгнала её без тени вежливости, после чего достала список кандидаток и неуверенно просмотрела его.
***
Теперь, когда дело зашло так далеко, Чжоу Юнь Шэн решил, что пришло время представить ей свою кандидатку в жены для Принца Ци Цзинь Юя. — Цянь Фанфэй? Первая дочь генерала Чжэньбэя Цянь Туна? — глаза вдовствующей Императрицы заблестели. Генерал Чжэньбэй командовал восьмисоттысячным войском, по силе он уступал только Чжао Сюаню и имел большое влияние при Императорском дворе. Перед тем как Император провел чистку при дворе, генерал собрал войска, явно намереваясь свергнуть Императора, но, не найдя веской причины, отказался от своих планов. Это показало, что Цянь Тун был очень хитрым человеком. Более того, когда покойный Император предложил назначить наследника, Цянь Тун поддержал Принца Аня. Он никогда не был в восторге от Третьего принца Ци И Нина, который, по его мнению, был похож на вышитую подушку, и даже отправил предыдущему Императору несколько мемориалов, в которых выражал своё несогласие. Узнав, что наследником выбрали Третьего принца Ци И Нина, Цянь Тун попросил, чтобы его отправили на границу, и за последние пятнадцать лет тот ни разу не возвращался в столицу. Чтобы держать его под контролем, Ци И Нин задержал в столице нескольких его сыновей и дочерей, позволив кучке избалованных аристократов намеренно сблизиться с ними и оказывать на них влияние, из-за чего они постепенно превратились в бездельников. Цянь Тун был таким вспыльчивым, что вдовствующая Императрица не верила, что он не затаил на того обиду. Враг моего врага — мой друг. Когда вдовствующая Императрица подумала о власти и влиянии Цянь Туна, её охватило волнение. — Да, ах, не стоит судить старшую дочь Цянь Цзя по тому, что она дочь генерала. Она прекрасно владеет четырьмя искусствами (цитра, го, каллиграфия, живопись), у нее благородная и красивая внешность. Она очень элегантная и приятная девушка, идеально подходящая для Его Высочества, — по приказу мужа госпожа Ло отправилась во дворец, чтобы обсудить план Императора с вдовствующей Императрицей. Жениться на дочери семьи Цянь была все равно что помочь Принцу Гуну найти отличную соратницу. Она действительно не могла понять, зачем Императору понадобилось устраивать эту свадьбу. Вспоминая о горьком опыте своей дочери, она задавалась вопросом, не в курсе ли Император всей подноготной и не собирается ли он выдать юную госпожу Цянь за Принца Гуна, чтобы потом, когда ее отравят, Принц Гун и Цянь Тун поссорились? Она поделилась своими догадками с мужем, но тот отверг их: — Цянь Тун — очень безжалостный и амбициозный человек, он готов на все, чтобы получить больше власти. Когда его осадила армия Бэй Ди на горе Цю Минь, а припасы и фураж для армии закончились, он дошел до того, что убил своих наложниц и их детей и скормил их мясо солдатам. Солдаты были так тронуты, что рисковали жизнью, чтобы защитить его. Этот человек настолько безжалостен к самому себе, что ему нет дела до того, что его старшую дочь отравят. Даже если бы она умерла от яда, он бы не стал ссориться с Принцем Гуном, пока тот был его союзником. Скорее всего, это не входило в планы Императора. Госпожа Ло не поняла, в чем суть плана, но, хотя она и была потрясена безжалостностью Цянь Туна, она все же вошла во дворец, чтобы помочь вдовствующей Императрице с выбором. Разумеется, вдовствующая Императрица выбрала Цянь Фанфэй. Опасаясь, что Император не согласится, она притворилась больной и пригласила гадалку, которая сказала, что Принц Гун должен поскорее жениться, чтобы она поправилась. Эта девушка, должно быть, очень воспитанная барышня, и так уж вышло, что только Цянь Фанфэй и вдовствующая Императрица родились в один день. Чжоу Юнь Шэн с удовольствием наблюдал за маленькой драмой, разыгранной вдовствующей Императрицей, и ждал, когда она доведет себя до изнеможения, прежде чем «неохотно» издал императорский указ. Разумеется, у него была причина выбрать Цянь Фанфэй, но она была совсем не такой, как предполагала госпожа Ло. Цянь Фанфэй тоже была непростой личностью, она в полной мере унаследовала безжалостность своего отца. В прошлой жизни Цянь Цзя подвергалась притеснениям со стороны Императора, поэтому ей пришлось выйти замуж за плохого человека. Ее муж был известным в столице развратником, каждый день проводил в борделях, заводил интрижки и даже занимался развратом с одной из ее служанок. Неважно, по своей воле или по принуждению, Цянь Фанфэй сразу же убила ту, а окровавленный труп выбросила на улицу. Если она узнавала об измене, то сжигала дом любовницы дотла вместе с обитателями, а нескольких внебрачных детей она собственноручно отправила на тот свет. Этот мерзавец действительно ее терпеть не мог, но не осмеливался провоцировать, поэтому вступил в сговор с матерью и попытался отравить, пока она была беременна. По счастливой случайности она узнала об их заговоре. Несмотря на то, что нижняя часть ее тела была сильно увеличена, она схватила меч и погналась за ними по улице, рубя их в фарш. Это событие было слишком громким, о нем узнал даже Чжоу Юнь Шэн, который часто выполнял задания системы. Он специально поспешил в тюрьму, чтобы полюбоваться этой необычной женщиной. Он думал, что она уже сошла с ума, но ее мысли были ясны и спокойны, а разум — активен. Она хотела передать доказательства того, что ее отец готовил восстание, в обмен на свою жизнь. Было очевидно, что, как бы она себя ни вела, у нее всегда был готов план побега. После того как Чжоу Юнь Шэн вышел из тюрьмы, он долго пребывал в изумлении и не мог не восхититься её сердцем и разумом, которые были твёрже и холоднее стали. Если бы она родилась мужчиной, то, возможно, даже её отец Цянь Тун не смог бы с ней совладать. Поэтому, если бы он не отдал эту женщину Принцу Ци Цзинь Юю, он был бы просто глупцом, упустившим своё преимущество. Если бы Принц Ци Цзинь Юй применил к Цянь Фанфэй те же методы, что и к обычным женщинам, он бы точно об этом пожалел. Когда та снова оказажется в тюрьме, она решит в обмен на свою жизнь предоставить доказательства мятежа Цянь Туна, что позволит ему убить двух зайцев одним выстрелом.***
Цянь Фанфэй была красива и обладала мягким характером. Судя по внешности, она была типичной представительницей знати. Она была очень довольна красотой Принца Ци Цзинь Юя и его простотой в общении, поэтому после свадьбы подавила свою натуру и стала «нежной» маленькой женой. Принц Ци Цзинь Юй несколько месяцев терпеливо «ухаживал» за ней, но внезапно получил известие о том, что три крупнейшие провинции на юго-западе страны страдают от сильнейшей засухи. Люди, страдающие от засухи, становились все более неуправляемыми, поэтому нескольким придворным пришлось отправиться к ним, чтобы подбодрить тех. Чтобы накопить политический капитал, ему нужно было выполнить несколько поручений и заработать хорошую репутацию после женитьбы. Во время засухи на юго-западе в прошлой жизни большинство придворных обратились к Чжоу Юнь Шэну с просьбой отправить туда Принца Гуна, но сейчас об этом заговорили всего два или три придворных, и те не осмеливались высказывать свои пожелания вслух, ограничиваясь письмами. Чжоу Юнь Шэн был слишком эффективен. В прошлой жизни Принц Ци Цзинь Юй вместе с Ло Чжэнем и Чжао Сюанем, который был его телохранителем, инспектировали юго-запад. Они были двумя самыми способными людьми в Да Ци и безупречно справлялись с любой поставленной задачей. Когда Принц Ци Цзинь Юй наконец покинул юго-запад, жители трех провинций собрались на обочинах дорог, чтобы проводить его. Они плакали навзрыд, держась за руки и прикрываясь зонтиками. Стена из разноцветных зонтиков казалась бесконечной. Это достижение и сердца всех людей, которых он затронул, позволили Принцу Ци Цзинь