Хроники «Тёмной реки»

— Такой великий Меч-мудрец, а за спиной желает смерти другим? — раздался насмешливый голос за дверью. Се Сюань не колеблясь, резко взмахнул рукой — меч «Ваньцзюань шу», лежащий у сундука, оказался в его ладони. — Много лет не виделись! — усмехнулся он. — А теперь, встретив эту ненавистную бородку, должен называть тебя Главой? Су Чанхэ распахнул дверь. Руки его были спрятаны в рукавах, за поясом висел Меч Спящего Дракона, а на лице — серебряная маска, закрывающая половину лица. — Меч-мудрец слишком скромен! Зови меня просто Чанхэ — будет ближе! — Хм, — холодно фыркнул Се Сюань. — Похоже, мне придётся задержаться в Цяньтане подольше. — О? — удивился Су Чанхэ. — Су Муюй здесь — и всё спокойно. А я пришёл — и ты сразу ждёшь беды? Видимо, моя репутация в мире Цзянху действительно ужасна! — Твоё прозвище — и есть твоя репутация: «Гробовщик». Разве это звучит как благоприятное имя? — парировал Се Сюань. — Ладно, — Су Чанхэ потянулся. — Тогда мы с Су Муюем уйдём сегодня же ночью. Как вам? — Сегодня ночью? — удивился Су Муюй. Су Чанхэ покачал головой: — Вижу, наш глава рода Су влюбился в Цяньтан… Или, может, не хочет расставаться с нашей целительницей? В голосе столько тоски! — Отлично, — Се Сюань убрал меч и рассеял боевую ауру. — Иначе пришлось бы сражаться с вами обоими — вышло бы некрасиво. — Ха-ха-ха! В Цяньтане же есть столетняя Академия, где живут отшельники-мастера! Я только стал Главой — не стану же я так глупо рисковать! — Су Чанхэ заметил на столе кувшин. — Вино? — Он махнул рукой — кувшин полетел к нему. Но заглянув внутрь, горько вздохнул: там было пусто. Он перевернул его вверх дном, выпив последние капли. — Верни! — Се Сюань забрал кувшин обратно. — Это вино пахнет персиками… Кто его сварил? Куплю себе кувшин! — сказал Су Чанхэ. — Его сварил чжанцзяо даосской горы Цинчэн — Чжао Юйчжэнь. Хочешь — спроси у него самого, — Се Сюань подхватил сундук и направился к выходу. — А, знаменитый Даосский Меч-бессмертный! Обязательно навещу его, если представится случай, — улыбнулся Су Чанхэ. — Тогда прощаюсь. Если завтра всё пройдёт гладко — я покину Цяньтан, — перед уходом Се Сюань взглянул на Су Муюя. — Вы с ним — будто с двух разных дорог, но всё равно идёте рядом. Сначала я не понимал… Потом вспомнил строки из книги — и кое-что прояснилось. — Какие строки? — спросил Су Муюй. Се Сюань поправил ремень сундука, проходя мимо Су Чанхэ: — «За окном слышен снегопад, но вы — на расстоянии шага, будто на краю мира».  — То есть, хоть мы и рядом, но между нами — пропасть? — усмехнулся Су Чанхэ. — Нет. Пропасть между вами — лишь в одном решении, — Се Сюань вышел за ворота. — Берегите себя. *** Когда Се Сюань ушёл, Су Чанхэ облегчённо выдохнул, но уголки губ всё ещё играли насмешливой улыбкой: — Видимо, даже в «Тёмной Реке» уйти в отшельники — непросто. Ты всего несколько дней в Цяньтане — и уже привлёк Меча-мудреца? — Я никогда не собирался скрывать свою личность. Некоторые вещи лучше проговаривать напрямую, — ответил Су Муюй. — А ты? Почему внезапно явился? Я лишь вчера получил твоё письмо. Неужели всё в «Тёмной Реке» уже улажено? — Три старейшины «Зала Призыва Душ» исчезли. Остатки их сторонников — ничто. Пусть Му Цинъян разбирается, — Су Чанхэ сел на скамью. — Я пришёл, чтобы ты сопроводил меня в одно место. — Куда? — спросил Су Муюй. Су Чанхэ ответил не сразу. Он достал Меч Спящего Дракона, провёл пальцем по рукояти — глаза дракона медленно распахнулись. — Знаешь, почему главы кланов, игнорируя все правила «Тёмной Реки», так отчаянно рвались заполучить именно этот меч, чтобы стать Главой? Су Муюй нахмурился: — В мече есть тайна? Су Чанхэ кивнул, надавил на глаз дракона — и вытащил из рукояти что-то золотое. Вспышка света — и он сжал это в ладони, затем вернул на место. — В рукояти что-то спрятано, — тихо сказал Су Муюй. Су Чанхэ раскрыл ладонь. На ней лежал золотой ключ, изысканно украшенный. На нём были чётко выгравированы четыре иероглифа: «Ломбард Жёлтых Источников».  — Ломбард Жёлтых Источников, — медленно произнёс Су Муюй. — Самый загадочный банк Поднебесной и самая таинственная организация убийц… Какая связь между ними? — Су Чанхэ вставил ключ обратно в меч. — Возможно, здесь и скрыта тайна «Тёмной Реки», о которой говорил Глава. — Пойдём, — Су Муюй опустил голову. — Значит, твои дни в Цяньтане заканчиваются этой ночью, — многозначительно усмехнулся Су Чанхэ. — Это была всего лишь иллюзия. Всему приходит конец, — Су Муюй посмотрел на спящую Байхэ Хуай. — Сначала отнесу целительницу в покои. Ночью прохладно — простудится. Он подошёл к ней, чтобы поднять — но Байхэ Хуай вдруг вскочила и скорчила рожу: — Уа-у! Испугался?! Су Муюй отступил на шаг и усмехнулся: — Целительница всё это время притворялась? — Сначала спала, — пожала плечами она, — но тут влетело что-то вонючее — и я проснулась! Су Чанхэ резко отвернулся и начал насвистывать, глядя в небо. — Целительница, мне пора, — тихо сказал Су Муюй. — Иди, иди! Ты ведь не закончил своё дело. Рано или поздно этот день всë равно бы настал. Но это не иллюзия — это твоя цель. Когда вернёшься победителем — «Аптека Хэхуай» будет ждать тебя. И все красивые барышни Цяньтана тоже! — Байхэ Хуай похлопала его по плечу. — Благодарю, целительница, — Су Муюй обернулся к Су Чанхэ. Тот одним прыжком перелетел через двор. Су Муюй последовал за ним, не оглядываясь. Байхэ Хуай сидела на скамье, долго глядя вслед. Когда фигура Су Муюя почти исчезла в темноте, она тихо прошептала: — Возвращайся скорее… Свари мне вкусную лапшу с говядиной.  Су Муюй услышал. Он опустил голову и улыбнулся: — Хорошо. *** Примечание переводчика.  Ломбард Жёлтых Источников (Huángquán Dāngpù) — мифический тайный банк в мире ушу-прозы, где можно «закладывать» не только ценности, но и жизнь, память, судьбу. Слово «Жёлтые Источники» (Хуанцюань) — даосское обозначение «Царства Мёртвых. Таким образом, название намекает: это место, где торгуют даже душами, и его связь с «Тёмной Рекой» указывает на глубинную, почти мистическую природу организации убийц.