Хроники «Тёмной реки»

Се Цзайе сжимал лук, пристально глядя на дождь из клинков. Он не был парализован страхом — просто в голове мелькали десятки способов защиты, но все они вели к одному: это была смертельная техника без единого шанса на спасение. «Лишить всякой надежды на жизнь». — Чёрт! В отчаянии Се Цзайе снова поднял лук и навесил на тетиву все стрелы, что остались в колчане. — Не пытайся. Ты обречён, — раздался громовой голос за его спиной. — Дедушка?.. — Се Цзайе опешил. Перед ним внезапно возник седой старец. Тот резко поднял руку и рявкнул: — Отступи! Из него хлынула мощнейшая волна внутренней энергии, встретившая семнадцать клинков. Су Муюй мгновенно взмахнул левой рукой — клинки вернулись к нему. Он мягко приземлился на землю. Рядом, насвистывая мелодию и вертя в пальцах клинок, подошёл Су Чанхэ: — Как всегда: когда дело касается судьбы «Тёмной Реки», нам приходится действовать вдвоём.  — Приди чуть раньше — эта Башня уже лежала бы в руинах, — в голосе Су Муюя прозвучал упрёк. — О? — усмехнулся Су Чанхэ. — Злишься, что я опоздал? — Потому что эти трое выглядят… крайне опасными, — вздохнул Су Муюй. Помимо седого великана, перед ними стояли ещё два старца. Один — тощий, как скелет, в белых одеждах, будто сама смерть на ночном ветру. Второй — благообразный, с тремя аккуратными бородками, похожий на учёного-конфуцианца. А тот, что первым вступил в бой, — могучий, громогласный, с аурой естественного величия. — Вы двое — нынешние правители «Тёмной Реки?» Смотритесь слишком юными, — сказал великан. — Глава «Тёмной Реки», Су Чанхэ, кланяется трём старейшинам. Это — Су Муюй, нынешний глава рода Су, — представился Су Чанхэ. — Только что он использовал «Строй восемнадцати мечей» Су Шиба? — прохрипел старец в белом. Его голос был почти нечеловечески охрипшим. — «Строй восемнадцати мечей?!» — изумился Се Цзайе. — Да, — кивнул Су Муюй. — Ха-ха-ха-ха-ха! — смех старца звучал жутко, как вой ветра в пустой могиле. — Не думал, что доживу до дня, когда увижу «Строй восемнадцати мечей», воскресший в этом мире! — Вы… видели Су Шиба? — удивился Су Муюй. — Значит, вы знали того, кто создал этот строй? — Когда я был ребёнком, Су Шиба уже был глубоким старцем. Я стал свидетелем его последнего боя. Сколько лет прошло? — старец начал загибать пальцы. — Шестьдесят? Или семьдесят? — Хватит считать, — мягко остановил его учёный старец. — Сосчитаешь — сосчитаешь и свой конец. — Верно, — старик убрал руку. — Если не помнишь дней — не помнишь и возраста. Значит, будешь жить вечно. Су Муюй и Су Чанхэ переглянулись. В их глазах читалось изумление. Су Шиба — легендарный первый убийца «Тёмной Реки» нескольких поколений назад — существовал лишь в мифах. А перед ними стоял человек, который лично видел его в бою. — Смею спросить, как вас зовут? — серьёзно спросил Су Муюй. Учёный старец улыбнулся: — Юнец, услышав наши имена, ты, верно, решил, что мы — знаменитости. Но разочарую: в цзянху мы никто. — Даже если когда-то и были известны — под чужими именами, — добавил старец в белом. — Я — Се Бию, — громко произнёс великан. — Я — Му Фушэн, — хрипло ответил старец в белом. — А я — Су Цзыянь, — учёный всё так же мягко улыбался. Эти имена Су Чанхэ и Су Муюй слышали впервые за всю свою жизнь. Но как только старцы их назвали — их поразило гораздо сильнее, чем если бы услышали имена величайших мастеров мира. Потому что они носили фамилии «Се, Му, Су». Фамилии трёх родов «Тёмной Реки». — Вы… кто вы? — зрачки Су Чанхэ сузились. — Ха-ха! Они поражены нашими фамилиями! — рассмеялся Су Цзыянь. — Верно. Мы — из той же крови, что и ваши три рода. Часть наших предков ушла в цзянху, другая — осталась здесь, в Тяньци. Мы — потомки тех, кто остался. — Только ваших предков, — холодно усмехнулся Су Чанхэ. — Нас это не касается. — О? — улыбка Су Цзыяня померкла. — Что вы имеете в виду? Су Муюй слегка пошевелил семнадцатью клинками: — И я, и Чанхэ — «Безымянные». Нас взяла «Тёмная Река» в детстве. В наших жилах нет крови трёх родов. — Вот как… — в голосе Се Бию прозвучала злость. — Я всегда был против плана «Безымянных». Теперь понятно: «Тёмная Река» попала в руки чужаков. Неудивительно, что вы пришли сюда, чтобы бросить вызов Секте Тени! — Смена эпох — закон мира, — спокойно сказал Му Фушэн. — Даже империи не вечны, не то что «Тёмная Река». Юноши, вы пришли сюда, чтобы проникнуть в Башню? — Да, — ответил Су Муюй. — Хотя «Тёмная Река» теперь под нашим управлением, большинство наших людей — из трёх родов, ваших сородичей. Прошу, уступите дорогу. Не будем вносить раскол в род. — В Башне нет ни сокровищ, ни свитков боевых искусств. Здесь — тайны всей Поднебесной. Зачем вам это? — спросил Се Бию. — Раз есть тайны мира — значит, есть и тайны «Тёмной Реки», — догадался Су Цзыянь. — Вы хотите уничтожить Башню? — усмехнулся Му Фушэн. — Сжечь все тайны внутри, — Су Чанхэ погладил усы. — И разорвать все узы между «Тёмной Рекой» и Сектой Тени, — Су Цзыянь положил руку на меч. — Похоже, мечта наших предков — быть тенями, охраняющими Поднебесную — наконец рухнула. — Она рухнула давно, — Су Муюй поднял левую руку — клинки взлетели в воздух. — «Тёмная Река» и Секта Тени давным-давно перестали быть тенями, что служат миру. Мы — лишь пешки в играх тех, кто стоит на свету! — Цзайе, отойди подальше, — Се Бию мягко оттолкнул внука. — Позволь мне лично испытать легендарный «Строй восемнадцати мечей». Су Муюй метнулся вверх: — Для меня — великая честь!