4. 12
16 мая 2026 г., 19:57
Чжоу Юнь Шэн и Чжао Сюань направились не прямо к побережью, а свернули к племени Рено.
По пути они встретили множество групп, которые тоже направлялись к племени Рено. Некоторые несли гору добычи, другие — связки шкур, а третьи сопровождали группу юношей-самок, которые, судя по всему, должны были стать товаром для обмена на красные кристаллы.
Чжоу Юнь Шэн и Чжао Сюань обошли этих зверолюдов стороной и, пробираясь через лес, незаметно проникли на территорию племени Рено и побежали к дальней горе, которую охраняли бесчисленные воины.
Они собирались ограбить несколько шахт, чтобы добыть красные кристаллы и купить соль.
— Любимый, тебе не кажется, что это племя какое-то странное? — вдруг спросил Чжоу Юнь Шэн по дороге.
Чжао Сюань согласно кивнул.
После того как они вошли в лес, где правит племя Рено, количество и концентрация «зверей из прошлого» значительно возросли по сравнению с другими местами. Они уже давно живут на этой планете и постепенно научились отличать таких зверей от обычных. Глаза этих зверей гораздо умнее, в них отражаются все возможные эмоции, в то время как у обычных взгляд только свирепый.
В восточном лесу, где они жили, обитали десятки племён, больших и малых. Каждое племя изгоняло зверей, которые не могли трансформироваться, но их всё равно было не больше двухсот. Однако лес, в котором они сейчас находились, занимал огромную территорию, и здесь жило только племя Рено. Тем не менее зверей из прошлого было гораздо больше двухсот.
Чжоу Юнь Шэн не считал, но по пути ему попалось не меньше 80 зверей, которые почтительно кивали глупому льву, явно желая с ним подружиться.
Исходя из этой плотности, количество зверей из прошлого в лесу племени Рено должно превышать тысячу.
Почему здесь собралось так много этих зверей? Было ли у них какое-то особое предназначение? Это предположение быстро развеялось, когда Чжоу Юнь Шэн услышал вдалеке плач. Это были юноши-самки, которые под присмотром зверолюдов избавлялись от детенышей, которым на вид было не больше двух месяцев. Юноши-самки всегда рождались в человеческом обличье. Самцы тоже меняли форму через месяц, если только они не были зверями из прошлого, которые оставались в зверином обличье даже по прошествии месяца.
Детёныши, которых они держали на руках, несомненно, были их собственными детьми, иначе они бы так отчаянно не плакали. Видя, что юноши-самки не хотят уходить, зверолюд схватил детёнышей и швырнул их в кусты, а затем утащил самок за собой. Вскоре несколько взрослых особей пришли на запах и нашли плачущих детёнышей, чтобы забрать их.
Несмотря на то, что их бросили биологические родители, о них заботились.
Увидев это, Чжоу Юнь Шэн понял, что все звери в этом лесу — это соплеменники, которых бросило племя Рено, и что их собрали здесь не для какой-то конкретной цели.
— Любовь моя, похоже, племя Рено переживает упадок. В других племенах могут годами не появляться звери из прошлого, но в этом племени Рено их рождается сразу несколько. Вероятность мутации слишком высока. Как ты думаешь, чем это племя Рено отличается от других? Такое масштабное неравенство всегда можно отследить, — пробормотал Чжоу Юнь Шэн себе под нос, уже зная ответ.
Чжао Сюань зарычал, указывая передней лапой на шахту с красными кристаллами на вершине горы.
Единственным отличием племени Рено от других племен, естественно, были красные кристаллы. Красные кристаллы представляли собой энергетические образования и, безусловно, содержали радиоактивные вещества. Некоторые из них были полезны для человеческого организма, но другие влияли на генетику, приводя к масштабной деградации потомства.
Несмотря на то, что постоянное пополнение племени Рено самками стабилизировало его популяцию, через несколько лет влияние радиации усилится. Возможно, в среднем помете будет всего одна-две самки, а остальные будут самцами.
С одной стороны, красные кристаллы увеличивают силу зверолюдов мужского пола, но с другой — разрушают их репродуктивную функцию. Если так будет продолжаться, некогда знаменитое племя Рено в конце концов вымрет. Красные кристаллы — это не сокровище, а яд. Если вы хотите стать сильнее, не стоит поглощать красные кристаллы без разбора.
