Хроники «Тёмной реки»

— Не называет причину? — Сыкун Чанфэн постучал пальцем по столу. — Передавать «Тёмной Реке» информацию без веских оснований — дело крайне опасное… Су Чжэ всё так же улыбался, будто ответ собеседника его нисколько не тревожил: — Не знаю, зачем Су Муюй так сказал. Я лишь передаю его слова. — В годы войны с демоническим культом Су Муюй спас двух старейшин и пятнадцать учеников Сюэ Юэчэна. Это долг, который мы ему обязаны. Он хочет обменять эту заслугу на сведения, но по своей природе никогда не станет говорить прямо, — вздохнул Сыкун Чанфэн. — Он самый уставший от жизни убийца из всех, кого я встречал. — Вот как… — кивнул Су Чжэ. — А я и не знал. — Ладно, — махнул рукой Сыкун Чанфэн. — Всё равно я всегда ненавидел Секту Тени. Жаль только портить с ним отношения. — О? — приподнял бровь Су Чжэ. — Что жаль? — Не хочу становиться его врагом, — Сыкун Чанфэн махнул рукой. — Да ладно уж! Раз уж я так презираю Секту Тени, расскажу вам кое-что. Что вас интересует? — Всё, — Су Чжэ поставил чашу, достал трубку и устроился поудобнее — видно, готовился слушать долго. — Секта Тени, как и следует из названия, — тень. Она веками в тайне охраняла Тяньци, подчиняясь напрямую императору. Ни Три министерства, ни Шесть департаментов не имели права ею командовать. Несколько поколений назад её влияние было огромным: некоторое время она делила власть с евнухами, почти полностью отстранив самого императора от управления. Потом евнухи пали, и могущество Секты надолго пошло на убыль. К тому времени, когда власть перешла к нынешнему И Бу, Секта Тени стала почти никчёмной. Но И Бу — человек с амбициями выше небес. Он мечтает возродить былую славу. Его боевые навыки высоки, но в Тяньци найдётся немало тех, кто сильнее его. Даже один лишь Гунгун Чжочин превосходит его во много раз. Однако у него есть козырь… — Кто? — спросил Су Чжэ. — Первая красавица Поднебесной — И Вэньцзюнь, — тихо произнёс Сыкун Чанфэн. Су Чжэ затянулся трубкой: — Это имя кажется знакомым… — Любой, кто видел И Вэньцзюнь, скажет: сколько бы прекрасных женщин ты ни встречал — она всё равно остаётся самой совершенной, — Сыкун Чанфэн огляделся, убедился, что вокруг никого нет, и продолжил: — Когда И Вэньцзюнь была ещё девочкой, И Бу задумал сватать её за тогдашнего великого генерала Е, чья власть простиралась на весь двор. Они росли вместе, были идеальной парой. Но потом генерал попал в опалу, и планы И Бу рухнули. Через несколько лет, когда красота И Вэньцзюнь стала легендой, Цзинъюйский принц — нынешний император Миндэ — случайно (или, быть может, по чьему-то замыслу) увидел её. — Увидел — и пожелал? — усмехнулся Су Чжэ. — Конечно! Все говорят, что это была любовь с первого взгляда, — вздохнул Сыкун Чанфэн. — Но этот взгляд стал началом великой беды. Принц Цзинъюй взял И Вэньцзюнь в жёны. Однако перед свадьбой она встретила Е Динчжи. — Е Динчжи?! — воскликнул Су Чжэ. — Глава демонического культа! — Мир думает, что война с культом началась из-за восстановления династии Бэйцюэ, — серьёзно сказал Сыкун Чанфэн. — Но правда в том, что Е Динчжи — сын того самого генерала Е. Он и И Вэньцзюнь любили друг друга, но император Миндэ разлучил их. Восточный поход демонического культа был предпринят ради неё. — Но в итоге И Вэньцзюнь всё же вернулась в императорский город, став конфиденциальной наложницей, И Бу стал Государственным Наставником, а положение Секты Тени вновь возросло. Жаль только, что Ло Цинъян, из-за этой истории, порвал с И Бу. Иначе Секта Тени действительно смогла бы вернуть былую мощь. Су Чжэ выпустил клуб дыма: — То, что вы рассказываете, господин глава, — потрясающе. Но вы сказали «жаль» — значит, Секта Тени до сих пор не достигла цели И Бу. — Секта Тени веками была третьей силой, охраняющей Тяньци — после Императорской армии и Гвардии. Но в этом поколении появились Четыре Хранителя. Они тоже не подчиняются Трём министерствам и Шести департаментам, но действуют на свету, и весь народ чтит их. Например, я — Хранитель Чжуцюэ, Сыкун Чанфэн, Меч-копьеносец! — Значит, Секта Тени потеряла смысл существования, — кивнул Су Чжэ. — Синь Юэ, Хранительница Цинлуна, наследница «Сердечного Меча», хозяйка Могилы Мечей; Тан Ляньюэ, Хранитель Сюаньу, лучший мастер клана Тан; я, единственный в мире Меч-копьеносец; и Хранитель Байху, чьё имя я не стану называть — но поверьте, оно самое шокирующее из всех, — Сыкун Чанфэн налил себе ещё вина. — Нас четверых собрал один человек. Он сказал: «Отныне Тяньци будет жить лишь в свете. Теням здесь больше не место». — Цзюнь-ван из Ланъя, — тихо произнёс Су Чжэ. — Сяо Жофэн из Ланъя ненавидит Секту Тени с тех пор, как из-за той свадьбы пострадал его старший брат. При жизни брата он не вмешивался. Но после восшествия Миндэ на трон он начал действовать — чтобы изгнать Секту Тени из Тяньци, — сказал Сыкун Чанфэн. — Пусть И Бу и держится за свой статус Государственного Наставника — при способностях Цзюнь-вана Ланъя это продлится недолго… — Теперь всё ясно, — задумчиво сказал Су Чжэ. — Я рассказал всё, что знаю о Секте Тени. Надеюсь, среди этого есть то, что нужно Су Муюю, — Сыкун Чанфэн встал. — Вино выпито, история рассказана... Господин Су Чжэ? — Прощайте. Не буду больше беспокоить, — Су Чжэ поднялся, сжав посох. Золотые кольца на нём зазвенели, словно колокольчики, зовущие души в преисподнюю. — Вино здесь вкусное, пирожные — отменные. Жаль, что, вероятно, больше мне сюда дороги нет. — Передай Су Муюю: хоть долг и исчерпан, но в Сюэ Юэчэн он всегда может заглянуть — чашу воды и вина я ему подам, — медленно произнёс Сыкун Чанфэн. — Наш Муюй и вправду славится добрыми связями, — почесал затылок Су Чжэ. — Не то что этот маленький Чанхэ — одна головная боль! Прими в подарок! Спасибо за вино! Он выхватил из-за пазухи свёрток в промасленной бумаге и метнул его вверх. Сыкун Чанфэн поймал, заглянул внутрь — и горько усмехнулся: — «Фэнхуа Сюэюэ», сваренное самим Божественным Пьяницей, в обмен на… бетель? — Бетель — очень вкусный, — махнул рукой Су Чжэ и, не оглядываясь, ушёл.