Хроники «Тёмной реки»

— Вот она, Секта Тени! С такой силой ещё хотите управлять «Тёмной Рекой?» — длинный меч на древке (гуань дао) нёсся по резиденции Секты Тени, оставляя за собой кровавый след. Никто не мог его остановить. Су Чанфэн и Су Чжэтянь с изумлением наблюдали за битвой. Даже обычно высокомерный Су Чжэтянь не мог скрыть недоверия: — Какая техника меча такая деспотичная? Этот человек и правда из рода Му? Не из рода Се? — Глупец, — Му Цылин взмахнул длинным мечом, прижал клинок наступающего на него воина к земле, лёгким движением перерубил его пополам и занёс оружие для удара по шее. — Стой! — раздался низкий окрик. Му Цылин опустил голову и увидел вокруг себя несколько белых бумажных бабочек. Он мгновенно отвёл длинный меч, вокруг него алым пламенем вспыхнула внутренняя энергия — бабочки взорвались, подняв лишь облако пыли, но не причинив ему вреда. Он поднял глаза и усмехнулся: — Так ты всё же жив. Му Цзычжэ мягко приземлился, его белые одежды развевались на ветру. Он холодно посмотрел на Му Цылина: — Предатель! Ты — из рода Му, а служишь людям рода Су! — Идиот, — Му Цылин почесал ухо пальцем. — «Тёмная Река» уже сменила небеса, а ты всё ещё думаешь о «Су» и «Му». Тебя давно смыло потоком времени. Умри вместе со старой «Тёмной Рекой!» Он снова сжал длинный меч и бросился на Му Цзычжэ. Су Чанфэн встал рядом, прикрываясь мечом: — Бывший глава рода Му, Му Цзычжэ — самый коварный и демонический человек в «Тёмной Реке». Су Чжэтянь нетерпеливо сжимал рукоять меча: — Именно с ним я и мечтал сразиться! — Если бы не твоё воровство «Ладони Яньмо», должность Куя досталась бы одному из рода Му! Из-за твоего своеволия клан Му стали бояться, и я упустил шанс стать Куем! — Му Цзычжэ взмахнул рукавом, превратив его в клинок, и столкнулся с длинным мечом. Му Цылин холодно усмехнулся: — Если бы я не украл «Ладонь Яньмо», Куем стал бы я! Ты должен благодарить меня — это я дал тебе шанс стать главой рода Му! — Наглец! — Му Цзычжэ поднял руку. Издалека к нему подлетела древняя цитра и мягко опустилась рядом. — Это «Цитра Девяти Поворотов Небес» рода Му! — воскликнул Су Чанфэн. — Звучит громко. Что это за штука? — удивился Су Чжэтянь. — Сокровище рода Му. После возвращения в клан я искал её повсюду, но не находил. Оказывается, он носил её при себе! — Му Цинъян, с персиковым мечом за спиной, тоже подоспел к месту боя. — А, так вы — нынешний глава рода Му, — усмехнулся Су Чжэтянь. — Не хотите сразиться с предшественником? Посмотреть, кто сильнее — старый или новый глава? Му Цинъян покачал головой: — Очевидно, что он сильнее… — Вы прямо-таки откровенны… — удивился Су Чжэтянь. — Совсем без амбиций? — Какие амбиции? — Му Цинъян взглянул на разбросанные обломки оружия и стонущих воинов Секты Тени, причмокнул губами. — Что до этих двоих… они оба — исключения. — Так кто же победит? — спросил Су Чанфэн. Му Цинъян подбросил «Персиковую монету»: — Орёл — Му Цзычжэ, решка — Му Цылин. Монета крутнулась в воздухе и упала ему на тыльную сторону ладони. Он прикрыл её другой рукой и улыбнулся Су Чанфэну и Су Чжэтяню. — У Му Цылина «Ладонь Яньмо» — он не проиграет! — воскликнул Су Чжэтянь. — Держу сотню лянов! — Если Му Цзычжэ действительно умеет играть на «Цитре Девяти Поворотов», его техника не уступит «Ладони Яньмо». И я тоже ставлю сотню — на Му Цзычжэ! — в глазах обычно сдержанного Су Чанфэна мелькнул азарт. Оказывается, он был заядлым игроком. — Ты думаешь, всё дело в «Ладони Яньмо?» — Му Цылин медленно рассеял алую энергию вокруг себя. — Сегодня я не стану её использовать. Голову твою сниму одним лишь этим длинным мечом! — Можно передумать? — простонал Су Чжэтянь. — Нельзя. Ставки сделаны! — Му Цинъян открыл ладонь. На ней была сторона с изображением меча. Он тяжело вздохнул: — Му Цылин… только не подведи мою репутацию! Му Цзычжэ поставил цитру рядом, провёл пальцем по струнам — и из теней вырвались десятки белых бумажных бабочек. — Он и правда освоил это… — изумился Му Цинъян. Бабочки устремились к Му Цылину. Тот закружил длинный меч — раздался гром взрывов. Атака захлебнулась, но Му Цылин оказался заперт на месте. Му Цзычжэ закрыл глаза, полностью погрузившись в музыку. Его пальцы порхали по струнам, темп нарастал, и бабочки становились всё яростнее. — Мелочь какая! Только и умеешь, что показывать эти фокусы? — зарычал Му Цылин. Он резко ударил длинный меч об землю — мощнейшая волна энергии разметала дым и отбросила бабочек на три чжана. Те взорвались в воздухе. Музыка оборвалась. Му Цзычжэ держал пальцы на струнах, глаза по-прежнему были закрыты. Му Цылин уже собрался ринуться вперёд, чтобы разнести цитру в щепки, но вдруг заметил: несколько бабочек не исчезли. Они парили вокруг него, соединённые невидимыми нитями. Пальцы Му Цзычжэ едва дрожали. Музыка стала тихой, почти неслышной. — Беги! — закричал Му Цинъян и метнул персиковый меч. — Отступи! — Му Цзычжэ резко надавил на струны. Волна энергии отбросила меч. Му Цинъян поймал его, но сам отлетел на три шага назад. Му Цылин опустил взгляд. Нити от бабочек уже сплелись в сеть, опутавшую его целиком. Музыка вновь изменилась. Стала жестокой, стремительной — как сеть рыбака, что вот-вот затянется! Все бабочки ринулись на Му Цылина. Все кукольные нити мгновенно затянулись.   Му Цылин знал: это не обычные нити-кукольники, а нити-лезвия — единственное в мире безклинковое оружие, способное за миг разрезать его на восемь частей. Он мгновенно плюхнулся на землю и поднял длинный меч, едва успев отразить натиск нитей.   Му Цзычжэ продолжал играть. Музыка становилась всё быстрее, нити — всё туже. Му Цылин стиснул зубы, изо всех сил удерживая меч. Кромка клинка уже начала трескаться.   — Используй «Ладонь Яньмо» — и у тебя останется шанс выжить, — холодно усмехнулся Му Цзычжэ.   — Сказал — не буду! — процедил сквозь зубы Му Цылин. — Убить такого, как ты — труса, что боится честного боя, — не нужно «Ладони Яньмо!» — В нашем поколении в роду Му были мы двое. Это был наш шанс поднять клан на вершину. Но ты не слушал учителя, действовал по своей воле — и теперь род Му остаётся самым слабым из трёх! — в голосе Му Цзычжэ прозвучала горечь.   — Я живу только для себя! — громко ответил Му Цылин.