Хроники «Тёмной реки»

Цяньтан, «Десять Ли Ланьдан». В густом тумане скрывалась уединённая академия. У окна сидели двое и пили чай. — Говорят, в Цяньтане появились двое интересных людей, — сказал старший из них, с аккуратной бородкой, поставив камень на доску и отхлебнув чая. Молодой учёный улыбнулся: — В Цяньтан ежедневно приходит и уходит множество людей. Многие из них — интересны. Но лишь немногие становятся друзьями. — Та женщина-целительница сразу вылечила господина Ли. Мы оба видели его болезнь — четыре слова: «без надежды на исцеление». А она — молодая, прекрасная… Разве не интересно? — спросил старший. — Выходит, вы уже тайком ходили взглянуть, раз знаете, что она «молодая и прекрасная?» — поддел его ученик, ставя свою фигуру. — Нет-нет! — замахал руками тот. — Мне рассказал Шаньтан несколько дней назад. — А Шаньтан говорил вам, что рядом с этой целительницей всегда ходит мужчина с масляным зонтом? И что этот человек очень похож на того, о ком ходят легенды? А если он явился в Цяньтан — он точно не наш друг, — серьёзно сказал молодой учёный. Старик вздохнул: — Сходи вниз, посмотри сам. Хотя… если легендарный человек пришёл с какой-то целью, то с его мастерством мы бы его и не заметили. — Это… — молодой учёный натянуто улыбнулся. — А вы сами не пойдёте? — Сначала ты. Вдруг они без злого умысла? — усмехнулся старик. Щёка юноши дёрнулась: — Если злой умысел есть — я, боюсь, обратно не вернусь. — Кто же этот легендарный человек, о котором вы говорите? — раздался голос за окном. Там стоял белый учёный с мечом у пояса и дорожным сундуком за спиной. Он посмотрел не на собеседников, а на доску го, и нахмурился: — Белые проиграли. Партию можно не доигрывать. Старик расхохотался: — Раз Се Сяньчжэ говорит, что я выиграл — значит, выиграл! Не будем играть дальше! Молодой учёный раздражённо махнул рукой и повернулся к окну: — Се Ши, вы сегодня уходите? Учёный в белом кивнул: — Я прочитал почти все книги в Академии. Пришло время уходить. Раз воспользовался знаниями Академии — пора и отплатить ей. Скажите, где найти того человека? — Слышали ли вы о убийце из «Тёмной Реки», что носит с собой масляный зонт? Его прозвище — «Призрак с зонтом». Любит убивать в дождливые ночи, — спросил молодой учёный. Учёный в белом удивился: — Су Муюй? — Именно! — кивнул тот. — По вашему лицу вижу — вы его знаете? — Можно сказать, у нас была связь, — ответил учёный в белом. — Связь?! — восхитился старик. — Се Сяньчжэ, вы правда прочитали все книги Поднебесной и обошли все дороги — даже в «Тёмной Реке» нашли друзей! — Люди из «Тёмной Реки» мне не по душе, особенно тот с усами. Но Су Муюй — исключение, — улыбнулся учёный в белом. — Где они? — На юге города, на улице Лохуай, большой дом с вывеской «Аптека Хэхуай», — медленно произнёс старик. — Просто спросите, пришёл ли он сюда убивать. Если да — Академия обязана вмешаться. *** — В Цяньтане стоит Академия. С тех пор как Северное государство покинуло эти земли, никто не осмеливается здесь буйствовать, — учёный в белом покинул двор и направился вниз по горе. *** Аптека Хэхуай. Су Муюй сидел на скамье и толок травы в ступке. Байхэ Хуай, томясь скукой, принимала пациентов. Очередь барышень тянулась далеко, и все они тайком поглядывали на Су Муюя, перешёптываясь. — Я люблю деньги, но так зарабатывать — это уже бесстыдство, — пробормотала Байхэ Хуай и вдруг объявила: — Вы беременны. — А, беременна, — равнодушно ответила пациентка, а потом опомнилась: — Что?! Но я же ещё не замужем! — Шучу. У вас жар в печени. Зайдите к господину Су, пусть даст вам немного травяного чая, — зевнула Байхэ Хуай. В этот момент дверь распахнулась. Рука Су Муюя замерла над ступкой, потом инстинктивно потянулась к поясу. Байхэ Хуай подняла глаза и раздражённо крикнула: — На двери написано: «Принимаем тридцать человек в день»! Мест нет! Хотите увидеть Су Му… то есть, хотите лечиться — приходите завтра пораньше! Ах, да вы же мужчина! Господин Су, ваша популярность растёт! Учёный в белом окинул взглядом двор и остановил глаза на Су Муюе. Лёгкая улыбка тронула его губы: — Давно не виделись. Су Муюй убрал руку, встал и слегка поклонился: — Господин Се. — Этот господин в белом тоже очень красив! — зашептались барышни  в очереди. Байхэ Хуай опешила, потом замахала руками: — На сегодня приём окончен! Берите деревянные жетоны — завтра приходите в порядке очереди! — Почему вдруг? — возмутились некоторые. — Этот человек — носитель смертельной заразы! Если не уйдёте сейчас — заболеете! — громко заявила Байхэ Хуай. — Ах, почему сразу не сказали! — «пациентки», ещё минуту назад восхищавшиеся красотой учёного, тут же прикрыли носы платками и, обходя его стороной, бросились вон. Когда все разбежались, Су Муюй представил: — Этот господин — нынешний надзиратель Академии Шаньцянь, Се Сюань. — Меч-мудрец?! — изумилась Байхэ Хуай. — А эта барышня… — начал было Су Муюй, но Байхэ Хуай уже бросилась к Се Сюаню, глаза её горели: — Вы тот самый Меч-мудрец Се Сюань, который никогда не тренировался с мечом, но при первом же обнажении проявил «истинную суть меча бессмертного?!» Давно восхищаюсь! Я — Байхэ Хуай, младший дядя Синь Байцао из Долины Лекарей! — Младший дядя Синь-сяньшэна?! — Се Сюань тоже был поражён. — Да-да! Честное слово! — Байхэ Хуай подняла руку, давая клятву. Се Сюань торопливо поклонился: — Я наравне с Сыкун Чанфэном. А Сыкун Чанфэн — на половину ученик Синь-сяньшэна. Вы — «на два поколения старше меня!» Простите за невежество! Честь познакомиться, целительница Байхэ! Су Муюй улыбнулся и отвёл Байхэ Хуай в сторону: — Не ожидал встретить вас в Цяньтане, господин Се. Вы пришли ко мне? — По просьбе одного старшего, — кивнул Се Сюань. — Хотел узнать: с какой целью вы прибыли в Цяньтан? — Не для убийства, — спокойно ответил Су Муюй. Се Сюань развернулся: — Тогда всё в порядке. — Погодите! — улыбнулся Су Муюй. — Редкая встреча. Останьтесь, отобедайте с нами. Се Сюань слегка нахмурился: — Вас редко увидишь улыбающимся… Байхэ Хуай вдруг схватила Се Сюаня за руку: — Беги!