Хроники «Тёмной реки»

Се Фаньхуа отлетел на десятки чжанов, упираясь двумя клинками в землю, чтобы остановить отступление. Он поднялся, собрался что-то сказать — и вдруг выплюнул кровь. — Недаром вы — Глава, — горько усмехнулся он. — Вон! — раздался из повозки гневный окрик. — Уходим! — махнул рукой Се Фаньхуа. Его люди без колебаний отступили. Чоу Ниу резко обернулся, чтобы откинуть занавесь: — Глава… — С Главой всё в порядке! — перебила его Байхэ Хуай, схватившись за ткань. — Чоу Ниу, найди четверых — пусть внесут повозку во двор! Чоу Ниу на миг замер, затем кивнул: — Хорошо! Байхэ Хуай глубоко выдохнула и повернулась к Главе. Меч Спящего Дракона уже был в ножнах, дракон на рукояти вновь закрыл глаза. Лицо Главы побелело, губы слегка дрожали: — Се Фаньхуа не мог сам достать «Благовоние Призыва Душ». Ему его передали из рода Му. Байхэ Хуай вздрогнула. Она вспомнила, что Глава сам родом из рода Му, но не ожидала, что эта засада и их рук дело. Она метнула иглу и воткнула её в точку между бровями Главы: — Благовоние Призыва Душ — не смертельный яд, но не смейте использовать внутреннюю силу! Глава тяжело выдохнул, затем поднял палец — из него вырвалась струйка фиолетового пара. В повозке распространился странный аромат. Байхэ Хуай мгновенно вытащила из-за пазухи флакон с пилюлями, проглотила одну сама и метнула вторую прямо в рот Главе: — Ваша внутренняя сила так сильна, что вы выжимаете яд наружу! — Я из рода Му, — слабо улыбнулся Глава, — потому знаю это благовоние. Изгнать его — не трудно. Но в течение двенадцати часов я не смогу применять внутреннюю энергию. Видимо, этого и добивались люди из рода Му. Его лицо немного прояснилось, и он прислонился к спинке сиденья. *** Снаружи Чоу Ниу огляделся, убедился, что убийцы ушли, и подошёл к воротам двора. Он трижды ударил в них сильно, трижды — легко, а затем со всей силы врезал кулаком. Ворота медленно распахнулись. На пороге стоял сгорбленный старик с морщинистым лицом. Он взглянул на Чоу Ниу и хрипло спросил: — Ключ? Из повозки вылетел Меч Спящего Дракона и вонзился прямо в ворота. Старик вздрогнул, сделал шаг назад: — Проходите. С момента входа — молчать. — Понял! — кивнул Чоу Ниу и махнул рукой. Четверо убийц «Тени Паука» подняли повозку за углы и понесли внутрь. Старик подпрыгнул, выдернул меч из ворот и почтительно поднял его над головой. — А-Ло, — донёсся из повозки голос Главы, — сколько лет ты здесь? — Уже тридцать, — старик склонил голову, голос его дрогнул. — Не думал, что доживу до дня, когда лично встречу Главу… Теперь умру без сожалений. — Ты должен был здесь спокойно состариться, — сказал Глава, протягивая руку. — А я принёс тебе беду. Прости. — Какое право имеют такие, как мы, говорить о спокойной старости? — старик отступил в сторону, освобождая путь. — Тише! — рявкнул Чоу Ниу. Все замолчали. Даже шаги четверых, несших повозку, стали бесшумными, будто они ступали по воздуху. Только когда они миновали огромный двор и достигли главного здания, старик тихо произнёс: — Можно говорить. Все облегчённо выдохнули — спины их были мокрыми от пота. В этот миг кто-то обернулся и увидел, как из двора вылетела воробей. Птица лишь взмахнула крыльями — и из тени вырвалась стрела, пробив её насквозь. — Это и есть «Беззвучный Строй», — мрачно сказал Чоу Ниу. — Да, — подтвердил Глава, выходя из повозки. Байхэ Хуай с лекарским ящиком за плечами с любопытством оглядывала двор. — Глава! — все склонили головы. Старик подошёл ближе: — Глава, позвольте провести вас в покои. Глава кивнул и медленно пошёл вперёд. Остальные, кроме Байхэ Хуай, остались на месте. — Эта барышня — кто? — спросил старик, взглянув на Байхэ Хуай. — Меня зовут Байхэ Хуай, — ответила она. — Если бы встретила вас пятьдесят лет назад, я бы вылечила ваш горб. — Это целительница из Долины Лекарей, — улыбнулся Глава. — И, возможно, она не хвастается. — И правда не хвастаюсь, — сказала Байхэ Хуай. — Ваш горб — не врождённый. Вам в юности подсыпали яд, который размягчил кости. Если бы тогда снять отраву и применить технику восстановления костей, всё обошлось бы. Но прошло слишком много времени. Глаза старика на миг вспыхнули надеждой, но он снова опустил взгляд: — Благодарю, целительница. Я уже привык. — Вылечить можно, — Байхэ Хуай потерла большим и указательным пальцами друг о друга, — но цена будет высока. — Насколько? — спросил Глава. — Отдайте мне этот особняк, — весело улыбнулась она. Старик прищурился, голос стал ледяным: — Целительница шутит. — Ха-ха-ха-ха-ха! — вдруг расхохотался Глава. — Да, ты и правда жадная! — Именно поэтому я и покинула Долину Лекарей, — Байхэ Хуай больше не стала настаивать и весело начала насвистывать мелодию. *** Разговаривая, старик привёл их в самые дальние покои: — Если понадобится помощь, целительница, просто выпустите деревянную птицу с двери. Я приду немедленно. — Деревянная птица? — Байхэ Хуай подняла глаза и увидела на двери жёлтую фигурку птицы с верёвочкой. — Дёрните за верёвку — и я появлюсь, — сказал старик, отступил на шаг — и исчез. Как только он ушёл, Глава наконец позволил себе расслабиться. Он с силой вонзил Меч Спящего Дракона в пол, добрался до ложа и рухнул на него. — Упрямый старик, — вздохнула Байхэ Хуай, подошла, поддержала его и нащупала пульс. — Я ещё не потерял сознание, — прохрипел Глава. — Не спеши меня осмеивать. — Просто мне кажется, — сказала Байхэ Хуай, качая головой, — что тот старик предан вам. Зачем же вы перед ним изображали здорового? — Увидишь однажды, как он убивает, — холодно усмехнулся Глава, — и поймёшь. Я ему доверяю. Но мы не виделись тридцать лет.