Хроники «Тёмной реки»

— Посмотрим, что же такого страшного в этой технике яо-жэнь, — произнёс Су Чанхэ без тени страха, вновь взмахнул коротким клинком и устремился вперёд. Оба яо-жэнь тут же обрушили на него кулаки. Их удары стали куда свирепее, чем мгновением ранее. Су Чанхэ подставил клинки, намереваясь одним взмахом отсечь кисти, но кулаки противников внезапно отвердели, словно камень. Выдержав удар стали, они продолжили лететь ему прямо в лицо. Су Чанхэ оттолкнулся носком, сделал переворот назад и лишь так избежал удара. Он тихо пробормотал: — Неужели мёртвые сильнее живых? Не успели слова смолкнуть, как кулаки вновь обрушились на него. Су Чанхэ не только не испугался, но даже развеселился. Он лёгким жестом указал Су Муюю не вмешиваться и вновь бросился в бой. Клинки в его руках распускались, словно лепестки цветка; за мгновение он нанёс семнадцать ударов, каждый из которых целился в жизненно важные точки противников. Часть ударов скользнула по отвердевшей плоти, часть вошла в цель, но яо-жэнь не дрогнули. Они не только не пали, но впали в ещё большую ярость. Убить того, кто уже мёртв, — дело поистине нелепое. И, разумеется, вовсе не простое. По телу Су Чанхэ поползла багрово-фиолетовая внутренняя энергия. Он усмехнулся: — Если удар в горло бесполезен, а уколы в уязвимые места не помогают, что, если просто отрубить голову? Он взмахнул обеими руками, и между клинком натянулась нить-кукольник. Резким движением он швырнул её в воздух. Нить, связывающая оба клинка, сделала несколько витков, обмоталась вокруг шеи одного из яо-жэнь, и Су Чанхэ дёрнул вторую нить. Клинки сомкнулись, и голова противника отлетела. Голова плавно соскользнула вниз, несколько раз перекатилась по земле и остановилась у ног Су Чанхэ. Из зияющей чёрной дыры на шее не хлынула кровь — стало ясно, что яо-жэнь и впрямь были мертвы. Но безголовое тело не рухнуло. Лишившись ориентиров, оно заметалось по двору, снося всё на своём пути. — За двадцать с лишним лет в «Тёмной Реке» я повидал всякую нечисть, — воскликнул Су Чанхэ. — Но с таким сталкиваюсь впервые. В этот момент из дома вышла Байхэ Хуай: — Если размозжить ему сердце, он остановится. — Госпожа Бай, в следующий раз говорите такие вещи заранее! — с досадой покачал головой Су Чанхэ. Он метнул ещё один клинок, который насквозь пронзил грудь безголового яо-жэнь. Тот наконец лишился последних сил и тяжело рухнул на землю. Тем временем второй яо-жэнь вновь бросился на Су Чанхэ. — Раз размозжённое сердце помогает, значит, и должно сработать, если превратить его в пыль, — пробормотал Су Чанхэ, убрал клинок и начал медленно концентрировать энергию в ладони. Увидев это, Байхэ Хуай вскрикнула: — Нельзя! Но было поздно. Су Чанхэ быстро завершил концентрацию и нанёс удар ладонью. Мощь его «Ладони Яньмо» оказалась чудовищной: верхняя половина тела яо-жэнь была попросту снесена. Брызнула плоть, а дождь из чёрно-фиолетовой крови хлынул с небес, угрожая окатить самого Су Чанхэ. Над головой Су Чанхэ раскрылся бумажный зонт. Су Муюй уже стоял рядом и с лёгкой досадой в голосе произнёс: — Слишком рискованно. — Просто хотел оценить силу противника, — пожал плечами Су Чанхэ. Чёрная кровь падала на поверхность зонта, издавая звук подобный гороху, сыплющемуся на землю. Байхэ Хуай поспешно подошла: — Выбрось этот зонт! Немедленно! Су Муюй кивнул и тут же швырнул промасленный зонт в сторону. Байхэ Хуай выдохнула с облегчением и обратилась к Су Чанхэ с недовольством: — Вечно ты всё решаешь сам. Если бы у тебя на теле была хоть царапина, и на неё попала бы эта чёрная кровь, ты сам превратился бы в яо-жэнь! Су Чанхэ лишь усмехнулся: — У меня есть свои способы уклониться. Су Муюй опустил взгляд на тела: — Когда они пришли сюда, то были обычными людьми, причём с недурной боевой подготовкой. Выходит, технику яо-жэнь можно применять ещё при жизни? Байхэ Хуай нахмурилась: — Техника Западного Чу действительно позволяла подобное, но когда Е Я ещё был в Долине лекарей, он смог добиться лишь посмертного оживления трупов. Видно, за эти годы он изрядно продвинулся в своих изысканиях. Нет, его нужно остановить! Су Муюй взглянул на ворота: — Вероятно, он уже знает о событиях в усадьбе правителя округа. Он послал этих двоих, чтобы прощупать насколько мы сильны. Раз попытка убийства сорвалась, он наверняка попытается первым делом покинуть Наньань. — Не так-то просто, — Байхэ Хуай достала из-за пазухи прозрачный стеклянный флакон. Внутри сидел паук, светящийся молочно-белым светом. — Тебе его подарила Юймо? — удивился Су Муюй. — Да. — Байхэ Хуай открыла флакон и осторожно выпустила белого паука на землю. Тот описал круг вокруг чёрной крови на земле, а затем пополз прочь со двора. Байхэ Хуай поспешила следом. Пройдя несколько шагов, она обернулась: — Су Муюй, идёшь со мной. Су Чанхэ, оставайся здесь и следи за лечебницей «Хэ Юй». Если кто-то ещё попробует напасть, запомни: нужны живые! Су Чанхэ поморщился: — Знаю, знаю. Байхэ Хуай махнула рукой Су Муюю: — В путь! Они двинулись по улицам Наньаня, следуя за указанием белого паука. В душе Байхэ Хуай кипело раздражение. Едва они разобрались с огромными проблемами в Тяньци, надеясь наконец пожить тихой, обычной жизнью, как открытая всего несколько дней назад лечебница «Хэ Юй» уже втянула их в новые беды. Да и племянник по наставнику именуемый Е Я был вовсе не таким простым и податливым, как добряк Синь Байцао. Она до сих пор помнила их первую встречу в детстве: тогда она, совсем маленькая девочка, расплакалась от одного лишь его вида. Будучи целителем, он выглядел иссохшим и мрачным, словно сам ходячий мертвец. Су Муюй заметил её тревогу и тихо произнёс: — Не волнуйся. Хоть эта техника яо-жэнь и коварна, стоит лишь узнать её слабости, и преодолеть её будет нетрудно. Байхэ Хуай кивнула: — Всё так. Но я боюсь, что Е Я уже создал яо-жэнь с золотым телом. Вот тогда будут настоящие проблемы. — Яо-жэнь с золотым телом? — переспросил Су Муюй в недоумении. — Яо-жэнь с золотым телом создаются из живых людей, — пояснила Байхэ Хуай серьёзным тоном. — Такие существа полностью теряют сознание и волю, но их боевая мощь возрастает в разы. Они не знают страха смерти и не чувствуют боли. Обычно для их создания используют выдающихся мастеров боевых искусств. Если он дошёл до этого этапа, справиться с ним будет крайне сложно.