Хроники «Тёмной реки»

Вот именно в этом заключалась слабость троих старцев, которую так тщательно выискивал Су Муюй. Их искусство владения мечом и боевые навыки были безупречны, долгие годы они почитались Сектой Теней как наставники-хранители, наслаждаясь покоем и достатком в Тяньци. Им не приходилось участвовать в настоящих схватках, где на кону стояла жизнь. И пусть их техники были совершенны, а внутренняя сила могуча, в искусстве убивать они безнадежно уступали Су Муюю. — Техника меча «Развеваемые Цветы», десятая форма. Изначально она звалась «Падающий Снег», по праву считаясь самой прекрасной техникой рода Су, потому что движения её изящны и поэтичны, — произнёс Су Муюй, отводя клинок Су Цзыяня, и взмахнув левой рукой. Тринадцать уцелевших лезвий взмыли в воздух. Су Цзыянь слегка кашлянул, его рука, сжимающая меч, едва заметно дрогнула. — Но позже её изменили. Ныне она зовётся «Проливающая Кровь». — Су Муюй резко взмахнул рукой. — И стала ударом, не оставляющим шанса на жизнь. Клинки обрушились подобно дождю! Су Цзыянь запрокинул голову, легко провернул меч в запястье, и вихрь мечевой ци, подхваченный ветром, взметнулся вверх: — Юноша, не стоит нас недооценивать. Его ци удержала летящие клинки, и Му Фушэн, воспользовавшись мгновением, выбросил ладонь прямо в Су Муюя. — Осторожно! Его «Ладонь Яньмо» тоже достигла восьмой ступени! — предупредил Су Чанхэ. Су Муюй лишь усмехнулся, собрал всю внутреннюю силу и принял удар на себя. Раздался глухой грохот, у стен Башни Десяти Тысяч Свитков взвилось облако пыли. Му Фушэн с нескрываемым изумлением глядел на юношу: — Ты даже не пытался уклониться?! Су Муюй вонзил меч ему прямо в тело: — Перед тем как нам вступить в Ущелье Плачущих Призраков, наставник «Тёмной Реки» сказал мне одну вещь. В тот миг на груди Су Муюя проступал жуткий багровый отпечаток ладони, его одежды были насквозь пропитаны кровью, но он всё ещё стоял на ногах. Му Фушэн же упал на одно колено. — Какую же? — прохрипел старик, стиснув зубы. — Убийце достаточно достичь лишь одного, чтобы считать дело успешным: я всё ещё жив, а ты — уже нет! Су Муюй выдернул клинок. В тот же миг небесный дождь из лезвий рассыпался осколками. Су Цзыянь не выдержал натиска, отбросил меч и отступил, получив десятки порезов по всему телу. Му Фушэн рухнул на землю, прижимая руки к ране на животе. Меч Су Муюя прошёл в цуне от жизненно важного места. Стоило ему сместиться чуть глубже — и старец был бы мёртв. Он поднял взгляд на Су Муюя: — Но ты не убил меня. — Я не стал этого делать, потому что в этом нет необходимости, — твёрдо ответил Су Муюй. — Вы и три рода «Тёмной Реки» вышли из одного корня. Бессмысленно проливать кровь родни насмерть. — Эй-эй-эй! — возмутился Су Чанхэ. — Мы-то с ними точно не одной крови! — Мы с Чанхэ и впрямь «Безымянные», — продолжил Су Муюй, — но среди наших братьев немало тех, кто носит те же фамилии, что и вы: Су, Се, Му. «Тёмная Река» всегда была организацией, где не было места чувствам. Но я надеюсь, что впредь всё изменится. Я хочу, чтобы у них, как и у вас, появился шанс жить под солнцем, не прячась во тьме. Су Цзыянь и Се Бию переглянулись и одновременно шагнули вперёд, помогая Му Фушэну подняться. Су Цзыянь тут же начал направлять ци, залечивая раны друзьям, а Се Бию обратил взгляд к Су Муюю. — Если в будущем ученикам трёх родов «Тёмной Реки» понадобится помощь, надеюсь, вы тоже поддержите их, опираясь на узы клана, — обратился