Однако все это его не касалось, он не был бескорыстным героем. Пока на красные кристаллы можно было купить соль, он будет их добывать. Кроме того, раскрытие недостатков красных кристаллов могло повлиять на ход истории местного народа, а это серьезное нарушение межзвездного законодательства. Он не хотел, чтобы его посадили в тюрьму сразу после медового месяца.
Чжоу Юнь Шэн презрительно рассмеялся и запрыгнул на спину большого льва, заставив его взбежать на гору.
Царем этого леса был саблезубый тигр. Он хотел расспросить этих двух подозрительных личностей, но, едва приблизившись, получил удар лапой. Пока он пытался подняться, Чжао Сюань дважды обошел его вокруг, рыча и скалясь. Неизвестно, о чем договорились эти два зверя, но саблезубый тигр просто кивнул и в страхе убежал.
Через полчаса Чжоу Юнь Шэн наконец понял, что задумал этот глупый лев.
Он приказал группе зверей из прошлого отвлечь воинов, охранявших шахты, и, воспользовавшись моментом, пробрался внутрь, чтобы поживиться.
Несмотря на то, что планета зверолюдов находилась в нецивилизованную эпоху и ее производственные мощности были крайне отсталыми, у зверолюдов были острые когти и огромная сила. Вырыть шахту не составило труда. Туннель был очень темным и длинным, и конца ему не было видно. Прошло больше десяти минут, прежде чем они заметили слабый красный свет.
Супруги подбежали и увидели, что стены пещеры покрыты ромбовидными кристаллами, которые срослись в гроздья, словно лепестки великолепного цветка. Сильному зверолюду потребовалось бы больше месяца, чтобы выдолбить большой красный кристалл размером с ладонь, но для Чжоу Юнь Шэна это было все равно что отщипнуть кусочек тофу.
Он наклонился ближе, чтобы рассмотреть кристалл, и почувствовал мощную энергию, скрытую в исходящем от него красном свете. Вероятно, именно она была главной причиной частых врожденных дефектов у представителей племени Рено.
— Проблема действительно в красных кристаллах. Хочешь взглянуть? — он протянул кристалл льву.
Чжао Сюань покачал головой, показывая, что ему это неинтересно. Он поднял переднюю лапу и шлепнул своего любовника по ягодице, призывая поторопиться. Чжоу Юнь Шэн чуть не лишился набедренной повязки, но быстро схватился за ослабленный пояс и, поправляя одежду, небрежно ссыпал красные кристаллы в свое пространственное кольцо. В их пространственных кольцах мог поместиться целый самолет, а несколько кристаллов тем более.
Супруги забрали все красные кристаллы со стены пещеры и на обратном пути встретили нескольких воинов, которые спешили вернуться и собирались осмотреть пещеру. Чжоу Юнь Шэн подобрал несколько камней и выстрелил в них, оглушив всех до единого, после чего они неторопливо пошли дальше. На восточном континенте красные кристаллы ценились на вес золота. С этими кристаллами им не нужно было беспокоиться о том, что они не смогут купить ничего из того, что им хотелось бы.
