Хроники «Тёмной реки»

Призрачный колокол сильно заколебался, но не рассеялся. Су Чжэ отлетел на три шага назад и усмехнулся: — Отличный «Колокол Праджня-хридая!» — Учитель, снимите «Колокол Сердца». Позвольте мне сразиться с ним один на один, — Сяо Жофэн двинулся к Су Чжэ, держа в руке меч. — Хорошо! — Мастер Уанъюй взмахнул руками — колокол исчез. Он метнулся во двор, где уже на него обрушились десятки убийц. Сложив ладони, он мгновенно воссоздал «Колокол Сердца» и отбросил их всех назад. Внутри кельи Сяо Жофэн нанёс выпад. Его клинок столкнулся с посохом Су Чжэ и с такой силой отбросил того, что тот покатился по полу и остановился лишь в трёх шагах. — Какой деспотичный стиль меча! — воскликнул Су Чжэ. — Это «Меч Раскола Империи», наследие рода Сяо! — Сяо Жофэн рубил снова и снова, с такой яростью, что с самого начала подавил противника. — «Шестнадцать танцев Асуры!» — Су Чжэ резко взмахнул посохом. Шестнадцать золотых колец вырвались вперёд, устремившись к Сяо Жофэну. Тот закружил мечом, создав непроницаемую стену из мечевой энергии, чтобы отразить кольца. Затем, будто исполняя танец, начал наносить точные удары — и одно за другим насадил все кольца на клинок. В завершение он с силой опустил меч на пол — и кольца рассыпались в прах. — Не думал, что в мире существует столь деспотичная техника меча, — изумился Су Чжэ. — Без такой мощи как можно объединить Поднебесную? — Сяо Жофэн рубанул ещё раз. Но на этот раз Су Чжэ парировал. Его посох мелькал в воздухе, ноги выписывали стремительные шаги — казалось, он сам танцует. — Так это и есть истинные «Шестнадцать танцев Асуры?» — спросил Сяо Жофэн. — Да. Мало кто видел этот танец. Те, кто видел — мертвы. Но вы, малый учитель, останетесь живы, — Су Чжэ взмахнул посохом. За его спиной возник призрак Асуры. — И Асура будет следовать за вами вечно. *** Гостиница «Чжаолай». Су Чанхэ снял повязку с руки: — Дядя Чжэ уже начал? — В храме Фэнсяо уже кипит бойня. Дядя Чжэ сказал: будет гром, что потрясёт небеса и землю, — ответил Му Цинъян. — Тогда передай «Приказ Небесного Убийства». Пришло время обнажить настоящий клинок, — улыбнулся Су Чанхэ. — Я ждал этого дня давно, — Му Цинъян достал из-за спины новый персиковый меч. — Тяньци надоел? — задумчиво произнёс Су Чанхэ. — Даже если Су Муюй сейчас в темнице-тени, ему, верно, не скучно. — Скучно… Всегда чувствуешь, будто тебя держит невидимая нить. А сегодня — день, когда её перережут, — Му Цинъян взмахнул мечом. — Новый персиковый меч? — спросил Су Чанхэ. — Получил в горах Цинчэн, — ответил Му Цинъян. — Ты так хочешь стать даосом? — скривился Су Чанхэ. — Мечтал когда-нибудь вознестись на небеса, сесть на журавля и улететь, — Му Цинъян поднял меч к небу. *** Резиденция Государственного Наставника.  — Су Чжэ со своими людьми устроил засаду на Сяо Жофэна в храме Фэнсяо. Там только двое владеют искусством боя — Сяо Жофэн и мастер Уанъюй. Ли Синьюэ получила известие и уже мчится туда, но даже в лучшем случае доберётся лишь через полчаса. Вовремя не успеет, — доложил Ло Тяньсян. И Бу кивнул: — Мне не нужны «не успеет». Пошлите подкрепление в храм Фэнсяо! Больше никакого бездействия — вступайте в бой напрямую! — Но если раскроемся… — занервничал Ло Тяньсян. — Как только он умрёт, власть в Тяньци перейдёт не к нему! Чего бояться?! — холодно усмехнулся И Бу. — Слушаюсь! — Ло Тяньсян немедленно удалился. *** У темницы-тени.  Небесный Старейшина и Водяной Старейшина медленно шли по коридору. Увидев Ворона у входа, Водяной Старейшина слегка нахмурился. Подойдя к страже, он почтительно поклонился: — Почему стражу темницы-тени сменили на «Орлиный Глаз?» Ворон бросил на него равнодушный взгляд: — Внутри содержится глава рода Су из «Тёмной Реки». Прежние стражники были слишком послушными — любой мог ими управлять. Они не справились бы. — Понятно, — кивнул Водяной Старейшина. — Зачем вы здесь? — Хотел кое-что спросить у главы рода Су, — улыбнулся тот, делая шаг назад. — О чём? — рука Ворона медленно поползла к мечу. — Дела внутри «Тёмной Реки». Вы же знаете: мы, трое старейшин, веками сидели в «Зале Призыва Душ». Многое нам известно, — ответил Водяной Старейшина. — Звучит не срочно. Подождите несколько дней. Глава запретил кому-либо видеться с Су Муюем, — отрезал Ворон. — Почему? — удивился Водяной Старейшина. — Приказ Главы. Обязан ли я вам объяснять причины? — приподнял бровь Ворон. — Понял, — Водяной Старейшина улыбнулся и вместе с Небесным Старейшиной отступил. Когда они дошли до другого двора, Небесный Старейшина наконец заговорил: — Неужели И Бу что-то заподозрил? — Невозможно. Если бы он узнал правду — убил бы нас без колебаний. Он осторожен. Просто боится, что «Тёмная Река» предпримет что-то этой ночью, поэтому усилил охрану, — Водяной Старейшина почесал подбородок. — Но теперь проблема: нужно кого-то провести внутрь и освободить Су Муюя. — В чём сложность? — раздался знакомый голос рядом. Водяной Старейшина вздрогнул, обернулся — и увидел И Бу. Волосы на теле встали дыбом, рука инстинктивно потянулась к оружию. — Это я, — ответил «И Бу» томным женским голосом и прикрыл рот ладонью, смеясь. — Люди «Тёмной Реки» всегда славились искусством перевоплощения, но такого совершенства я не встречал, — выдохнул Водяной Старейшина. — Дайте мне переодеться — и я проверю темницу, — «И Бу» взмахнул рукавом и исчез. *** Через мгновение он уже стоял у входа в темницу-тени. Все стражи «Орлиного Глаза» немедленно склонились: — Глава! — Мм, — кивнул «И Бу». — Есть ли аномалии? — Только что был Водяной Старейшина. Хотел видеть Су Муюя — я его прогнал, — доложил Ворон. «И Бу» похлопал Ворона по плечу: — Молодец. Сегодня всё иначе. Лучше меньше дел — чем больше. Ты отлично справился. — Благодарю за похвалу, Глава, — Ворон склонился. «И Бу» сделал шаг вперёд, собираясь войти в темницу. — Глава, вы?.. — Ворон насторожился. — Что? Даже я не могу войти? — нахмурился «И Бу». — Не смею препятствовать, — Ворон опустил голову. «И Бу» фыркнул, взмахнул рукавом и сделал шаг вперёд — но вдруг почувствовал за спиной резкий порыв ветра. Он резко обернулся — клинок Ворона уже сверкал у его горла!