Хроники «Тёмной реки»

— В Паучьем Гнезде есть тайный ход, — сказал Су Чанхэ, когда они прошли уже половину пути. — Он очень длинный и ведёт прямо к павильону Саньли за городом. Дядя Чжэ, давай разделимся: ты отправляйся к павильону и жди там, а я пойду в Паучье Гнездо. Су Чжэ остановился, воткнул посох в землю и недовольно буркнул: — В роду Су столько мастеров, почему всё время только мы двое бегаем? — Я ведь был Безымянным, — усмехнулся Су Чанхэ. — Братья из главного рода не любят слушать мои приказы. А с тобой, дядя Чжэ, мы не раз вместе рисковали жизнью. Я тебе доверяю. Он говорил, будто шутил, но в голосе звучала искренность. — Малыш, я знаю, что ты замышляешь что-то страшное, — Су Чжэ повернулся к нему. — Мне всё равно. Я всего лишь убийца без чувств. Выполняю задание — и всё! — Из всех в роду Су ты мне больше всех по душе, дядя Чжэ, — Су Чанхэ похлопал его по плечу. — Держись! Только не погибни. — На плечах человека горят три огня, — Су Чжэ оттолкнул его руку. — Нельзя их трогать — погасишь, и тогда точно умрёшь. Он поднял посох и неторопливо направился за город. Су Чанхэ глубоко выдохнул и вытер пот со лба. В тот миг он почувствовал, как от Су Чжэ внезапно хлынула убийственная аура — но тут же она исчезла. Если бы Су Чжэ напал, Су Чанхэ не был уверен в победе. Когда-то его называли лучшим мастером рода Су, но после ранения он больше никогда не применял всю свою силу. Поэтому никто в «Тёмной Реке» не знал, сколько мощи ещё осталось в нём. Ходили слухи, что если Су Чжэ заплатит определённую цену, то даже сейчас в «Тёмной Реке» не найдётся ему равных. Эти слухи исходили от целителя рода Му, лечившего его — насколько они правдивы, никто не мог сказать. — Недаром ты был первым в роду Су, — пробормотал Су Чанхэ и двинулся к Паучьему Гнезду. Пройдя несколько шагов, он заметил на крыше вдалеке две фигуры, быстро мчащиеся вперёд. Он прищурился, резко подпрыгнул, и в руке его блеснул клинок. Раздался звонкий звук столкновения оружия. — Су Чанхэ, — прохрипел один из пришельцев, кашляя, и отступил на десяток шагов, взмахнув чёрным клинком. — «Призрак Смерти от Болезни», — усмехнулся Су Чанхэ. — Какая неожиданная встреча! — Ты здесь, чтобы преградить мне путь? — нахмурился Се Фаньхуа. — Ни в коем случае! Просто решил заглянуть в Паучье Гнездо. Встреча — чистая случайность, — Су Чанхэ игриво приподнял бровь. Се Фаньхуа почувствовал, как кровь подступает к горлу, и с трудом сдержал кашель. Он знал репутацию этого Гробовщика: ни в коем случае нельзя показывать слабость. — Тогда уйди с дороги, — холодно произнёс он. — Хотя я и не искал тебя, но раз уж встретились — надо бы оставить след, — Су Чанхэ начал вертеть короткий клинок между пальцами. — Ты — лучший в поколении рода Се. Убив тебя, я порадую старика, и он перестанет меня донимать. — Попробуй! — Се Фаньхуа понял, что слова бессмысленны. Его два клинка сверкнули, и он ринулся вперёд. Су Чанхэ оставался спокоен. Его клинок, короткий и опасный, каждый раз ставил его на грань гибели, но движения его были лёгкими, изящными, будто он танцевал. — Похоже, Паучье Гнездо не так-то просто взять! — засмеялся он. — Твои удары слишком медленны! Се Фаньхуа рубил и кашлял, не обращая внимания на раны. Кровь, попавшая на клинки, смешивалась с внутренней энергией, делая его удары одновременно свирепыми и завораживающими. — Хочешь быстрее? Так это не достаточно быстро?! — закричал он. Улыбка Су Чанхэ не исчезла, но движения его стали резче. — Ещё быстрее! Быстрее! — продолжал он поддразнивать. — Хорошо! — Клинки Се Фаньхуа внезапно прорвали оборону Су Чанхэ и метнулись к его груди. Су Чанхэ запрокинул голову, наблюдая, как клинок взлетает в воздух. Он резко откинулся назад, уклоняясь от удара, перевернулся и оказался лицом к лицу с противником. Рука его схватила падающий клинок — и рубанула вниз! — Стой! — рявкнул Се Фаньхуа, мгновенно отбив удар и отпрыгнув на десяток шагов. Битва окончена. Но в роду Се оставался ещё один человек — и он до сих пор не вмешивался. Се Фаньхуа взглянул на Се Цяньцзи, стоявшего в стороне неподвижно. — Чего ты всё это время глазел?! Вместе! — крикнул он. Се Цяньцзи кивнул: — Я изучал слабые места твоего «Меча «Пальцевый Удар». Теперь у меня есть идея. Позволь, брат Фаньхуа, тебе открыть путь. — Хорошо! — Се Фаньхуа подпрыгнул, соединил рукояти своих клинков — и получил длинный двусторонний меч. Это был его смертельный приём: вся защита отброшена, только атака. Именно поэтому за его спиной зияла уязвимость. Но Су Чанхэ не двинулся. Он лишь слегка усмехнулся — с презрением и жалостью. Се Фаньхуа вдруг почувствовал холод в сердце — и в этот миг стрела, выпущенная сзади, пробила ему череп насквозь. Его последний удар так и не достиг цели. Се Цяньцзи спрятал арбалет и подошёл ближе: — Он был одним из любимейших учеников Се Ба. Убив его, ты объявляешь войну всему роду Се. — Забери тело. Пусть Се ничего не заподозрят, — Су Чанхэ наклонился, рубанул клинком — и отсёк голову Се Фаньхуа. — Скажи, что убил я. Чего бояться войны? Се Ба объявит войну не мне и не нам — он объявит её роду Су. Я боюсь лишь одного — что Се Ба окажется трусом! Се Цяньцзи перекинул тело через плечо: — В этом есть смысл. Я пойду отчитываться. Но Се Бу Се ушёл. Говорят, сразился с Су Муюем и вдруг исчез. Без него многое пойдёт наперекосяк. — Жаль, отличный клинок потеряли, — Су Чанхэ подскочил к нему, и его клинок вонзился в плечо Се Цяньцзи. Тот вскрикнул от боли, но не ответил ударом. Су Чанхэ вытащил клинок и усмехнулся: — Спектакль должен быть доведён до конца.