Хроники «Тёмной реки»

Резиденция Государственного Наставника, Башня Десяти Тысяч Свитков.  Это было священное, запретное место в резиденции — охрана здесь была строже, чем даже у темницы-тени, в несколько раз. Едва Су Муюй ступил в пределы десяти чжанов от Башни, как перед ним в землю вонзилась стрела. Она ударила с такой силой, что подняла целое облако пыли, а сама ушла в почву почти до половины длины. Такая мощь! Обычный человек от такого удара был бы перерублен пополам. Су Муюй слегка поднял глаза. В Секте Тени, очевидно, скрывались мастера, о которых они даже не подозревали. Перед проникновением Водяной Старейшина предупреждал: то, что Секта Тени демонстрирует сейчас, выглядит слабым, почти игрушечным по сравнению с «Тёмной Рекой». Но это, скорее всего, обман. За фасадом — множество скрытых мастеров высшего уровня. Лучник, стоящий на третьем этаже Башни, убрал лук и тихо сказал: — Кто это? Он заметил меня. — Не знаю, — нахмурился стражник рядом. — Если бы он был своим — не посмел бы приближаться к Башне без разрешения. Что он делает? Су Муюй сделал несколько шагов вперёд, схватил стрелу за оперение и вырвал её из земли. Он прищурился, глядя вверх. — Рассредоточиться! — крикнул лучник. Стражники мгновенно бросились на землю. Су Муюй раскрутился на месте, используя стрелу как дротик, и метнул её обратно. Та понеслась с громовым рёвом — ничуть не уступая по силе выстрелу из лука. — Недурён, — лучник снова натянул тетиву. Две стрелы столкнулись в воздухе. Та, что метнул Су Муюй, рассыпалась надвое. А вторая — с ясным убийственным намерением — устремилась прямо в него. — Падай! — Су Муюй взлетел вверх и одним ударом меча разрубил стрелу пополам. — Вторжение! Подавайте сигнал Главе! Остальные — задержать его! — рявкнул лучник. — Слушаемся! — семь воинов с клинками спрыгнули с Башни и бросились на Су Муюя. В небе вспыхнул сигнальный фейерверк. *** За пределами резиденции.  Су Чанхэ поднял глаза: — Похоже, наш глава уже начал. — Раз глава в деле — и я, Су Чжэтянь, обязан последовать, — рядом с ним уже обнажил меч Су Чжэтянь. — В Городе Девяти Небес мы не успели сразиться, — вышел вперёд Су Чанфэн, тоже выхватывая клинок. — Сегодня мы проложим путь первыми. — Прочь с дороги! — раздался громовой голос. Высокая фигура с мачете в руке рухнула с небес и одним ударом расколола ворота резиденции на щепки. — Му Цылин! — Су Чжэтянь отпрыгнул назад, отбивая обломки древесины. — Ха-ха-ха! Негодяи из Секты Тени! Выходите же умирать! — громогласно провозгласил Му Цылин. *** Зал Советов резиденции.  Ло Тяньсян вбежал в панике: — Люди «Тёмной Реки» ворвались под предводительством алого мечника! — Доклад! Из Башни Десяти Тысяч Свитков подали сигнал! Кто-то проник внутрь! — доложил другой стражник. — Глава! Водяной Старейшина вместе с женщиной-мастером перевоплощения совершил нападение на темницу! Су Муюй уже покинул темницу-тень! — ворвался третий. — Зачем они одновременно атакуют Цзюнь-вана и резиденцию? — недоумевал Ло Тяньсян. — Боюсь, нападение на храм Фэнсяо — лишь отвлекающий манёвр. А настоящий удар готовился против нас, — И Бу сжал кулаки. — Бросьте всех людей на защиту! И немедленно вызовите Трёх Старейшин в Башню! — Почему именно в Башню? — спросил Ло Тяньсян. — Потому что «Тёмная Река» боится не нашей силы, а наших тайн. Если они уничтожат архивы в Башне — смогут исчезнуть навсегда и создать новую «Тёмную Реку», свободную от прошлого, — тяжело вздохнул И Бу. — На этот раз… я проиграл. — Ты думал, что они подчинятся угрозам ради свободы. Но ты не понял: именно потому, что они никогда не боялись угроз, они и приблизились к свободе, — силуэт в белом опустился перед И Бу. — Я давно тебя предупреждал, господин И. — С ними ты действительно был бы лучшим партнёром… Но, увы, Меч Спящего Дракона достался им, — И Бу положил руку на меч. Мужчина в белом повернулся. На его бледном лице играла холодная усмешка. Это был бывший глава рода Му — Му Цзычжэ.  — Тогда в день церемонии присвоения фамилии тебе следовало убить их сразу. Не было бы сегодняшних проблем, — ответил И Бу. — Верно, — Му Цзычжэ медленно направился к выходу. — Сегодня я завершу то, что тогда не довёл до конца. Убью Су Чанхэ, верну Меч Спящего Дракона, возглавлю «Тёмную Реку» — и заключу с тобой новую сделку, господин И. *** У Башни Десяти Тысяч Свитков.  Су Муюй сражался с семью воинами с клинками. Чем дольше длился бой, тем больше он удивлялся: каждый из них был не слабее Ворона. А ведь до этого казалось, что Ворон — второй после самого И Бу в Секте Тени! А лучник на третьем этаже явно сильнее его.  — В мире правда существует такая совершенная техника меча? — лучник всё больше изумлялся. Он долго держал лук натянутым, но так и не находил момента для выстрела. Су Муюй, парируя удары, следил за лучником. Но на миг отвлёкся — и один из воинов воспользовался этим, рассёк ему рукав. — Сейчас! — лучник выпустил стрелу. Та со свистом понеслась вниз. Су Муюй улыбнулся. Его меч резко изменил траекторию, заставив противника отступить. И стрела пронзила грудь того самого воина, что нашёл «пробел» в защите. Этот пробел был намеренным! Су Муюй использовал стрелу лучника, чтобы разрушить клинковой строй, который держал его в осаде. Теперь осталось шестеро — строй дрогнул. Су Муюй обрушил на них серию ударов, заставляя отступать. — Становится всё интереснее, — лучник выпустил три стрелы подряд, временно оттеснив Су Муюя, и прыгнул с третьего этажа. — Назови своё имя. — «Тёмная Река», Су Муюй, — громко ответил тот. — А твоё? — Секта Тени, Се Цзайе, — лучник ловко повертел лук в руках. — Я слышал о тебе, Призрак с зонтом.