Хроники «Тёмной реки»

Двор рода Му. Му Цзычжэ долго молча перебирал в пальцах нефритовое кольцо на большом пальце, а затем резко поднял голову. Сначала в землю перед ним с грохотом вонзился длинный клинок мочан. Убийцы рода Му мгновенно окружили главу. — Не нужно паниковать, — усмехнулся Му Цзычжэ. За клинком последовала алого цвета фигура. Му Цылин приземлился перед ними, воткнул в землю Меч Спящего Дракона и сказал: — То, что ты хотел, я принёс. Он по-прежнему держался за рукоять меча, подняв взгляд на Му Цзычжэ. — Это «Цветочная Вода Зеркала», — Му Цзычжэ бросил ему белый фарфоровый флакон. — Выпей, контролируй ци три дня — и червь Чжуйсинь исчезнет. Му Цылин взглянул на флакон, глаза его вспыхнули. Он отпустил рукоять: — Значит, с этого момента я больше не имею отношения к роду Му. — «Зал Призыва Душ» выпустит указ и будет преследовать тебя до края света. Это неизбежно, — тихо сказал Му Цзычжэ. — Пусть приходят! Кто сумеет — пусть попробует! — Му Цылин вырвал мочан из земли. — Тогда прощай, глава рода Му… Нет, теперь уже Глава! — И он одним прыжком исчез. Му Цзычжэ встал, подошёл к Мечу Спящего Дракона и положил ладонь на рукоять. Весь двор замер в ожидании. Му Цзычжэ глубоко вдохнул, резко выхватил меч и поднял его над головой: — Передайте родам Су и Се: Меч Спящего Дракона достался роду Му! Немедленно возвращайтесь в свои усадьбы! — Есть! — хором ответили убийцы. Несколько человек у самых ворот тут же бросились выполнять приказ — но мгновение спустя их тела влетели обратно, разрубленные пополам. — Ни один из вас не выйдет отсюда живым, — прогремел голос. Се Цидань стоял у ворот с обнажённым клинком. — Се Цидань? — прищурился Му Цзычжэ. — И ты здесь. — Все считают, будто мне не место в политике, что я всего лишь воитель, знающий только, как точить клинок. Но вот я пришёл, — холодно произнёс Се Цидань. — Теперь Меч Спящего Дракона в моих руках. Я — Глава «Тёмной Реки», — Му Цзычжэ направил клинок на Се Циданя. — Смешно. Одного владения мечом недостаточно. Ты должен дожить, чтобы доставить его в усадьбу и предстать перед тремя старейшинами «Зала Призыва Душ». Только тогда они признают тебя Главой. А ты не выйдешь из города Цзюйсяо. Даже из этого двора, — сказал Се Цидань. — И ты думаешь, что сможешь меня остановить? — усмехнулся Му Цзычжэ. Се Цидань вдруг опустил меч и обернулся: — Ты пришёл. Рядом с ним появилась фигура такого же могучего сложения, но с ещё более свирепой аурой. Это был глава рода Се — Се Ба. Се Ба похлопал Се Циданя по плечу: — Рад, что ты здесь. Этот пост всегда должен был быть твоим. Как только я заберу Меч Спящего Дракона — ты станешь главой рода Се! Му Цзычжэ окинул взглядом Се Ба и его отряд мечников: — Се Ба, ты решил уничтожить нас обоих? — В роду Се есть пятьдесят шесть длинных клинков. Мы просим лишь один меч, — Се Ба взмахнул рукой. — Неужели глава рода Му откажет? *** В другом конце города  Цзюйсяо. Су Муюй и Байхэ Хуай спешили обратно в Паучье Гнездо. Вдруг Су Муюй остановился. — Что случилось? — спросила она. — Я сбился с пути, — нахмурился он. — Сбился? — удивилась Байхэ Хуай. — В таком маленьком городе? — Нет… Просто дождь усилился, — поднял он лицо к небу. — О чём ты? — ещё больше растерялась она. — «Лицо — как спокойное озеро, сердце — как гром среди ясного неба». Так Глава охарактеризовал тебя. И я согласен, — раздался голос. Перед ними появился беловолосый юноша в чиновничьих одеждах. — Чёрт! — испугалась Байхэ Хуай. Су Муюй мгновенно выставил «Меч Моросящий Дождь» и загородил её: — Этот человек — не прост. Юноша усмехнулся: — Твой проницательный ум и мастерство меча достойны восхищения. Неудивительно, что Глава так высоко тебя ценит. Но, кажется, власть тебя не прельщает. Су Муюй старался держать дыхание ровным: — Кто ты? — Тебя можно назвать величайшим гением рода Су за сто лет. Поэтому клан шёл тебе навстречу. Ты установил три правила: не брать задания на истребление целых семей, не брать без причины, не брать, если не хочешь. Род Су согласился. Но «Зал Призыва Душ» — никогда.  Су Муюй понял: — Ты из «Зала Призыва Душ». — Я — «Водяной Старейшина», — юноша протянул ладонь под дождь. — Это наша первая настоящая встреча. Су Муюй пошатнулся, зрение начало мутиться. Он тряхнул головой: — В дожде — яд! — Я уже заметила, — Байхэ Хуай приложила ладонь к его спине. Из неё вырвался белый туман. Сознание Су Муюя прояснилось. — Спасибо, — прошептал он. — О? — Водяной Старейшина с интересом взглянул на Байхэ Хуай. — Не ожидал здесь встретить мастера противоядий. — Зачем вы здесь? — спросил Су Муюй. — «Тёмная Река» сама себя уничтожает. Три клана почти погибли. Как мы можем сидеть в «Зале Призыва Душ» и ничего не делать? — Водяной Старейшина вздохнул, но в голосе его звучала насмешка. — Вы уже всё знаете. За кого вы стоите? — Су Муюй крепче сжал меч. — Глава состарился. Ему пора уйти, — тихо сказал Водяной Старейшина. — Глава выбрал Су Цзиньхуэя из рода Су, — ответил Су Муюй. — Су Цзиньхуэй проиграл Му Цылину. Его клинок сломан. Ему тоже пора уйти, — покачал головой тот. В глазах Су Муюя мелькнула убийственная аура: — Значит, вы выбрали одного из глав рода Му или Се? — Се Ба — глуп, Му Цзычжэ — слишком хитёр. Оба не подходят, — снова покачал головой Водяной Старейшина. — Но род Му уже получил Меч Спящего Дракона! Кто держит меч и получает одобрение трёх старейшин — становится Главой! — осторожно сказал Су Муюй. — Жаль, но Меч Спящего Дракона сейчас у меня. Похоже, Му Цзычжэ будет разочарован, — Водяной Старейшина взмахнул рукой — и в ней появился меч. — Как?! — воскликнула Байхэ Хуай. — Меч же унёс Му Цылин! Су Муюй спокойно кивнул: — Конечно. Когда я прибыл, меч уже подменили.