Хроники «Тёмной реки»

— Это сделала «Тёмная Река», — Су Муюй достал из-за пазухи стопку бумаг. — По приказу «Тёмная Река» направила девяносто три убийцы. Вместе с несколькими личными учениками Чжо Юйло, предавшими его, они учинили резню в Безмечном Граде. Из шестидесяти семи членов семьи Чжо Юйло выжил лишь малолетний молодой хозяин. Пытаясь спастись вплавь по реке, он попал в руки «Тёмной Реки». Наследник Безмечного Града от рождения обладал врождённой природой владения мечом. Глава рода Су, позарившись на его дар, специально определил его в Горнило, где он воспитывался как «Безымянный», чтобы в будущем стать живым оружием рода Су. — «Тёмная Река?!» — Сяо Чаоянь побледнела от изумления. На крыше по-прежнему гремел храп. Су Чанхэ, причмокнув губами, перевернулся на другой бок. — Да. Тот главный злодей, которого я так долго искал, оказался местом, где я жил всю жизнь, — Су Муюй перевернул последнюю страницу. — Из девяноста трёх убийц, участвовавших в резне, выжило восемнадцать. Я сверил имена в этом списке — ни одного знакомого. Потому что все они погибли при выполнении последующих заданий. Можешь взглянуть. — Дай погляжу. — Сяо Чаоянь взяла лист. Увидев первую же фамилию, она вся задрожала. — Су… Су Семо! — Читай дальше. У меня есть догадка, — твёрдо произнёс Су Муюй. — Су Сяоянь, Се Шуйтао, Му Тяньцзэ… — Голос Сяо Чаоянь дрожал от напряжения, руки тряслись. — Эти люди, они… — Они тебе хорошо знакомы, верно? — спросил Су Муюй. — Все они живут здесь, в Родной Обители! — Сяо Чаоянь в панике взглянула на Су Муюя. — Ясно, — Су Муюй поднялся. Лёгким взмахом руки он притянул к себе зонт из промасленной бумаги, стоявший у стены. — Братец Юй, куда ты собрался?! — в отчаянии воскликнула Сяо Чаоянь. — Не волнуйся. Лишь задам несколько вопросов. Жди меня здесь. — Он похлопал её по плечу. — Если тот, что на крыше, проснётся, скажи ему, чтобы оставался на месте. — Братец Юй… — начала было она. — Спокойно, — улыбнулся Су Муюй. — Не стану же я, назвав вчера это место домом, сегодня вырезать всю деревню. Где живёт Су Семо? — Третий дом от въезда. — Сяо Чаоянь потянула его за рукав. — Осторожнее. — Хорошо. — Су Муюй медленно вышел во двор. Храп на крыше внезапно оборвался. Су Чанхэ сделал кувырок и мягко приземлился прямо перед Сяо Чаоянь. Сяо Чаоянь опешила: — Ты проснулся? — Блуждал в грёзах по заоблачным садам, да вот пришлось вернуться в мир бренный, — Су Чанхэ поднялся, отряхивая пыль с одежды. — Су Муюй ушёл. — Ах ты… так ты всё это время притворялся пьяным! — догадалась Сяо Чаоянь. — Вовсе нет, — поспешно замотал головой Су Чанхэ. — Ни единого слова из того, что вы говорили о резне в Безмечном Граде, я не расслышал. — Ага, конечно, верю, — сухо усмехнулась Сяо Чаоянь. — Если он не хочет, чтобы я слушал, я и не услышу, — Су Чанхэ сладко потянулся. — Вон та последняя фраза была адресована именно мне. Он дал понять: не суйся не в своё дело. Су Муюй подошёл к дверям третьего дома от въезда и тихо постучал. — Войдите, — донёсся из-за двери голос Су Семо. Су Муюй толкнул дверь и вошёл. В комнате горела лишь одна свеча, отбрасывая тусклый свет. Су Семо сидел за деревянным столом в полном одиночестве. На столе стояла пиала с арахисом и кувшин с вином. — У почтенного наставника изысканные вкусы, — тихо произнёс Су Муюй. — Привычка, которой много лет, — Су