Хроники «Тёмной реки»

Через несколько дней Глава, наконец, пришёл в сознание. Первым делом он взглянул на свою ладонь и медленно сжал её в кулак. Сила, давно забытая. С того дня, как он был отравлен «Снегом на ветке сливы», он не ощущал такой мощи. Он слегка направил внутреннюю энергию — и почувствовал, как она течёт свободно и легко. — Яд уже выведен? — поднявшись, Глава окинул взглядом комнату и увидел спящую на полу Байхэ Хуай. Он слегка нахмурился. В последнем воспоминании эта целительница из Долины Лекарей пыталась под предлогом «Великого Искусства Переноса Души» проникнуть в его прошлое, а потом скрылась через тайный ход. Как она снова здесь оказалась? Неужели именно она всё же исцелила его? Он подошёл к ней и протянул руку. В этот миг дверь распахнулась — и золотое кольцо влетело в комнату, метясь в Главу. Тот взмахнул рукой и перехватил кольцо в воздухе. Взглянув на него, он тихо произнёс: — А-Чжэ… — Давно не виделись, Глава, — Су Чжэ сидел за порогом, весело улыбаясь. Глава резко метнул кольцо обратно: — Что ты здесь делаешь? Прислал Су Цзиньхуэй, чтобы убить меня? Су Чжэ поднял посох и поймал кольцо: — Много лет назад я рисковал жизнью ради вас. А теперь, встретившись вновь, вы думаете, что я пришёл вас убить? — Разве нет? — приподнял бровь Глава. — Сначала, может, и да, — пожал плечами Су Чжэ. — Но дочь сказала: «Получила деньги — надо вылечить». Я ей верю. — Твоя дочь? — Глава удивился, взглянул на спящую Байхэ Хуай, потом на Су Чжэ — и всё понял. — Долина Лекарей… род Вэнь… Вот оно что… — Так что благодарите меня, Глава, — усмехнулся Су Чжэ. — Если бы не это дело, я бы так и не встретился со своей дочерью. В это время Байхэ Хуай начала просыпаться. Она потёрла глаза, увидела беловолосого старика и воскликнула: — Глава! Тот смотрел на неё с ледяной улыбкой: — Целительница. Байхэ Хуай встала, похлопала его по плечу и кивнула: — Отлично! Яд почти выведен. Но эти дни ни в коем случае нельзя использовать внутреннюю силу — иначе всё пойдёт насмарку. Глава опустил голову: — Вы использовали «Перенос Души», чтобы найти своего отца… и заодно изучить мой яд? — И чтобы вылечить вас! — возмутилась она. — Я не обманывала! Посмотрите: вы снова здоровы. Так когда же получу своё вознаграждение? — Она потерла два пальца друг о друга. Глава улыбнулся: — Обещанное будет выплачено. Но мне любопытно: как вам это удалось? — «Снег на ветке сливы» — яд, который проникает в тело и распространяется по всем восьми чудесным меридианам. В конце концов жертва чувствует, будто её гложут десятки тысяч муравьёв. Через «Перенос Души» я разделила с вами эту боль. Но среди 52 одиночных точек, 300 парных и 50 внешних чудесных точек одна осталась нетронутой — точка Чжи Ян, — Байхэ Хуай воодушевилась, вытащила две иглы и провела ими в воздухе. — Я воткнула 109 серебряных игл и собрала весь яд в точку Чжи Ян. — А затем прокололи её — и яд вышел? — догадался Глава. — Нет! — покачала головой Байхэ Хуай. — Проколоть Чжи Ян — значит вызвать мгновенный выброс ци и смерть от яда. Единственный способ — чтобы мастер с глубокой внутренней силой приложил ладонь к этой точке и вытянул яд из тела. То есть болезнь неизлечима. Единственный путь — обменять жизнь на жизнь! Глава нахмурился: — Обменять жизнь на жизнь? — Вот именно, — Байхэ Хуай повернулась к нему, с интересом глядя в глаза. — Кто в этом Паучьем Гнезде готов был отдать свою жизнь за вас? — Хэ Хуай, не дерзи, — тихо сказал Су Чжэ. Но она продолжала смотреть на Главу, ожидая ответа. Тот помолчал и произнёс: — А-Кэ… — Да, именно он, — кивнула Байхэ Хуай. — Помните, в первый день здесь вы еле держались на ногах, но всё равно изображали здорового перед ним. Сказали мне: «Если бы ты видела, как он убивает, не стала бы ему доверять».   Она горько усмехнулась. — Но именно этот «кому нельзя доверять» А-Кэ и отдал за вас свою жизнь. — Где он? — спросил Глава. — Ушёл, — Байхэ Хуай развела руками. — Сказал:   «Долг перед тобой я вернул. А твой долг передо мной — пусть решится в следующей жизни. В последние дни я хочу быть не Му Кэвэнем, не человеком «Тёмной Реки» — просто самим собой». *** За пределами двора. Су Муюй, стоя с зонтом за спиной, слегка поклонился сгорбленному старику: — Дядя Кэ. Не дождётесь пробуждения Главы? Му Кэвэнь покачал головой: — Не нужно. Наши счёты сведены. Распоряжайтесь этим Гнездом по своему усмотрению. — Если Глава здоров, то Паучье Гнездо теперь принадлежит Долине Лекарей, — ответил Су Муюй. — Хорошо. Эта маленькая целительница — славная барышня, — улыбнулся Му Кэвэнь, хоть улыбка его была уродлива. — Дядя Кэ, оказывается, тоже любит шутить, — усмехнулся Су Муюй. — Только перед лицом смерти человек по-настоящему понимает себя и обретает свободу, — Му Кэвэнь похлопал себя по груди. — Теперь я не из «Тёмной Реки», не Му Кэвэнь из рода Му и не хранитель этого Гнезда. Без этих оков я вдруг почувствовал вкус жизни… И умирать больше не хочется. Су Муюй поднял глаза — дверь открылась, и Глава вышел наружу. — Он вышел? — спросил Му Кэвэнь. — Да. Смотрит в нашу сторону, — ответил Су Муюй. — Встречаться больше не нужно, — Му Кэвэнь подхватил железный посох, подпрыгнул — и исчез, даже не обернувшись. Байхэ Хуай спросила Су Чжэ: — Отец, какая между ними история? Су Чжэ, жуя бетельный орех, уклончиво ответил: — Оба были из рода Му. Наверное, близкими друзьями. Потом один стал всесильным Главой, другой — горбатым, уродливым сторожем. Вот и вся история. *** Примечание переводчика.  Чжи Ян (至阳穴) Высшая Ян — важная точка в традиционной китайской медицине, расположенная на задней срединной линии, между седьмым грудным и первым поясничным позвонками (примерно на уровне нижнего угла лопатки). Считается «точкой возрождения»: стимуляция Чжи Ян может восстановить сознание при обмороке, остановке сердца или тяжёлом отравлении. В даосской и боевой традиции эта точка также связана с центром жизненной силы и считается одной из ключевых для управления внутренней энергией (ци). Именно поэтому в художественном контексте она часто фигурирует как последняя надежда при смертельном яде или истощении.