Хроники «Тёмной реки»

Се Цяньцзи отступил на несколько шагов, стиснул зубы и произнёс: — Перейдя через «Тёмную Реку», достигнешь того берега. Су Чанхэ усмехнулся: — На том берегу уже не будет вечной ночи — там будет свет. Се Цяньцзи больше не сказал ни слова. Он поднял тело Се Фаньхуа и ушёл, даже не оглянувшись. Су Чанхэ смотрел на отрубленную голову Се Фаньхуа. На еë лице застыло выражение изумления и неприятия. Он наклонился, глядя в широко раскрытые глаза: — Жаль. В этом поколении рода Се мало интересных людей. Ты — едва ли не единственный. Если бы не эта болезненная внешность, я бы с радостью сразился с тобой по-настоящему. — Убив Се Фаньхуа, ты навлёк на себя гнев старика Се Ба, — раздался хриплый голос из темноты. Су Чанхэ вздрогнул, резко обернулся и занёс клинок в защитную позу. На крыше соседнего дома сидел мужчина в серебристых одеждах — тот самый, с кем Су Чанхэ столкнулся по дороге обратно на постоялый двор. — После всего этого кто в «Тёмной Реке» вообще сможет простить кого-либо? — холодно усмехнулся Су Чанхэ. — Возможно, из трёх кланов останется лишь один. — «Тёмная Река» существует сотни лет, — покачал головой собеседник. — Думаешь, это первая междоусобица? Я читал записи в библиотеке: почти каждые три поколения случается внутренний бунт. Но состав «Тёмной Реки» никогда не менялся. Это организация — и одновременно отражение Поднебесной. Всегда найдётся тот, кто победит, тот, кто уступит… и тот, кого принесут в жертву. Су Чанхэ вертел в пальцах короткий клинок: — Ты намекаешь, что жертвой стану я? — Почему Су Цзиньхуэй передал тебе командование? Ты, конечно, силён, но всё же Безымянный — чужак, — тихо сказал человек в серебристых одеждах. — Сейчас ты, наверное, предложишь мне присоединиться к тебе? Глава рода Му, Му Цзычжэ! — наконец назвал Су Чанхэ его имя. Их жизни с Су Муюем едва не оборвались в тот день по воле этого человека. Му Цзычжэ повернул голову, открывая бледное, как воск, лицо: — Ты осмелился назвать моё имя. — Меч уже обнажён — зачем прятать лезвие? Ты стал самым молодым главой рода Му в истории. Неужели не хочешь стать и самым молодым Главой «Тёмной Реки»? — Су Чанхэ нарочито повысил голос. — Ты хорош. Поэтому я и говорил: тогда следовало убить тебя. Люди вроде тебя — беда для всех, — Му Цзычжэ встал, его рукава мягко колыхнулись. — Ты ошибся. Я не пришёл вербовать тебя. Я пришёл убить. С первого взгляда на тебя я захотел это сделать. Су Чанхэ провёл языком по губам: — Думал, дяде Чжэ досталась тяжёлая задача, а я просто прогуляюсь по Паучьему Гнезду… А оказалось, мне противостоит сам глава клана. Ошибка, ошибка… Надо было поменяться с ним дорогами. *** В тайном ходе Су Муюй и Байхэ Хуай вышли в библиотеку. Похоже, этот ход служил не только для побега, но и как убежище: здесь хранились сухари, вода и полки с пыльными книгами. Все обложки были тщательно очищены от надписей. Су Муюй не спал всю ночь и пережил тяжёлую битву. Он сделал несколько глотков воды и с лёгким поклоном сказал: — Если мы вернёмся в Паучье Гнездо через выход, неизбежно столкнёмся с людьми трёх кланов. Прошу вас, целительница, позвольте мне немного отдохнуть здесь. Байхэ Хуай кивнула: — Отдыхай. Если у тебя не будет сил сражаться — мне будет очень неудобно. — Благодарю, — Су Муюй сел, скрестив ноги, закрыл глаза — и почти мгновенно захрапел. — Так быстро засыпать — тоже талант, — улыбнулась Байхэ Хуай. Она встала и начала осматривать библиотеку. Сняла с полки книги одну за другой. К её удивлению, это были не боевые трактаты и не тайны «Тёмной Реки», а обычные сборники рассказов и романов. Пролистав несколько страниц, она вдруг заинтересовалась одним коротким повествованием. «Наверное, эти книги здесь специально, — подумала она. — Чтобы те, кто прячется в этом убежище, не скучали». Неужели «Тёмная Река» — настолько человечная организация? Она взглянула на Су Муюя: он сидел, весь в ранах, глубоко погружённый в сон. Нет, совсем не похоже… Но история оказалась увлекательной. Байхэ Хуай, воспользовавшись редкой передышкой, села на пол и погрузилась в чтение. Повествование шло о временах основания империи Бэйли. Тогда будущий император Сяо И ещё вёл войны. Говорили, у него была команда «теневых убийц», выполнявших задания по устранению вражеских полководцев. Один из них мог полностью исчезать во тьме, появляться как призрак, убивать — и растворяться, словно дым… — Полная чепуха, — пробормотала Байхэ Хуай, дочитав. Легенд об императоре Сяо И было бесчисленное множество, но ни одна не упоминала теневых убийц. Война решается стратегией и армиями, а не несколькими убийцами. Она не верила ни слову, но читать было интересно. Когда она собралась перевернуть страницу, Су Муюй внезапно открыл глаза. — Целительница, пора идти, — его голос звучал уже без усталости. — Что? — удивилась она. — Ты же только что лëг! Вы, в «Тёмной Реке», совсем не бережёте себя? — У нас в роду Му был один предок — Му Чаоян, — сказал Су Муюй, поднимаясь. — Он создал особую технику сна — «Метод Покоя Дремоты». Мы спим всего два часа в сутки, а остальное время отдыхаем короткими передышками — по четверти или половине часа. Этого достаточно, чтобы восстановить силы. — Как лекарь, я должна сказать: это не по медицине, — возразила Байхэ Хуай. — Как бы ни расхваливал ваш Му Чаоян свой метод — это вредно для организма! — Возможно, — согласился Су Муюй. — Но для нас, людей «Тёмной Реки», это работает. Ведь мы всегда наперегонки со временем. Он глубоко выдохнул и двинулся вперёд: — Простите за неудобства, целительница. Байхэ Хуай посмотрела ему вслед, потом снова на книгу в руках. Поколебавшись, она сдула с книги пыль и спрятала томик за пазуху. «Всё равно это просто сборник рассказов. Ничего ценного. Возьму — и возьму…» Су Муюй ничего не заметил. Он даже не взглянул на полки с обезличенными книгами. Восстановив силы, он шёл быстро: каждая минута задержки увеличивала шанс, что Глава умрёт от яда.