Су Муюй к Се Бию. Се Бию тихо вздохнул: — Мы и так единое целое. Секта Теней вела за собой три рода, а взамен обеспечивала нам покровительство и уважение в Тяньци. — В остальном я не могу дать гарантий, но в этом — да, — Су Муюй убрал меч в ножны. — После сегодняшнего дня Секты Теней больше не будет. Уходите отсюда, и вас не станут преследовать. Се Бию долго молчал, затем глубоко вздохнул: — Что ж... пусть будет так. — Некоторым вещам суждено измениться, — Су Муюй бросил взгляд на Су Чанхэ. — Мы неизбежно обязаны добраться до другого берега «Тёмной Реки». И там, на том берегу, должны быть не только вечная ночь, но и свет. — Хорошо, — твёрдо произнёс Се Бию. — Ты мне по нраву, юноша. — Се Бию! — резко окликнул его Су Цзыянь. — Довольно, — покачал головой Се Бию. — И Бу никогда не был лидером, за которым стоило бы идти. Мы знали это давно. К тому же, в Тяньци ныне правят Четыре Стража под началом принца Ланъя. Секта Теней давно утратила влияние. Куда лучше уйти и найти свой путь, чем сгинуть вместе с ним. — Эх... — Су Цзыянь понимал, что слова друга верны, но, поколебавшись, так и не нашёл, что возразить. — Тогда, господин Су, мы откланиваемся, — Се Бию начал медленно отступать. — Надеюсь, ты осуществишь задуманное и явишь миру новую «Тёмную Реку». — «Тёмная Река» уже стала новой, — слабо улыбнулся Су Муюй. — Лишь в умах людей она всё ещё прежняя. Трое старцев, включая Се Бию, и стоявшего вначале на страже Се Цзайе, взмыли в воздух и исчезли в ночи. Су Муюй пошатнулся, сделал шаг вперёд и едва не рухнул. Су Чанхэ бросился поддерживать его: — К чему такие жертвы? Если бы мы ударили вместе, не пришлось бы выглядеть так жалко. Су Муюй покачал головой: — Вступи ты в бой, и это действительно стало бы битвой не на жизнь, а на смерть. — Угу, — пожал плечами Су Чанхэ. — Я не люблю этих сложных узелков. Убил и забыл. Снёс всё подчистую да начал заново — вот и вся премудрость. — Некоторые вещи можно снести и начать заново. А некоторые — нет, — глубоко вздохнул Су Муюй, вновь запуская циркуляцию ци в меридианах, и шагнул вперёд. Он сорвал со стены факел. — Например, эту Башню Десяти Тысяч Свитков нужно уничтожить дотла. — Стой! — раздался за их спинами тяжёлый, властный голос. Су Муюй не обернулся, продолжая идти вперёд: — Чанхэ, теперь твой выход. У меня больше нет сил. — Значит, с этим я могу не церемониться и биться до конца? — облизнул губы Су Чанхэ. — Рассыпь его прах по ветру! — Су Муюй, сжимая факел, распахнул двери Башни. — Понял. — Су Чанхэ сделал несколько шагов, затем почесал затылок. — Постой, Су Муюй. Почему мне всё время кажется, что настоящий глава «Тёмной Реки» — ты, а я тут просто на побегушках? На этот раз ответа не последовало: Су Муюй уже скрылся в глубинах башни. — Эх... — вздохнул Су Чанхэ, качая головой. — Совсем остаюсь без авторитета. — С дороги, — произнёс тот самый голос, и перед Су Чанхэ возник человек с мечом в руке. Су Чанхэ швырнул клинок; тот с глухим стуком воткнулся в землю у ног незнакомца: — Если говорить начистоту, мы хоть и пересекались косвенно не раз, но впервые видимся лицом к лицу, верно? Глава Секты Теней, господин И Бу. И Бу на мгновение опешил, затем процедил: — Ты — глава «Тёмной Реки», Су Чанхэ. — Именно, именно! Су Чанхэ, вечный подсобный рабочий «Тёмной Реки», — по ладоням Су Чанхэ поползла багрово-фиолетовая ци. — По приказу главы рода Су из «Тёмной Реки», Су Муюя, я пришёл забрать твою жизнь!