Хроники «Тёмной реки»

Солнце клонилось к закату. Во дворе лечебницы «Хэ Юй». Су Чанхэ взмахнул рукой. Клинок в его руке блеснул холодным светом, и арбуз на столе оказался аккуратно разделён на пять равных долей. — Ого, — хлопнула в ладоши Сяо Чаоянь. — Твоё мастерство наконец-то пригодилось хоть для чего-то путного. — Ха-ха-ха, — рассмеялся Су Чанхэ. — Услышав такой комплимент, я даже не знаю, радоваться мне или нет. Сяо Чаоянь бросила взгляд за ворота, и в её голосе снова зазвучало беспокойство: — Брат Юй и сестра Байхэ всё ещё не вернулись. — Не переживай, — пожал плечами Су Чанхэ. — Хоть в этом деле и правда кроется заковырка, но для Су Муюя любые местные хлопоты — сущие пустяки. Су Чжэ, усмехаясь, сидел рядом и курил трубку: — Не стоит недооценивать этот Наньань. В Тяньци мы ходили смело лишь потому, что действовали из тени, а наши противники были на свету. Теперь же мы сами вышли на свет, а невидимые враги затаились в темноте. — Тогда пусть познают мои клинки, — холодно усмехнулся Су Чанхэ. — Амитухафо, — неожиданно произнёс Су Чжэ буддийскую молитву. — Грех отнимать жизнь. Су Чанхэ уже открыл рот, чтобы ответить, но у ворот послышались шаги. Он обернулся: в проём вошли Су Муюй и Байхэ Хуай. Су Муюй, как всегда, был невозмутим, а на лице Байхэ Хуай, к редчайшему удивлению, лежала тень. Су Чанхэ зажал нос: — Фу, какая вонь. Вы там что, навоз перетаскивали? Сяо Чаоянь понюхала воздух: — А я ничего не чувствую. Су Чжэ отложил трубку: — Трупный смрад. Вы что, могилы раскапывали? Су Муюй горько усмехнулся: — Почти угадал. Я пойду помоюсь. Расскажу, когда вернусь. С этими словами он направился во внутренний двор. Су Чанхэ взглянул на Байхэ Хуай: — Убили кого-то? Байхэ Хуай помолчала: — Если говорить точно, это был уже не человек. Убили труп. Су Чанхэ на мгновение замер, а затем усмехнулся: — Вот это уже интересно. Байхэ Хуай тяжело опустилась на скамью: — А я так не считаю. Она потянулась к арбузу, но Су Чанхэ лёгким движением руки отбил её ладонь. Су Чанхэ махнул рукой: — От тебя тоже разит. Не пачкай арбуз. Впервые Байхэ Хуай не стала огрызаться. Убрав руку, она замерла, уставившись в одну точку. — Кто там?! — вдруг яростно крикнул Су Чжэ. Схватив стоящий рядом буддийский посох, он резко взмахнул им, и золотое кольцо сорвалось с наконечника, полетев в сторону ворот. Но кольцо, перелетев через порог, бесшумно исчезло, словно камень, брошенный в бездонное море. Су Чжэ подхватил посох, прыгнул к воротам, но не обнаружил ни следа. Он обернулся к Су Чанхэ. Су Чанхэ погладил свои усики: — Ловок, чёрт возьми. Су Чжэ вернулся: — Хуай, что вы увидели в усадьбе правителя округа? Байхэ Хуай подняла голову, её голос прозвучал тяжело: — Яо-жэнь. — Яо-жэнь из Западного Чу. — Су Чжэ в юности как раз пережил ту великую войну между Бэйли и Западным Чу, и потому понимал всю чудовищную суть этой техники лучше всех присутствующих. Он взглянул на Су Чанхэ. — Уходим! Су Чанхэ прищурился: — Бежать сломя голову только из-за этого? Неужели «Тёмная Река» настолько ослабла? — Техника яо-жэнь Западного Чу не только наводит ужас даже на богов и демонов, но ещё и является запретным искусством, за которым гонятся все могущественные кланы. Если его носитель объявился в Наньане, другие силы не заставят себя ждать. Не хочешь ввязываться в беду — уходи, — медленно произнёс Су Чжэ. Байхэ Хуай покачала головой: — Уйти