***
Пара не стала сразу покидать территорию племени Рено, а направилась к ближайшему озеру. На планете зверолюдов было много разных видов животных, и даже больших белых акул, морских дьяволов и других подобных существ, обитающих в океане, можно было встретить в пресноводном озере. Озеро на территории племени Рено отличалось от других. В нем обитало несколько нотозавров. Они не последовали за общиной, когда кора планеты сдвинулась сотни миллионов лет назад, а когда захотели, то уже не смогли: пролив был перекрыт новым континентом. Они были хозяевами этого озера, и никакие другие звери не осмеливались приходить сюда, чтобы напиться, опасаясь, что из воды внезапно выпрыгнет нотозавр и утащит их на дно. Саблезубый тигр обратился с очень странной просьбой. Он надеялся, что Чжао Сюань сможет поймать нотозавра и даст ему попробовать мясо дракона. Нотозавры съели многих его друзей, поэтому он, естественно, их ненавидел, но главная причина заключалась в том, что мясо нотозавра могло сделать зверя сильнее. Звери из прошлого не могли поглощать красные кристаллы, но могли набираться сил, поедая могущественных зверей. Благодаря своим звериным инстинктам саблезубый тигр понимал, что золотой лев очень силен. Ему достаточно было выпустить свою ауру, чтобы все звери в лесу замерли от ужаса. Он определенно считал его опаснее, чем нотозавр. Самое главное, что у этого золотого льва был прекрасный юноша-самка. Он был в тысячу раз красивее любого юноши-самки в племени Рено, но он был готов связать свою жизнь с этим зверем из прошлого. Если бы лев не был невероятно силен, кто бы на такое пошел? Поэтому саблезубый тигр был твердо уверен, что золотой лев — существо необыкновенное. Оказалось, что его догадка была верна. Золотой лев подошел к озеру, осторожно положил прекрасного юношу на мягкую траву у берега и нырнул. Вскоре на поверхности озера поднялись большие волны, ярко-красная жидкость смешалась с прозрачной водой, и картина стала пугающей. Саблезубый тигр испугался, что юноша-самка потеряет сознание от страха, и хотел спрыгнуть с верхушки дерева, где он прятался, но тут увидел, что юноша поднял руку и прикрыл рот, зевая. На его лице читалась скука, и он не мог понять, почему тот не падает в обморок от страха. Тигр застыл на месте, но в этот момент огромная волна обрушилась на берег и чуть не поглотила юношу. Тот увернулся от нее с такой скоростью, что это было трудно заметить невооруженным глазом. В мгновение ока он запрыгнул на верхушку гигантского десятиметрового дерева. Такая невероятная скорость реакции и прыгучесть были за пределами возможностей обычных зверолюдов, и саблезубый тигр смотрел на него завороженным взглядом. С такими способностями этот юноша-самка мог бы без проблем жить один в лесу. Зачем ему полагаться на зверя из прошлого? Неужели он действительно любит золотого льва? При этой мысли саблезубый тигр почувствовал одновременно грусть и надежду. Ему было грустно, что у него нет пары, но он надеялся, что в будущем ему удастся покорить какого-нибудь юношу-самку своим обаянием. Звери из прошлого всегда были самцами, самок среди них не было. Если они хотели вывести следующее поколение, им оставалось только искать самок обычных зверей. Но самки всё-таки оставались самками, у них не было разума, и ощущения от спаривания с ними были слишком сложными, чтобы их можно было описать. Саблезубый тигр был настолько подавлен, что тяжело вздохнул. Тем временем Чжао Сюань вытащил на берег 10-тонного нотозавра. Еще несколько нотозавров высунули головы из воды и зарычали, казалось бы, агрессивно, но в их глазах читался страх. Когти золотого льва оставили на них синяки и кровоподтеки. Их кровь окрасила половину озера, но их враг не пострадал. Нотозавр был земноводным животным. Несмотря на то, что он был неразрывно связан с водой, он мог свободно перемещаться в радиусе ста ли от озера. Чтобы не стать добычей нотозавра, территория вокруг озера была объявлена запретной зоной, куда не ступала нога ни зверя, ни зверолюда. Поэтому, несмотря на то, что Чжао Сюань предпринял такие масштабные действия, племя Рено не отправило воинов на разведку. Они решили, что это просто дерутся два нотозавра. Чжао Сюань откусил самые нежные кусочки мяса нотозавра и отложил их в сторону, а затем подозвал саблезубого тигра. Саблезубый тигр спрыгнул с дерева и медленно приблизился к златогривому льву. Он склонил голову и положил ее на передние лапы в знак покорности. Звери, услышавшие рык льва, бросились к нему и один за другим опустились на землю. Это было похоже на то, как если бы слуги кланялись Императору. Нотозавры, плававшие в озере, не осмеливались издать ни