Хроники «Тёмной реки»

В первый же день, когда их привели в Плавильню, наставник сказал им одну истину: — Убийце не нужны друзья. Су Чанхэ в итоге ответил Су Муюю именно так. Но, несомненно, после того случая их отношения стали гораздо ближе. Оба были изгоями среди этой группы Безымянных. Су Муюй — молчалив, вежлив со всеми, но держался особняком. Су Чанхэ — дерзок и заносчив, как ёж, весь в иглах, не признававший никого. Однако после того происшествия Су Чанхэ смягчился: он не стал мстить обидчикам и перестал нападать на других. А у одинокого Су Муюя появился тот, с кем можно было есть и тренироваться в искусстве меча. Наставники «Тёмной Реки» всё это видели. Не было сомнений: Су Муюй и Су Чанхэ — самые одарённые в этой группе, особенно в боевых искусствах. Поэтому руководители рода Су, чья сила строилась на мечах, уже внесли их имена в список будущих членов клана. Они даже тайно поручили своему наставнику отвести обоих в Башню Меча рода Су, чтобы те выбрали себе редкие трактаты. Су Чанхэ выбрал «Меч Пальцевый Удар» — высшее искусство боя коротким клинком в «Тёмной Реке», столь же смертоносное для противника, сколь и для самого владельца. Оно идеально отражало его натуру. Су Муюй же взял неполный свиток под названием «Восемнадцать Мечей», созданный столетие назад великим мастером Су Шиба. Искусство это давно считалось утерянным. Но за ними следили не только из рода Су. Главный наставник всех Безымянных, старейшина рода Му Му Цзычжэ, тоже наблюдал за каждым их шагом. Он прекрасно понимал намерения рода Су и знал, насколько велики дарования этих двоих. Он не хотел, чтобы оба попали в один клан. Поэтому через три года, на испытании, Му Цзычжэ поместил Су Чанхэ и Су Муюя в одну группу. — Вот в чём истинный смысл Пропасти Плачущих Демонов, — усмехнулся он, обращаясь к разгневанным старейшинам рода Су. — Два мастера с добрыми сердцами — ничто по сравнению с одним убийцей, лишённым чувств. *** Испытание Безымянных проводилось раз в три года. Двадцать человек объединялись в группу и бросались в Пропасть Плачущих Демонов, где должны были убивать друг друга, пока не останется лишь один. Только он получал право стать «членом семьи» — полноправным убийцей «Тёмной Реки». Состав групп определял главный наставник. Обычно он распределял силы разумно, не сводя двух сильнейших вместе. Поэтому Су Муюй и Су Чанхэ оказались совершенно неготовы. Им даже не дали времени на сопротивление — их просто сбросили в пропасть. — Иди со мной. Не теряйся, — сказал Су Муюй, входя в пропасть. Су Чанхэ горько усмехнулся: — Похоже, мне и не удастся от тебя отстать. Внутри остальные восемнадцать сразу же объединились против них: — Все знают, что вы — лучшие мечники! Убьём вас первыми — у нас ещё будет шанс! Но даже все восемнадцать вместе не смогли противостоять им. Их мастерство уже превосходило многих официальных учеников «Тёмной Реки». Убив всех, они повернулись друг к другу… И тут Су Чанхэ поднял клинок… …и вонзил его себе в грудь. К счастью, Су Муюй успел схватить лезвие — иначе сердце Су Чанхэ было бы раздроблено. — Я говорил! — сквозь боль прохрипел Су Чанхэ. — Я верну долг! — Я тоже говорил: не надо, — тихо ответил Су Муюй. — В «Тёмной Реке» сто лет действует закон: двадцать человек — один выживший! Если ты не примешь мою жертву, мы оба умрём! — закричал Су Чанхэ. — Найдётся выход! — Су Муюй отбросил клинок и подхватил Су Чанхэ, который уже терял сознание от потери крови. — Мы выйдем отсюда вместе! — Глупец, — пробормотал Су Чанхэ, прекратив сопротивляться. Су Муюй вынес его из Пропасти Плачущих Демонов. Зрители пришли в смятение. Старейшины рода Су побледнели. Это был худший из возможных исходов. Они готовы были принять любого из двоих — но двое? Это нарушение древнего закона. Таких нужно уничтожить. Но Му Цзычжэ лишь рассмеялся: — Отлично! Давно не было тех, кто осмелился бросить вызов «Тёмной Реке»! — Как видите, нас двое, — спокойно сказал Су Муюй. — Убей того, кого несёшь, — холодно произнёс Му Цзычжэ, — и ты получишь право на Церемонию Присвоения Рода. Иначе вас обоих сотрут в пыль. — Я не убью его. Мы оба останемся в живых, — покачал головой Су Муюй. Му Цзычжэ замер, не ожидая такого ответа. Затем расхохотался: — Прекрасно! В опасности вы не бросили друг друга… Вы, значит, друзья? Жаль. Убийцам не нужны друзья. Он встал, в его ладонях запульсировала ледяная энергия — он собирался атаковать. Старейшины рода Су мрачнели с каждой секундой. Они посмотрели на главу рода Су, присутствовавшего при церемонии, но тот молчал. — Вы ошибаетесь! — внезапно громко крикнул Су Муюй. Он всегда был тихим и сдержанным, и все впервые слышали, как он говорит так громко. — Убийцам не нужны друзья! Но если мы оба войдём в «Тёмную Реку», мы станем семьёй! А семью нельзя бросать! — выкрикнул он, глядя прямо в глаза Му Цзычжэ. Тот нахмурился и медленно сделал шаг вперёд: — Ты понимаешь, что говоришь? Су Чанхэ, еле шевеля губами, прошептал: — Убей меня… Не будь дураком. Ты не справишься. Су Муюй опустил его на землю, выхватил окровавленный меч и направил на Му Цзычжэ: — Сделай ещё шаг — и я убью тебя.