нельзя. — Почему? — спросил Су Чжэ. — Эта техника попала в руки нашей Долины лекарей с условием, данным Бессмертному мудрецу Западного Чу: никогда больше не позволять ей выходить в мир. Раз уж дали слово, то и разбираться с последствиями обязан ученик Долины, — ответила Байхэ Хуай. Су Чанхэ хлопнул в ладоши: — Гляди-ка, а целительница, обычно жадная до золотишка, наконец-то проявила дух Долины лекарей. Байхэ Хуай горько усмехнулась: — Для начала нужно выяснить, где в последние дни бывал сын правителя и с кем встречался. — К чему такие сложности, — покачал головой Су Чанхэ. — Раз уж тот человек знает, что наследница Долины прибыла в Наньань, он сам явится нанести визит вежливости. Нам остаётся лишь ждать. Опустилась глубокая ночь. Все погрузились в сон. Две тёмные фигуры бесшумно опустились во двор и с клинками наготове бросились к их покоям. Вдруг вспышка энергии меча рассекла тьму. Су Муюй вылетел из комнаты, и его клинок устремился к шеям обоих. Но фигуры оказались проворны: они мгновенно уклонились от удара Су Муюя и отступили на три шага назад. — Вас послал Е Я? — глухо спросил Су Муюй. Двое в чёрном переглянулись и вновь взмахнули мечами. Их удары слились воедино: один шёл сверху, другой снизу, обрушиваясь на Су Муюя. Но из темноты вылетел вращающийся клинок, мгновенно рассекши руки обоим. Однако они словно не почувствовали боли: руки, сжимающие рукояти, не дрогнули, и клинки продолжили свой смертоносный путь. — Назад! — яростно крикнул Су Муюй. Взмахнув мечом, он рассёк оба длинных клинка. Но противники не остановились: они шагнули вперёд и ударили кулаками прямо в грудь Су Муюя. Тот оттолкнулся носком и отскочил на три шага. — Техника владения мечом посредственная, зато скорость тела выдающаяся. Внутренняя энергия слаба, но сила кулаков просто чудовищна, — медленно произнёс Су Муюй. Су Чанхэ преградил им путь сзади: — Видимо, практикуют какую-то жёсткую внешнюю школу. Пустяки. Оставить их в живых или прикончить? — В живых, — ответил Су Муюй. — Принято, — Су Чанхэ легко провернул меленький клинок в пальцах. Услышав движение за спиной, двое на мгновение забыли про Су Муюя и одновременно ударили кулаками в сторону Су Чанхэ. Тот лишь слегка провернул короткий клинок, и его силуэт уже возник рядом с Су Муюем. Су Муюй слегка нахмурился: — Одним ударом в горло? Су Чанхэ беспомощно развёл руками: — Не рассчитал силу. Не успели слова сорваться с его губ, как оба воителя в чёрном рухнули на землю. Су Муюй подошёл, наклонился и заметил тончайшую линию на шее убитых. Он знал технику Су Чанхэ «Цуньчжи цзянь» лучше, чем кто-либо: после такого удара смерть была гарантирована. Он тихо вздохнул и уже собирался подняться, как вдруг заметил, что глазное яблоко одного из «трупов» дёрнулось. Осознав опасность, он мгновенно отпрыгнул назад, но всё же опоздал. Кулак воителя в чёрном врезался ему в грудь и отбросил прочь. Су Чанхэ не смог скрыть изумления: — Как такое возможно? Он же был мёртв. Су Муюй, сделав переворот в воздухе, приземлился на ноги: — Это техника яо-жэнь. Они восстали из мёртвых. Су Чанхэ нахмурился: — Обратились в яо-жэнь сразу после смерти? Значит, эту запретную технику внедрили в них ещё до того, как они пришли сюда. Один из воителей в чёрном поднялся. Второй тут же последовал его примеру. Их глаза одновременно налились алой кровью, а от тел повеяло леденящей, звериной яростью.