Хроники «Тёмной реки»

Двор рода Су. Су Чанхэ по-прежнему лежал на бамбуковом ложе, уставившись в потолок. Он заявил, что получил ранение от «Ладони Яньмо» Му Цылина и должен отдыхать, — поэтому стал единственным, кроме Су Муцюя, кого допустили во внутренние покои. Остальные убийцы рода Су дежурили в главном зале, никто не осмеливался вернуться в свои покои. Ведь этот день ещё не закончился. Никто не знал, что ещё случится. Небо темнело. Из трёх разведчиков, отправленных наружу, вернулись лишь двое. Их одежда была залита кровью — след явного, жестокого боя. — Как обстановка снаружи? — спросил Су Муцюй. Один из разведчиков сделал большой глоток воды и тяжело выдохнул: — Роды Се и Му окончательно перешли к открытой вражде. Похоже, Меч Спящего Дракона достался роду Му. Се окружили их усадьбу и не дают выйти. Сейчас — патовая ситуация: Му не выходят, Се не входят. Так продолжается уже несколько часов. Но долго это не продлится — этой ночью точно будет битва. — А почему Су Жуй не вернулся с вами? — спросил Су Муцюй. — Нас заметили люди рода Се… Они не церемонились. Су Жуй… убит, — вздохнул убийца. Су Муцюй постучал пальцем по деревянному столу: — Они лишь блокируют род Му, но не нападают… Зато убивают наших? — Се Ба сказал: «Роду Су конец. Вы больше не угроза. Да и за смерть Се Фаньхуа мы вам всё равно отомстим», — ответил тот. — Понятно. Отдыхай, — устало махнул рукой Су Муцюй и направился во внутренние покои. Су Чанхэ лениво вертел короткий клинок, будто всё происходящее его не касалось: — В глазах старика Се Ба наш род Су уже мёртв. — А ты сам считаешь, что род Су — это мы? — спросил Су Муцюй. — Ах, дядя Муцюй, вы вините меня, что я не прилагаю всех сил? — Су Чанхэ спрыгнул с ложа и направился к дальней комнате. После поражения днём Су Цзиньхуэй заперся там один, запретив всем входить. Прошло уже три-четыре часа. — Глава запретил кому-либо входить, — тихо сказал Су Муцюй. — Вы меня не остановите, дядя Муцюй, — Су Чанхэ зевнул, легко вращая клинок, и прошёл мимо него. У Су Муцюя по лбу скатилась капля пота. — Вы умный человек, дядя Муцюй, — Су Чанхэ открыл дверь, вошёл и тихо закрыл её за собой. Комната была погружена во тьму. Су Цзиньхуэй сидел спиной к двери. Он не обернулся, но уже знал, кто пришёл: — Ты здесь. — Старик знал, что я войду? — усмехнулся Су Чанхэ. — Ты очень похож на меня в юности, — голос Су Цзиньхуэя был уставшим. — Фу! — поморщился Су Чанхэ. — В юности вы были таким же подлецом? Су Цзиньхуэй замер, потом слегка покачал головой: — Ты ненавидишь показывать свою истинную суть. Ты прячешь слишком многое — боишься, что тебя раскусят. Раньше я держал тебя в узде. Но сегодня моя острота притупилась… Неужели ты почувствовал — твой шанс настал? Су Чанхэ прислонился к двери, клинок мелькал между пальцами: — Старик, вы любите читать чужие сердца. Так прочтите моё: зачем я сюда пришёл? — Ты хочешь стать главой рода Су? — медленно произнёс Су Цзиньхуэй. — Но ты — Безымянный. Как и Су Муюй, у тебя нет права наследовать ни пост Главы «Тёмной Реки», ни даже главенство в роду Су. — Меня недооценили, — лениво протянул Су Чанхэ. — В ваших глазах я всего лишь мелкий интриган, жаждущий власти. — Ты силён. Поэтому я и поручил тебе эту миссию. Если бы ты убил Су Муюя, то после моего восшествия на пост Главы я передал бы тебе род Су. Но ты не смог. Безымянный, в сердце которого ещё теплится привязанность, не годится в главы рода Су, — зрачки Су Цзиньхуэя сузились. — Глава рода Су? — Су Чанхэ вдруг выпрямился. Его расслабленность исчезла бесследно, сменившись леденящей кровь аурой убийцы. — Мне плевать на эту должность! Я хочу совершить то, чего никто в «Тёмной Реке» не делал сотни лет! Я хочу осуществить мечту, о которой вы даже не смеете мечтать. Я изменю «Тёмную Реку!» Знаете, почему я выбрал себе имя «Чанхэ?» «Чан» — два солнца! Это значит процветание, свет, величие! — Твой «Меч Пальцевый Удар» силён, но победить меня непросто. Даже без меча я всё ещё Су Цзиньхуэй! — Су Цзиньхуэй ладонью коснулся стола. По комнате мгновенно расползлась морозная энергия. Дверь за спиной Су Чанхэ покрылась льдом. — «Без когтей — тигр, без глаз — дракон? Ерунда!» — Су Чанхэ бросился вперёд, клинок метнулся в спину Су Цзиньхуэя. Тот мягко оттолкнулся вперёд, уклоняясь, и в тот же миг выхватил короткий нож из-за голенища, рубанув вперёд. Звон металла — и оба отступили на шаг. — Искусство короткого клинка — я тоже знаю, — холодно усмехнулся Су Цзиньхуэй. — Впереди нет пути. Не пора ли остановиться? — Су Чанхэ соединил ладони, затем резко развёл их — четыре клинка полетели в Су Цзиньхуэя. Тот яростно парировал: — Для убийцы нет победы или поражения. Есть только жизнь и смерть. Пока не мёртв — путь есть! *** Во внутреннем зале Су Муцюй услышал звон оружия из комнаты. Он колебался — вмешаться ли? — как вдруг из главного зала донеслись крики и звон стали. Он бросился туда — и остолбенел. Клинок уже касался его переносицы. Его держал Су Луаньдань — один из немногих, кому удалось удержать меч от Му Цылина. Но сейчас его мастерство было гораздо выше, чем обычно. — Су Луаньдань, вы… — Су Муцюй бросил взгляд в зал. Почти половина убийц рода Су лежала мёртвой. Остальные — молодые мастера — вытирали кровь с клинков и холодно смотрели на него. *** Внутри покоев осколки короткого клинка лежали повсюду. Су Цзиньхуэй, прижимая грудь, медленно опускался на пол: — Ты… как ты… Су Чанхэ стоял над ним, красная энергия постепенно исчезала с его ладоней. Он улыбнулся: — Как так получилось, что я тоже владею «Ладонью Яньмо?»