Юю официально выйти на политическую арену. Он был мудр и силен, а Чжоу Юнь Шэн — недальновиден и некомпетентен, поэтому придворные, естественно, склонялись к переменам. Но в этой жизни ситуация была совсем иной: Ло Чжэнь и Чжао Сюань наверняка отказались бы идти с Ци Цзинь Юем. Смог бы он сам справиться с хаосом? Чжоу Юнь Шэн не сводил глаз с экрана 008, ожидая развязки. По желанию Принца Ци Цзинь Юя тот получил задание и сейчас находился во дворце вдовствующей Императрицы, наслаждаясь вечерним ужином. Выслушав наставления вдовствующей Императрицы, он отправился в герцогство Цзин Го на поиски Ло Чжэня. — Его Императорское Высочество хочет, чтобы этот скромный чиновник отправился с вами на юго-запад? Без согласия Императора этот скромный чиновник не осмелился бы покинуть столицу. — Вы можете завтра подать прошение Императору, чтобы поскорее уладить хаос на юго-западе. Уверен, он согласится. — Если так, то этот скромный чиновник завтра принесёт ему мемориал, — почтительно пообещал Ло Чжэнь, но в душе он посмеивался. Принц Ци Цзинь Юй думал, что его цель вот-вот будет достигнута, и был очень доволен. Притворяясь, что беспокоится о состоянии Ло Лань, он неоднократно повторял, что больше всего в жизни сожалеет о том, что не смог жениться на той. До того, как он произнёс эти слова, всё ещё можно было терпеть, но после них глубоко запрятанная ненависть Ло Чжэня вспыхнула с новой силой, и он захотел задушить Принца Ци Цзинь Юя собственными руками. С трудом подавив ненависть, Ло Чжэнь какое-то время общался с ним, а когда тот ушёл, злобно проклял того. Принц Ци Цзинь Юй покинул герцогство Цзин Го и тайно встретился с Чжао Цзи Дуном. Они были друзьями детства, и Чжао Цзи Дун часто помогал ему передавать послания Чжао Би Сюань, так что он был в курсе их связи. Сейчас Чжао Цзи Дун хотел держаться от них подальше, но, к сожалению, он знал слишком много секретов своей сестры. Если однажды эти секреты станут достоянием общественности, семья Вэнь будет уничтожена без возможности восстановления. Он лишится своей научной репутации, славы, титула. Воистину, от сделанного не откажешься! Если бы моя сестра тогда промолчала, я бы сейчас не был так на взводе, каждый день тянется как год. Чжао Цзи Дун, как и следовало ожидать, обвинил во всём Чжао Би Сюань. Выслушав предложение Принца Ци Цзинь Юя, он опустил глаза и задумался, но через мгновение согласился. Эта миссия по оказанию помощи пострадавшим от стихийного бедствия на юго-западе страны была отличной возможностью, а с мастером Ло Чжэнем, который возьмет на себя общее руководство, он мог просто расслабиться и наслаждаться их успехами. Масса преимуществ без особых усилий — почему бы и нет? Принц Ци Цзинь Юй обсудил это с Чжао Цзи Дуном, а затем отправился навестить Чжао Сюаня. — Простите, но я ничем не могу вам помочь. Император очень опасается мощи моей армии, и мне приходится самому заботиться о своей шкуре, поэтому я не собираюсь вмешиваться в государственные дела. Я только жду, когда Император будет в хорошем расположении духа и отправит меня обратно на северо-запад. Вам лучше найти кого-нибудь другого, — Чжао Сюань бессердечно погладил ободок своей белой фарфоровой чашки. Отговорка о возвращении на северо-запад, конечно, была надуманной. Даже если бы ему пришлось вернуться, он бы точно взял с собой того человека. Кроме того, он только что получил результаты расследования и теперь жалел, что не может лично свернуть шею Принцу Ци Цзинь Юю. Как он мог согласиться ему помочь? Несколько недель назад Принц Ци Цзинь Юй узнал об ученом, которому отрубили пальцы, и разослал людей, чтобы те распространяли среди ученых слухи о том, что Император приказал солдатам отрубить ученому пальцы, потому что ему не понравилось его стихотворение. Жители Да Ци были очень открытыми, для них не было табу говорить о политике, особенно для