Семо щёлкнул пальцами, отправляя орешек в рот. — Перед сном выпить кувшин вина да закусить арахисом — единственные часы покоя и радости в моём дне. Су Муюй кивнул: — Понимаю. — Ещё при первой встрече сегодня я догадался, кто ты, — Су Семо поднял голову. Пламя свечи выхватило из мрака его лицо, сделав шрам на щеке особенно заметным. — К тому же ты поразительно похож на своего отца в молодости. Су Муюй взглянул на зонт в своей руке: — Моё владение мечом не уступает мастерству моего отца в его лучшие годы. — Твой зонт… это и есть твой меч? — спросил Су Семо. — В зонте сокрыто Восемнадцать Мечей. В комнате ровно восемнадцать человек. Ровно по клинку на каждую жизнь, — мрачно ответил Су Муюй. Су Семо поднёс к губам чашу, сделал глоток: — Утраченное много лет назад искусство рода Су… Формация Восемнадцати Мечей? Су Муюй слегка запрокинул голову. В этой небольшой комнате, в каждой выгодной для убийства позиции, замер человек. Кто-то старательно маскировал своё присутствие, другие уже обнажили клинки, не скрывая жажды крови. — По всем спискам вы должны были давно погибнуть, — Су Муюй медленно обхватил рукоять зонта. — Почему вы все оказались в Родной Обители? — Тот заказ поступил из Зала Призыва Душ, — неторопливо начал Су Семо. — Глава изначально хотел отказаться: уничтожение целого Безмечного Града грозило слишком серьёзными последствиями, способными подорвать устои самой «Тёмной Реки». Но Зал стоял на своём. «Тёмная Река» заплатила за это страшную цену: из девяноста трёх лучших убийц выжило лишь восемнадцать. И на каждого из этих восемнадцати впоследствии началась охота. — Никто не может заранее узнать задания убийц «Тёмной Реки», кроме… — Су Муюй нахмурился. — Зала Призыва Душ. — Именно. Глава подозревал сговор между залом и заказчиком, желавшим замести следы, — твёрдо подтвердил Су Семо. Су Муюй, задумавшись, опустил взгляд: — В «Тёмной Реке» практика устранения свидетелей не принята. Потому что вы, убийцы, никогда не знаете имён заказчиков. — Верно. Но тот раз был исключением. Заказчику нужны были не люди, а сокровенные свитки с техниками меча, хранившиеся в Безмечном Граде. Поэтому в ту ночь, когда мы ворвались туда, одновременно с нами на свитки накинулись и другие. Наши пути на мгновение пересеклись. В той короткой стычке мне удалось выведать стиль противника. — Су Семо слегка приподнял палец. — «Восхождение к Облакам, Попрание Девяти Небес!» — Меч Девяти Небес?! — Рука Су Муюя, сжимающая зонт, дрогнула. Вмиг комнату наполнила густая аура убийства. — Город Ушуан! (Город Несравненных).  Остальные убийцы, почувствовав эту жажду крови, в то же мгновение напряглись, готовые сорваться с мест. — Спокойно! — Су Семо с силой ударил ладонью по столу, мгновенно гася чужое намерение убивать. — Стоит явиться этому мечу — и все другие клинки Поднебесной утратят смысл, — тихо проговорил Су Муюй. — И всё же Город, провозгласивший себя Несравненным и первым в боевых искусствах Поднебесной, прославился именно мечом. Вот оно что… — Всё, что я знал, я уже поведал вам, господин Су. Но есть ещё кое-что, что я обязан сказать прямо. Мы не питаем к вам никаких тёплых чувств и не испытываем угрызений совести. «Тёмная Река» убивает по приказу. Вы все эти годы делали то же самое. — Су Семо допил последнюю каплю вина. — Возжаждешь мести — и мы убьём тебя первыми!