Хроники «Тёмной реки»

Во дворе рода Су. Су Цзиньхуэй курил трубку, глядя на лежащего перед ним Су Чанхэ — изорванного, в бинтах. — Чанхэ, ты либо молчишь, либо устраиваешь такую бурю в «Тёмной Реке», что горы дрожат, — произнёс он многозначительно. Су Чанхэ, растянувшись на деревянном ложе, помахал перевязанной рукой: — Старик, не насмехайтесь надо мной! Посмотрите, в какое состояние меня привёл этот Му Цзычжэ. Где тут мне быть таким великим? — Се Фаньхуа мёртв, — Су Цзиньхуэй выпустил клуб дыма. — Ты ведь знаешь? — Ах, да! Это я его убил, — махнул рукой Су Чанхэ. — Этот Се Фаньхуа и так был полумёртвым. В роду Се все ждали его смерти — пока он жив, молодым не выйти вперёд. — Верно, — кивнул Су Цзиньхуэй. — Будь он здоров — стал бы следующим главой рода Се. Но тело его было уже разрушено болезнью. Убийство Се Фаньхуа — тебе в зачёт. Но Му Бая убивать не следовало.  — Что?! — Су Чанхэ вздрогнул. — Му Бай тоже мёртв? Кто его убил? Су Цзиньхуэй усмехнулся: — Неужели не знаешь? Разве Су Чжэ не по твоему приказу ходил? Су Чанхэ закрыл лицо ладонью: — Погибель! Дядя Чжэ же всегда любил бездельничать! Почему именно сейчас он так старается? Убить сына Му Цзычжэ… При встрече он сдерёт с меня шкуру! — Все знают: Му Цзычжэ — сумасшедший, — Су Цзиньхуэй положил трубку. — Он не сдерёт шкуру с тебя — он сдерёт её со всего рода Су. В «Тёмной Реке» и раньше бывали внутренние распри, но за сотни лет три клана всегда сохраняли равновесие. Но теперь… всё иначе. — Старик, это не моя вина! — воскликнул Су Чанхэ. — Я послал дядю Чжэ убить целительницу из Долины Лекарей, а не Му Бая! — Всё уже случилось, — вздохнул Су Цзиньхуэй. — Меч обнажён — назад пути нет. На этот раз мы пойдём до конца. Пусть вся «Тёмная Река…» — Станет родом Су. Все замерли. Даже Су Чанхэ опешил. Только стоящий рядом элегантный мужчина едва заметно улыбнулся, а лысый — злобно провёл ладонью по голове. Тишина повисла над двором. Наконец Су Чанхэ поднял кулак: — Глава, ваш замысел величествен! Су Чанхэ поклялся следовать за вами до самой смерти! — Ты поклялся следовать за мной… А Су Чжэ? — Су Цзиньхуэй слегка наклонился, всё так же с усмешкой. У Су Чанхэ мурашки побежали по спине. На миг от Су Цзиньхуэя хлынула леденящая кровь убийственная аура. Но он удержал улыбку: — А что с дядей Чжэ? — Глава испугался мести Му Цзычжэ и сразу отправил подкрепление Су Чжэ, — холодно сказал лысый. — Но один из них вернулся с докладом: после убийства Му Бая Су Чжэ не стал сражаться с Су Муюем. Вместо этого он пошёл с ним и с целительницей из Долины Лекарей. Сейчас они возвращаются в Паучье Гнездо. Су Чанхэ оцепенел. Часть событий была частью его плана: Се Фаньхуа должен был умереть; Су Чжэ, благодаря старой дружбе с Су Муюем, должен был отогнать Му Бая, но при этом убить целительницу — ведь Су Муюй слишком ослаблен. Но теперь Му Бай мёртв, а Су Чжэ идёт вместе с Су Муюем… Где же ошибка? — Отдыхай несколько дней, — сказал Су Цзиньхуэй. — Дальнейшие действия рода Су возглавит Су Муцюй. Элегантный мужчина кивнул: — Муцюй принимает приказ. *** В Паучьем Гнезде. Из «Двенадцати Земных Ветвей» осталось лишь восемь. Они стояли с оружием у дверей комнаты Главы. Внутри Глава лежал без сознания. Рядом с ним сгорбленный старик зажигал благовонную палочку. «Благовоние Хранения Души» — древний секрет «Тёмной Реки». Как бы ни был тяжек яд или рана, пока в теле остаётся хоть одна искра жизни, оно продлевает существование на двенадцать часов. Если за это время удастся извлечь яд — спасение. Если нет — даже боги бессильны. Убийцы мрачно молчали. Без Су Муюя, с павшим Главой, их сердца колебались. За стенами — их семьи, но те же самые люди теперь поднимают на них мечи. Внутри — умирающий Глава. Они могут убить его — но даже тогда их род не примут обратно. Они были обречены быть пешками.  Старик положил железный посох между Главой и убийцами. Напряжение в воздухе стало почти осязаемым. И тут перед ними появилась знакомая фигура. — Глава! — воскликнул Чэнь Лун. Су Муюй кивнул и тихо произнёс: — Вы хорошо потрудились. Чэнь Лун радостно шагнул вперёд — но замер, увидев, что за Су Муюем спускаются ещё двое: целительница Байхэ Хуай… и… — Су Чжэ! — Чэнь Лун мгновенно схватился за рукоять меча. Остальные тоже обнажили оружие. Чэнь Лун посмотрел на Су Муюя с недоверием: — Глава… Вы… предали? Су Муюй нахмурился, подошёл ближе и положил руку на плечо Чэнь Луна: — Если однажды я и предам — то всё равно встану между вами и опасностью. Чэнь Лун замер, потом стиснул зубы — но слёзы потекли по щекам: — Глава… Когда мы вступали в «Тень Паука», это было величайшей честью! Почему же теперь наши же семьи гонятся за нами, будто мы преступники?! — Вина не на вас, а на них, — Су Муюй вложил клинок Чэнь Луна обратно в ножны. — Дядя Чжэ пришёл нам помочь. Как бывший Куй, он выбирает нашу сторону. Су Чжэ усмехнулся: — Верно! Очистить «Тёмную Реку» от смуты — долг каждого из нас! Про себя он добавил: «Чёрт, Муюй, не вешай мне на шею чужие обязанности!» Байхэ Хуай тихо закатила глаза. Су Муюй поднял взгляд на старика, затем на Главу: — А целительница Байхэ уже нашла способ исцелить Главу. Байхэ Хуай удивилась, но тут же улыбнулась: — Всё наладится. Тучи рассеялись. Солнечный свет упал на землю. Казалось, слова её действительно стали правдой. Старик долго смотрел в глаза Су Муюю — и наконец поднялся, убирая посох: — Тогда прошу вас, целительница… последняя попытка.