звука и молча нырнули под воду, спасаясь бегством. Чжао Сюань закинул своего возлюбленного, который едва сдерживая смех чуть не свернулся в клубок, и неторопливо удалился. Убедившись, что поблизости нет зверолюдов или зверей из прошлого, он бросил мясо нотозавра в свое пространственное кольцо. — Убив человека за десять шагов, он бесследно исчезает за тысячи миль. Сдержав слово, он поправляет одежду и уходит, глубоко спрятав свои деяния и славу. Любовь моя, в последнее время ты просто великолепен, — Чжоу Юнь Шэн больше не мог сдерживаться и расплылся в улыбке от уха до уха. Что этот глупый лев собирался делать — стать Королем горы? Смотри, он снова начал брызгаться. По сути, он объявил племя Рено своей территорией. У зверей, живших на этой территории, внезапно появился новый хозяин! Чжао Сюань поднял голову и громко взревел. От этого зрелища Чжоу Юнь Шэн смеялся все громче и громче, держась за живот, — от недостатка воздуха у него разболелась голова. Пара больше не сворачивала с пути и направилась прямо к морю.***
Племя Рено охватила страшная паника, когда они обнаружили, что красные кристаллы в шахте исчезли. Кто мог украсть 10 тонн кристаллов за один раз? Сначала они заподозрили зверей из прошлого, но украденных кристаллов было слишком много, к тому же они светились красным. Днем этого не было видно, но ночью их невозможно было спрятать — весь лес озарялся бы светом. Поначалу вождь племени не беспокоился. Он знал, что, кто бы ни украл красные кристаллы, до наступления темноты они не успеют убежать далеко, и ему останется только идти на свет. Однако с наступлением ночи в лесу было темно, как всегда, и никакого намека на ожидаемый красный маячок. Другими словами, красные кристаллы из шахты не были украдены, они просто бесследно исчезли. Вождь племени был одновременно зол и напуган, потому что шаман сказал ему, что, скорее всего, это дело рук бога зверей. Племя Рено становилось все сильнее и сильнее, обращало другие племена в рабство, а зимой, когда еды не хватало, забивало их ради пропитания. Даже брошенные ими звери из прошлого стали их главной добычей. Поедание стольких соплеменников, естественно, должно было разгневать бога зверей, и исчезновение красных кристаллов стало для них наказанием. Шаман был в ужасе и опустился на колени, чтобы помолиться перед статуей бога зверей. Как бы они ни старались, им и в голову не могло прийти, что это может быть космическое кольцо. Они могли лишь списывать все непонятные явления на чудеса. Вождю племени ничего не оставалось, кроме как в качестве жеста примирения отпустить часть рабов, оставив только крепких мужчин. Эти рабы были нужны ему, чтобы помочь племени Рено построить новую шахту. Очевидно, что даже наказание от бога зверей не могло унять его алчности. Пока он занимался организацией добычи полезных ископаемых, он не заметил, что звери, жившие на этой территории, мигрировали в восточный лес, следуя за запахом золотого льва. Как только они ушли, за ними последовала большая группа обячных зверей. Когда вождь наконец вернулся к своим повседневным делам, воины племени уже несколько дней не могли найти добычу. Однако это не было чем-то из ряда вон выходящим. В обмен на красные кристаллы другие племена, естественно, приносили им еду в качестве дани. Но, наслаждаясь удобством, которое обеспечивали красные кристаллы, они не ожидали, что комфортная жизнь лишит их воинов храбрости и способности выживать. У них были высокие уровни, но не было реального боевого опыта. Стоило им вступить в бой с другими племенами, как они потерпели бы сокрушительное поражение. Что еще хуже, красные кристаллы разрушали их репродуктивную функцию и не позволяли иметь более сильное потомство. Со временем они вкусили бы горькие плоды постоянного злоупотребления красными кристаллами. Конечно, другие племена тоже не останутся в стороне. Чжоу Юнь Шэн уже предвидел будущее этих племён, но не только не мог их предупредить, но и не хотел этого делать.***
После полумесяца пути пара благополучно добралась до побережья. Выследив самое многочисленное племя русалок, они обменяли красные кристаллы на пятьсот килограммов соли и отправили ее в космическое кольцо, когда никого не было рядом. Теперь им не нужно было каждые несколько месяцев возвращаться за новой порцией, что избавило их от многих хлопот. Племя русалок было очень скрытным. Пока вы давали им красные кристаллы, их ничего не заботило, но все равно настойчиво советовали вам поскорее вернуться туда, откуда вы пришли. Чжоу Юнь Шэну и глупому льву ничего не оставалось, кроме как отказаться от планов позагорать, купить несколько солёных рыбин и медленно побрести обратно.
