Хроники «Тёмной реки»

Человек в чёрном убрал меч — но мгновенно взметнул левую руку. Коса на цепи со свистом понеслась к лицу Су Муюя. — «Летающая коса-меч?» — выкрикнул Су Муюй, схватил зонт и парировал удар. — Отличное знание! — Человек в чёрном резко дёрнул цепь. Та обвилась вокруг зонта, и вспышка стали метнулась к шее Су Муюя. Тот поднял два пальца — из них вырвался поток холода, остановивший косу. — Эй! — раздался рёв сверху. Крыша обрушилась. Могучий воитель с «молотом-звездой» обрушился прямо на голову Су Муюя. Тот метнул летящий клинок, заставив человека в чёрном отступить, и раскрыл зонт, подняв его над собой. Молот грохнул по зонту — но не оставил ни царапины. Су Муюй слегка приподнял зонт и отступил на три шага. Сзади возникли два длинных клинка, рубящих ему в поясницу. Су Муюй перевернулся в воздухе — но перед ним уже стояли два других меча. Он тихо вздохнул, повернул ручку зонта — и семнадцать клинков вырвались наружу, отбросив всех четверых и перекрыв путь и косе, и молоту. Комната была просторной, но семнадцать клинков, вонзившихся в стены на нитях-кукольниках, превратили каждый угол в зону неминуемой смерти. — Вот он — легендарный «Строй восемнадцати мечей!» — рассмеялся человек в чёрном. — Наконец-то увидел. Великолепно! Один лишь миг — и вся надежда на жизнь исчезает. — Первая гвардия Тени Тяньци, «Орлиный Глаз», — холодно произнёс Су Муюй. — Я тоже слышал о вас. Значит, за «Тёмной Рекой» стояли вы. — Меня зовут «Ворон», — ответил тот. — Прибыл по приказу Главы. — Глава… «И Бу?» — нахмурился Су Муюй. — Не смею произносить имя Главы вслух, — поклонился Ворон. — «Государь-тестюшка», — раздался голос у окна. — Очень высокое положение. Окно распахнулось. На подоконнике сидел высокий худощавый мужчина и медленно курил трубку. — Дядя Чжэ… — удивился Су Муюй. — Ты — Су Чжэ? — изумился Ворон. — Малец, без вежливости, — бросил Су Чжэ, перепрыгнул внутрь и прошёл мимо Ворона. Тот почувствовал, как на него обрушилась невидимая тяжесть — дышать стало трудно. Он вытер пот со лба: — Выходит, в Тяньци прибыло не только одно лицо из «Тёмной Реки…» — Только что приехал. Долго скакал. Устал, — Су Чжэ зевнул. — Приходите завтра. — Глава сказал… — начал было Ворон. — Я сказал: завтра! — Су Чжэ щёлкнул посохом. Золотое кольцо вылетело и понеслось в лицо Ворона. Тот фыркнул и схватил его ладонью. — Нельзя! — закричал воитель с молотом, но было поздно. В тот же миг кольцо начало вращаться в ладони Ворона, сдирая плоть. Он взвыл от боли и выпустил его. Кольцо вернулось на посох. — Не знаешь меру, — холодно бросил Су Чжэ. — Твой путунхуа сегодня особенно чистый, — улыбнулся Су Муюй. — Хорошо. Завтра вернёмся, — воитель с молотом увёл Ворона, и все шестеро бесшумно исчезли. Су Муюй собрал «Строй восемнадцати мечей». Су Чжэ покачал головой: — Каждый раз дерёшься — потом собираешь обломки. Может, пора другие боевые навыки освоить? — Привычка, — усмехнулся Су Муюй. — А вы как здесь? Разве вы не покинули «Тёмную Реку?» Целительница Байхэ всё ещё ждёт вас в Цяньтане. — Сначала к ней зашёл. Потом к тебе, — Су Чжэ затянулся трубкой. — Что случилось? — спросил Су Муюй. Су Чжэ сел на стул: — Дальше буду говорить медленно и очень чётко, по-путунхуа. В тот день в Паучьем Гнезде Байхэ Хуай нашла книгу. — Помню, — кивнул Су Муюй. — Сначала она думала, что это просто роман. Но потом её увидел Меч-мудрец Се Сюань. Он сказал: это летопись. Всё в ней — правда, — Су Чжэ нарочито понизил голос. — Дядя Чжэ, не надо так шептать. Становится неловко, — сказал Су Муюй. — Нужно создать атмосферу! — Су Чжэ затянулся. — Триста лет назад Сяо И, выходец из низов, в эпоху хаоса повёл свою армию через кровь и огонь к императорскому трону. Он сверг династию Цинь и основал могущественную империю «Бэйли», в которой мы живём. Его поддерживали семнадцать величайших полководцев — «Пять Столпов и Двенадцать Генералов». Это история, которую знает каждый. — Про подвиги Сяо И до тошноты рассказывают в чайных, — кивнул Су Муюй. — Но никто в чайных не знает, что Сяо И хотел назначить «Шесть Столпов». Один отказался, сказав: «Привык быть тенью — не хочу выходить на свет». Его звали «И Шуйхань». Когда Сяо И терпел поражения, когда казалось — конец, — вражеские полководцы внезапно падали замертво. Это была работа И Шуйханя и его «Отряда Теней». Су Муюй нахмурился: — Неужели… — После основания Бэйли И Шуйхань создал «Секту Тени», чтобы охранять Тяньци. Но если столица нуждается в тени — весь Цзянху тем более. Трое лучших убийц И Шуйханя ушли в мир. Книга обрывается здесь. Дальше ты и сам догадаешься: они разделились на три клана — «Су, Се и Му». Эта тень, что веками служила роду Сяо, очищая Поднебесную от врагов, — и есть «Тёмная Река», — Су Чжэ расхохотался. — Представляешь? Всю жизнь считали себя злодеями, а оказывается — «едим императорский рис!» Су Муюй долго молчал, потом тихо сказал: — Весь Цзянху говорит: «Тёмная Река» убивает всех — хоть министров, хоть глав сект, хоть самого императора, если цена устроит. А на деле мы — «теневые псы императора», что чистят дорогу его власти. Как-то… горько звучит. — Есть те, кого нельзя убивать открыто, — усмехнулся Су Чжэ с горечью. — Но кто обязан умереть. Узнав всё это, я подумал: лучше бы остаться обычным убийцей за деньги.