ученых, которые гордились тем, что могли открыто высказывать свою критику. Узнав об этих слухах, ученые возмутились и совместно написали жалобы на тиранию и недальновидность Императора. Хотя жалобы в итоге были подавлены, они нанесли серьезный удар по репутации того. Очевидно, что это был его заказ, но в итоге Ци И Нину пришлось тащить всё на себе, поэтому Чжао Сюань чувствовал себя виноватым и искал способы поддержать его и компенсировать его труд. Принц Ци Цзинь Юй хотел отправиться на юго-запад? Отлично, он отправит людей, чтобы «проводить» его как следует. Принц Ци Цзинь Юй мог только надеяться, что вернётся целым и невредимым трупом. Принц Ци Цзинь Юй тоже знал о трудностях, с которыми столкнулся Чжао Сюань, но ещё больше беспокоился о собственной безопасности. Он попытался уговорить того: — Старший брат Чжао, тебе не обязательно ехать самому, ты можешь одолжить мне несколько опытных телохранителей. Я слышал, что на юго-западе царит полный хаос, повсюду бандитские шайки, и они особенно стремятся убивать чиновников, назначенных судом. Боюсь, даже моего статуса будет недостаточно, чтобы их отпугнуть. — У меня нет свободных стражников, пойди найди кого-нибудь другого, — сказал Чжао Сюань. Для него Принц Ци Цзинь Юй уже был мертвецом, и ему не нужно было церемониться с трупом. Он поставил чашку на стол, взмахнул рукавами и отвернулся. «Ха! Ты и правда зазнался. Вот погоди, однажды этот Император заставит тебя пожалеть о своей слепой преданности». Принц Ци Цзинь Юй, побледнев от гнева, безжалостно швырнул в стену свою чайную чашку. По пути домой он все думал и думал, понимая, что ему нужна помощь, и передал сообщение Чжао Би Сюань, спрятавшейся глубоко во дворце. В ту ночь Чжао Би Сюань надела своё самое прозрачное платье и исполнила для Императора приватный танец «Бабочка». Воспользовавшись тем, что Император был в восторге, она «случайно» упомянула о хаосе на юго-западе, намекнув, что Принцу Гуну не стоит в одиночку отправляться на помощь пострадавшим от стихийного бедствия. Ему нужны несколько умных и способных чиновников в качестве помощников. Если мятежников на юго-западе не остановить, то хаос охватит северо-запад, север и другие регионы, и когда это случится, последствия будут плачевными. Чжоу Юнь Шэн улыбнулся и похвалил её за дальновидность. На следующий день он действительно отправил четырёх министров сопровождать Принца Гуна, но, кроме Чжао Цзи Дуна, остальные трое не были теми кандидатами, которых ожидал Принц Ци Цзинь Юй. Однако императорский указ уже был издан, и его нельзя было отменить, поэтому Принцу ничего не оставалось, кроме как в подавленном состоянии собрать вещи и отправиться в путь. У остальных трёх министров при императорском дворе было уничижительное прозвище — «трое бездельников». Во-первых, не провоцируй влиятельных министров, во-вторых, не перечь министрам-грешникам, в-третьих, не занимайся важными делами. Кроме еды и безделья, у них не было никаких других интересов. Если Принц Ци Цзинь Юй возьмёт с собой этих трёх идиотов на юго-запад, его будущее точно будет полно трудностей. Он знал, что Император положил на него глаз, потому что он женился на Цянь Фанфэй и теперь представлял для него угрозу. Цянь Фанфэй? Глаза Принца Ци заблестели, когда он вспомнил, что его жена — дочь генерала Чжэньбэя. Если ей чего-то и не хватало, то уж точно не элитных войск. Впервые он подумал, что решение матери женить его было правильным. Узнав о трудностях, с которыми столкнулся ее муж, Цянь Фанфэй, рискуя вызвать подозрения Императора, выделила ему несколько десятков теневых стражников и приказала сопровождать Принца Ци Цзинь Юя до самого юго-запада. Они должны были следовать за ним по пятам и вернуть его. Если такой чистый, честный и необычайно красивый муж погибнет, она никогда не найдет себе другого, поэтому должна ценить его по достоинству.
