Хроники «Тёмной реки»

Из ворот Академии вышел мужчина в белых одеждах, с виду — обычный учитель частной школы. Но едва он поднял брови, как от него хлынула острая, леденящая убийственная аура — воробьи на дереве испуганно взмыли в небо. Полы плаща Су Муюя слегка колыхнулись. Он чуть повернул голову: — Кто вы, господин? — Цзижюй Академии, Чэнь Жу, — ответил тот глухо. Су Муюй поклонился: — Господин Чэнь… Давно слышал о вас. — Полагаю, вы — Призрак с зонтом из «Тёмной Реки», — сказал Чэнь Жу. — Для убийцы главное — скрытность. А вы, похоже, объявляете всему Тяньци: «Призрак с зонтом вошёл в город». — В Тяньци полно мастеров высшего уровня. Может ли такой ничтожный человек, как я, вызвать столько шума? — покачал головой Су Муюй. — Вы превозносите меня слишком высоко. — Даже самый могучий мастер боится клинка в темноте. А уж тем более — самого острого, — холодно усмехнулся Чэнь Жу. — Зачем вы пришли в Академию? — Давно мечтал увидеть её, — тихо ответил Су Муюй. — В детстве отец привёл меня сюда. Указал на вывеску и сказал: «Когда вырастешь — обязательно отправлю тебя учиться к лучшему учителю Поднебесной». Я спросил: «Разве не ты самый сильный на свете?» Он ответил: «Небо мира сего я могу достать рукой. Но внутри Академии — «небо над небом». — Ваш отец? Кто он был в «Тёмной Реке?» — спросил Чэнь Жу. — Он не принадлежал «Тёмной Реке». Его звали «Чжуо», — Су Муюй развернулся. — Я увидел Академию, встретил господина Чэня — этого достаточно. Прощайте. — Не заглянете внутрь? — улыбнулся Чэнь Жу. — Если бы приглашение было искренним — конечно, — ответил Су Муюй. — Вы интересный человек, господин Су. Это я был скуп, — признал Чэнь Жу. Су Муюй поклонился и ушёл. — Он только что был в «Цяньцзиньтай?» — громко спросил Чэнь Жу, явно обращаясь к тому, кто прятался в тени. Ту Эр перестал скрываться и вышел на свет: — Да! Потом пришёл сюда. Что он вам сказал, господин Чэнь? — А куда он ходил до «Цяньцзиньтай?» — не ответил Чэнь Жу. Ту Эр достал записку и развернул её: «Дяолоу Сяочжу. Лэй Мэнша».  — Этот Су Муюй, неужели правда приехал в Тяньци просто погулять? Хочет за день обойти все знаменитые места? — горько усмехнулся он. — Как думаешь, куда он отправится дальше? — спросил Чэнь Жу. — Неужели в «Ведомство Небесных Знамений?» — Ту Эр махнул рукой. — Ладно, продолжу слежку! *** В «Ведомстве Небесных Знамений» беловолосый даос с метёлкой в руке открыл глаза. — О, призрак «Тёмной Реки» осмеливается заявиться сюда? — Он поднял руку — в ладони материализовалась жёлтая талисман-бумага. Он начертал на ней несколько иероглифов и резко метнул её в окно. Талисман пролетел через полгорода и устремился к юноше со зонтом. Су Муюй поднял лицо, протянул руку — и поймал его. На бумаге было лишь одно слово: «Объявись».  Это слово — многозначно.   Оно может означать:   «Убирайся»,   «Проникни»,   «Катись прочь»,   «Иди сюда»   или даже «Приди, чтобы умереть». Всё зависит от того, как ты его поймёшь.   Но ошибёшься — и перевернёшь смысл с ног на голову. Су Муюй смотрел на Ведомство, надеясь увидеть второй талисман. Прошла целая четверть часа — ничего не последовало. Он тихо вздохнул и развернулся: — Похоже, Государственный Наставник не желает меня видеть. Спрятавшийся Ту Эр вздрогнул:   «С кем он вообще разговаривает?» — Обошёл столько мест — пора отдохнуть. Скажите, какая гостиница в Тяньци считается лучшей? — вежливо спросил Су Муюй. Ту Эр огляделся — кроме Су Муюя, никого не было. — Неужели… со мной? — прошептал он. — Друг из «Цяньцзиньтай», не прячьтесь, — вздохнул Су Муюй. Ту Эр вышел, метнул палец вперёд — удар «Ледяного Перста». — «Ледяной Перст?» Отлично, — Су Муюй тоже вытянул палец. Их кончики столкнулись — раздался хруст, будто лёд треснул. Ту Эр отступил на три шага, глядя на палец, покрытый инеем. Голос его дрожал: — Вы тоже умеете… — Это не такое уж выдающееся искусство, — спокойно сказал Су Муюй. Ту Эр левой рукой стёр иней: — В трёх ли отсюда есть гостиница «Чжаолай». Одна из лучших в Тяньци. Можете там остановиться. — Благодарю. Меня зовут Су Муюй, глава рода Су из «Тёмной Реки». Прибыл по приглашению. Цель — не убийство. Не беспокойтесь, — поклонился он. — Глава… рода Су? — Ту Эр опешил. — Да. Раньше меня звали Куй. Вы, верно, слышали это имя, — Су Муюй ушёл. Ноги Ту Эра задрожали: — Чёртов Ту Да! Ещё чуть — и я бы погиб! *** Су Муюй быстро нашёл гостиницу «Чжаолай» и заказал самый просторный номер. Раньше он был крайне бережлив: в походах часто ночевал на балках чужих домов, чтобы не выдать себя. Но теперь, зная, что владеет горами золота, тратил деньги без сожаления. Он заказал целый стол вина и яств — будто ждал гостей. Но даже когда пробил час ночной стражи — никто не постучался. Он вздохнул, собираясь встать, — как вдруг золотая открытка влетела в окно и легла ему в ладонь. Такая же, как ту, что передали трое старейшин в «Ломбарде Жёлтых Источников». Сразу за ней в комнату влетел человек в чёрном. Его клинок упёрся в грудь Су Муюя: — Ты здесь всего день — а все важные люди Тяньци уже знают о твоём прибытии! — Именно потому, что все знают — любой, кто придёт ко мне этой ночью, покажется им естественным, — Су Муюй отвёл клинок. — Для них ты — лишь ещё один, кто пытается выведать мою цель. Человек в чёрном усмехнулся и убрал меч: — Ты очень умён. Потому что для нас — если ты показался, мы обязаны прийти первыми. Ведь тьму Тяньци охраняем мы.